Сине-лиловое ночное небо окутывало чарующее пламя. Горные леса потонули в огненном море, дремавшие творения природы в ужасе проснулись и метались в отсветвах пожарища.
Безмятежную ночь наполнял неестественный шум. Влага, таившаяся в листьях деревьев, вмиг испарялась, поглощаемая языками пламени, и раздавался пронзительный треск. Растительность обращалась в пепел, разнося вокруг едкий, горьковатый смрад. Не успевшие убежать животные тонули в море огня; по телам тех, чья жизненная сила еще не иссякла, бегали неугасимые язычки пламени, разнося разрушительный пожар всё дальше и дальше — вплоть до самого конца всего живого.
На горном склоне ярко полыхало пламя, ревели свирепые языки огня, от жара стоял невыносимый зной. В апельсиново-красном огне смешивался жутковатый лазурный свет. В самом центре бушующего моря ярко сияло кольцо неестественного сине-зеленого света, а над ним словно бы возвышался невидимый барьер, преграждавший путь бушующему пламени.
Внутри светового кольца находились три человека. Один неподвижно лежал вдалеке, истекая кровью и тяжело хрипя — с каждым вдохом из него, казалось, вытекала капля остатков жизни. В центре же круга без сил лежал молодой человек, а сидевший рядом с ним отчаянно прижимал его к груди, изо всех сил тряся это безвольное, словно лишенное костей тело.
— Очнись! Не смей притворяться мертвым! — сквозь сжатые зубы взревел мужчина. С первого взгляда могло показаться, что перед ним заклятый враг, но блеск в глазах выдавал его ужас и горе. — Я же предупреждал тебя, что твоя собственная глупость тебя погубит!
Словно в полусне, юноша приоткрыл глаза и нахмурился:
— Как же ты надоел, Ху Лянь… Только и умеешь, что говорить, какой я дурак… — уголки его губ приподнялись в самодовольной улыбке. — Знаешь что? Я ведь и впрямь провидец. Самый сильный провидец со времен основания императорского рода. Я ведь видел колею колеса судьбы…
— Заткнись! Еще хоть слово! Не успеешь оглянуться, как увидишь вспышку перед смертью! — взревел Ху Лянь. Он чувствовал, как жизнь человека в его объятиях утекает капля за каплей. Он паниковал: всегда невозмутимый и мудрый, он впервые испытал полную растерянность.
Юноша обессиленно дернул уголками рта:
— Ху Лянь, я так устал… Можешь сделать мне одолжение?
— Чего ты хочешь?!
Он отдаст всё! Ради этого человека он был готов на всё!
Рука юноши медленно приподнялась, а затем бессильно упала.
— Ах, как устал… Пожалуй, вздремну немного…
Стоило его векам начать смываться, как по лицу хлестнули два жгучих удара.
— Шлеп! Шлеп!
— Не смей спать! Открой глаза!!
Он знал: если веки этого человека закроются, то уже никогда не откроются.
— Эй! Больно же!
Этот прием явно возымел действие: глаза, уже почти превратившиеся в две щелки, мгновенно распахнулись во всю ширь, и в них полыхал гнев.
— Говори, чего ты хочешь… — нежно лаская щеку юноши, тихонько спросил Ху Лянь. Его сердце висело на кончике листа под капелькой дождя — стоило лишь чуть-чуть коснуться, и оно сорвется вниз. — Чего бы ты ни пожелал, я всё тебе отдам…
Юноша счастливо зажмурился:
— Ты впервые со мной так добр, Ху Лянь… — ох, да и в последний раз, пожалуй…
Хотя на душе было немного грустно, он ни о чем не жалел. Ведь он узрел предначертанное будущее.
— Чего же ты хочешь?
— Помоги мне… — юноша тяжело закашлял, извергнув черную жидкость. — Помоги мне записать то, что я увидел…
— Зачем? Ты ведь из-за этого —
— Запиши. Я хочу, чтобы будущие поколения не повторили моих ошибок. — Юноша произнес это твердо, а затем озарил его наивной улыбкой. — Можно, Ху Лянь?
— Можно… — Ху Лянь взмахнул рукой, и пространство рядом с ними вспыхнуло ослепительным белым светом. Следом в воздухе одна за другой стали появляться строчки текста, словно выписанные прямо на пустом месте.
— Ху Лянь, до чего же ты силен… — Юноша слабо задышал. Его дыхание сбилось и стало дающимся с трудом, но, бросив взгляд в угол глаза на кое-что замеченное, он вновь с усмешкой улыбнулся: — Ох… Ху Лянь… Ты ведь тоже устал?
— М?
— Твой хвост показался…
Из-под широких тканевых одежд мужчины выглярнул отрезок белоснежного звериного хвоста.
Впрочем, дело было не только в хвосте — весь облик Ху Ляня начал меняться. Кожу покрыл густой пушок, а благородное лицо стало терять человеческие черты.
Это были признаки того, что его сила демона подходила к концу, а жизненные силы иссякали.
— Мм.
Юноша виновато улыбнулся:
— Прости, это я тебя погубил…
— Ничего… Так даже лучше. — Он спокойно усмехнулся. — Избавлюсь от лишней траты сил на поиски тебя в подземном мире.
Теперь он мог сопровождать его — сопровождать прямо на Желтый Источник.
Белое сияние постепенно мерзло, окружавшее их кольцо света тоже слабело. Все больше языков пламени переступали границу, протягивая к ним когтистые лапы.
— Ху Лянь. — Юноша приподнял уголки губ, озарив лицо отрешенной улыбкой. — Узы кармической связи только завязались, они еще не оборвались.
— Что? — Что это значит? — Что ты увидел в путях судьбы? — Угх!
Острая боль пронзила его спину. Превозмогая страдание, Ху Лянь оглянулся и с изумлением обнаружил, что поверженный вдалеке человек все же поднялся на ноги. Из ее рта текла кровь, а на лице играла зловещая, самодовольная ухмылка.
— Я не сдамся! — В ее руке была зажата веревка с талисманами, а к другому концу была привязана толстая игла, вонзенная прямо в спину Ху Ляню.
— Ты… — Проклятие! Почему все исчадия зла живут так долго?! — Хэлуна!
Прежде чем он успел контратаковать, та испустила последний вздох и рухнула на землю без чувств.
— Ху Лянь… — тихий шепот юноши вернул внимание Ху Ляня.
— Что такое? М? — Недавняя атака высосала из него последние силы. Он попытался погладить лицо человека в своих объятиях, но ладонь уже обратилась в звериную лапу и не могла больше коснуться лица, что вот-вот погрузится в сон.
— Я отыщу тебя, — искривив губы в улыбке, произнес он. — Обязательно.
Световое кольцо исчезло. Пламя нахлынуло подобно морскому приливу. Взметнувшийся огонь, словно лотос, поглотил троих заключенных в барьере, увлекая их в предопределенную тысячелетнюю цепь причин и следствий…
http://bllate.org/book/27744/3366853
Готово:
