Госпожа подперла подбородок рукой и принялась разглядывать её жалкий вид. Прошло целых полчаса, прежде чем она наконец произнесла:
— Чэнь Нян продала тебя мне.
Цин Чань, которая до этого изучала собственные пальцы на ногах, пропустила слова Госпожи мимо ушей. Лишь спустя мгновение она вскинула голову и ошарашенно переспросила:
— А?
Госпожа опустила в своём рассказе всё самое важное и критическое, холодным тоном просто поставила Цин Чань перед фактом свершившейся сделки, не удостоив её никакими объяснениями, а затем снова отвернулась, полностью игнорируя девушку.
Цин Чань была настолько ошеломлена этим известием, что в голове у неё образовалась пустота. Лишь когда под ногами ощутилась привычная вибрация, она очнулась, словно ото сна — судно тронулось!
Госпожа невозмутимо наблюдала за реакцией Цин Чань. Придя в себя после первого шока, та вскочила и бросилась прочь! Она что есть сил рванула к палубе, а юноша, ведя за собой слуг клана Юэ, настороженно последовал за ней:
— Она отлично плавает, обязательно не дайте ей прыгнуть за борт.
Цин Чань действительно уже перегнулась через борт, собираясь прыгнуть вниз. Юноша невольно похвалил про себя свою Госпожу за умение предвидеть всё наперёд. Слуги, будучи наготове, тут же окружили её и без особого труда схватили.
Глядя, как знакомый корабль отдаляется всё дальше, Цин Чань залилась слезами:
— Вы ошиблись, это ошибка! Чэнь Нян никогда не продала бы меня вам, отпустите... остановите судно, умоляю вас, остановите его! Позвольте мне вернуться, позвольте вернуться!
Но никто не проникся её горем. Юноша, глядя, как она отчаянно бьётся в руках слуг, с улыбкой подошёл ближе:
— Даже если мы повернём назад и пойдём в поместье Юэ на предельной скорости, нам всё равно предстоит провести в море полмесяца. Каюта, где ты будешь отдыхать всё это время, уже готова. Может, сходим посмотрим?
Лица Чэнь Нян, Си Ша и Дуаньму по очереди всплывали перед глазами Цин Чань. Они были её самыми близкими людьми, её всем миром. Но теперь всё перевернулось вверх дном, и она лишилась их, даже не успев подготовиться! Удар был настолько страшен, что у девушки едва не раскололось сердце. Не в силах вырваться из хватки слуг, она лишь беспомощно дрыгала ногами и рыдала, повторяя одно и то же:
— Я хочу домой! Я хочу домой! Отпустите меня!
В её чистой, безмятежной жизни она никогда не думала, что может столкнуться с таким кошмаром. Насильственный отрыв от привычной среды ощущался как гибель самой её сути.
На палубе воцарилась тишина, слышны были лишь всхлипывания Цин Чань; боль и страх полностью поглотили её.
Наступили сумерки. Юноша обошёл Цин Чань, вышел к носу судна и некоторое время внимательно вглядывался в морскую гладь:
— ...Отведите её в каюту, заприте дверь, установите дежурство по двое. Что бы вы ни слышали, не выпускайте её, пока не рассветёт. Судно не останавливать. — Помедлив, он добавил: — Идти на максимальной скорости.
Слуги поволокли Цин Чань обратно и втолкнули в каюту. Она принялась колотить в дверь руками и ногами, истошно крича. Один из слуг, глядя на содранную кожу на тыльной стороне ладони, подул на неё и сплюнул:
— И чего только Госпожа нашла? Мы болтаемся в море столько времени, от скуки уже тошнит, неужели всё из-за этой сопливой девчонки?
— Ты что, новенький? Ещё раз услышу, что ты обсуждаешь дела Госпожи за её спиной, берегись... — Слуга Б сделал жест, имитирующий перерезание горла, и слуга А тут же замолк, словно пришибленный.
…
— Цин Чань, не спи так крепко, ты придавила мне живот, я из-за тебя пол-ночи кошмары видела! — ворчала Си Ша, тряся её за плечо. Дуаньму, потревоженная шумом, перевернулась на другой бок; её волосы упали на лицо, а слегка нахмуренный вид запечатлелся в сознании Цин Чань.
— Я... — Цин Чань пошевелила ногой и резко проснулась. Ещё мгновение назад она была в прекрасном сне, а теперь её словно пронзили тысячей стрел: это место больше не было тем, что она знала. Ни Си Ша, ни Дуаньму, ни Чэнь Нян. Глаза саднило, голова раскалывалась. Цин Чань ошарашенно села, и в её красивых глазах, кроме ужаса, невозможно было найти ничего другого.
Ощущение, как её толкает Си Ша, было таким реальным, голос подруги всё ещё звучал в ушах, но Цин Чань боялась, что, возможно, больше никогда их не увидит. Она обхватила себя руками и зажмурилась, пытаясь вновь окунуться в тепло сна, но тот бесследно исчез. Девушка тихо всхлипнула, и в горле тут же возникло жжение, словно от огня. Она чувствовала себя младенцем, брошенным сразу после рождения, и с отчаянием думала, что скоро умрёт.
Лишившись близких и попав в руки к Госпоже, она не видела иного исхода, кроме смерти.
Дверь каюты медленно отворилась. В проёме показался силуэт, стоящий против света. Яркий луч заставил Цин Чань инстинктивно отвернуться. Фигура подошла к её ногам и остановилась.
Цин Чань снова открыла глаза.
Юноша присел на корточки и убрал прядь волос, прилипшую к лицу девушки, за её ухо. Не считая свой жест чем-то неуместным, он улыбнулся ей во весь рот:
— Я только сейчас вспомнил, что не представился. Я Ци Хэн, Цин Чань. Ты можешь называть меня А-Хэн, как это делает Госпожа.
Глядя на его безобидную улыбку, Цин Чань инстинктивно подалась назад.
Ци Хэн безразлично повёл бровью, развернулся и взял поднос:
— Дай угадаю, ты сейчас, должно быть, голодна и устала? Верно? Это паровые булочки, только что с кухни, ещё тёплые. Почему бы тебе не перекусить, пока не остыли?
Цин Чань посмотрела на еду в руках Ци Хэна, сглотнула слюну, но в итоге опустила голову и отказалась:
— ...Я хочу домой, — прошептала она.
— Домой? Куда? На тот корабль? — усмехнулся Ци Хэн. — Они же тебя продали, зачем тебе возвращаться к ним? Или тебе мало того, что тебя продали один раз, и ты хочешь повторить?
— Ты лжёшь! Чэнь Нян не продавала меня! Это... это вы силой увели корабль! Да, точно так! — Цин Чань ощетинилась, словно дикобраз. Её голос охрип и звучал пронзительно. Ци Хэн поморщился:
— О? Ты думаешь, это мы увели корабль насильно? Тогда ответь мне: ты ведь сама была на палубе, видела ли ты, чтобы твоя Чэнь Нян бросилась в погоню?
— … — Цин Чань не нашлась что ответить. Нет, действительно не видела. Почему судно ушло, а Чэнь Нян не стала догонять? Ведь она точно знала, что Цин Чань всё ещё на борту, не так ли?
http://bllate.org/book/27793/3371585
Готово:
