Сирена над головой противно пищала, и от неожиданности папки с документами рассыпались по полу.
Находящиеся в смотровой наблюдатели бегали туда-сюда и кричали:
— Проникновение Загрязтителя!
В командном пункте первого уровня Брэдли, зажав в зубах сигарету, большими шагами направился к пульту и отбросил ногой табурет.
— Какого чёрта тут творится?!
Офицер поспешно доложил:
— Майор, зафиксировано проникновение небольшой группы подводных Загрязтителей, только вот эти твари какие-то странные...
— Ближе к делу!
— Есть! Все Загрязтители сосредоточились и атакуют аккурат в этой точке на третьем уровне военного корабля!
Брэдли оттолкнул стул, подошёл к экрану и нахмурился, глядя на скопление красных точек.
— В этом месте... кажется, находится лаборатория профессора Янь Юэ, — пробормотал стоявший рядом часовой.
— «Культивационная чаша» пуста-одинока
Раздался оглушительный грох — корабль вновь сотряс жестокий удар, и все присутствующие попадали, врезавшись в стены.
Янь Юэ едва удержал равновесие, сорвался с места и побежал обратно к лаборатории, двигаясь против толпы под крики и царящий вокруг хаос.
Один из солдат заметил его и попытался остановить:
— Профессор, третий уровень подвергается массированной атаке, вам нужно немедленно эвакуироваться!
Сохраняя пугающее спокойствие, Янь Юэ низким голосом бросил:
— Дорогу. Я сам отвечаю за всё, что произойдёт.
Солдат больше не пытался его удерживать.
Но едва Янь Юэ добрался до третьего уровня, как мощная ударная волна швырнула его о стену, так что у него занемела спина, а потолочные светильники с треском рассыпались, осыпаясь градом осколков.
Весь коридор мгновенно погрузился во тьму, и лишь аварийные лампы бросали вокруг тусклый свет.
Он заслонил лицо рукой от летевших осколков стекла, и открытая тыльная сторона ладони запылала от боли — должно быть, порезался.
Янь Юэ наскоро смахнул кровь с руки, нашарил в кармане прихваченный с собой табельный пистолет и распахнул дверь лаборатории.
Электропроводку, судя по всему, давно перерезало: внутри царил кромешный мрак, откуда-то тянуло сыростью.
Плескаясь в воде, заливавшей щиколотки, он шагнул внутрь, включил аварийный фонарь и поспешил в смотровую.
Огромная культивационная чаша зияла пустотой, в механическом перекрытии второго уровня зияла прорванная дыра, а русал бесследно исчез.
Тея бороздила глубины океана; после выхода из строя центральной системы управления температура в отсеках неуклонно падала. Выдохнув облачко пара, Янь Юэ покинул лабораторию, чтобы проверить остальные помещения.
Весь третий уровень занимали лаборатории и подсобные комнаты, в каждой царил такой кавардак, что спрятать там русала не составляло особого труда.
Миновав подряд несколько пустых комнат, Янь Юэ с бесстрастным лицом прибавил шагу.
Хрусь.
Под ногой раздался чёткий звук.
Он наступил на чешуйку.
Янь Юэ поднял её, поднёс к свету фонаря: янтарная чешуйка отсвечивала ледяным блеском.
Спрятав чешуйку в карман, он сжал дверную ручку, которая казалась холоднее, чем в остальных помещениях, и резко распахнул дверь.
В лицо пахнуло смесью холода, свежей крови и тошнотворной вони Загрязтителя.
Сверху на линзы очков закапала вода. В кромешной тьме хранилища образцов невозможно было разглядеть хоть что-то, и оставалось лишь наощупь пробираться вдоль стены, полагаясь на инстинкты.
Янь Юэ крепко сжимал в руке поднятый ствол, но капли воды застилали обзор, и тогда он просто снял очки и сунул их в карман.
К счастью, близорукость у него была небольшой, так что обойтись без них труда не составляло.
Возможно, едва уловимый щелчок складывающихся дужек потревожил тварь, но в этот момент на него пахнуло удушливым зловонием.
Инстинктивно ощутив леденящий ужас за спиной, он наотмашь выпалил несколько пуль в стремительно приближавшуюся темную силуэту.
— Кха-а! — взвизгнула раненая тварь, но не остановилась и продолжила нестись прямо на него.
Янь Юэ изо всех сил увернулся от атаки, пока монстр не опомнился, отпрыгнул в сторону и щелкнул выключателем аварийного света.
В тот же миг, когда вспыхнул свет, он наконец разглядел атаковавшую его тень.
Это было нечто вроде мягкотелого моллюска, покрытое снаружи множеством бугристых, прочных раковин, с которых то и дело капала чёрная густая жижа.
Там, где жидкость соприкасалась с полом, всё начиналось шипеть, и покрытие мгновенно проедало насквозь.
Янь Юэ подхватил криопушку и всадил в Загрязтителя очередь, заморозив добрую половину его туловища. Визжа от боли, тварь на полном ходу врезалась в окно хранилища образцов.
Двери и окна Теи изготавливались по спецзаказу из новейших материалов, так что с первого раза пробить стекло монстру не удалось. Начав источать едкую кислоту, он обдал ею стекло и, вновь и вновь колотясь о преграду тяжелым панцирем, заставил Янь Юэ расслышать едва различимый хруст трескающегося материала.
В следующую секунду паутина трещин стремительно оплела всё окно, и под последним мощным ударом твари бронестекло окончательно рухнуло.
В помещение хлынул поток морской воды, и Загрязтитель поспешил выскользнуть через образовавшийся пролом.
Наконец получив передышку, Янь Юэ заметил в углу золотистый силуэт.
Русал приподнялся, опираясь на массивный, роскошный золотой хвост, который легко удерживал его мощное тело.
Он почти упирался макушкой в потолок.
Его мокрые золотистые волосы спадали на плечи, а сам он смотрел куда-то в сторону разбитого окна, погруженный в свои мысли.
Аварийный маячок монотонно тикал. Янь Юэ среагировал мгновенно: подскочил к пульту, сорвал защитный кожух с аварийного тормоза и со всего маху вдарил кулаком по кнопке.
У окон стали стремительно подниматься тяжелые стальные щиты, отрезая отсеки от внешнего мира.
Янь Юэ внезапно издал сдавленный стон, схватился за грудь и рухнул на пол, погрузившись в морскую воду без единого всплеска, в то время как наручные часы на запястье не переставали надрывно пищать.
Его побледневшее лицо лишилось всякихкрасок, покрывшись холодным потым. Дрожащими руками он попытался нащупать карман.
Привлеченный странным шумом, русал бросил на него мимолетный взгляд.
Его лазурные вертикальные зрачки были ледяными и равнодушными, отчего по спине пробегали мурашки.
Шевельнув ушными плавниками, он медленно, по-змеиному поплыл в его сторону.
Тянувшийся по воде хвост нарушал тишину глухим всплеском.
Но Янь Юэ было не до него.
Вода в отсеке прибывала, доходя уже до груди, однако сил подняться не осталось. С трудом задрав мокрый рукав, он вколол себе в предплечье дозу лекарства.
Хрерис шевельнул ушными плавниками, издав в следующую секунду низкий предупреждающий рык в ту сторону. Перепонки на его когтистых пальцах напряглись, а взгляд стал хищным и агрессивным.
Янь Юэ прекрасно видел: ворвался сюда вовсе не Загрязтитель, а русал.
http://bllate.org/book/27782/3370486
Готово:
