Готовый перевод The Flames of Ambition / Разгорающееся пламя: От реки к бескрайнему океану: Глава 2

Цзи Чжие невозмутимо отвел взгляд, опустил голову и спросил, какая работа ему сегодня предстоит.

Получив поручение, он направился в сторону, указанную кем-то из персонала, чтобы перенести напитки. Стоило ему сделать всего два шага, как откуда-то издалека, под аккомпанемент визга тормозов спортивного автомобиля, раздался неистовый крик:

— Ци Юэ!

Услышав это имя, Цзи Чжие поначалу решил, что так зовут ту толстую кошку, что живет у них дома. Но уже через секунду он быстро сообразил: это имя того человека, которого он только что видел — Ци Юэ.

Он не интересовался жизнью этих избалованных мажоров, а сыном новой жены Цзи Синчэна — и подавно. Скрестив руки на груди, он прошел мимо, не заметив, как Ци Юэ, стоя на месте, прищурился и что-то спросил у своего спутника. Ци Юэ небрежно указал пальцем на высокую, статную спину Цзи Чжие:

— Знаешь его?

Получив отрицательный ответ, Ци Юэ слегка нахмурился. Этот человек действительно казался ему смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, где его видел. Ряд черных букв, вытатуированных на шее парня, слишком уж бросался в глаза — если бы они встречались раньше, он бы точно это запомнил.

Чжао Вэнь пулей выскочил из спорткара. На его носу красовались до неприличия вычурные солнцезащитные очки, а из-под черного пиджака выглядывала пестрая рубашка. Он подбежал к Ци Юэ, ведя себя по-своему развязно и нагло:

— Брат Юэ, поедем сегодня вечером на трек?

— Не поеду. У меня нет ни малейшего желания искать смерти в день свадьбы моей матери, — Ци Юэ бросил на него косой взгляд и зашагал к отелю, на ходу набирая номер отца. В трубке шли гудки, но никто не ответил.

Некоторое время назад, получив приглашение на свадьбу, Ци Миншань, едва прочитав пару строк, разорвал его в клочья.

— Ты не пойдешь? — спросил его Ци Юэ, стоя перед отцом со скрещенными на груди руками. Ответ Ци Миншаня был краток: он просто пнул мусорное ведро, в котором лежали обрывки приглашения. Смысл был ясен — оно уничтожено.

Сам Ци Юэ не испытывал никаких чувств к распавшемуся браку своих родителей. Он также не разделял мнения окружающих о том, что Ци Миншань якобы был предан матери и не хотел жениться снова из-за высоких чувств. Ци Миншань просто считал, что время, затраченное на поиск новой жены, лучше потратить на заключение пары выгодных сделок — их ценность была куда выше, чем у любого брака.

Да и его мать вовсе не была той женщиной средних лет, что до сих пор гонится за романтикой. Просто объектом ее страсти стал человек по фамилии Цзи.

Ци Юэ казалось, что в некоторых вещах его отец и мать — идеальная пара. По крайней мере, оба они ставили выгоду на первое место, а любые эмоциональные потребности для них были чем-то второстепенным. Такая среда воспитания сделала Ци Юэ, без сомнения, самым черствым и расчетливым представителем их поколения.

Неудивительно, что Ци Юэ никогда не интересовали социальные связи, не приносящие прямой выгоды. Всё зависело исключительно от его настроения: наследник семьи Ци общался с тем, с кем хотел, а если кто-то был ему неприятен — тот не дожидался от него даже вежливой улыбки.

Единственное, что могло хоть как-то на него повлиять, — это деньги. В финансовых вопросах Ци Юэ был мелочен до крайности: даже будучи настолько богатым, что мог бы весь день напролет разбрасывать купюры с самой высокой башни в городе Хуацзин, он не желал простить даже грошовые долги своим лучшим друзьям, если те проигрывали их в его казино.

Раз уж Ци Миншань сегодня не приехал, Ци Юэ был вынужден появиться здесь, чтобы соблюсти приличия ради репутации семьи Ци.

Отдавая дань уважения Хэ Юнь за то, что она его родила, Ци Юэ даже приготовил подарок, второго такого в Хуацзине было не сыскать, — с этого момента он окончательно прощался с этой чужой ему женщиной. Поэтому в глазах Ци Юэ эта свадьба выглядела скорее как момент, когда пуповина перерезается окончательно.

В конце концов, раз она решила выйти замуж снова, значит, бывшая хозяйка дома семьи Ци теперь по-настоящему порывала все связи — с семьей Ци, с самим Ци Юэ и с Ци Миншанем.

Глава 2

Цзи Чжие не стал работать весь день: в полдень он сказал, что у него возникли срочные дела, получил расчет и ушел. Он снял легкую куртку, перекинув ее через плечо, и остался в одной майке. На его руках, покрытых рельефными мышцами, блестели капли пота.

Он быстро дошел до места, где припарковал мотоцикл, длинные ноги легко перемахнули через сиденье, мышцы медленно перекатывались под кожей. Цзи Чжие прищурился, равнодушно скользнул взглядом по блестящему, роскошному отелю и, достав сигарету, принялся неспешно ее раскуривать.

Не успел он выкурить и половины, как его взгляд замер: он столкнулся с чьим-то пристальным вниманием. Мужчина в паре шагов от него, с расслабленным галстуком и расстегнутыми пуговицами рубашки, обнажавшими четкие ключицы, сверлил его пронзительным взглядом, не отводя глаз уже долгое время.

Это был тот самый, с именем как у кота.

Цзи Чжие затянулся напоследок, бросил окурок в урну и холодно взглянул на Ци Юэ. Завел мотор, выжал сцепление, дал полный газ — двигатель взревел, и он, наклонившись над рулем, стрелой сорвался с места. Вонючий выхлоп едва не ударил Ци Юэ прямо в лицо. Тот поморщился, и тут его за плечо ухватил внезапно появившийся Чжао Вэнь.

— Брат Юэ, время еще раннее, давай соберем парней и перекусим где-нибудь? — Чжао Вэнь расплылся в улыбке, совершенно не обращая внимания на недовольное лицо Ци Юэ, и принялся тормошить его.

Ци Юэ молча уставился на него, отчего Чжао Вэню стало не по себе. Тот молча убрал руку, неестественно потянул за край своей пестрой рубашки и, натянув неловкую улыбку, отступил на два шага назад.

— Не хочу есть. Наелся выхлопными газами, — Ци Юэ сорвал с себя пиджак, раздраженно запрыгнул в спорткар и на бешеной скорости умчался прочь.

Цзи Чжие еще не успел вернуться, как на полпути ему позвонил Старик Цзян, владелец тату-салона. Он коротко ответил на звонок и, свернув с дороги, направился в салон.Горячий ветер раздувал майку Цзи Чжие на спине, раздувая её пузырём, а мягкие волосы яростно трепал, обнажая лоб. Разлетающиеся пряди то и дело лезли в глаза, из-за чего ему пришлось остановиться и завязать на макушке смешной хвост с помощью резинки.

Когда он добрался до тату-салона, вход уже был окружен толпой хулиганов. Грохочущий звук старого мотоцикла Цзи Чжие разнесся на всю округу, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание. Он в два счета припарковал байк у обочины и машинально подхватил стоявшую рядом деревянную палку.

Главарь шайки узнал его, зная, что Цзи Чжие промышляет в западной части города и связываться с ним себе дороже. Он выдавил из себя пару фальшивых улыбок, пытаясь замять дело. На них были надеты кричащие пестрые шорты и старые черные, белые или желтые майки в сочетании с совершенно неподходящими туфлями без носков, а от всей их фигуры так и разило уличной шпаной:

— Братец Е, разве сегодня твоя смена? Чего это ты вдруг здесь?

Несколько человек громко чавкали бетелевым орехом, отчего у Цзи Чжие даже заболели скулы.

— С каких пор данью в западном районе стали ведать вы, ребятки с востока? Лю Эрэ что, на пенсию вышел? — в глазах Цзи Чжие бушевала злость, он без церемоний окинул их взглядом, а палка в его руке бесшумно качнулась пару раз.

Эти хулиганишки, привыкшие притеснять слабых, нарочно выжидали момент, когда Цзи Чжие не будет на месте, и выбирали на улице тех, кто помягче. Не прошло и утра, как сумма за так называемую плату за крышу, названная ими, выросла вдвое — вот уж у кого аппетиты разыгрались.

Цзи Чжие сегодня вовсе не горел желанием марать руки, к тому же утром он издалека понаблюдал за грандиозной свадьбой, и его терпение сейчас было на исходе. Он раздраженно выудил из кармана пачку только что распечатанных сигарет Лицюнь, бросил её вперед и лениво произнес:

— Сегодня мне неохота махать кулаками. Окажите уважение, валите обратно.

Парочка недовольных бандитов презрительно фыркнула, ехидно бросив:

— Ишь о себе возомнил.

Главарь дважды махнул рукой, приказывая остальным заткнуться. Его свирепое выражение лица при виде крайне агрессивной и дикой физиономии Цзи Чжие тут же сникло. Помедлив пару секунд, он невнятно пробормотал, идя на уступки:

— В следующий раз так не пройдет.

Этот парень ни за что на свете не признался бы, что они испугались Цзи Чжие лишь потому, что тот пригрозил деревянной палкой.

Когда толпа рассеялась, Цзи Чжие откинул летнюю противомоскитную занавеску, с усилием толкнул стеклянную дверь и, согнувшись, шагнул внутрь. Едва он переступил порог, как маленькая девочка, ростом чуть выше его голени, словно что-то почувствовав, отдернула занавеску внутренней комнаты и бросилась к нему, обхватив за ногу.

Его выцветшие джинсы оказались крепко зажаты в детских ручках, а взмокшая кожа на ноге плотно прилипла к дешевой ткани, отчего стало душно и неприятно. Стоявший неподалеку кондиционер вдруг мощно дунул ледяным воздухом, заставив его покрыться мурашками.Маленькая девочка даже не стала звать его, лишь широко раскрытыми, неподвижными глазами уставилась на Цзи Чжие. Цзи Чжие бывал здесь часто, и каждый раз дочь Старика Цзян бросалась к нему и обнимала за ногу. Он всегда чувствовал себя от этого неловко и никогда не обнимал её в ответ, лишь мягко хлопал по голове, прося отпустить.

— Старик Цзян, — Цзи Чжие высвободил ногу и позвал хозяина, но, обойдя всё вокруг, никого не нашёл. Смутно догадываясь, в чём дело, он почувствовал, как у него упало сердце: судя по всему, те люди пришли вовсе не за межрайонной квартплатой, а за долгами.

Наконец он распахнул дверцу платяного шкафа в задней комнате и встретился взглядом со Стариком Цзян, который испуганно жался в самом углу, прижавшись к стенке.

— Они ушли? — Старик Цзян с нервным видом высунул голову и воровато огляделся по сторонам. Уголки губ Цзи Чжие дернулись:

— Прогнали.

Отыскав Старика Цзян, Цзи Чжие вовсе не собирался задерживаться. Он небрежно махнул рукой, бросив пару напутствий о том, что тому стоит поменьше играть в маджонг. Сегодняшний инцидент явно показывал, что Цзи Чжие не хочет слишком сильно сводить с ним счёты — пожалуй, лишь из уважения к тому, что Старик Цзян приходился ему наполовину работодателем, он не стал придавать значения тому, как старик обманом заманил его разгребать свои проблемы.

У Старика Цзян была страсть к азартным играм: каждые три дня на пятый он сбегал поиграть в маджонг и проигрывал немало денег. Год за годом его репутация была разрушена, а от сбережений почти ничего не осталось. В западной части города все хорошо знали Цзи Чжие, и стоило ему замолвить словечко, как на дверях всех здешних клубов маджонга и игорных заведений вывесили фотографии Старика Цзян, а под ними красными буквами красовалась надпись: «Этому человеку вход воспрещен».

Эту каверзную идею придумали те самые сопляки, что околачивались с Цзи Чжие; видимо, они насмотрелись зарубежных блокбастеров и переняли уловку, похожую на какой-то ордер на розыск. После такого перформанса Старик Цзян растерял последние остатки лица, но когда страсть к игре давала о себе знать, ничего не оставалось, кроме как бегать на восток города, и теперь он, судя по всему, снова влез в долги.

Цзи Чжие знал, что этого пьяницу и игрока уже не исправить, и не переставал сокрушаться за судьбу его дочки. Но как бы сильно ни кипело раздражение внутри, снаружи всё еще стоял ребенок, и он не мог позволить себе потерять лицо настолько, чтобы втаптывать Старика Цзян в грязь и отчитывать наотмашь, так что оставалось только махнуть рукой.

— Э-э... Сяо Цзи.

Старик Цзян вдруг робко окликнул его сзади. Цзи Чжие нахмурился и обернулся, ожидая, что тот скажет.

Он уже не питавл никаких надежд на Старика Цзян и ему не о чем было с ним говорить. В конце концов, Цзи Чжие перепробовал все мыслимые способы и помог всем, чем мог, — лишь ради того, чтобы у дочери Старика Цзян был хоть какой-то путь в будущее, чтобы её детство не было разрушено из-за пагубной страсти старика.

Когда на его лице не было эмоций, его красивое лицо казалось грозным, и даже смешная пальма на макушке не спасала положение — Старик Цзян всё равно чувствовал себя неуютно под этим взглядом. Цзи Чжие знал, что этот трус не выдавит из себя ничего путного, кроме разве что сбивчивого бормотания о том, что он был неправ и больше никогда не станет играть, отчего у самого Цзи Чжие уже намозолило уши.

http://bllate.org/book/27727/3365532