Сюй Шилянь смотрел, как женщина-демон взяла в руки тонкую иглу с нитью, прижала руку к голове Сяо Эра и надавила вниз. Кончик иглы сверкнул ослепительным серебряным светом. Сюй Шилянь уже видел подобное в Аду: раненые дьяволы прямо на улице зашивали себе раны нитками, словно совершенно не ведая боли.
Однако теперь казалось, что дьяволам тоже бывает больно. Глаза Сяо Эра бегали из стороны в сторону, он во все глаза озирался вокруг, а кулаки были крепко сжаты. Когда игла вонзилась в плоть, его ресницы дрогнули, глаза слегка расширились, и он посмотрел на Сюй Шиляня.
Сюй Шилянь тоже смотрел на него.
Сяо Эр не сопротивлялся и послушно сидел неподвижно — возможно, он понимал, что борьба лишь усилинит мучения, а потому изначально не собирался противиться. Он непрерывно выравнивал дыхание, то раздувая, то втягивая щеки, а его глаза постепенно наливались кровью. Когда процедура зашивания подошла к концу, он всё еще не смел часто моргать, так что слезы так и не пролились.
На самом деле всё произошло быстро, но Сюй Шилянь почти не следил за этим удивительным процессом, ведь всё его внимание было безраздельно поглощено Сяо Эром.
Сяо Эр с дрожью слез с места, не произнес ни слова и зашагал очень быстро. Сюй Шилянь поспешил следом, с чувством огромного облегчения покидая это место.
Стоило им выйти наружу, как Сяо Эр сунул ему в руку какую-то вещь. На этот раз Сюй Шилянь отреагировал чуть быстрее: опустив взгляд, он увидел ту самую половинку яблока. Возвращение в целости и сохранности.
— Ты как... — он не договорил.
Вернувшись на Улицу Темной Ночи, воришка произнес:
— Я хочу съесть красный шар.
Сюй Шилянь понял, о чем речь: на небольшой лавке красовалась вывеска с надписью Магический шар-фри.
Да пусть хоть из человечины, подумалось ему. Сюй Шилянь взъерошил волосы и с видом полного отчаяния бросил:
— Ладно.
Он точно сходил с ума!
Дьявол тихонько шепнул ему:
— Сейчас подойдем поближе, и я один стащу.
Сюй Шилянь удивился:
— Разве так можно?
Впрочем, ладно, это же Ад.
Сяо Эр покачал головой:
— Мы же с тобой договариваемся. Раз сегодня пришлось столько вытерпеть, эту выгоду я просто обязан урвать.
— ...Я сам угощу тебя, хорошо?
Будь что будет.
Они встали в конец длинной очереди. Сяо Эр вовсю таращил глаза, поднимаясь на цыпочки, чтобы разглядеть то, что творится в самом начале. Сюй Шилянь же смотрел на него: нос, щеки и область вокруг глаз были красными, зрачки метались из стороны в сторону, а на дрожащих ресницах повисли капли слез.
Беспокойство, преследовавшее Сюй Шиляня столько лет, вдруг отступило, став легким-легким, и на мгновение освободило его от своего груза. Его мозг предпочел безответственно забыть о нем — по крайней мере, в этот миг он всем сердцем и всей душой был сосредоточен на этом маленьком дьяволенке.
Демон Дальнозоркости склонил голову набок, наблюдая за этой сценой.
На Улице Темной Ночи драки происходили постоянно. Дьяволы, неведомо из-за чего разбившие друг другу головы до крови, сходились стенка на стенку, и исход таких потащил обычно никак не зависел от силы: порой погибали все, а порой удавалось выжить какому-нибудь счастливчику.
Но сейчас это был один на один. Демон Дальнозоркости окинул взглядом оборванного маленького дьяволенка, прикидывая его боевую мощь. Ах, да что тут вообще было прикидывать?
Сюй Шилянь с явным отвращением наблюдал за процессом приготовления этих мясных шариков. Сяо Эр, которому в очереди стало скучно, тоже начал отвлекаться: его взгляд блуждал, пока случайно не устремился в сторону.
Это был мимолетный миг, настолько короткий, что человеческое зрение не могло его уловить.
В то самое мгновение, когда их взгляды сошлись с глазами Демона Дальнозоркости, лицо Сяо Эра внезапно исказилось: человеческие черты порвались изнутри под напором причудливого скелета, в глазницах-черепах вспыхнули два зловещих огонька, а омерзительно-белые клыки наперегонки высунулись из широко разинутой пасти.
— Он. Мой.
На Улице Темной Ночи стояла тишина, но в этот момент она стала еще более гробовой.
Сюй Шилянь резко обернулся и посмотрел вдаль — он успел заметить испуганную спину убегающего дьявола. В Запретных книгах описывались подобные создания: дьяволов, у которых на затылке тоже имелись глаза, называли Демонами Дальнозоркости. Они мастерски умели бесшумно преследовать жертву, считались сильнейшими среди демонов и представляли огромную опасность.
А внизу, прямо в поле зрения, на него смотрел Сяо Эр. Казалось, он тоже смертельно испугался того демона: его брови сошлись домиком, глаза округлились, а губы дрожали.
— Всё в порядке, — успокоил его Сюй Шилянь.
Красный шар оказался невкусным.
Отстоять столько времени в очереди в этой дыре — тут даже если бы это была человечина, пришлось бы откусить хоть кусочек.
Сюй Шилянь принюхался, приблизившись к шарику: кажется, не мясо? Ну ладно, попробовать стоит. Ни то ни се — вкусом напоминало смесь маракуйи и брокколи, сплошная дикость.
Сяо Эр набрал целый пригоршок, уплетая их за обе щеки. Его пухлые щеки раздулись, а во время жевания казалось, будто на ветке покачиваются два яблока.
— Очень вкусно, — донельзя довольный, протянул он.
Только что проявивший широту души Сюй Шилянь вновь сделался прижимистым:
— Я вообще-то на свои деньги купил.
Благодаря этому ненасытному обжоре припасенные яблоки почти подошли к концу.
Сяо Эр ответил:
— Но всё равно вкусно.
Глядя на то, как тот уплетает еду с сияющим видом, Сюй Шилянь захотел подразнить его:
— Ты мне теперь должен.
Сяо Эр испуганно вытаращил глаза:
— Ты хочешь, чтобы я расплатился своим телом?
Сюй Шилянь помрачнел:
— ...Этого еще не хватало.
Эта вылазка в Ад снова не принесла никаких результатов. Вспомнив о Демоне Дальнозоркости, Сюй Шилянь напрягся, словно вытянутая в струну хищная птица:
— Мне пора идти.
Сяо Эр проглотил красный шар и громко отрыгнул — это прозвучало как прощание с едой.
Уходит?
Сюй Шилянь был похож на одного демона, которого Сяо Эр как-то видел. Тот каждый день приходил к Реке Ночных Путников и щупал воду, с каждым разом продвигаясь в глубину всего на крошечный шаг — сначала кровавая вода покрывала его пальцы ног, а затем пропитывала целиком.
То был боящийся воды демон, но, возможно, в реке было нечто, манящее его, некая причина, заставлявшая идти на это.
Однако однажды его испугала пролетавшая мимо летучая мышь, и Сяо Эр после этого целых несколько месяцев не видел его у реки.
Та летучая мышь выпорхнула из глубин памяти прямо перед глазами Сяо Эра.
Стоит чему-то исчезнуть сейчас — и оно уже никогда не вернется.
Неподалеку послышался шорох, и Сюй Шилянь молча бросил быстрый взгляд на демона.
Бирка с именем, висевшая на шее Сяо Эра, покачивалась. Движение было слабым, но он прижал ее рукой. Спустя мгновение качание стало сильнее.
Сюй Шилянь хотел было о чем-то спросить, но его взгляд вновь приковало к себе зрелище: на обочине улицы дьяволы играли в карты. Они испускали клубы дыма — трудно было понять, что именно они курят, что-то вроде человеческого табака — а на столе стояло несколько винных кувшинов. Что же до самих демонов, Сюй Шилянь видел лишь сплошные переплетенные силуэты, столь черные, что невозможно было разобрать, где кто. Они сгрудились в маленьком кабачке, играя в карты, куря и выпивая.
http://bllate.org/book/27768/3368788
Готово:
