Тот Страж не стал преследовать их.
Когда они оба отошли на безопасное расстояние, Хэй Цзэ произнес:
— Я не могу утверждать, состоят ли они в рядах повстанцев, но я уверен, что это крайне сплоченная и организованная структура.
Бай Хуа понимал, что Хэй Цзэ анализирует текущую боевую обстановку, поэтому не стал его перерывать.
— Тот черноволосый Проводник сосредоточил всю свою ментальную силу на глазах. Он способен видеть даже с такого расстояния, полагаю, он наблюдатель. Добавьте к этому Проводника, способного брать в кольцо и устраивать облавы, и невероятно сильного Стража. Если эти трое действуют сообща, они практически способны уничтожить подавляющее большинство противников.
Бай Хуа понял: именно поэтому они и оказались в столь тяжелом положении.
— Но судя по всему, они не собираются нас убивать.
— Верно, это-то меня и смущает больше всего. До сих пор они предпринимали лишь попытки разведки и окружения. Возможно, это часть их плана, а может, у них иные цели, но за этим определенно кто-то стоит.
Вспомнив тех троих, Бай Хуа внезапно произнес:
— Мне все время кажется, что я где-то видел этого Стража.
Хэй Цзэ бросил на него взгляд.
— От него веет армейской выправкой. Не похоже, что он вольный Страж, скорее — выходец из регулярных войск.
— Тогда давай пока считать его мятежником и подумаем, какие у нас есть зацепки, — размышляя, проговорил Хэй Цзэ. — Все трое — крайне опытные ветераны. Честно говоря, в лобовом столкновении у нас нет шансов на победу. Сейчас лучший выход — просто продержаться до прибытия подкрепления.
Бай Хуа нахмурился:
— Выходит, мы опять ничего не можем сделать.
— На самом деле у меня есть идея, но я не уверен, сработает ли она. — Хэй Цзэ к тому моменту уже примерно понял, как ведет себя их ментальная связь при сопряжении, и продолжил: — Раз уж мы способны видеть чужие Духовные пейзажи, то если разрушить их изнутри, по идее, должен найтись способ сокрушить их и снаружи.
Бай Хуа мгновенно уловил мысль Хэй Цзэ: тот собирался использовать этот способ, чтобы выручить товарищей.
Хэй Цзэ добавил:
— Но здесь есть риск.
— Какой риск?
— Раньше никто и никогда не разрушал Духовные пейзажи извне просто потому, что их не было видно. А мы, судя по всему, первая пара, обладающая таким зрителем-проводником.
Услышав это, Бай Хуа на мгновение замер. Хоть он и знал, что при высокой степени совместимости боевая эффективность союза Стража и Проводника превосходит стандартные показатели, он никак не ожидал, что это проявится именно в такой форме. Вот почему тогда Хэй Цзэ не дал ему точного ответа, а лишь предложил попытаться.
Однако любая развившаяся способность неразрывно связана с первоисточником. Бай Хуа был уверен, что это не та уникальная способность, которой могло обладать его собственное духовное существо, и переспросил:
— Эта способность связана с твоим духовным существом?
— Да, — ответил Хэй Цзэ. — Поэтому, стоит этому раскрыться, мы легко можем стать мишенью для врагов.
Он понимал, к чему клонит Хэй Цзэ: столь выдающиеся способности либо стремятся прибрать к рукам, либо стараются уничтожить на корню. Но сейчас они были связаны по рукам и ногам, и это, пожалуй, оставалось единственным осуществимым путем.
Впрочем, Бай Хуа колебался недолго:
— Я не могу просто смотреть, как они погибают, только из-за этого страха.
Услышав такие слова, Хэй Цзэ неожиданно усмехнулся:
— Я так и знал, что ты это скажешь. Поэтому нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.
Подробно изложив свой план, они решили перейти к делу после полудня.
Применив тот же метод, они запеленговали позиции противников и скрытно двинулись вперед. Какое-то время они лишь сидели в засаде и наблюдали, а к закату перешли к активным действиям.
Бай Хуа атаковал внезапно: выскочив из придорожных кустов, он со всей мощью обрушился на уязвимую точку, указанную Хэй Цзэ. Догадка и вправду оказалась верной — вражеский Духовный пейзаж тут же рухнул. Четыре его товарища появились на свет, выглядя несколько растерянными, словно сами не понимали, почему вдруг вернулись в реальность.
Однако у Бай Хуа не было времени вдаваться в долгие объяснения, он лишь бросил:
— Уходим!
В момент разрушения Духовного пейзажа вражеский загонщик закономерно все понял. На его лице отразилось изумление, после чего он обратился к стоявшему рядом черноволосому мужчину:
— Мой Духовный пейзаж разрушили извне.
— Я видел, — черноволосый мужчина явно тоже был потрясен. — Это сделал Страж. Откуда у него такая способность? Едва ли это возможно...
Тоголоволосый Страж наконец подал голос:
— Это мутировавшая способность, порожденная союзом Стража и Проводника. Похоже, у него с его Проводником очень высокая совместимость.
Загонщик и Наблюдатель переглянулись, а затем посмотрели на каштановолосого мужчину, явно не зная, как поступить.
Тот Страж произнес:
— Их способности весьма необычны, возможно, в будущем они нам еще пригодятся.
Загонщик поинтересовался:
— Тогда продолжаем действовать по плану?
— Те четверо пусть действуют по прежнему плану, а с теми двумя я разберусь лично.
Наблюдатель кинул взгляд в сторону скрывшихся людей и снова спросил:
— Начнем прямо сейчас? Но они уже убежали так далеко, что и след простыл.
— Завтра, — каштановолосый Страж никуда не спешил. Он указал на уже потемневшее небо: — В темноте вы все равно ничего не увидите. Позвольте им провести вместе эту последнюю ночь.
Бай Хуа вместе с четырьмя товарищами отступил по безопасному маршруту, указанному Хэй Цзэ, и добрался до места сбора.
Противники либо вовсе не ожидали такого поворота, либо просто не успевали за ними, но по дороге они больше не столкнулись ни с какими опасностями.
Шестеро снова воссоединились. Бурных проявлений эмоций не последовало — обменявшись разведданными, они сразу же принялись залечивать раны и перевязываться.
Бай Хуа услышал от Вэй Яна полную историю их мытарств: после того как те двое загадочным образом исчезли, все четверо провалились в другой Духовный пейзаж, следом за ним — в следующий, и так без конца. По сути, это была бесконечная череда сражений практически без единой передышки. Больше всех по-прежнему пострадал Ань Ши, поскольку ему пришлось практически в одиночку принимать на себя львиную долю атак.
Хэй Цзэ вкратце описал их приключения после разлуки, обрисовал обстановку с тремя неприятелями и заново пересмотрел дальнейшую стратегию. Им вовсе не улыбалось идти с врагом стенка на стенку, поэтому теперь лучше всего было отыскать надежное укрытие и выжидать развития событий.
Этой ночью Хэй Цзэ снова попытался связаться с гильдией, но ответа по-прежнему не было.
На следующий день полил сильный дождь, но духота не спадала.
Шестерка направилась в сторону топей: густые заросли предоставляли множество укрытий, позволяя эффективнее использовать особенности местности.
Хэй Цзэ отвечал за обнаружение опасности и сброс хвоста Наблюдателя, а Вэй Ян и Чжу Янь активировали ментальную маскировку, стирая любые следы их прохождения из памяти местных обитателей.
Хотя они подготовились по самому высшему разряду, они никак не ожидали, что на сей раз за ними явится лично тот каштановолосый Страж.
Бай Хуа первым уловил легчайший шорох в шуме ветра и резко скомандовал:
— Рассредоточиться!
Стоило ему произнести это, как каштановолосый Страж камнем рухнул вниз с дерева. Казалось, он заранее выбрал цель, целенаправленно двигаясь прямиком к Хэй Цзэ.
Бай Хуа находился ближе всех к Хэй Цзэ и тут же заслонил его собой, в лоб принимая удар Стража.
Но противник обладал чудовищной силой и бешеной скоростью: от мощного толчка Бай Хуа отлетел на несколько шагов назад и рухнул прямо на Хэй Цзэ. Не успел он толком выровнять равновесие, как Страж снова стремительно пошел в атаку.
Хэй Цзэ успел лишь подхватить потерявшего равновесие Бай Хуа — он совершенно ничего не успел подготовить, а враг был уже совсем близко.
В этот самый момент с обеих сторон выскочили Ань Ши и У Цзинь, перехватившие движения Стража и выигравшие для двоих немного времени на передышку.
Бай Хуа отчетливо понял: их целью были он сам и Хэй Цзэ — возможно, из-за той самой совместной способности, что развилась у них в дуэте. Но одновременно с этим до него дошло еще кое-что: ему не одолеть этого противника.
Боевое чутье Бай Хуа всегда отличалось безупречной точностью, и вскоре Ань Ши с У Цзинем один за другим оказались сбиты с ног, а ментальные атаки, задействованные Вэй Яном и Чжу Янем, вовсе не возымели никакого эффекта. Страж неумолимо надвигался на них шаг за шагом, источая такую мощную ауру, что не оставалось сомнений: своего он добьется.
Глядя на него с такого близкого расстояния, Бай Хуа по-прежнему находил его черты удивительно знакомыми. Этот Страж на самом деле был довольно молодым — правильные, мужественные черты лица, около тридцати с небольшим лет, короткая стрижка ежиком, волевой подбородок и пронзительный взгляд. Судя по его прямой, выправленной осанке, он явно прошел через армейскую службу.
Окинув взглядом плачевное состояние товарищей, Хэй Цзэ подал голос:
— Мы можем поговорить?
Услышав это, Страж и вправду остановился. Он встал в расслабленную позу, словно будучи абсолютно уверен, что им не уйти из-под его норы:
— О чем ты хочешь поговорить?
— Какова ваша цель?
Страж усмехнулся и, проигнорировав вопрос, бросил:
— Вы двое идете со мной, остальных я отпускаю.
Хэй Цзэ ожидал именно такого ответа. Однако остальные были категорически против: они с трудом поднимались с земли, собираясь продолжить бой, и даже Бай Хуа сделал шаг вперед.
Хэй Цзэ протянул руку, прижав плечо Бай Хуа и призывая того не горячиться, а затем ответил:
— Хорошо.
Все удивленно уставились на Хэй Цзэ. Бай Хуа тоже слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки и замер на месте.
Каштановолосый Страж остался крайне доволен несговорчивостью, сменившейся на покорность, и лишь бросил:
— За мной.
Он небрежно повернулся к ним спиной и зашагал прочь, казалось, ни капли не опасаясь удара в спину.
Хэй Цзэ по-прежнему держал руку на плече Бай Хуа и тихо произнес:
— Пойдем.
Бай Хуа оглянулся на Хэй Цзэ. Поняв, что у того на уме какой-то свой план, он лишь молча кивнул, взглядом давая остальным знак не совершать опрометчивых поступков.
В этот момент Хэй Цзэ бросил быстрый взгляд на Вэй Яна: порой между Проводниками для полноценного обмена информацией хватало одного лишь взгляда.
Они двинулись вслед за Стражем, но стоило им сделать всего пару шагов, как окружающая обстановка резко переменилась — они уже стояли посреди Духовного пейзажа загонщика.
Враги давным-давно расставили ловушки по всему периметру, и теперь любые попытки отчаянно сопротивляться вряд ли имели смысл.
Хэй Цзэ тихо вздохнул, внезапно поймав себя на мысли, что его поступок и правда оказался верным решением. Он уже успел втайне передать Вэй Яну: даже если им с Бай Хуа не суждено вернуться, по крайней мере кто-то из тех четверых обязан донести весть до своих.
http://bllate.org/book/27723/3365219
Готово:
