Хэ Чжуцн на мгновение затаил дыхание, но, повернувшись, уже принял привычный вид:
— Я повесил, а ты, преподаватель Янь?
— Я тоже повесил. — Янь Цюй поднял голову и бросил взгляд на старое, дышащее древностью баньяновое дерево. — Пойдём, прогуляемся в другом месте.
— Хорошо. — Хэ Чжуцн с облегчением выдохнул. К счастью, преподаватель Янь ничего не заметил. Его рука в кармане тихонько погладила деревянную табличку.
— Я только верну кисть — и сразу пойдём.
— Угу.
Снег прекратился, ледяной ветер пробирал до костей, но царившая вокруг новогодняя атмосфера добавляла погоде немного тепла.
Оба они уже вышли из возраста, когда хочется толпиться в шумных местах. Хэ Чжуцн в принципе не любил скопления народа, так что на все эти тиры и прочие развлечения они даже не заглядывались.
— Проголодался? Хочешь перекусить чем-нибудь? А потом сходим к озёрному берегу прогуляться? — предложил Янь Цюй.
— Я знаю здесь одно неплохое заведение с закусками, и там можно посидеть внутри. Пойдем?
Хэ Чжуцн чувствовал, что не особо голоден, полноценный ужин он точно не осилит, так что лучше обойтись лёгкими закусками — считай, поужинали, а позже ночью можно будет съесть что-нибудь ещё.
— Ладно. — Янь Цюй был непривередлив в еде; раньше, когда работы было невпроворот, он перекусывал на ходу чем придётся.
В закусочной толпился народ, но, к счастью, нашелся один свободный столик. В ассортименте нашлось всё подряд: шашлычки на шпажках, жареная курица и многое другое, выбор был богат — заказывай что душа пожелает.
— Заказывай ты, я здесь ещё ничего не пробовал. Бери то, что тебе кажется вкусным, я в еде не привередлив. — Янь Цюй бегло взглянул на меню: ничего особенно желанного для себя он не заметил, да и есть особо не хотелось, так что сойдёт любое блюдо.
— Хорошо. — Хэ Чжуцн заказал порцию жареной курицы, две связки шашлычков и два горячих напитка. Сделав заказ, он сразу же оплатил его, не оставив Янь Цюю ни единого шанса: — За этот ужин плачу я.
— Ладно. — Янь Цюй невольно усмехнулся.
Еда оказалась и впрямь неплохой. Как раз наевшись досыта, они почувствовали, как тепло от горячих напитков растопило холодок на щеках и кончиках пальцев.
На левой стене помещения висели часы, чья часовая стрелка уже перешагнула отметку в десять часов. Снаружи, однако, по-прежнему было оживленно, и даже какие-то дети вовсю играли в нехитрые игры.
— Пойдем к озеру. Там горят фонари, вид должен быть неплохим, — первым направился к выходу Хэ Чжуцн, на ходу примериваясь: — Кажется, снова снег пошёл.
— Отлично, прогулка у озера в снегопад, — улыбнулся, приподняв уголки губ, Янь Цюй. — Очень атмосферно.
— Атмосферно-то атмосферно, но будет холодно. — Хэ Чжуцн шел сбоку от Янь Цюя, а тот следовал рядом с ним.
Хэ Чжуцн отлично знал здешние дороги: он свернул на узкую тропинку, которая вывела их практически к задней части его гостевого дома — как раз напротив окна комнаты Янь Цюя. Через ручей там был перекинут небольшой мостик.
В такой поздний час на мосту уже никого не было. Стоял сильный мороз, но снег и наледь на деревянном настиле моста кто-то уже расчистил, так что скользко не было.
С обеих сторон моста горело по два фонаря вечного огня. Их тёплый, похожий на свет светлячков отблеск освещал лишь половину переправы, а напротив съезда с моста вилась проложенная вдоль берега тропинка — можно было сделать по ней круг и выйти с другой стороны.
Озерная гладь уже покрылась льдом, в темноте ничего не было видно, но царила абсолютная тишина.
Прекраснее всего, без сомнения, был зимний пейзаж: снежинки кружились, падая в темноте, и наконец растворялись в черной ледяной воде озера.
— Перейдем на ту сторону? — спросил Хэ Чжуцн, чувствуя приятное тепло после недавнего ужина.
— Сделаем круг? — предложил Янь Цюй.
— Ладно, давай сделаем круг.
Хэ Чжуцн тоже не спешил возвращаться в гостевой дом: в компании преподавателя Янь на душе неизменно воцарялось умиротворение.
Раньше он такого за собой не замечал — обычно, находясь с кем-то рядом и проводя долгое время вместе, он неизменно начинал испытывать раздражение и тоску.
Но с преподавателем Янь всё было иначе. Впрочем, до конца он сам в этом не разобрался.
Фонарики на телефонах оба включать не стали: привыкнув с полминуты, они вполне могли ориентироваться в чересчур сгустившихся сумерках.
Настил моста тоже покрывал тонкий слой снега, мягкий под ногами.
Внезапно Хэ Чжуцн замер:
— Кажется, на том берегу кто-то есть.
— Мм? — Янь Цюй проследил за его взглядом. И впрямь: в сплошной прежде темноте, помимо тусклого света двух фонарей, вдруг забрезчил еще один лучик — похоже, кто-то включил подсветку на телефоне.
Источник света находился как раз на противоположном берегу.
— Кому-то нужна помощь? Или включили фонарик, потому что слишком темно? — Шаги Хэ Чжуцна чуть ускорились. — Пойдем взглянем.
В живописных местах всегда находились безрассудные детишки, норовившие выбежать на лед, да и любителей пощекотать себе нервы ночью хватало. ЧП случались не раз, но запреты мало на кого действовали, и справиться с нарушителями зачастую не могли даже взрослые.
Тем не менее, ради репутации курортной зоны прохожие старались прийти на выручку, если сталкивались с подобным.
Янь Цюй поспешил следом за ним. К счастью, под ногами не скользило, озеро было небольшим, и путь по мосту на ту сторону занял всего несколько минут.
Экран телефона продолжал излучать свет. Добравшись до противоположного берега, оба направились прямо к источнику сияния.
Было слишком темно, толком ничего не разглядеть. Хэ Чжуцн вытащил из кармана маленький фонарик и включил его — яркий луч мгновенно перекрыл тусклое свечение телефона.
— Ты даже фонарик с собой носишь? — Янь Цюй даже не подумал о такой мелочи, у него самого фонарика не было.
— На всякий случай. Ночью здесь очень темно, особенно у воды, — лаконично пояснил Хэ Чжуцн.
Направив фонарик туда, где светил телефон, они увидели распростертого на земле человека с искаженным от беспомощности лицом.
— Вы в порядке? — Хэ Чжуцн торопливо шагнул вперед.
— Я… — Мужчина поморщился, с досадой скривив губы, но когда его взгляд упал на Янь Цюя, выражение его лица застыло от изумления: — Старик Янь?
— Старик Сян? — Лицо Янь Цюя дрогнуло, он поспешил подойти и помочь тому подняться. — Какого чёрта тебя принесло сюда среди ночи?
Не успело затихнуть эхо его слов, как в тишине послышался чей-то голос:
— Сян-гэ, вы в порядке?
Прямо перед ними быстро приближалась фигура — человек, казалось, слегка поскользнулся и чуть не упал, но, выровнявшись и разглядев Янь Цюя, окаменел на месте:
— Янь... Янь Цюй?
— Ши Суннянь? — Увидев Сян Боханя, Янь Цюй с самого начала предчувствовал неладное: Сян Бохань обычно не шастал в одиночку по столь уединенным местам.
А теперь вот столкнулся с Ши Суннянем, и предчувствие, разумеется, оправдалось...
— Твой знакомый? — Хэ Чжуцн слегка опешил, сообразив по недавнему обращению, кто перед ним.
Должно быть, это и есть друг преподавателя Янь по имени Сян Бохань, а также тот самый навязчивый ухажер Ши Суннянь. Какое невероятное совпадение.
— Угу, давай сначала поднимем его. — Янь Цюй вспомнил, что Хэ Чжуцну нельзя прикасаться к людям, и сам шагнул вперед, вытягивая Сян Боханя на ноги.
Сян Бохань не сводил глаз с лица Хэ Чжуцна, в глубине его взгляда плескалось недоумение: кто этот парень?
Круг общения старика Яня он прекрасно знал, но такого мужчины никогда прежде не видел — черты лица красивые, чистые, во внешности сквозит благородство, а темперамент и вовсе совершенно особенный.
К тому же старик Янь никогда ни с кем не гулял вдвоем. Неужели старик Янь запал на него?
Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. Осознав это, он на секунду застыл с каменно-выраженным лицом.
Погодите-ка, не попал ли он прямо в эпицентр любовной драмы?
Знал бы — ни за что не согласился бы составить компанию Ши Сунняню.
Сян Бохань поднялся на ноги и инстинктивно прижал руку к пояснице.
— Повредил спину? — Хэ Чжуцн уловил суть. — В старом городе есть одна прекрасная клиника традиционной китайской медицины, можете туда заглянуть. Больница отсюда далековато, а старина Цинь мастер на все руки, с ушибами и растяжениями справляется играючи. Хотите съездить?
— Не нужно, старая болячка. Просто ударился, сейчас отпустит. — Сян Бохань отмахнулся и перевел взгляд на Хэ Чжуцна: — А вы?..
Судя по только что сказанному, этот молодой человек явно жил в древнем городе, раз так хорошо ориентировался в местных заведениях вроде лекарен.
— Хэ Чжуцн, я... — Хэ Чжуцн запнулся. Как ему себя представить?
Они с преподавателем Янь знакомы без году неделю, даже суток еще не прошло с тех пор, как они познакомились глубокой ночью.
— Он мой друг, очень хороший друг, — пришел ему на помощь Янь Цюй и произнес это ровным голосом.
— Друг? Почему я его раньше не видел? — заметив рядом с Янь Цюем еще одного мужчину, Ши Суннянь резко переменился в лице. Он в упор уставился на Хэ Чжуцна, а в его тоне проступила нескрываемая враждебность.
Это была чисто подсознательная реакция: разве можно забыть человека всего за один день?
Сколько он сам добивался Янь Цюя — и никогда прежде не видел этого парня, которого Янь Цюй удостоил звания друга, да еще и очень хорошего друга.
Интуитивно он чувствовал: на этого мужчину Янь Цюй реагирует совсем иначе, чем на остальных.
— Мы с тобой настолько близки? — холодным взглядом покосился на него Янь Цюй. Он не хотел, чтобы Хэ Чжуцн подумал чего лишнего.
Лицо Ши Сунняня мгновенно побледнело, а в следующий миг до него дошло кое-что еще...
Янь Цюй пришел сюда гулять у озера вдвоем с этим мужчиной?
Как такое возможно?
Сян Бохань тоже заметил неладное. Он знал старика Яня куда дольше остальных — да когда тот вообще позволял себе так обращаться с мужчиной, да еще и уединяться с ним на прогулке? Тут явно крылось что-то небывалое.
Пытаясь разрядить обстановку, он произнес:
— Суннянь, давай-ка вернемся.
Ши Суннянь сжал руки в кулаки, глаза его покраснели:
— Я...
— Возвращаемся. — Сян Бохань тяжело вздохнул, положил руку на плечо Ши Сунняня и глухо бросил: — Мне нужно отдохнуть. Это ведь ты притащил меня сюда, так неужели не проводишь обратно?
Ши Суннянь умолк и, сглотнув подступивший к горлу ком, выдавил из себя:
— Хорошо.
Сян Бохань шумно выдохнул: ему совершенно не улыбалось устраивать здесь сцены. Старик Янь наконец-то нашел мужчину по душе, и было редким зрелищем видеть его столь увлеченным.
Он снова повернулся к Хэ Чжуцну, проникшись к нему искренней симпатией:
— Здравствуйте, меня зовут Сян Бохань, а это мой друг Ши Суннянь.
— Здравствуйте, я Хэ Чжуцн, друг преподавателя Яня, — представился Хэ Чжуцн, умолчав и про гостевой дом, и прочие детали: интуитивно он чувствовал, что распространяться об этом сейчас не стоит.
Очевидно, преподаватель Янь тоже не горел желанием раскрывать им место своего проживания.
— Ага, я только что слышал, — улыбнулся Сян Бохань. — Вы вышли прогуляться?
— Можно и так сказать. Только поужинали и вышли пройтись вместе, я вот вызвался побыть у преподавателя Яня гидом. — Тон Хэ Чжуцна оставался чуть сдержанным — он боялся, что излишняя близость заставит преподавателя Яня чувствовать себя неловко.
Да и общаться с друзьями своих знакомых он тоже не привык.
— Гулять у озера в такую пору? — не удержался Ши Суннянь, вставив шпильку с подтекстом.
Раз уж крутят шашни, так и назвали бы вещи своими именами, к чему эти фальшивые прогулки.
Куда честнее было бы открыто добиваться своего — неужели Янь Цюю нравятся именно такие?
— Тебя это волнует? — голос Янь Цюя звучал холодно. — Возвращайтесь. А мы еще погуляем.
http://bllate.org/book/27797/3372075
Готово:
