Лица Е Синь, залитого кровью, испугалась Наша, однако после того, как он омылся в воде, на его теле не осталось ни единой царапины. Наша вздохнула с облегчением, зато Нобу едва не лишился чувств.
— Ты бог... бог, бог, бог, бог... — Неужели он впрямь бог? Нобу заикался, слова застревали в горле, как ни старался он их вытолкнуть, ничего не выходило.
Серис всё это время молчал, но его золотые глаза, устремленные на Чан Циня, сияли подобно двум солнцам, становясь всё ярче и наполняясь безграничным благоговением.
Ли Чанцинь бросил взгляд на Серис. Этот сорванец только что так отважно свалил Второго! Раньше Ли Чанцинь неизменно недооценивал его, а ведь парень сполна оправдал звание потомка Рамсеса. Хоть Второму было всего одиннадцать лет, он происходил из семьи воинов, с детства обучался боевым искусствам, и кулаки у него были крепкие — Серис схлопотал пару ударов, и всю щеку ему разнесло.
— Наша, сначала умой Сериса, а потом смажь ему лицо мазью, — распорядился Чан Цинь.
Пройдя через огонь и воду, парень, сколь бы миловидным ни уродился, сейчас выглядел не лучше глиняной куклы.
Стоило Чан Циню отдать приказ, Наша была вынуждена подчиниться и повела Сериса в купальню.
Когда они ушли, Ли Чанцинь поманил Нобу, приглашая сесть рядом. Только что Чан Цинь получил ранение, но исцелился, принял холодную ванну и успел многое обдумать. Чан Цинь безоговорочно верил Фен Еси, верил Е Синю — он знал, что те ни за что не бросят попыток вытащить его из Древнего Египта. Однако Чан Цинь не верил в проклятие, не верил богам Древнего Египта и не верил этой древней стране.
Боль заставила Чан Циня перестать бежать от проблем. Ему больше не нужно было ни есть, ни спать, а его время, казалось, остановилось. Если исходить из вероятности, что один день во Дворце Дракона равен году в мире смертных, нельзя исключать, что нынешнее перемещение в реальность произошло в мгновение ока, в то время как он сам прожил целых четырнадцать лет. Если дело обстояло именно так, то и думать нечего о какой-либо помощи — ни через дюжину дней, ни через четырнадцать лет, — и все ожидания теряли всякий смысл.
— Черт, будь проклято это проклятие!
— Что? — Нобу перепугался, он не понимал, почему Ли Чанцинь не испытывает ни боли, ни следов от ран после того, как в него попала стрела... Неужели тот и впрямь был божеством?
Если он повелевает зверями и бессмертен, то кто же он, если не бог?
— Ничего, просто тоска берет, — с тяжелым сердцем ответил Чан Цинь и машинально взял со стола фрукт, принявшись его грызть. Не из-за голода — просто чтобы заглушить тревогу.
Нобу с понимающим видом кивнул:
— М-м, верно. Ты увел принца Сериса, завтра точно не обойдется без хлопот.
Лучше бы он молчал! Это напоминание заставило Ли Чанциня осознать, что мучившие его четырнадцать лет — дело десятое, сперва предстояло разобраться с фараоном.
Он спас Сериса ради избавления от проклятия, но тем самым открыто пошел против фараона. Даже если имя Божественного Посланника позволяло избежать части неприятностей, где люди — там всегда борьба, тем более когда замешаны интересы царской семьи. Остаться в стороне для него было попросту невозможно.
— Второй... — Этот мальчик — будущий правитель. По происхождению и перспективам он был лучшим выбором.
Нобу подпер подбородок рукой и напомнил:
— Не забывай, что ты только что отвесил второму принцу пинка. Кто знает, не решит ли он теперь добить лежачего.
— Нобу, неужели после любой драки ты до конца дней считаешь врагом того, с кем подрался? У мужчины должен быть широкий кругозор.
— Но он ведь еще ребенок.
— Нет, он донес на Сериса не ради забавы. Он смышленый малый, умеющий мыслить.
— Ладно. Выходит, ты собираешься предложить свои услуги второму принцу?
Предложить услуги?
— Возможно. Но если придется выбирать, то Второй — лучший вариант.
— Верно, законнорожденный сын, к тому же официальный наследник престола, неплох, — Нобу замялся, не договорив, но все же вымолвил: — Только... этот... Божественный Посланник...
— В такие моменты зови меня по имени.
— Ли.
— ... — Ладно, раз Ли, так Ли, Чан Цинь ленился поправлять его.
— Я хотел сказать, что фараон Сети правит всего год, а его предшественник — тоже год, поэтому ты...
Значит, ситуация нестабильна, и излишнее хвастовство навлечет беду на собственную голову? Ли Чанцинь понял, к чему клонит Нобу. Для человека, с которым они познакомились только что и которому было поручено шпионить за ним, Нобу вел себя вполне по-товарищески.
— Нобу, а сам ты что думаешь?
— Думаю, тебе лучше сбежать, прихватив немного денег и ценностей. Ты же бог, разве не лучше вернуться в свой прежний мир? — Нобу сжал кулаки и воодушевленно предложил: — Могу немного выпить, а потом прикинуться, будто ты меня опоил, тогда и с меня взятки гладкие.
Ли Чанцинь запустил в этого дурака тарелкой. Оставим в стороне то, что проклятие не позволяло ему покинуть Египет, неужели побег в одиночку решит все проблемы? Глупый малый.
— Я не об этом тебя спрашиваю.
Нобу увернулся от удара и шумно выдохнул:
— Не горячись, разве мое предложение не хорошее?
— Нет, — Чан Цинь одарил его презрительным взглядом.
Самым надежным оставалось попытаться разрешить проблему с проклятием, иначе ему придется прождать еще несколько тысяч лет, а затем вернуться и отбить Е Синя у У Жуна.
— Я спрашиваю, собираешься ли ты продолжать шпионить за мной или у тебя другие планы?
Нобу опешил от такого вопроса. На самом деле он и сам толком не знал, чего хочет:
— Ты же знаешь, я не могу ослушаться приказа.
Выслушав его, Чан Цинь легко кивнул:
— Что ж, тогда усердно исполняй свой долг.
Какой будничный ответ, однако от него повеяло смертельной опасностью.
— Эй, а сам-то ты что думаешь?
— Ничего особенного. Пока ты не путаешься под ногами, мне всё равно.
— А если всё-таки буду путаться?
— Раскрою тебя на куски и скормлю собакам.
Нобу взвыл:
— Почему именно собакам?
— Тогда крокодилам.
— Не шути так... Вопрос-то серьезный, — уныло протянул Нобу.
Ли Чанциню стало любопытно:
— Почему ты решил, что я шучу?
Не дожидаясь ответа Нобу, Чан Цинь сам сообразил, в чем дело: виной всему была его изнеженная внешность.
Семья Ли происходила из влиятельного клана мафиози, чья история уходила корнями во времена расцвета горных разбойников. По сей день удерживая первенство в преступном мире, клан Ли словно пользовался божественным покровительством и неизменно шел от победы к победе, оставаясь легендой бандитского ремесла. Из поколения в поколение потомки Ли отличались крутым нравом, и каждый был выдающимся деятелем преступного мира.
Что же до поколения Чан Циня, то и нынешняя глава семьи — старшая сестра с ее ослепительной властностью, и второй брат — едкий, язвительный адвокат, были крупными фигурами, чей суровый нрав угадывался с первого взгляда. Ли Чанцинь же не унаследовал семейных внешних преимуществ: ему досталось нежное, утонченное личико, до боли похожее на лицо его покойной матери.
По этой причине у Чан Циня с детских лет не было ни минуты покоя. Бесконечные спецтренировки деда, мечтавшего вырастить из внука дракона, и самоуправство окружающих до смерти надоели Чан Циню. В конечном счете именно это стало главной причиной, почему он впоследствии захотел порвать с кланом Ли и решил заняться археологией.
Как и сейчас...
— Ты ведь и правда шутишь, — Нобу громко рассмеялся и даже хлопнул Ли Чанциня по плечу. — Ну как такое возможно.
Чан Цинь не стал спорить и неторопливо изрек:
— Что ж, считай это шуткой.
Поразмыслив над этим, Нобу начал чувствовать неладное: не прошло и суток с момента их знакомства с Божественным Посланником, как на его долю выпало столько напастей, да и сам Посланник казался не таким уж добрым.
— Эй, ты ведь не серьезно?
Жалобный вопрос Нобу остался без ответа, потому что Ли Чанцинь заметил, как Наша поднесла к голове Сериса бритвенный нож, и резко приказал:
— Стоять, это еще что такое?
— Волосы слишком длинные, — невозмутимо ответила Наша.
— Не сбривай, оставь, — Чан Цинь устал каждый день пялиться на парики, ему не хватало еще одного ходячего прожектора в виде лысой головы. — Я же не стригусь?
Даже услышав это из уст почитаемого Божественного Посланника, Наша не посмела с ним согласиться:
— В волосах скапливается грязь, это негигиенично.
— Короче говоря, оставить, — твердо стоял на своем Чан Цинь.
Серис тут же закрыл голову руками и быстро отступил за пределы досягаемости Наши. Делать было нечего, и Наше пришлось отступить.
В комнате Чан Циня не было детской одежды, поэтому Серис кутался в кусок шкуры, спасаясь от холода. Хрупкое тельце тонуло в звериной шкуре, наружу выглядывали лишь мокрая голова да две тоненькие ножки, упиравшиеся в пол. Из-за этого Чан Циню показалось, будто перед ним несчастный промокший цыпленок.
Серис стоял неподвижно, глядя на него своими золотыми глазами и не смея сделать лишнего движения. В этом осторожном взгляде читались жажда и упорство.
Ли Чанцинь легко вздохнул и похлопал по месту рядом с собой:
— Иди сюда, садись.
Серис быстро подбежал, немного помедлил и с напускной непринужденностью опустился рядом, выпрямившись по струнке.
— Что, не нравится сидеть со мной? — приподняв бровь, с вызовом спросил Чан Цинь.
Серис тихонько покачал головой и прошептал:
— Ваш милость Божественный Посланник слишком велик, я недостоин приближаться.
Велик? Чан Цинь указал на Нобу:
— Тогда садись к нему, он достаточно ничтожен.
Серис замолк и послушно прижался к Чан Циню.
Лицо Нобу перекосило:
— Ли, принц Серис тянется только к тебе, я слышал, он очень дичится людей. Погляжу, ты мастер ладить с сопляками — и со вторым принцем так же, и с этим четвертым.
Пока он говорил, Ли Чанцинь вспомнил Е Синя. Тот человек, которым он так дорожил, обладал чистой, как у ребенка, душой — человеком, о котором он тревожился и которого не мог отпустить. Стоило подумать о Е Сине, как на сердце у Чан Циня становилось тоскливо, и он невольно вздохнул. Утратив прежний задор, он пробормотал себе под нос:
— Наверное.
Нобу заметил перемену в его настроении и окинул его внимательным взглядом:
— Что такое? У тебя такой вид, будто тебя бросила девчонка.
— Ого, а ты чувствителен к подобным вещам, — усмехнулся Ли Чанцинь, не имея ничего против того, чтобы поболтать о сердечных делах. Он велел служанке принести кусок льняной ткани и принялся непринужденно вытирать мокрые волосы Сериса. За этим занятием он снова вспомнил Е Синя: в сущности, заботиться о Е Сине было всё равно что возиться с ребенком. В голове невольно промелькнула мысль — пожалуй, одной из причин, почему он спас Сериса, было то, что в мальчике чувствовалась тень Е Синя, хотя бы в этой их детской чистоте и наивности.
— И как же выглядит девушка, которая тебе нравится?
— Нобу, сейчас у тебя выражение лица базарной сплетницы.
— Полноте, мне просто любопытно, какие требования у богов к своим половинкам.
Половинка? Подумай Чан Цинь о том, что случись Нобу узнать правду, что речь шла о мужчине, какое бы у того было лицо.
— Чистая и наивная, несведущая в мирском зле, добрая сердцем, готовая ради меня на любые жертвы, хоть в огонь, хоть в воду. Когда он улыбается, даже солнце становится мягче, — вспомнив нелепые выходки Е Синя, Чан Цинь невольно усмехнулся той искренней улыбкой, какой в Египте еще не улыбался ни разу. — Но при этом такой рассеянный, вечно требует ухода. Впрочем, даже заботиться о нем — сплошное счастье, сколь бы трудным оно ни казалось.
Нобу слушал с трудом и едва ли мог представить себе подобное:
— Сдается мне, речь о какой-то богине?
— И правда, редкость, — легко вздохнул Чан Цинь.
— Так тебя что, бросили? — лукаво ухмыльнулся Нобу.
— Нобу, знаешь, мне сейчас захотелось тебе врезать.
— Ой, я пошел спать!
Нобу ловко вскочил на ноги и бросился вон из комнаты, захлопнув за собой дверь. Чан Цинь не стал его удерживать. Проведя пальцами по наполовину высохшим прядям Сериса и глядя на то, как тот тихо и послушно сидит рядом, он негромко проговорил:
— Что ж, если ты всегда будешь таким послушным, это неплохо.
Серис поднял голову, его глаза лучились надеждой, и он тихо пообещал:
— Я буду очень послушным, всегда-всегда.
— Вот и славно. Побудь еще немного, высохнут волосы — и ляжешь спать.
Погладив мальчика по макушке, Чан Цинь отпустил Нашу спать, а сам подошел к окну и, расчесывая волосы Сериса, погрузился в раздумья о предстоящих испытаниях.
Когда он опомнился, Серис уже давно спал, прислонившись к его боку. Глядя на это ангельское личико, Чан Цинь легко приподнял бровь и без лишних слов перенес Сериса на кровать. Лёжа в постели лицом к темноте и тишине, он закрыл глаза, чтобы просто подремать, раз уж не было сна, и в конце концов заснул по-настоящему.
Чуть свет следующего дня принесли весть от посланцев фараона: сам фараон уже предпринял действия, а свита посланников выглядела так, будто собралась идти войной на врага. Ли Чанцинь окинул взглядом стражников, плотным кольцом окруживших башню, и неторопливо отдал приказ:
— Наша, приготовь мне одеяние для аудиенции у фараона.
Встреча с фараоном требовала парадного облачения. Хотя Чан Цинь не испытывал особой любви к нарядам, напоминавшим облачения золотых святых воинов, ему пришлось смириться и позволить Наше наряжать себя. Когда золотистый костюм был надет, заботящиеся о красоте египтяне потребовали умастить тело маслом лотоса, а также наложить те самые тени для век, которые некогда служили защитой от солнца, а теперь превратились в обязательный макияж. Глубокий зеленый контур подчеркнул глаза, сделав их чарующими и пугающе манящими.
— Тц, вылитый демон обольщения, — глядя в зеркало, с легкой досадой пробормотал Чан Цинь, но делать было нечего — пришлось подчиниться местным обычаям.
У Нашей даже глаза засияли, а язык тела выражал чистейшее упоение:
— О! Божественный Посланник поистине достоин своего божественного рода, до чего же хорош!
Остальные служанки тоже принялись наперебой расточать похвалы.
Их восхищение... выглядело несколько странно.
Чан Цинь сомневался, что хоть какому-то настоящему мужчине понравится, когда его называют красивым. Он ведь не какой-нибудь самовлюбленный позер, но, понимая, что искренняя благочестивая Наша говорит от чистого сердца, он лишь криво улыбнулся и промолчал.
Серис тоже вошел в число приглашенных — как непременный участник, он был одет по парадному. За ночь следы побоев на его лице сошли, и в парадном облачении Серис выглядел невероятно мило. Однако, если вчера этот мальчишка твердил о чьем-то высоком положении, то сегодня он сам взял Чан Циня за руку.
Поняв, что Серис боится предстоящей встречи с фараоном, Чан Цинь позволил ему держаться за свою руку.
Тут некстати появился Нобу. Войдя, он выглядел встревоженным, но, заметив в комнате парочку — большую и маленькую, — замер на месте.
— Ты чего? — Чан Цинь с ходу наградил его пинком, но даже схватившись за ногу и подпрыгивая на месте, Нобу продолжал упорно пялиться на него. Чан Цинь нахмурился и, указав на Нобу, спросил Нашу:
— Он что, с ума сошел?
Наша хихикнула.
— Если бы ты натянул длинное плиссированное платье, то свел бы с ума любого мужчину, — пробормотал Нобу, глядя на него затуманенным взглядом, словно на прекрасную девушку.
Ли Чанцинь почувствовал, как у него дернулась щека, и уже собирался выдать лавину брани, как вдруг Серис согласно кивнул.
Ли Чанцинь скрежетал зубами — ему до смерти захотелось придушить этих двоих недоумков.
— Наша, надень на Нобу тот комплект доспехов золотого воина, — холодным тоном приказал Чан Цинь.
Нобу вспомнил то золотое сияние и мгновенно пришел в себя:
— Может, не надо?
— Надо, немедленно.
Протесты Нобу не помогли, и в конце концов он облачился в золотое убранство, которое выглядело богаче одеяний любого аристократа или принца. Чан Цинь навалил на него едва ли не все золотые украшения, преподнесенные в дар знатью, так что теперь Нобу вполне мог сойти за неуязвимого для клинков и стрел воина.
— Недурно, Нобу, ты чертовски привлекателен и без длинного плиссированного платья, — с абсолютно искренним выражением лица похвалил его Чан Цинь.
Стоявшая рядом челядь тихонько посмеивалась, а Нобу поник головой.
Наконец сборы были завершены. Прихватив Сериса и Нобу под прощальные поклоны Наши и прочих служанок, они выступили в путь.
Под усиленным конвоем стражи их препроводили во дворец фараона. Шествие привлекло всеобщее внимание, особенно ослепительный на солнце Нобу, который стал главным зрелищем процессии.
Преодолевая ступенчатый подъем, они наконец достигли дворца, где обитал великий Сын Бога Солнца. Дворец фараона поражал воображение своей грандиозностью и великолепием: каждая колонна, каждая резьба несли на себе печать уникального мастерства, присущего только египетскому искусству. Внутри зала собралось немало людей: фараон, царица, жрецы, а также Второй, визирь и прочие приближенные.
Почувствовав, что детская рука сжалась крепче, Ли Чанцинь легонько погладил пальцы Сериса, придавая ему храбрости.
Все прочие падали ниц перед фараоном, но Чан Цинь, объявивший себя Божественным Посланником, разумеется, опускаться на колени не собирался — он лишь вежливо поклонился в пояс. И этого было более чем достаточно, чтобы привлечь к нему всеобщее внимание... включая самого фараона.
Не обращая внимания на остальных коленопреклоненных, фараон восседал на своем золотом троне, не сводя глаз с Ли Чанциня:
— Божественный Посланник, доволен ли ты приемом после стольких дней отдыха?
Ли Чанцинь улыбнулся:
— Фараон, когда о тебе заботятся столь прекрасные слуги и стражники, а знатные гости то и дело приходят развлечь меня, как я могу быть недоволен?
— Вот и славно, — на лице фараона тоже появилась улыбка, а взгляд стал многозначительным. — Облачившись в одежды нашего Египта, Божественный Посланник и впрямь... прекрасен.
Уголки губ Чан Циня едва заметно дрогнули, а царица так сжала подлокотник, что пальцы побелели — она одарила Чан Циня ядовитым, испепеляющим взглядом.
Чтобы подавить желание с размаху пнуть фараона, Чан Цинь отвел глаза и вместо этого заметил, что лысый верховный жрец пялится на него не моргая.
Во взгляде этого типа сквозило нечто определенное — похоть. Это заставило Чан Циня вспомнить исторические хроники: земля, окруженная богами, одновременно слыла обителью разврата и жестокости, где все — от фараонов и жрецов до наложниц и аристократов — любили забавы с мальчиками-фаворитами, а продажа юношей жрецами ради наживы и вовсе была обычным делом.
Ли Чанцинь опустил ресницы, мысленно послав их всех к чертям.
http://bllate.org/book/27788/3371177
Готово:
