Когда золотистая крышка захлопнулась, в пространстве, лишенном света, воцарилась мертвая тишина. Ли Чанцинь не верил, что все еще находится в ящике, ведь он ощущал пальцами холодные, влажные каменные стены, а на лицо падали капли воды — неприятное, зябкое ощущение.
Нащупав стены, он не нашел выхода. Казалось, его замуровали в замкнутом пространстве. Подобная ситуация вызывала у Ли Чанциня беспокойство и крайнюю степень отвращения.
С силой упершись ногами в стену, он попытался отыскать путь наружу.
— Благодарю, это награда для тебя.
Голос, донесшийся невесть откуда, был спокойным и уверенным, внушающим безграничное умиротворение, однако его содержание заставило Ли Чанциня сильно занервничать.
— Кто здесь?! — Ли Чанцинь торопливо распахнул глаза и принялся озираться, но вокруг была лишь тьма — света здесь не было вовсе.
— Береги себя.
Голос продолжал звучать сам по себе.
Чан Цинь вспомнил — это был тот же голос, что и во сне.
— Анубис?!
Ли Чанцинь не мог поверить, что ему так повезло: он уже который раз сталкивается с Анубисом, но совершенно не понимал, какую награду этот покровитель мертвых решил ему преподнести, и это пугало.
— Эй, объясни толком, что происходит! Это ты приказал мумии схватить меня? Эй... уф...
Ответа не последовало. Внезапно Ли Чанцинь почувствовал, что стены вокруг исчезли, но сам он оказался объят водой. Она рвалась в рот и нос, и он поспешно задержал дыхание. Хотя он не мог умереть, захлебнуться было бы крайне неприятно.
Работая конечностями, Ли Чанцинь почувствовал, что плывет в толще воды. Это определенно была вода. Подняв голову, он увидел над собой мерцающую бирюзовую гладь, а ногами нащупал мягкий ил на дне. Судя по расстоянию, бассейн был довольно глубоким. Потоки воды казались неспокойными, в них чувствовалось нечто странное. Ли Чанцинь скосил глаза и увидел, как рядом с ним кружат огромные черные тени — их было не одна, а множество.
Ли Чанцинь вытаращил глаза, когда одна из тварей ласково потерлась о него, создав поток воды, который заставил его самого совершить кувырок. Кожа соприкоснулась с чем-то грубым и неровным — от одного этого прикосновения волосы на теле встали дыбом. Разглядев, что это такое, Ли Чанцинь едва не задохнулся. Впрочем, это было уже не важно: в легких оставалось лишь полпорции воздуха, и Ли Чанцинь поспешно поплыл к свету.
Чем ближе он был к поверхности, тем отчетливее видел, как кто-то барахтается в воде. Черные тени, следовавшие за Ли Чанцинем, внезапно возбудились и рванулись вперед. Если они доберутся до человека, от того не останется даже костей. Ли Чанцинь нахмурился и пихнул ближайшую тень ногой — та притихла.
Раз уж есть бесплатная рабочая сила, почему бы ее не использовать? Ли Чанцинь просто позволил этим существам подхватить себя и быстро поплыл к поверхности. Звериная мощь всегда превосходила человеческую, и вскоре показалась поверхность воды. Чем ближе он был, тем яснее видел: там барахтается ребенок.
Тонет?
Подумав об этом, Ли Чанцинь протянул руку, подхватил мальчишку и вынырнул.
Голова пробила водную гладь, и он наконец смог сделать вдох. Глаза, промытые водой, саднило. Ли Чанцинь вытер лицо, собираясь осмотреться, но тут же испугался ребенка, которого вытащил: мальчик словно обезумел — он брыкался, лягался и визжал.
Ли Чанцинь понимал страх утопающего, но это не означало, что он готов это терпеть. К тому же, хотя сорванец был мал, силы ему было не занимать — он причинял Ли Чанциню настоящую боль.
— А ну, закрой рот! Если не замолчишь, я тебя вырублю, — пригрозил Ли Чанцинь.
Вопли оборвались. Мальчик ошарашенно уставился на Ли Чанциня, словно не понимая, что происходит.
Ли Чанцинь и сам пребывал в полном недоумении. Он не знал, как оказался на дне бассейна и кто этот ребенок. Встретившись с ним взглядом, Ли Чанцинь заметил, что внешность у мальчишки необычная: не восточная, смуглая кожа, крупные глаза — он напоминал выходца из Ближнего Востока. Длинные, загнутые ресницы, кукольные черты лица — очень милое дитя. Но самое удивительное — золотые зрачки… по-настоящему яркое, роскошное золото.
— Красиво, — Ли Чанцинь подался вперед, разглядывая глаза ребенка.
Мальчик робко отодвинулся. Ли Чанцинь хотел было что-то сказать, но со стороны донеслись громкие крики на непонятном языке. Малыш вцепился в шею Ли Чанциня, его маленькое тельце дрожало от страха.
Ли Чанциню было не до утешений — он сам нуждался в успокоении. Окружающая картина была слишком пугающей. Если это не съемочная площадка, то оставалось лишь одно объяснение: он попал в прошлое.
Беды сыпались одна за другой... После легенд о Фэн Еси и Е Сине теперь и ему, Ли Чанциню, предстоит писать новую легенду? Можно было бы обойтись и без этого, а?
Ли Чанцинь огляделся: воины с копьями окружили бассейн, даже единственный выход — лестницу — перекрыли. Вокруг стояла знать, увешанная золотом и серебром; они удивленно перешептывались, а на самом почетном месте восседал правитель в красно-белой короне, украшенной символами золотой змеи и сокола.
Змея и сокол — значит, это Фараон эпохи объединения Верхнего и Нижнего Египта.
При таком наряде и обстановке Ли Чанцинь обнаружил, что полностью понимает эти незнакомые слова и, что еще более странно, знает, как на них отвечать. Он подумал: возможно, награда, о которой говорил Анубис, — это знание языка Древнего Египта… Черт!
Это действительно Египет, и причем Древний. Ли Чанцинь понятия не имел, какая это династия, но ребенка на глазах у всех бросили в бассейн, где водились опасные животные.
— Эй, в чем ты провинился? — прошептал он, прижимая к себе ребенка. Он действительно слышал, как произносит слова на древнеегипетском, и злобно выругался: — Анубис, сукин сын!
— Ты ругаешь богов?! — Мальчик услышал его и посмотрел с недоверием.
Ли Чанцинь теперь хотел не только ругаться, но и набить Анубису морду, если бы тот оказался рядом. Однако в Древнем Египте очень почитали богов. Даже по поведению этого ребенка было видно: его с малых лет основательно промыли мозги, приучив к феодальному строю.
— Плевать я хотел на богов. Тебя бросили в этот бассейн, ты хоть понимаешь, что там внутри?
Ли Чанцинь ругался, оглядываясь по сторонам. Вельможи продолжали сплетничать, их жужжание, подобное рою мух, раздражало.
Лысый мужчина средних лет, с жезлом в руках — судя по облачению, жрец — не сводил с Ли Чанциня глаз. Он выглядел озадаченным, затем подошел к Фараону, и они начали шептаться.
Фараону на вид было за сорок. На нем было роскошное одеяние, а количество золотых украшений на руках и шее пугало. Ли Чанцинь даже зауважал его шейные позвонки, выдерживающие такую тяжесть.
Пока они гадали, кто он такой, Ли Чанцинь решил собрать информацию:
— Эй, как зовут того Фараона?
Мальчик, хоть и был напуган, ответил послушно:
— Мой отец — Фараон Сети.
— ...
Отец? Сети? Неужели это совпадение? Неужели это та самая династия Сети I, с которой началось проклятие Карои? У Ли Чанциня возникла странная мысль: возможно, судьба отправила его в прошлое, чтобы он разрешил проклятие Карои, и, может быть, после этого он сможет вернуться домой.
Ли Чанцинь размышлял, а губы его непроизвольно дергались. Он прошептал:
— Почему твой отец бросил тебя в воду? Они не знали, что там водится?
Ребенок вздрогнул, готовый расплакаться.
Ли Чанциню было не до его слез, и он холодно приказал:
— Не плачь. Отвечай на вопрос.
Мальчик сдержал слезы, пытаясь казаться сильным:
— Я не убивал старшего брата.
— Ты убил своего старшего брата? — ребенку было всего несколько лет, Ли Чанцинь сомневался, что он даже нож сможет удержать. — Сколько лет было твоему брату?
— Двенадцать, — мальчик обиженно надул губы, сдерживая рыдания. — Я не убивал его.
— А тебе сколько?
— Семь.
Пятнадцать лет и семь лет? Разница в три года, но в пятнадцать лет юноша уже развит, как семилетний ребенок мог легко причинить вред растущему подростку? Ли Чанцинь не понимал, но, судя по обстановке, ребенка подвергали публичной казни, а солдаты и знать, казалось, были только рады, считая, что он заслужил наказание.
— А как он погиб?
— Старшего брата укусила кобра.
— Если так, почему говорят, что это ты?
— Они говорят, что это я призвал змею.
— ... — История в духе мистики? Ли Чанцинь не мог отрицать такую возможность, ведь сам обладал странными способностями.
У него не было времени расспрашивать дальше, так как Фараон и жрец закончили совещание.
В Древнем Египте Фараон и жрецы стояли на вершине пирамиды власти, дурача народ силой богов. По современным меркам, это были просто заговорщики-шарлатаны, но сейчас они обладали реальной властью решать судьбы людей.
Ли Чанциню было некогда заламывать руки и вопрошать небо, почему оно так жестоко к нему — очевидно, Анубис не собирался возвращать его в 2009 год. А так как Ли Чанцинь не был способен на самоубийство, то и биться головой о колонну не было смысла. Раз нельзя умереть, остается только выживать.
— Дерзкий вор, как ты посмел вторгнуться в священный храм?! Смерть ему! — Жрец поднял жезл, в воздухе мелькнул серебристый свет, и он указал им на Ли Чанциня в бассейне.
Солдаты бросились вперед, копья с острыми наконечниками устремились к цели.
Хотя Ли Чанцинь не мог умереть, у него была чувствительность к боли, а становиться окровавленным трупом, чтобы доказать свою исключительность, он не хотел.
— Вылезайте и помогите мне.
После его негромкого приказа раздался всплеск воды, послышались испуганные крики — огромные пасти вырвались из воды, перекусывая древки копий. Дерево с хрустом превращалось в щепки, а рык зверей слился с шумом воды.
Солдаты в ужасе отпрянули, вельможи сбились в кучу, даже Фараон вытаращил глаза, а жрец предусмотрительно отступил в безопасное место.
Ли Чанцинь был доволен результатом. Он похлопал по голове ближайшего крокодила и, указав на лестницу, скомандовал:
— Прокладывайте путь.
Огромный крокодил вылез на лестницу, его темно-зеленое тело лоснилось от воды. Грозные зубы и бугристая кожа выглядели пугающе. Огромная туша оставляла на камнях мокрые следы, а воины, стоявшие у лестницы, в панике разбегались.
В Древнем Египте крокодилы были крайне опасными существами, их боялись до смерти, порой даже обожествляли, чтобы задобрить.
— Дядя, ты бог? — мягко спросил ребенок с огромным уважением.
Бог?
Ли Чанцинь не знал, что ответить. Его тело после того, как половина души Е Синя изменила его, приобрело способность к самоисцелению — бессмертие. Помимо этого, животные с сильным шестым чувством ощущали его особенную натуру и подчинялись.
Очевидно, у животных чутье было отменным, поэтому Ли Чанцинь мог ими управлять. Однако он понимал: это не делало их умнее, они лишь могли выполнять простые команды.
Друг Фэн Еси однажды сказал, что его можно считать полубогом.
Полубог? Ли Чанцинь никогда не придавал значения этой силе, он не собирался стать укротителем. В технологическом обществе это было бесполезно. Но в Древнем Египте — совсем другое дело. Разве сейчас крокодилы не были ему полезны?
Ли Чанцинь выбрался из воды вместе с ребенком. Он хотел отпустить его, но тот вцепился в него намертво.
— Как тебя зовут?
— Серис.
— Серис, слезай.
— ...
Мальчик испугался, Ли Чанцинь решил, что он боится крокодилов, и успокоил его:
— Не бойся, они не съедят тебя.
— Но отец снова бросит меня туда.
Ли Чанцинь наконец понял: мальчишка пытается найти защиту. И, вероятно, смерть брата действительно была не его виной.
— Ладно, я заставлю твоего отца оставить тебя в покое.
— Тогда я хочу держать тебя за руку.
— ... — Ли Чанцинь хотел было стряхнуть с себя этого ребенка, но сейчас он должен был поддерживать образ могущественного божественного посланника, поэтому сдержался и с трудом выдавил улыбку: — Хорошо, держись за руку.
Серис наконец согласился. Он послушно шел, не проронив ни слова, лишь золотые глаза испуганно осматривали окрестности.
Ли Чанцинь обвел всех взглядом, и каждый, на кого он смотрел, тут же опускал голову.
Убедившись, что достигли нужного эффекта, Ли Чанцинь нагнал атмосферы и громко провозгласил:
— Я — Божественный Посланник Ли Чанцинь, по приказу Бога Ра прибыл с инспекцией в мир людей, чтобы доложить обо всем увиденном. Господин Осирис обратил внимание на несправедливость в деле принца Сериса. Господин Осирис велел передать Фараону, что Серис невиновен, смерть старшего принца была предопределена, загробный мир уже принял его и ждет возрождения.
Вокруг воцарилась тишина. Ли Чанцинь заметил, что большинство прониклось верой — в их движениях сквозило почтение.
Фараон и жрец буравили его взглядами, молча.
Рядом с Фараоном стоял рыжеволосый мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Он внезапно вскочил и указал на Ли Чанциня:
— Я сам видел, как Серис разговаривал с братом, а потом из травы появилась кобра и укусила его! Это Серис наслал проклятие!
Ли Чанцинь не любил, когда кто-то мешает его планам, даже если это всего лишь мальчишка.
— Ты кто еще такой?
Рыжий вытаращил глаза:
— Ты же бог, разве ты не знаешь меня?
Его слова поколебали окружающих. Ли Чанцинь приподнял бровь: малец был сообразительным, в будущем, возможно, станет великим человеком, но не сейчас.
Ли Чанцинь свысока посмотрел на него и холодно произнес:
— Богам нет дела до имен каждого встречного. А те, кто не совершает добра, а творит лишь зло, будут съедены чудовищем — их сердца и души будут пожраны, так что запоминать их имена тем более нет нужды.
После этих слов мальчик покраснел от гнева, послышались вздохи — знать испугалась, что Божественный Посланник доложит богам о случившемся, и они лишатся шанса на возрождение. Древние египтяне заботились о загробной жизни больше, чем о настоящей.
Фараон посмотрел на своего сына, явно обеспокоенный.
Жрец, наблюдавший за всем этим, внезапно выкрикнул:
— Чушь! Не смей вводить народ в заблуждение, вор! Я слышал голос богов, они не признавали тебя! Ты, должно быть, иностранный шпион! Солдаты, схватить его!
Ли Чанциня разозлили слова жреца. Как коллега-шарлатан, он знал все их уловки. Жрец был лишней помехой. Ли Чанцинь ткнул ногой крокодила и бросил:
— Сожри его.
Крокодил пополз к жрецу, тот в ужасе попятился, взывая о помощи:
— Убейте его! Убейте!
— Кто посмеет? Убить питомца Божественного Посланника — великий грех, — холодно заметил Ли Чанцинь.
— ...
Солдаты замерли. Крокодил продолжал преследовать жреца, и вскоре оба скрылись из виду.
— Я — Рамсес II! — внезапно заявил рыжий мальчик.
Это было громкое заявление. Ли Чанцинь поперхнулся. Он уставился на ребенка: согласно истории, Рамсес II взошел на трон примерно в 25 лет... выглядит ли этот малец на 25?
Ли Чанцинь наклонился к Серису и тихо спросил:
— Эй, сколько лет Сети правит как Фараон?
В золотых глазах Сериса мелькнуло недоумение:
— Отец стал Фараоном год назад. Разве Посланник не знает?
— ... — Год? 1293 год до н. э. До смерти Сети еще 14 лет?
Ли Чанцинь застыл. Он не знал, считается ли это погрешностью, но ошибиться на 14 лет?
Ли Чанцинь надеялся, что Е Синь поскорее вытащит его из этого ужасного мира.
http://bllate.org/book/27788/3371173
Готово:
