Настал день начала занятий, и Вторая госпожа полностью сосредоточила в своих руках всю реальную власть в семье Сяо. Сяо Фанюань очень хотел лишить Большую госпожу статуса главной жены — эта женщина разбила ему сердце, и в глубине души он во всех бедах, из-за которых Сяо Ятин оказалась в таком положении, винил именно её.
Вторая госпожа даже утешала его:
— Положение Старшей барышни сейчас и так слишком шаткое, а если перевести её из законных дочерей в побочные, разве это не заставит её ещё ниже опустить голову?
Сяо Фанюань принялся наперебой восхвалять великодушие Второй госпожи. Вторая госпожа подумала про себя, что Сяо Фанюань больше всего переживает именно за Сяо Ятин. Сяо Ятин всего лишь пожинает плоды собственных поступков, а Сяо Фанюань уже так убивается. В то время как их собственных детей те женщины толкнули прямо в огонь, а Сяо Фанюань не обмолвился об этом ни единым словом.
Лицо Второй госпожи оставалось невозмутимым, как гладь воды, но в сердце она уже строили тайные расчеты: эту доставшуюся с таким трудом власть нельзя потерять ни в коем случае. У нее больше нет поддержки со стороны родной семьи, муж не балует её своей любовью, а сын и вовсе не имеет никакого веса в этом доме. Если она лишится еще и власти, то рано или поздно её постигнет жалкая участь.
Десяток с лишним лет назад всё было точно так же: она потеряла любовь Сяо Фанюаня, её сын родился робким и слабым, а родичи обеднели. Всё это нанесло ей тяжёлый удар, и на какое-то время она даже отчаялась во всём.
Третья госпожа, Четвертая госпожа — одна за другой переступали порог дома, а Большая госпожа возвышалась над всеми. Всё это заставляло Вторую госпожу чувствовать, что атмосфера в семье стала удушающей и от неё не вздохнуть. Она предпочитала прятаться в собственном внутреннем дворе и не желала даже смотреть на лица этих людей.
Все эти годы терпения и выжидания были нужны лишь ради того, чтобы обрести крупицу спокойствия и надеяться, что Сяо Юй сможет найти хорошую пару и в будущем зажить счастливой жизнью. Но она никак не ожидала, что стоит тебе возжелать покоя, как окружающие вовсе не собираются оставлять тебя в покое.
Раз уж смирением не удается добиться желаемого, значит, нужно побороться за это своими силами. Её собственная жизнь уже кончена, но Сяо Юй, этот её единственный корень жизни, непременно должен быть счастлив.
Большая госпожа тоже знала, что из-за истории с Сяо Ятин она испортила отношения с Сяо Фанюанем, но ей было всё равно. В её возрасте от прежней романтики и страсти уже почти ничего не осталось. Стоило ей вспомнить, что в будущем она станет тещей принца, как Большая госпожа просыпалась по ночам с улыбкой на губах.
Хотя Вторая госпожа и захватила власть, Большая госпожа не ображала на это внимания. Вторая госпожа — не более чем кузнечик после заморозков, барахтающийся перед смертью, жить ей осталось считанные дни.
Сяо Юй отправлялся в дальнюю дорогу впервые, и учеба сразу на целый семестр. Военная академия славилась строгой дисциплиной, и курнтам не разрешалось самовольно возвращаться домой. Планета Яфэр находилась очень далеко, и Вторая госпожа волновалась так сильно, что не передать словами.
Перед самым отъездом она без устали давала наставления:
— Обязательно возьми с собой лекарства. Это препарат для подавления периода течки у южэней. В этом году ты уже совершеннолетний, и первая течка наверняка будет бурной, ни в коем случае не относись к этому легкомысленно. Носи их всегда с собой, но принимать бездумно тоже нельзя — это вредно для организма. Обязательно убедись, что у тебя действительно началась течка, и только тогда принимай.
Сяо Юй покраснел так сильно, что лицо его буквально горело. Хотя в этом мире южэней всегда ставили в один ряд с женщинами, он-то в конце концов чистокровный мужик! По крайней мере, в душе. От того, как Вторая госпожа то и дело произносила слово течка, Сяо Юй чувствовал себя крайне неуютно.
Люди в этом мире женятся рано, и Вторая госпожа была еще совсем не старой, ей не исполнилось и сорока. Благодаря многолетней благополучной жизни её лицо оставалось таким же прекрасным.
Хотя в глубине души Сяо Юй уже давно воспринимал её как собственную маму, она всё же не была его биологической матерью, и Сяо Юй никак не мог заставить себя с абсолютно спокойным видом выслушивать столь интимные разговоры.
— Мама, я всё понял, в школьных преподавателях нас этому учили, можете больше не повторять, — всё же прервал её Сяо Юй.
Вторая госпожа понимала, что ребенок вырос. Хотя он и не был таким послушным, как тот прежний мальчик, который целыми днями почти не раскрывал рта, этот ей нравился больше. В конце концов, в этом доме со слабостью не выжить.
— Хорошо, мама больше не будет говорить. Ты повзрослел, и мама не сможет опекать тебя всю жизнь, так что обязательно береги себя. И еще — постарайся наладить хорошие отношения с Айксоном. Он хороший парень, сердце у него не злое. Думаю, он не станет намеренно заставлять тебя выходить за него замуж, прекрасно зная, что сам не способен на это!
— Кх-кх, я понял.
Вторая госпожа еще раз перечислила всё необходимое и только после этого вышла вместе с Сяо Юем. Третья госпожа с Сяо Яцю и Большая госпожа с Сяо Ятин тоже вышли наружу.
Как бы они ни скандалили дома, внутри семьи, стоило переступить порог, все они оставались членами семьи Сяо. Ради приличия приходилось соблюдать некоторые формальности, например, отправиться на учебу вместе.
Третья госпожа плакала сильнее всех, её глаза покраснели и опухли, превратившись в грецкие орехи, а Сяо Яцю выглядела до того жалобно и скорбно, будто покидала родной дом на всю оставшуюся жизнь.
Сяо Фанюань тоже вышел проводить их лично:
— Когда вы уедете, рядом не будет родителей, и вы станете друг для друга самыми близкими людьми. Обязательно заботьтесь друг о друге.
Все трое поспешно кивнули в знак согласия.
Однако Сяо Фанюань притянул Сяо Юя за руку, отступив на шаг назад:
— Сынок, я знаю, что ты у меня парень что надо. Твоя старшая сестрица... твоя старшая сестрица поступила неправильно, но она всё-таки твоя сестра. Пожалуйста, постарайся приглядывать за ней!
Сяо Юй горько усмехнулся про себя, но на лицо натянул улыбку:
— Об этом отец должен был сказать Старшей барышне. Теперь-то она будущая жена принца, так что это ей, пожалуй, придется заботиться обо мне!
Сяо Фанюань вздохнул:
— Разве ты не видел, что из себя представляет Лост? Как такой человек... как такой человек вообще может хорошо относиться к Сяо Ятин?
Сяо Юй подумал про себя:
— К моим делам это отношения не имеет.
Сяо Фанюань уже собрался было сказать что-то еще, как вдруг понял, насколько больно его недавние слова могли ранить сердце стоящего перед ним ребенка. Сяо Ятин ведь пыталась отравить его! Было бы уже хорошо, если бы он затаил на неё обиду, с какой же стати он требует, чтобы тот еще и заботился о Сяо Ятин?
Сяо Фанюань почувствовал глубокую вину перед этим мальчиком, полез за пазуху и достал карту:
— Вот, я приготовил для тебя карточку, на ней сто тысяч монет Федерации. Хотя в военной академии тебя кормят и предоставляют жилье, всегда могут понадобиться деньги, а у твоей мамы в руках осталось совсем немного средств. Возьми эти деньги и трать их на здоровье!
Черт побери! Сто тысяч монет Федерации — это огромная сумма. Сяо Юй знал, что по покупательной способности тамошняя валюта была примерно равна его прежним деньгам.
По сути, один кредитный юань равнялся одному обычному рублю. И всего-то на один семестр Сяо Фанюань отвалил такую кучу денег! Какая щедрость! Стоило вспомнить, что Вторая госпожа выделила карточку всего на пять тысяч.
Заметив на лице Сяо Юя радость, Сяо Фанюань тут же добавил:
— Пароль — 950306.
Гляньте-ка, а я-то думал, с какой стати солнце взошло на севере! Судя по всему, в качестве пароля использована дата рождения Сяо Ятин. Эту карту он наверняка собирался подарить Сяо Ятин! Неужели отдал её ему в порыве внезапного раскаяния? Или решил задобрить, потому что от него что-то нужно? Но совершенно точно эта карта не готовилась заранее для него — иначе с какой стати ей открываться по дню рождения Сяо Ятин?
Сяо Юй без малейшего смущения принял карточку:
— Спасибо, папа. Что прошло, то прошло. Как говорится, кости переломим, а жилы останутся целы. В жилах нас со старшей сестрой течет твоя кровь, как же нам не заботиться друг о друге? Наверняка, оказавшись в чужих краях, старшая сестра не станет чинить мне препятствия.
Сяо Фанюань закивал головой:
— Истинно хороший сын.
— Это мне мама говорила. Мама еще повторяла, что ты, папа, больше всех любишь старшую сестру, и если я буду хорошо относиться к ней, значит, проявлю сыновнюю почтительность к тебе. Раз уж в будущем меня не будет рядом с мамой и папой, я смогу лишь получше относиться к старшей сестре — в знак благодарности за твою отцовскую заботу, папа, и за мамину тоже, эх!
Сяо Фанюань поспешно заверил его:
— Не переживай, впредь я буду хорошо относиться к твоей маме. Учись спокойно, о домашних делах можешь не беспокоиться.
Сяо Юй улыбнулся:
— Хорошо.
Отец и сын выглядели неразлучными, но на душе у каждого были свои тайные мысли. Сяо Юй подумал: он почти подчистую потратил все сбережения Второй госпожи, так что эти деньги послужат платой за заботу о ней. Самому ему в школе траты ни к чему, а вот Второй госпоже, когда она полностью встанет у руля дома, деньги еще как понадобятся.
Кроме того, взяв деньги у Сяо Фанюаня, он заставил того успокоиться и почувствовать себя искупившим вину. Сам же он ни за что не станет заботиться о его драгоценной любимице! Тьфу! Да с чего бы это их мальчику так усердствовать? Она ведь убила прежнего Сяо Юя, он не настолько добр, чтобы её защищать. Уже то хорошо, что он не пытается ей навредить.
К тому же благодаря этому Сяо Фанюань станет чувствовать еще большую вину перед Второй госпожой и захочет компенсировать её с лихвой, а значит, положение Второй госпожи станет только безопаснее.
И действительно, в глубине души Сяо Фанюань мысленно благодарил Вторую госпожу за то, что она воспитала такого понимающего и рассудительного славного мальчика, и решил, что отныне будет относиться к Второй госпоже с удвоенной заботой.
Проводив Сяо Юя, Сяо Фанюань всё же не выдержал и, притянув к себе Сяо Ятин, тихо дал ей напоследок несколько наставлений.
Сяо Юй воспользовался моментом, чтобы незаметно сунуть карточку Мане, наказав ей пока ничего не говорить Второй госпоже — иначе та ни за что её не возьмет, а непременно заставит его забрать деньги с собой. Сяо Юй знал, что у Второй госпожи на руках почти не осталось средств, и эти деньги были её последним состоянием.
Сяо Яцю тихонько стояла в стороне. Она была единственной в семье Сяо, кто официально поступил в Военную академию Кафейцзя своим умом. Однако в итоге Сяо Фанюань даже не удостоил её взглядом. В его глазах для нее просто не существовало места — сколь бы выдающейся она ни была, он видел только Сяо Ятин и Сяо Фаня.
Впрочем, ничего страшного. Наступит день, когда он узнает, что по-настоящему самый толковый ребенок в семье Сяо — это она, Сяо Яцю.
Все провожающие дошли до самых ворот. Вторая госпожа не позволила слугам ехать до самой школы, сказав, что это станет для ребят хорошей закалкой. Сяо Фанюань был согласен, а Большая госпожа не смела возражать.
Слуги доставили троих молодых людей до космодрома, где те должны были пересесть на гражданский космолет, а сами вернулись обратно.
Сяо Яцю с улыбкой обратилась к Сяо Юю:
— Кто бы мог подумать, что мы втроем окажемся в одной академии? Как подумаю об этом, так сразу чувствую себя счастливой.
Сяо Юй ответил:
— И то верно! Только ты у нас самая молодец, поступила сама, нам до тебя далеко — мы-то места за деньги купили.
Сяо Яцю принялась яростно мотать головой:
— Да как можно! Вот вы действительно крутые, а я просто угадала наугад.
Сяо Ятин холодно бросила:
— Было бы странно, если бы ты поступила сама с твоим-то уровнем!
Сяо Яцю льстиво улыбнулась:
— И то верно. Кафейцзя — первоклассная военная академия империи, куда уж мне было поступить, раз даже сестрица с ее талантами не смогла! Просто наугад тыкнула, хи-хи, повезло. А если говорить о везении, то тут равных нет нашей сестрице. Скажите, у кого еще может быть такое счастье, чтобы стать женой принца? Ах, я и не знаю, доведется ли мне хоть раз в жизни побывать во дворце. Если бы я смогла взглянуть на него хоть одним глазком, то умерла бы прямо на месте и то была бы счастлива!
На лице Сяо Ятин промелькнуло довольство:
— Ты же моя сестра, разве сложно туда попасть?
Сяо Яцю с грустным видном произнесла:
— Да уж лучше не ходить на него смотреть. Не посмотришь — и кажется, что живешь еще вполне неплохо, а глянешь — и поймешь, что всё это время прозябал в трущобах. Разве это не мучение? То ли дело сестрица — уедет и уже никогда не вернется.
Несмотря на свой скромный вид домашней девочки и кажущуюся замкнутость, Сяо Яцю умела говорить так, что недооценивать её было никак нельзя. Всего пара фраз — и она вознесла Сяо Ятин до небес.
Сяо Ятин последние дни тоже раздирали противоречия: она так и не повидалась с Айксоном, да и Лост, казалось, неплох, но стоило ей сравнить их двоих, как на душе воцарялось беспокойство.
А еще отношение Лоста... Хотя раньше он тоже не баловал её особой нежностью, но по крайней мере не вел себя так гадко, как в тот день, попросту выставив её посмешищем.
Тем не менее слова Сяо Яцю заставили её возгордиться. В конце концов, не каждой выпадает шанс стать княгиней. Стоило посмотреть на Сяо Яцю — та готова дрожать от восторга при мысли просто взглянуть на дворец, а ей самой предстоит прожить там всю жизнь. И её дети, и внуки будут жить там, отныне она станет членом императорской семьи, перед которым будут преклоняться все вокруг.
— Хозяин! Хозяин! — Хэллоу внезапно закричал, указывая вперед.
Сяо Юй поднял голову и увидел идущих навстречу с багажом Айксона и еще одного юношу примерно его лет с очень красивым лицом.
http://bllate.org/book/27769/3369183
Готово:
