Готовый перевод Everyone Thought He Was Dying / Все ждали его смерти, но он стал легендой: Глава 9

Генерал Цзи — это не тот человек, чьи деяния и заслуги они вправе ставить под сомнение. С самого начала они выбрали следовать за Генералом Цзи, а не указывать ему, что делать, прикрываясь прошлыми чувствами и былыми заслугами. Сама мысль о том, чтобы под прикрытием заботы о Генерале Цзи принуждать его к чему-либо, была куда опаснее. В одно мгновение взгляды военачальников, устремленные на ту парочку, стали недобрыми.

Цзи Чэнь, чье лицо немного смягчилось, больше не стал скрывать своего присутствия и широким шагом вышел вперед.

Воины, не ожидавшие увидеть его здесь, слегка смутились:

— Генерал!

Цзи Чэнь молчал. Он выхватил острый клинок и с быстротой молнии нанес удар в сторону одного из двух младших офицеров. Мало кто в армии мог сравниться с ним в скорости, а человек, стоявший перед ним, был совершенно не готов к такому повороту. Казалось, сейчас здесь прольется кровь!

Но в последний миг Цзи Чэнь отвел лезвие в сторону. Клинок пронесся у самого уха воина, срезав прядь черных волос. Добившись своего, Цзи Чэнь не стал медлить и проделал то же самое со вторым. В итоге все вокруг застыли в оцепенении.

Цзи Чэнь повернулся к ним спиной, убрал меч в ножны и спрятал весь свой гнев.

— Сеющие смуту в армии заслуживают смерти, — произнес он, обернувшись. — Но поскольку вы служите другому господину, я пощажу ваши жизни. Пусть срезанные волосы станут искуплением за ваши головы. С этого момента вас двоих больше нет в этом лагере — считайте, что вы мертвы. Возвращайтесь и передайте своей госпоже: пусть будет осмотрительнее, терпение Генерала не безгранично.

Те двое опешили, а затем с негодованием воскликнули:

— Генерал Цзи знает, кто наш господин, и всё равно осмеливается произносить такие дерзкие слова?

— Именно потому, что я знаю, я и предупреждаю её: не стоит больше испытывать моё терпение. Оно не бесконечно, и я не позволю помыкать собой! — Цзи Чэнь не желал продолжать разговор. — Довольно. Вы двое, уходите или нет? Если нет, то останетесь здесь навсегда.

— Мы в точности передадим нашему господину каждое ваше слово, Генерал! — двое воинов были явно разгневаны, но всё же не осмелились пойти на открытый конфликт с Цзи Чэнем.

Когда они ушли, в глазах Цзи Чэня не дрогнуло ни единого мускула — лишь ледяное равнодушие.

Если бы не опасение задеть чувства Е Юньцзэ, чей матерью является Вдовствующая императрица Сюй, он бы не закрывал глаза на то, как она пытается прибрать к рукам армию, и не отступал бы шаг за шагом. Он никогда не стремился к власти и полагал, что подобным смирением сможет показать Вдовствующей императрице Сюй свою преданность — и это было бы неплохо.

Но теперь он понял: есть вещи, в которых нельзя уступать.

Вспоминая добрую и искреннюю улыбку Вдовствующей императрицы Сюй при их первой встрече, а затем глядя на нынешнюю холодность и расчётливость, Цзи Чэнь внезапно осознал: некоторые люди и некоторые моменты ушли безвозвратно.

К счастью, тот, кого он бережно хранил в сердце и на ладонях, остался прежним.

Он выхватил нож и с силой метнул его, вонзив в мишень:

— Я никогда не позволю никому проявить неуважение к Императору. Если кто-то осмелится причинить Императору вред — тот станет врагом мне! Запомните эти слова раз и навсегда! Всякий, кто впредь попытается посеять смуту, разделит участь этой мишени!

Впервые он говорил с воинами так решительно. Раньше он полагал, что они и так всё понимают, но факты доказали, что он переоценил себя.

Что ж, сегодня он ясно и недвусмысленно выразил свою позицию.

— Генерал, если вы клянетесь защищать Императора до смерти, то и мы клянемся защищать Императора до смерти! — снизу начали доноситься отклики.

Пусть их вера и колебалась, но их глубокое уважение и восхищение Цзи Чэнем оставались неизменными. Если Цзи Чэнь верен престолу — они будут верными генералами, если Цзи Чэнь решит поднять восстание — они последуют за ним на штурм дворца.

Цзи Чэнь уловил их мысли, но у него не было сил это исправлять.

После случая с Мэй Фучжи и Хун Шэнтао он понял: проповедовать этим людям идеи верности государству бесполезно.

Раз так, то пускай всё остается как есть. Стать для них единственным мерилом веры — не такой уж плохой исход.

В конце концов, он ни за что не сделает ничего, что могло бы навредить Е Юньцзэ.

Внезапно он очень соскучился по Е Юньцзэ.

Как бы сильно он ни уставал телом или душой, стоило ему оказаться рядом с Е Юньцзэ, как к нему возвращался покой.

Когда-то и армейский лагерь был местом, дарующим умиротворение, но с какого-то момента это чувство было разрушено до основания.

***

— Ты не представляешь, как сильно я проучил того упрямого старика — Министра ритуалов. Сам правил не знает, в доме бардак, а ещё хватает наглости меня поучать!

— А ещё этот Цензор Цзоу, только и знает, что читать мне нотации. В награду я специально распорядился найти попугая и обучить его всем этим нравоучениям. Вот когда ученик выпустится, тогда и Цензор сможет снова приходить и жужжать мне над ухом…

Е Юньцзэ взял грушу, по форме напоминающую утиное яйцо, и с хрустом откусил кусок. Стресс? Стоило его сбросить, как он исчезал. У него даже было настроение рассказывать Цзи Чэню о своих словесных баталиях с чиновниками после утреннего собрания, превращая всё в шутку.

Оба понимали, что на деле всё было далеко не так легко, но никто из них не хотел обременять другого негативными эмоциями. Поэтому, когда они были вместе, они предпочитали думать о приятном и говорили о чем-то теплом.

Цзи Чэнь очистил ещё одну грушу и поднес к губам Е Юньцзэ. Тот сделал укус и вдруг о чем-то вспомнил:

— Почему ты не ешь? Я ведь специально оставил эту грушу для тебя, чтобы горло промочить! — В итоге, однако, большая часть досталась ему самому.

Е Юньцзэ погладил свой округлившийся живот и немного смутился. Почему, находясь рядом с Цзи Чэнем, он всегда ведет себя как мальчишка, совершенно забывая про свою зрелую и мудрую сторону?

Цзи Чэнь, сдерживая улыбку, посмотрел на раздутые щеки Е Юньцзэ и протянул руку, чтобы тыкнуть в них:

— Ничего страшного. Мне приятно видеть, что ты ешь с аппетитом.

Он-то знал, насколько Е Юньцзэ переборчив в еде, когда его нет рядом. Что там фрукты или лакомства — он иной раз и к обеду едва притрагивался.

Только в моменты, когда они были вместе, Е Юньцзэ, то ли от хорошего настроения, то ли ещё почему, всегда ел с особым удовольствием.

http://bllate.org/book/27762/3368350