Готовый перевод Melody Over the Elbe / Эхо над Эльбой: Реквием по несбывшемуся: Глава 3

Он был моим ровесником, снайпером, служил в 58-й гвардейской стрелковой дивизии 5-й гвардейской армии СССР. Я звал его Саленко, он же просил называть его Романом. Он был высоким, выше меня ровно на голову, с бледной кожи, сквозь которую проступали синеватые вены. Лоб у него был узким, брови вечно чуть сдвинуты, во всем его облике было что-то жалостливое. Мне очень нравились его брови: такого же цвета, как волосы, глубокого золотистого оттенка, на вид очень мягкие, напоминающие мне осеннее пшеничное поле. Нос с горбинкой, переносица упрямо выдавалась вперед, подчеркивая строптивый нрав, а кончик носа вечно был красным, словно его обидели. Губы тонкие, стоило ему сказать пару слов, как он тут же сжимал их, скрывая природную застенчивость. Словом, у него было приятное славянское лицо, не скажу, чтобы писанный красавец, но достаточное для того, чтобы оставить след в моем сердце.

Я очень любил смотреть на него, на это сложное и чистое лицо. Он часто избегал моего взгляда, но в то же время какая-то непреодолимая сила влекла его, заставляя проверять, продолжаю ли я на него смотреть, и тогда он украдкой косился на меня, а встретившись со мной глазами, вздрагивал и смущенно отводил взор. Думаю, на его бесцветных щеках в те мгновения неизменно вспыхивал прелестный алый румянец.

Что ж, стоит сказать и о времени. Хотя, думаю, это время известно каждому, ведь на дворе стоял канун победы. Апрель 1945 года, весенний ветер проносился над Эльбой, и две наши с Саленко дивизии завершили великое соединение, разрезав агонизирующую немецкую армию на северный и южный фронты. Следующий месяц нам предстояло провести бок о бок на этой истерзанной земле, завязав нерушимую дружбу на всю жизнь.

Роман запомнит своего Алá, а Райли навсегда запрячет Саленко на самом дне своего сердца.

— Ал… Райли…

Я услышал, как мое имя, запинаясь, слетело с тех красивых, блестящих на солнце губ, поднял голову, посмотрел на него — человека, что был выше меня на голову, — и с напускным равнодушием кивнул:

— Это я.

Он нахмурился, одарив меня дружелюбной и недоуменной улыбкой. Только тут я сообразил, что он не понимает по-английски. Да, поначалу у нас был языковой барьер, и это нормально: хоть мне и посчастливилось учиться в колледже, никто не додумался велеть мне учить русский, да и кто мог знать, что судьба уготовит нам такую встречу.

Я указал пальцем на себя и улыбнулся ему. Он приподнял длинные золотистые, похожие на пшеницу брови, и его васильковые глаза изогнулись в улыбке.

— Альфред Райли, — произнес я по-английски.

— Альфред Райли.

Он снова повторил мое имя, на этот раз произнеся его абсолютно верно, чистым голосом и с улыбкой. Я чуть подтянул ремень винтовки на плече и зашагал вперед по тропинке вокруг лагеря. Он последовал за мной, держа в ногу. Сегодня была моя очередь заступать на дежурство в нашем подразделении, а в его части — его очередь.

Стоило бы описать пейзаж, ведь я помню его отчетливо. Ночью прошел небольшой дождь, смывший следы пороха и обнаживший истинную бледно-голизну небес; на стыке горизонта и реки раскинулась радуга с особенно насыщенным лиловым оттенком, похожая на присыпанную инеем чернику. Весенние лесные поляны и межи поросли белоснежными, похожими на фонарики полевыми цветами под названием Schneetropfen, они сбивались в кустики у опушек и пестрели на пушистой зеленой траве, словно лесные эльфы, понуро ждущие добрых вестей. Если говорить о лесе, то здесь росли ели, пихты и буки с красноватыми стволами, тянувшиеся сплошными густыми массивами и молчаливые, как гиганты, хотя порой они тоже пели под ветром. По другую сторону дороги галька мирно нежилась на солнышке у самой воды, а белоснежная водяная птица, взмахнув крыльями, пролетела над нашими с ним головами и устремилась к руинам Торгау.

Конечно, следовало бы описать и нас самих. После бурного веселья прошлой ночи похмелье сделало мои шаги вялыми и слабыми, он же шел уверенно. Наши армейские ботинки оставили на грязной прибрежной тропке две цепочки следов: одну — беспорядочную, другую — ровную. Отправляясь в путь вместе впервые, я не испытывал никакой радости от обретения друга, а лишь хмуро шел вперед, пытаясь выгнать из головы вчерашнее происшествие. Ощущая его присутствие рядом и взгляды, что он то и дело бросал на меня, я и вовсе потерял всякое желание любоваться пейзажами. Жуя травинку, я отключил мысли и изо всех сил старался не вспоминать все то безумие прошлой ночи.

О прошлой ночи — об этом историческом вечере — тоже стоит рассказать пару слов. В конце концов, этот вечер известен куда больше, чем мы оба. Мы были лишь теми, кто отыскал друг друга в ту ночь, и в учебниках истории о нас не упомянут. Вчера, после того как две армии официально соединились, в городе Торгау устроили вечерний пир. Этот город после ухода немецких войск лежал в руинах, и нам немало пришлось повозиться, прежде чем мы отыскали уцелевшее здание и разбили площадку для празднества на ровной земле неподалеку. Этот вечер должен был стать нашей церемонией братания и торжественным праздником.

Жареные яйца, печеный хлеб, вареные сардины, тонко нарезанная консервированная тушенка, зажатая между ломтями черного хлеба… В эпоху дефицита обе армии выложили на стол все свои припасы. И это действительно шло от чистого сердца, от радости: вчера мне казалось, что все русские — самые милые люди на свете: высокие, белолицые, говорящие без умолку, словно из пулемета, и глядящие на тебя глазами, в которых еще не угасла наивность войны. Или, вернее сказать, глядящие на твое оружие, на твое снаряжение.

Они были толпой любопытных юнцов. Хотя я и сам был молод, мне всегда казалось, что в них есть какая-то чистая непосредственность, которой нет у нас, американцев, — словно в наивном, но смышленом ребенке. В нем эта черта проявлялась еще ярче: он был ребенком, выросшим на водах Днепра.

Но симпатия к русским длилась ровно до вчерашнего дня — после вчерашнего фарса я решил навсегда порвать с этими людьми.

И во всем виновата водка, думал я, водка должна за это ответить. Хотя я пробовал этот крепкий напиток и раньше, мне еще никогда не казалось, что он может быть таким вкусным. Быть может, всё дело было в дефиците, из-за которого каждая мелочь казалась бесценной, а быстротечность жизни заставляла сильнее дорожить мгновением; а может, потому, что я, только что потерявший хорошего друга, отчаянно нуждался в утешении алкоголя. Короче говоря, я в одиночку прикончил целую бутылку, закусывая вяленой рыбой и жадно заливая водку внутрь. Напротив нас мой капитан и их капитан обнимались, словно старые добрые друзья после долгой разлуки, икали, с раскрасневшимися лицами и на непонятном друг другу языке изливали друг другу души.

http://bllate.org/book/27741/3366635