Хотя именно Цзи Чэнь доставил их к императору, никакими доводами нельзя было вычеркнуть один факт: эти двое были самыми близкими доверенными лицами Цзи Чэня.
Если даже ближайшие соратники замышляют бунт, возможно ли, чтобы их господин оставался совершенно ни при чем?
В последние дни в императорском дворе становилось всё больше тех, кто требовал заключить Цзи Чэня в темницу и подвергнуть строгому допросу. Если бы не Е Юньцзэ, который силой пресекал подобные попытки, сановники давно бы уже набросились на Цзи Чэня, чтобы растерзать его на части.
— Довольно! Генерал Цзи проявил высшую справедливость, пожертвовав личными привязанностями ради долга, и я еще не успел его наградить, а вы уже выскочили с требованиями наказать его. Что это за логика? Или, по-вашему, генерал Цзи не должен был заранее доложить мне об этом деле?
— Вы только и умеете, что сбиваться в клики и преследовать личную выгоду, вытесняя генерала Цзи и вынуждая меня расправляться с верным слугой и доблестным полководцем, что лишь остудит сердца воинов на границе! Есть ли у вас в сердцах хоть капля понимания того, что такое справедливость? Помните ли вы о своем государе и отце? — разъяренный Е Юньцзэ смахнул со стола все доклады на пол.
Придворные посыпались на колени, подняв шум.
После того как Е Юньцзэ навесил на них такой ярлык, что они могли сказать? Если бы они продолжили настаивать на наказании для Цзи Чэня, не подтвердили бы они тем самым слова Е Юньцзэ о том, что у них нет ни совести, ни верности государю?
Хотя они были разочарованы, все понимали: на этом дело придется закончить.
Е Юньцзэ скользнул взглядом по недовольным сановникам и холодно фыркнул, всё еще не остыв от гнева.
Если бы он не знал, что Цзи Чэнь не примет этой награды, он был бы счастлив опустошить весь Императорский дворец и притащить все сокровища к ногам Цзи Чэня, чтобы окружающие наконец увидели, как именно он относится к своему генералу.
Увы, Е Юньцзэ понимал: на сей раз он действительно не мог одарить Цзи Чэня. Тот и без того был подавлен из-за смерти Хун Шэнтао и Мэй Фучжи, и если бы он сейчас преподнес ему награду, это было бы не поощрение, а удар в самое сердце.
Цзи Чэнь порвал с Хун Шэнтао и Мэй Фучжи вовсе не ради чинов, богатства или славы — он просто хотел защитить Е Юньцзэ. И раз так, мог ли Е Юньцзэ осквернить чистоту таких чувств?
Однако его молчание в глазах недоброжелателей обрело иной смысл.
Е Юньцзэ знал, что некоторые, полагаясь на своих покровителей, еще не оставили надежды погубить Цзи Чэня. Похоже, в последнее время он был слишком мягок, и кое-кто начал переставать его уважать. Впрочем, он уже предупредил тех, кого следовало; если кто-то всё еще не понимает намеков, он заставит их на собственной шкуре узнать, что значит гнев Сына Неба!
Е Юньцзэ никогда не хотел, чтобы Цзи Чэнь знал об этих интригах. Он понимал: Цзи Чэнь не любит политические распри. Всё, что не нравится Цзи Чэню, должен брать на себя он. Если Цзи Чэнь — его копье, что рубит тернии и сражается в первых рядах, то он сам — щит Цзи Чэня, который в любой момент готов верно защищать его тылы.
Пока Е Юньцзэ в одиночку сдерживал давление при дворе, Цзи Чэню приходилось не легче.
Когда он вновь прибыл в военный лагерь за пределами Столицы, к нему подбежал один из личных телохранителей:
— Генерал, дело плохо. Там начались волнения, и слова, что они говорят… мягко говоря, очень неприятные. Приготовьтесь к худшему.
— Не разводи демагогию, веди меня, — Цзи Чэнь и без того догадывался: наверняка его обвиняют в тщеславии, в том, что он пожертвовал верными подчиненными ради карьеры, или в слепой преданности, из-за которой он поставил свой «долг» выше жизней братьев по оружию.
Военный лагерь — это не дворцовые залы. В армии Цзи Чэнь обладал абсолютным авторитетом, и если бы не гибель Хун Шэнтао и Мэй Фучжи, чье влияние уступало только его собственному, эта буря не разразилась бы.
Взгляд Цзи Чэня похолодел: он хотел увидеть, кто же это сеет раздор!
— Не хочу показаться грубым, но поступок генерала в этот раз просто леденит кровь. Генерал Хун и военный советник Мэй были ему преданы всей душой, а закончили вот так. Кто после этого захочет отдавать жизнь за генерала? — говорил низший офицер, которого обычно никто и не замечал.
Цзи Чэнь задержал на нем взгляд чуть дольше обычного: обычное лицо, средние способности — из тех, кто легко теряется в толпе. Лишь благодаря удаче он совершил пару подвигов и был повышен.
— Император уже начал опасаться нашего генерала, а тот всё еще печется лишь о благе государя. Неужели нужно дождаться того момента, когда клинок вонзится в спину, чтобы генерал наконец всё понял? Боюсь, нам всем придется разделить его участь из-за его верности… — отозвался стоявший рядом человек.
После этих слов настроение окружающих заметно упало. Неизвестно, поверили ли они этим речам, засомневавшись в Цзи Чэне, или просто боялись за свое будущее.
Хлоп! Громкий звук удара по столу заставил всех обернуться. Крупный, коренастый офицер вышел вперед и с яростью уставился на смутьянов:
— Раз вы такие трусы и не доверяете генералу, зачем вы вообще за ним пошли?! Неужели это из-за таких «паршивых овец», как вы, военный лагерь превратился в сборище сплетников?
— Что не так с генералом? Генерал прав! Это генерал Хун и военный советник Мэй самовольно нарушили приказ, поплатились за это жизнью, да еще и подставили генерала! Разве они могут вершить судьбу генерала только потому, что якобы хотели как лучше? Если каждый будет действовать по своему разумению, прикрываясь благими намерениями, что это будет за порядок?
— Ты, и ты! Вы что, тоже собрались под предлогом заботы о генерале решать всё за него? Говорю вам: это не верность, это бунт против начальника! Если вы преданы генералу, то должны следовать только его приказам! Иначе в нашем лагере каждый станет генералом — разве это допустимо?
— Моя жизнь принадлежит генералу! Я до конца дней буду следовать за ним! Генерал велит мне быть верным слугой — я им буду, и никогда не пойду против его воли!
Его слова прозвучали как звонкая пощечина для тех, чья решимость дрогнула. В сердцах многих взыграла глубокая вина.
Здесь стояли старые ветераны, что прошли с Генералом Цзи через горы трупов и реки крови, — едва ли нашелся бы хоть кто-то, кто не был обязан ему жизнью. Они прошли за Генералом Цзи самые темные времена, так с чего же теперь, из-за пары провокационных слов, они начали сомневаться в нем?
http://bllate.org/book/27762/3368349
Готово:
