Готовый перевод The Flames of Ambition / Разгорающееся пламя: От реки к бескрайнему океану: Глава 11

Бабушка пролежала в реанимационном отделении больницы больше часа, прежде чем миновала угрозу для жизни. Цзи Чжие шагнул вперед и нос к носу столкнулся с врачом, только что вышедшим из распахнутой двери:

— Родственники пациентки?

Врач в медицинской маске окинул его взглядом, на секунду задержавшись на татуировке на шее Цзи Чжие и одежде Ли Сяосяо. Цзи Чжие отчетливо это заметил и мрачно буркнул:

— Да.

— У нее внезапно случилась сердечная недостаточность, сейчас угроза миновала. Пациентка уже в преклонном возрасте, судя по всему, в анамнезе была хроническая сердечная недостаточность, поэтому рекомендуется постоянная госпитализация. Родственникам следует уделять больше внимания здоровью пожилого человека, а сейчас идите оформите оплату.

Цзи Чжие отозвался коротким согласием и позвал Ли Сяосяо:

— Сяосяо, побудь здесь, я пойду заплачу.

Ли Сяосяо слегка смутился, протянул руку и неловко почесал затылок. Вид у него был какой-то истощенный: лицо слегка осунувшееся, под глазами залегли темные круги. Он судорожно потер руки иссохшими пальцами, пытаясь согнать мурашки, побежавшие от больничного холода.

— Братец Е, у тебя еще есть деньги? У меня тут кое-что осталось... Может, возьмешь?

— Есть, твои не нужны.

В глазах Цзи Чжие залегла тяжелая тень, и он развернулся, чтобы идти в кассу.

Посреди дня Ли Сяосяо сорвался по какому-то телефонному звонку, и Цзи Чжие остался дежурить у бабушки в одиночестве. Лишь к восьми-девяти часам вечера Ли Сяосяо примчался обратно. Весь в поту, с нездоровым багрянцем на щеках, он затараторил:

— Братец Е, я вернулся, давай я посижу, подменю тебя.

— Сяосяо, чем ты в последнее время занят? — Цзи Чжие пристально посмотрел на него, даже не пытаясь скрыть пытливый взгляд в глазах.

Ли Сяосяо скованно усмехнулся и неестественно дернул себя за штанину:

— Да ничем особенным, я просто... нашел кое-какую подработку.

Он говорил запинаясь, от волнения у него перехватывало горло, и короткие фразы рассыпались на обрывочные куски. Цзи Чжие не стал сразу выводить его на чистую воду, лишь бросил небрежно, но с тяжелым предупреждающим подтекстом:

— Не лезь куда не следует.

Цзи Чжие не любил совать нос в чужие дела и не рискнул бы бить себя в грудь, клянясь, что он законопослушный гражданин. Местные хулиганы с западной окраины переулка ладили с ним по простой причине: еще пару лет назад Цзи Чжие подрабатывал тем, что выбивал долги для некоторых воротил и держал налётчиков в страхе, одновременно постигая ремесло в тату-салоне Старика Цзян. Ради куска хлеба ему довелось пережить немало драк и вымогательств — он занимался всем подряд.

А год назад, сразу после сдачи экзаменов в гаокао, его зачислили в учебное заведение. После этого он заявил Лю Эрэ, местному авторитету, заправлявшему на западной окраине, что завязывает с прошлым и намерен взяться за учебу. Лю Эрэ помнил о тех днях, когда парень работал под его началом с пятнадцати лет, поэтому не стал особо чинить препятствия и даже вручил ему крупный красный конверт на поступление в колледж.

Цзи Чжие понимал, что его собственная репутация далека от кристальной чистоты и праведности, но он четко знал границы дозволенного. Рано окунувшись во взрослую жизнь и совмещая учебу с бродяжничеством по улице, он повидал куда больше, чем большинство сверстников, и стал свидетелем бесчисленных трагедий, когда семьи шли ко дну по самым разным причинам.

В пятнадцать лет ему случалось выбивать долги из наркомана, чья квартира превратилась в голые стены; потом — из сутенера, из-за которого от человека отвернулись жена и дети; бывали и те, кто проигрывал в азартные игры всё до последнего гроша, доводя престарелых родственников до петли. Чего только не водилось в этих краях: вынеси осколок стекла на солнце, и он заиграет всеми цветами радуги — точно так же и здешняя шпана, гниль тут находилась на любой вкус.

Цзи Чжие вовсе не желал, чтобы Ли Сяосяо пополнил ряды этих горемычных жертв, и уж тем более не хотел, чтобы тот окончательно сгнил в этом болоте.

Выйдя из больницы, он машинально закурил, хотя было уже поздно, и неторопливо докурил сигарету. На заблокированном экране телефона всё еще висело смс-уведомление от банка об остатке на счете. Цзи Чжие и без того знал, сколько там осталось: в сентябре предстояло вносить плату за новый учебный год, а это круглая сумма, как ни крути. Добавьте к этому текущие больничные расходы бабушки и затраты на медикаментозное лечение — от одних этих мыслей голова шла кругом.

Время было позднее, автобусы уже не ходили, и Цзи Чжие взял напрокат общий велосипед у больничных ворот, отправившись прямиком в тату-салон. Вся улица погрузилась во тьму: уличные фонари невесть когда перегорели, и лишь вывески нескольких парикмахерских и шашлычных еще продолжали гореть.

Интуитивно почувствовав неладное, он включил фонарик на телефоне и посветил на вход в тату-салон — новая вывеска с названием была сплошь покрыта трещинами. Лицо Цзи Чжие помрачнело, а когда он попытался открыть дверь, то обнаружил, что замок сломан.

О том, что творилось внутри, и говорить не стоило.

Сжав губы и не произнося ни слова, он со злости пнул валявшиеся на полу обломки. Металлические детали с резким скрипом заскользили по гладкой кафельной плитке. С мрачной миной на лице, прихватив телефон, Цзи Чжие направился домой, и его худшие опасения оправдались.

В квартире не осталось ни единой целой вещи. Едва он приоткрыл скрипучую входную дверь, как оттуда донесся жалкий, надрывный кошачий плач Циюэ. На мгновение черты лица Цзи Чжие смягчились, и он подхватил Циюэ одной рукой, прижав к груди, чтобы успокоить.

Его ладонь тут же стала влажной, словно в липкой жидкости, а из объятий повеяло слабым запахом крови. Посветив телефоном, Цзи Чжие с ужасом обнаружил, что обе лапки Циюэ ранены.

Жить здесь больше было нельзя. Цзи Чжие быстрыми шагами прошел в комнату, где раньше жила Фан Юань, и шарил рукой между матрасом и каркасом кровати в поисках особого герметичного сейфа высокого давления — тот пропал.

У Цзи Чжие от неожиданности дрогнула рука, и он едва не уронил Циюэ. Котенок в его объятиях жалобно пищал от боли: все живые существа наделены душой, и он тонко прочувствовал резкую перемену в эмоциональном поле хозяина, постепенно умолкнув от страха.

Некоторое время он неподвижно стоял на месте, а затем, словно в лихорадке, бросился включать свет. Он перевернул вверх дном весь дом, разрушенный до неузнаваемости, но так ничего и не нашел.

Мертвенную оцепенелость, сковавшую всё тело Цзи Чжие, прервал телефонный звонок. Навязчивая мелодия звонка безостановочно трезвонила в зловещей тишине пустой квартиры. Суставы пальцев Цзи Чжие, сжимавших смартфон, побелели от напряжения — казалось, вот-вот захрустят кости.

— Алло, — голос Цзи Чжие звучал хрипло и сухо, от прежнего тембра не осталось и следа.

— Братец Е, у меня завтра с утра дела, в больнице меня не будет, так что забери ее навестить, если сможешь. — В голосе Ли Сяосяо сквозило смущение; охваченный неловкостью, он даже не заметил, насколько странно звучит Цзи Чжие. Тот едва уловил смысл сказанного, на автомиате бросил короткое «хорошо» и сбросил вызов.

Он замер на месте, а кровь в жилах казалась застывшей. Цзи Чжие снова взял телефон, нашел диалог с Ци Юэ и стал медленно, буква за буквой, набирать сообщение:

— Где сейчас Цзи Вэньцзе?

Ответ пришел быстро — в виде геолокации.

Горно-внедорожная гоночная трасса Hurricane.

Цзи Чжие даже не успел выпустить кота из рук и не стал читать последующие сообщения от Ци Юэ. Прижав животное к себе одной рукой, он широким шагом вышел из дома, ловко и привычно уселся верхом на свой старый мотоцикл и, даже не надев шлем, до предела выкрутил ручку газа, растворившись в ночной темноте.

Ночной ветер был горячим, но на высокой скорости всё же веяло прохладой. Однако этот ветер не остудил бушевавшее в груди Цзи Чжие пламя ярости — напротив, оно разгоралось лишь ярче. Волосы яростно метались по ветру в темноте, а в глазах читалась такая свирепая кровожадность, что от одного его жуткого вида мороз подирал по коже.

Цзи Чжие мчался на бешеной скорости, проскакивая один красный сигнал светофора за другим. Подлетев к заграждениям на подступах к горно-внедорожной трассе, он выкрутил газ своего кустарно переделанного мотоцикла до упора и, словно смертник, понесся напролом. Ночь поглотила его вместе с этим на редкость живучим железным зверем, и с колоссальной разрушительной силой он протаранил шлагбаум.

Грохот мотора прозвучал подобно сигналу к войне. Прижимая кота одной рукой и облаченный в самую простую футболку со спортивными шортами, Цзи Чжие ворвался прямо в элитный круг тусовки золотой молодежи Хуацзина, предававшейся вечерним развлечениям в самый разгар веселья.

Мчавшийся на огромной скорости мотоцикл внезапно вылетел наперерез, мгновенно подняв волну испуганных криков. Освещение оставляло желать лучшего, и Цзи Чжие не мог с ходу точно определить, где находится Цзи Вэньцзе. Резко затормозив, он соскочил с мотоцикла; рука, прижимавшая Циюэ, была измазана пятнами крови.

С бесстрастным, ледяным лицом Цзи Чжие привычным движением вытянул из-под сиденья тюнингованного байка стальной прут.

Вокруг поднялся гвалт и возбужденный гул, который никто и не пытался сдерживать, а самые расторопные уже бросились вызывать охрану. Обстановка стремительно выходила из-под контроля. Игнорируя всеобщее замешательство, Цзи Чжие зловещим, чеканящим каждый слог голосом бросил:

— Где Цзи Вэньцзе?

Все взгляды сошлись на внедорожнике, откуда только что вышел человек. Сидевший внутри Цзи Вэньцзе всё еще громко и восторженно орал, опустив стекло после безупречного дрифта, завершившегося остановкой. Он еще не успел остыть от вкуса победы в этом заезде и раскрыть рот, как оставшаяся половина оконного стекла с треском разлетелась вдребезги от мощного удара.

Цзи Вэньцзе не успел даже сообразить, в чем дело, как зловещее, искаженное злобой лицо Цзи Чжие оказалось в опасной близости.

Цзи Чжие выдернул его за шиворот прямо из салона машины. Новый гоночный костюм прочертил черту по асфальту трассы, и острые камни больно впились ему в спину. Цзи Вэньцзе яростно уставился на Цзи Чжие, но вымолвить хоть слово не успел — тяжелый ботинок со страшной силой врезался ему в грудь.

Этот удар, тяжелый словно удар многотонной глыбы, заставил содрогнуться все внутренности, выбив из легких воздух и едва не вызвав кровавую рвоту. Одной ногой наступив ему на руку, а другой на грудь, Цзи Чжие смотрел на него свысока:

— Верни то, что взял.

Цзи Вэньцзе потерял лицо. Услышав приближающийся топот спешащей охраны, он злобно кашлянул и сдавленным голосом попытался задеть его:

— А, ту паршивую коробку? Я давно выбросил ее на помойку как мусор... Ха-ха, ну пойди поищи, раз у тебя хватит дури копаться в отбросах — а-а-а!

Раздался пронзительный крик.

Стальной прут в руке Цзи Чжие безжалостно вошел прямо в рот Цзи Вэньцзе. Потеряв рассудок, он безумно вцепился в воротник Цзи Вэньцзе, нанося удар за ударом. Серебристая арматура постепенно обагрялась кровью. Перепуганный кот, в какой-то момент выскользнувший из рук, жался в сторонке, не смея приблизиться.

Кровь лилась ручьем, заглушая крики и мольбы о помощи — Цзи Вэньцзе затих.

К моменту, когда подоспел Ци Юэ, Цзи Чжие в ярости вколачивал Цзи Вэньцзе лицом в землю. Тот лежал неподвижно, всё его лицо было залито потоками крови и обезображено до неузнаваемости. Охрана бросилась оттаскивать Цзи Чжие, но этот озверевший парень ранил каждого, кто пытался его удержать. Несколько человек с трудом скрутили его, заломив руки и пытаясь оттащить назад, но яростные рывки делали его похожим на загнанного в угол дикого зверя.

http://bllate.org/book/27727/3365541