Глава 3. Раскопанная сухая мумия
Ли Чанцинь обнаружил себя в дикой местности. Неподалеку мужчина натягивал лук: под палящим солнцем его смуглая кожа покрылась сияющим от пота маслянистым блеском, а линии мышц источали живую энергию солнца — тело было атлетичным, но не чрезмерно массивным.
Стрела безошибочно поразила газель, и бедная добыча с жалобным блеянием рухнула на землю.
Если судить по одной лишь спине, этот человек действительно обладал невероятным очарованием, и Ли Чанцинь даже невольно задался вопросом, какое же лицо скрывается за этим силуэтом.
— Эй, ты кто такой?
Услышав окрик, мужчина обернулся. В тот же миг палящее солнце поглотила тьма, и не успел Ли Чанцинь толком разглядеть лицо незнакомца, как перед ним уже предстало чудовище с волчьей головой на человеческом теле. Оно протянуло к Ли Чанциню руку.
— Анубис?! — сдавленно воскликнул Ли Чанцинь, ведь это был не кто иной, как древнеегипетский бог — защитник загробного мира. Вглядевшись, он с ужасом заметил, что в каждой из лап чудовища зажато по кровоточащему, еще бьющемуся сердцу.
Гулкий, доносящийся будто издалека голос стража мертвых казался эхом, наплывающим со всех сторон и сливающимся в единый набат: [Распознай их, кому принадлежит сердце?]
После этого окружающий пейзаж стремительно поблек и отдалился, пространство вокруг безвозвратно растянулось.
— Да что за чёрт?!
Ли Чанцинь громко взревел и резко распахнул глаза. Оказавшись в собственной постели при работающем на семнадцати градусах кондиционере, он тем не менее обнаружил, что с него градом льет пот. Рука его так и застыла в полуметре от кровати, словно пытаясь ухватить что-то в пустоте, а брезжащий рассветный свет окрашивал пальцы в бледно-золотые тона.
Он понял, что это был всего лишь сон — странный сон. Медленно приложив ладонь ко лбу, Ли Чанцинь отчаянно пытался постичь смысл увиденного.
— Анубис, вчерашний цзунцзы... неужели это знак, пытающийся мне на что-то указать? Распознать сердце... чье сердце?
Пока он бормотал это про себя, в дверь вежливо постучали, и из-за нее раздался механический голос:
— Ли Чанцинь, с тобой все в порядке?
Понимая, что его собственный вопль наверняка прозвучал громко и потревожил цзунцзы, Ли Чанцинь горько усмехнулся про себя и отозвался:
— Все в порядке.
— Вот и хорошо, если что-то понадобится — зови.
Услышав, как шаги за дверью стихают, Ли Чанцинь нахмурился: — С чего это он вдруг? Мы что, настолько близко знакомы? И правда странный тип.
Ли Чанцинь никак не мог раскусить Карои. Он вел себя как умудренный опытом делец, словно человек, привычный все рассчитывать; по идее, у такой личности на уме должно быть скрыто множество замыслов, однако этот парень с самого вчерашнего дня проявлял потрясающее дружелюбие и мягкость, общаясь с ним так, будто они давние приятели.
С какой стати?
— Рано или поздно его кто-нибудь обведет вокруг пальца и продаст, — бормоча себе под нос, Ли Чанцинь поднялся с постели и начал собираться.
Закончив утренние процедуры и выйдя из комнаты, Ли Чанцинь увидел, что цзунцзы сидит за компьютером. Бросив на него мимолетный взгляд и не придавши этому особого значения, он направился на кухню в поисках еды. На ходу его шаги внезапно оборвались, и он вспомнил кое-что важное:
— Эй, этот компьютер... вообще-то сломан.
Карои поднял голову и непринужденно пояснил:
— Мм, в программе возникли неполадки, к тому же сработал встроенный защитный протокол, из-за чего система заблокировалась, поэтому изначально она не открывалась. Но я уже исправил ошибки и снял блокировку, теперь все работает. Будешь пользоваться?
— ...
Мумия, рассуждающая о багах в программном обеспечении... Ли Чанцинь обнаружил, что лишился дар речи, и лишь спустя долгое время выдал скупую похвалу:
— А ты неплох.
— О, в юношеские годы я довольно сильно увлекался программированием.
Ли Чанцинь счел, что из этого парня вышла бы никудышная мумия, но впрочем, неважно — вспомнив о своей научной статье, он опрометью бросился к компьютеру. Убедившись, что файл успешно сохранился, он тут же расцвел в улыбке и поспешил сделать резервную копию.
— Отлично, спасибо тебе, цзунцзы!
— ...Цзунцзы?
Ли Чанцинь похлопал ладонью по столу:
— Я помню, что тебя зовут Карои, а это просто прозвище. Так короче и звучит привычнее.
Карои заметил, как в этих глазах вновь промелькнул задорный, вызывающий огонек горделивости. Ему это показалось довольно забавным, и он не стал возражать: его пальцы заплясали по клавиатуре, выискивая информацию о цзунцзы.
— О, оказывается, это разновидность еды. Вполне неплохое прозвище.
Ли Чанцинь просто остолбенел. Он намеренно спровоцировал его, чтобы проверить, где у этого типа проходят границы дозволенного, но подобная сниходительность казалась чересчур невозмутимой.
— Кто ты вообще такой? Ты что, совсем не умеешь злиться? — недовольно пробормотал Ли Чанцинь, махнув на него рукой и отправившись искать хоть какую-нибудь еду, поскольку в желудке отчаянно пустовало.
Наблюдая со стороны, как тот достает из холодильника пакет с молоком и тут же прикладывается к нему горлышком, Карои счел нужным предупредить:
— Пить ледяное молоко на пустой желудок нездорово.
— Кхе! — Ли Чанцинь подавился, прижавшись рукой к стене, и лишь спустя несколько секунд слабо рявкнул: — Ты же вчера говорил, что ты старший сын в семье? И что тебе двадцать один, когда ты стал таким, и с тех пор прошло шесть лет. Выходит, тебе двадцать семь! Какого черта ты ведешь себя как какой-нибудь дряхлый старик? Или мне лучше назвать тебя старой нянькой?!
Карои тихо вздохнул, хотя этот вздох звучал совсем неэстетично — словно ветер, гуляющий в мехах кузнечных мехов.
— Ли Чанцинь, я лишь напомнил, что тебе следует беречь здоровье. Пройдет еще несколько лет, и ты поймешь... Моему младшему брату Фанису всего двадцать три, но он уже каждый день жалуется на боли в желудке. — Произнеся это, Карои вспомнил бесконечные жалобы своего младшего брата. Тот обычно утешал его в шутливой форме, уверяя, что с таким телом, как у него, он раз и навсегда избавлен от любых болезней и недугов.
Хотя с доводами брата было трудно согласиться, Карои все равно был ему благодарен.
Ли Чанцинь, вытирая рот тыльной стороной ладони, в упор посмотрел на Карои:
— Твоему брату двадцать три?
— Мм, в этом году исполнилось двадцать три.
— И что, по-твоему, со мной будет, когда я доживу до его возраста? — Ли Чанцинь очень надеялся, что все окажется совсем не так, как он себе представляет.
Карои заметил его недоброжелательный тон, но так и не понял, на что именно тот разозлился:
— Я лишь имел в виду, что ты все еще находишься в периоде роста и тебе положено заботиться о своем организме. Молоко очень питательно, но лучше пить его теплым и вдобавок сочетать с полноценным завтраком.
Это была чистая забота и проявление опеки: обычный человек на его месте тронулся бы умилением, а те, кто пораздражительнее, сочли бы это занудством. Но Ли Чанцинь пришел в ярость:
— За кого ты меня вообще принимаешь?!
— ...Шестнадцать? Семнадцать?
— ...
Он что, без всяких на то оснований скостил ему целых семь лет?! Однако Ли Чанцинь вовсе не чувствовал радости. Он был уверен, что выглядит вовсе не настолько юным, и если уж люди порой и ошибались насчет него, то лишь потому, что черты его лица не были свирепыми, из-за чего всякие дураки вечно норовили принять его за мягкотелого добряка.
— У тебя мозги дверью прищемило? Лао-цзы уже двадцать четыре года!
— А? Лао-цзы? Тот древний философ?
— Я! Лао-цзы — это я!
— Мм, неужели это какое-то диалектное выражение? — бормотал Карои. В душе он был крайне удивлен, хотя на его лице это не отражалось ровным счетом никак: — Но ты выглядишь даже моложе Фаниса...
Гораздо зеленее и моложе.
— Да это потому, что он выглядит на свой возраст и старше! Запомни, цзунцзы: Лао-цзы двадцать четыре года! Я отучился в университете больше четырех лет, а сейчас учусь в аспирантуре. По-твоему, известный профессор археологии стал бы нанимать шестнадцатилетнего пацана?
Только теперь Ли Чанцинь до конца уразумел, почему его профессор целыми днями таскает на носу огромные очки. При той откровенно детской физиономии, что была у профессора, столкнись он еще с парочкой таких слепцов вроде его гостя, его бы точно приняли за ученика начальной школы.
Услышав это, Карои понял, что действительно совершил оплошность. Ошибка вышла и впрямь неловкой, поэтому он смиренно признал свою вину:
— Прошу прощения.
— Вот именно! Ты что, никогда раньше не общался с выходцами с Востока?
— Общался.
— И ты всех их принимал за несовершеннолетних?
— ...Просто они выглядели гораздо более зрелыми, дородными... — А кроме того, в них безошибочно угадывалась прожженная житейская мудрость и груз прожитых лет.
Эту последнюю мысль Карои благоразумно оставил при себе. Поглядев на погруженного в свои мысли Ли Чанциня, он решил, что излишняя болтовня сейчас ни к чему.
— Короче говоря, ты назвал их пузатыми толстосумами из Средиземноморья, — холодно бросил в ответ Ли Чанцинь. Впрочем, подумав секунду, он решил, что ему вовсе не обязательно устраивать грандиозный скандал — вспышка гнева пронеслась разрушительным ураганом, взметнулась столбом пыли и тут же сошла на нет. Хмыкнув, он вернул себе невозмутимость: — Ладно, проехали, не будем об этом. Ты звонил домой?
— Да, мои родные должны прибыть со дня на день, после чего я перееду в отель. Что же касается оставшихся вещей и артефактов, я передам их тебе для исследований.
При этих словах в глазах Ли Чанциня вновь зажегся живой интерес:
— Там осталось еще много древностей?
— Верно. Эта гробница прекрасно сохранилась, главная погребальная камера не подверглась разграблению, все погребальные дары и настенные росписи целы и невредимы. Мы успели сделать фотографии.
— Просто потрясающе! — Ли Чанцинь был искренне увлечен, и на его лице вновь засияла улыбка. — Их все привезут сюда?
Заметив, как тот воодушевился, Карои счел нужным умерить его пыл, дабы избежать чрезмерных ожиданий:
— Поскольку мы уже приглашали немало экспертов для изучения тех находок, базовый анализ самих артефактов уже проведен — по сути, они больше не представляют исследовательской ценности. А те материалы, что связаны с проклятием, крайне скудны и никакой практической пользы не принесли.
Ли Чанцинь бросил короткий взгляд на мумию, в общих чертах уловив его намерения. Однако он был совсем не таким сентиментальным, как казалось Карои: возможно, сказывалось воспитание в кругах триад, но обычно Ли Чанцинь проявлял завидную холодность ко всему, что не вызывало у него подлинного трепета.
— Тогда просто расскажи мне об этих связанных с проклятием материалах.
Видя, что собеседник снова отдает приказы в повелительном тоне, Карои оставалось лишь смириться и выложить то, что его просили:
— В той же погребальной камере мы обнаружили две мумии.
— О?! — это было из ряда вон выходящее событие. — Парное захоронение?
— Не совсем парное. К тому же оба тела принадлежали мужчинам, а способ их размещения был весьма необычным. Два гроба: один находился на поверхности земли, а второй — под землей. При этом росписи в усыпальнице и погребальные подношения недвусмысленно указывали на то, что это гробница фараона.
— Вот как? — чем больше Ли Чанцинь слушал, тем сильнее росло его недоумение. — Неужели один из них служил лишь прикрытием, обманкой для расхитителей гробниц?
— Сначала у некоторых были именно такие предположения, но в углублении, где стоял второй гроб, мы нашли высеченные на камне проклятия и заклинания.
— И что там было написано?
— Он добровольно отдает свою жизнь после двадцати одного года великому Сыну Бога Солнца, дабы фараон и впредь даровал благоденствие смертным.
Ли Чанцинь резко подскочил на месте. Внезапно ему стало невыносимо жарко; поспешно затворив окно и включив кондиционер на полную мощность, он вернулся на свое место напротив Карои.
— Подобное послание очень смахивает на человеческое жертвоприношение.
— Да. — Заметив, как тот с заурядной серьезностью хмурит брови, Карои наконец-то поверил, что Ли Чанциню действительно исполнилось двадцать четыре года.
— Что-нибудь еще?
— Да. У верхней мумии в груди оказалось два сердца, а у моей — ни одного.
— Что?! Да как такое вообще возможно... Сердце... Древние египтяне твердо верили, что после смерти человек отправляется в загробный мир и однажды непременно возродится. Они считали, что в подземном царстве их ждет суд: сердце взвешивают, чтобы определить праведность и греховность прижизненных поступков, и лишь после этого решают, достоин ли он перерождения. Как мог фараон смешать столь важный орган со чужим сердцем?!
— Когда-то высказывалось предположение, что поскольку само приношение считалось обладающим безупречной чистотой помыслов, а сам фараон при жизни совершил тяжкие грехи, он попытался подменить суд чужим сердцем.
— Так почему же он просто не пересадил его себе? Зачем класть два? Это же безумно странно!
В голове у Ли Чанциня внезапно блеснула догадка. Остолбенел он сам того не ожидая, и с его губ сорвался тихий шепот:
— Неужели?.. Звучит слишком жутко.
— О чем ты?
— Сегодня мне приснился сон, в котором Анубис заставлял меня выбрать одно из двух сердец.
Карои умолк.
Ли Чанцинь прекрасно понимал, во что трудно поверить в такие вещи, но...
— Ты же сам сидишь передо мной живой мумией? Разве может показаться странным какой-то сон? Быть может, именно сердце — это ключ к разгадке проклятия.
— Нет, Ли Чанцинь. Пожалуй, тебе лучше не лезть в это дело, — произнес Карои. — Хотя эксперты, которых я привлекал к исследованиям, не пострадали от проклятия, но если тебе действительно приснился подобный кошмар... возможно...
Ли Чанцинь понимал все куда лучше него: с подобной чертовщиной лучше не связываться. Но...
— Эй, ты и вправду делец? Видя, что у меня наклевывается зацепка, ты берешь и предлагаешь мне соскочить? Неужели твой капитал еще не растаял от избытка твоего сострадания?
— Вовсе нет. Я просто опасаюсь, что ты ввяжешься в неприятности. — Если бы была возможность, Карои предпочел бы оградить Ли Чанциня от любых потрясений. По манере поведения, поступкам и общему складу этого юноши он уже догадался, что происхождение того наверняка не так просто. К тому же у него, как у закоренелого коммерсанта, было развито особое чутье: точно так же, как и в случае с Лю Цихуа, которого ему довелось повидать, он интуитивно чувствовал, что от обоих исходит необыкновенная, чужеродная аура. Связываться с такими людьми сгоряча не стоило, но и относиться к ним легкомысленно было нельзя.
Не дождавшись от собеседника продолжения, Ли Чанцинь поразмыслил над всем сам:
— Ладно, проехали. Я просто взгляну на те артефакты, вряд ли тут таится большая беда. В конце концов, разбираться с этой дрянью все равно придется Фэн Еси.
— Кому?
— Моему хорошему другу. Если он и вся эта его компашка родственников-божеств и демонов не справятся, тогда можешь просто смириться. — Ли Чанцинь легко вздохнул. — А вообще, быть мумией неплохо: смотри-ка, как ловко ты приспособился к этой жизни.
— ... — Карои с досадой приложил ладонь ко лбу и тяжело вздохнул: — Ты говоришь точь-в-точь как Фанис. Но никто не может дать гарантию, что это проклятие не перекинется дальше лишь потому, что оно обрушилось на меня. Что, если в будущем беды продолжат преследовать старших сыновей в нашем роду?
Возразить было нечего. Ли Чанцинь понял, что его собственный кругозор оказался слишком узок, и решил больше не поднимать эту тему.
Оставив Карои в одиночестве, Ли Чанцинь направился к тому самому золотому гробу. По его разумению, если бы речь шла всего лишь об обычном человеческом жертвоприношении, вряд ли для этого потребовался бы столь баснословно дорогой золотой саркофаг. Уровень искусно выполненной работы и роскошь отделки были доступны лишь истинному фараону — и тем не менее здесь присутствовали перепутанные сердца и это странное, зловещее проклятие.
— Принести в жертву молодого парня двадцати одного года ради продления собственной жизни? Если это и впрямь тяжкое злодеяние, то неужели гробницу завалили столь щедрыми дарами из чувства вины? Нет, если бы они испытывали угрызения совести, то не стали бы преследовать этого беднягу и после смерти, отнимая у него еще и сердце. Или, может, все дело в том, что со дня жертвоприношения и вплоть до собственной кончины фараон держал его в усыпальнице в качестве двойника, а когда сам отдал Богу душу, парня просто прихлопнуло за компанию? — Ли Чанцинь предавался хаотичным догадкам, прекрасно сознавая, что никто не даст ему ответов. Единственными, кто хранил истину, были эти немые безжизненные реликвии.
Внимательно изучив саркофаг, он заметил, что нанесенные на него древнеегипетские иероглифы пестрели исключительно хвалебными одами в адрес фараона, не содержав при этом ни единого намека, ни крупицы информации о самом принесенном в жертву юноше. Ли Чанцинь стремглав бросился в гостиную и крикнул сидевшему за компьютером Карои:
— А ну сними одежду и покажись мне!
Пальцы Карои, стремительно порхавшие по клавиатуре, замерли. Две пустые глазницы уставились на Ли Чанциня в полном молчании.
— Я просто хочу взглянуть, нет ли каких-то зацепок на самом теле мумии! — Ли Чанцинь был ошеломлен куда сильнее своего собеседника. И что, по-мнению этого болвана, он мог еще сделать с мумией?
Прежде чем они успели прийти к какому-либо выводу, в прихожей раздался звонок.
— Кто там? — Ли Чанцинь велел Карои спрятаться, а сам побежал открывать дверь. На пороге толпилась группа незнакомцев — и все сплошь иностранцы.
— Простите, вы хозяин квартиры, Ли Чанцинь?
Чанцинь предположил, что они явились за Карои, однако всё же сосредоточенно уставился на седовласого старика в строгом деловом костюме, осторожно отвечая:
— Я. А вы кто такие?
— Карои внутри!
Громким голосом выкрикнул высокий светловолосый мужчина с зелёными глазами и, не раздумывая, агрессивно толкнул Ли Чанциня, пытаясь силой прорваться в квартиру.
Ли Чанцинь плотно сжал губы и в ту же секунду перехватил летевшую в него руку, ловко заломив ее назад. Используя инерцию нападавшего, он резко развернул его вокруг оси и вышвырнул импульсивного дурака обратно на лестничную площадку. Остальные сопровождающие тут же бросились защищать своего господина; по-видимому, они никак не ожидали подобного поворота событий и теперь выглядели крайне жалко и растерянно. Обстановка на пороге мгновенно накалилась до предела, и казалось, добром это не кончится.
— Не смейте вламываться в мой дом! — холодно предупредил Ли Чанцинь, а затем громко крикнул вглубь квартиры: — Цзунцзы! Если это не твои люди, я сейчас всех их тут отметелю до полусмерти!
Из комнаты вышел Карои:
— Фанис, Фир, прекратите балаган. Ли Чанцинь, это мой младший брат и мой управляющий.
— Карои!
— Господин!
Брат и управляющий бросились к Карои, в то время как телохранители не сводили напряженных глаз с Ли Чанциня, опасаясь, что тот вновь пустит в ход кулаки. Сложив руки на груди, Ли Чанцинь с прохладцей наблюдал за этой сценой воссоединения, внутренне отмечая крайнюю неприязнь к подобным манерам телохранителей, впрочем, пока воздерживаясь от комментариев.
— Братец, что это за щенок? Ты пропал неизвестно где, и как тебя вообще угораздило оказаться здесь? — Фанис тряс ушибленной рукой, до последнего отказываясь верить, что этот тощий восточный парень обладает такой прытью.
Заметив, что брови Ли Чанциня сошлись на переносице в устрашающей складке, а на лице отчетливо читается крайнее недовольство, Карои поспешно хлопнул младшего брата по плечу, призывая заткнуться.
— Фир, то, о чем я просил, сделано?
— Да, господин. Все уже устроено в отеле.
Услышав это, Карои сделал вежливый приглашающий жест в сторону Ли Чанциня:
— Те артефакты, на которые ты хотел взглянуть, уже готовы. Прошу за мной.
— Карои, неужели ты позволишь этому мальчишке просто так разглядывать важнейшие реликвии?!
— Фанис, он старше тебя на целый год. Обращайся к нему на «вы», — сделал замечание Карои.
— Да ну нахрен! — остолбенел Фанис. — Этот тощий коротышка старше меня?!
Ли Чанцинь одарил его презрительным взглядом:
— Силы в руках много, а ума — палата пустая.
— ...
Карои больше не собирался выгораживать брата: тот и впрямь начал с откровенного хамства. Поручив Фиру вести за собой, вся процессия спустилась вниз, где у подъезда уже ожидали несколько черных представительских седанов, тут же привлекая любопытные взгляды жителей жилого комплекса.
Вокруг зашептались, а какая-то дворовая собака вдруг отчаянно зашлась лаем на чужаков.
Раздраженный шумом Ли Чанцинь бросил на пса тяжелый взгляд:
— Заткнись.
Собака тут же умолкла и, покорно прижавшись брюхом к асфальту, вывалила язык.
— Это твоя собака? — подозрительно спросил Фанис.
Ли Чанцинь наградил его брезгливой гримасой:
— Нет. Просто она умнее тебя.
— ... — бормотал себе под нос Фанис: — Карои, где ты вообще откопал этого ядовитого типа?
— Лучше бы тебе помолчать, — мысленно вздохнул Карои. Он давно раскусил колючий нрав Ли Чанциня — стоило лишь неосторожно задеть его за живое, как расплаты не миновать, но его туповатый брат этого упорно не замечал.
http://bllate.org/book/27788/3371171
Готово:
