Только подойдя к задним воротам Резиденции князя Жун, Лу Чжии увидел поджидавшего там слугу из своего двора по имени Дунь И, который издалека зычно окликнул его: — Наследный князь.
— Что за опрометчивость, на кого это похоже? — на лице Лу Чжии отразилось недовольство. Дунь И орал так громко, словно боялся, что другие не услышат, и теперь отец наверняка снова станет его отчитывать.
Дунь И торопливо выпалил: — Его Высочество Наследный Принц ждет вас в кабинете.
Лу Чжии кивнул, не придавая этому особого значения. Наследный принц редко покидал дворец, но из десяти визитов девять совершал ради встречи с ним, так что удивляться было нечему.
В это время в особняке царило оживление. Хотя это был праздник в честь его дня рождения, главным героем каждый год на самом деле выступал вовсе не он, да и искренне пришедших поздравить его людей почти не нашлось. Лу Чжии поднял голову, посмотрел на сумеречное, подернутое вечерней мглой небо и тихо пробормотал: — До чего же скучно.
— Наследный князь? — озадаченно переспросил Дунь И.
Лу Чжии махнул рукой, быстрыми шагами дошел до дверей кабинета и нарочито протянул: — Его Высочество Наследный Принц, наследный князь Жун просит о встрече.
— Кто снова испортил тебе настроение? — Лу Кэсин шагом приблизился к двери, а на его лице читалось сплошное умиротворение, смешанное с беспомощностью.
За последний год Лу Кэсин наблюдал за изменениями в Лу Чжии, испытывая к нему жалость, с которой, однако, ничего не мог поделать. Они с Лу Чжии родились в императорской семье, и их статус особ царской крови был бесконечно высок, но каждый их шаг походил на ходьбу по тонкому льду.
Лу Чжии надул губы и обиженно произнес: — Слишком многие портят мне настроение, брат, ты про кого именно спрашиваешь?
— Лучше сперва отчитайся: в особняке столько людей ждет, чтобы поздравить тебя с днем рождения, а ты куда опять сбежал? — поинтересовался Лу Кэсин.
— Разве это не очевидные вещи? Куда я еще мог побежать, кроме как навестить брата Ло? — В присутствии Лу Кэсина Лу Чжии ни капли не скрывал своего трепетного отношения к Ло Цинъюаню.
Лу Кэсин согнул палец и со злостью щелкнул Лу Чжии по лбу: — Опять этот Ло Цинъюань, кто из нас вообще твой настоящий брат?
Услышав слова Лу Кэсина, Лу Чжии опустил голову и тихо проворчал: — Ты теперь не совсем мой настоящий брат.
— Лу Чжии! — Лу Кэсин сгнал с лица улыбку, а в его голосе зазвучало раздражение.
При виде того, как Лу Кэсин помрачнел, вся окружающая прислуга затрепетала от страха, готовая уткнуться носами в землю.
Только Лу Чжии, какую бы бурю он ни устроил, оставался невозмутимым и доводил своим видом до белого каления. Он подошел, просунул руку под локоть Лу Кэсина и потащил его в комнату, заискивающе произнося: — У меня в голове помутилось, вот я и сморозил глупость. Брат, ты не просто мой кровный брат, ты навсегда останешься моим самым близким человеком.
— Лгунишка, только и умеешь, что меня обманывать. — Лу Кэсин бранился на словах, но его глаза уже лучились улыбкой.
Лу Чжии приходился младшим сыном ныне здравствующему Сыну Неба и покойной Императрице, а также родным младшим братом Его Высочества Наследного Принца. Когда покойная Императрица скончалась, Лу Чжии было всего четыре года.
Жун-циньван пользовался широкой известностью в Столице, поскольку питал слабость к мужчинам. Достигнув подобающего для женитьбы возраста, он, вопреки всеобщим протестам, взял в жены мужчину-княгиню. К тому же он являлся любимым сыном Вдовствующей императрицы, так что никто не смел распускать сплетни. После смерти покойной Императрицы Вдовствующая императрица издала указ об усыновлении Лу Чжии Жун-циньваном.
Хотя многие за глаза злословили о том, что Лу Чжии лишился прав на престолонаследие, в лицо ему никто не осмеливался произнести и слова.
Пусть ему и пришлось против воли сменить положение, любой видел, что Лу Чжии по-прежнему оставался всеобщим любимцем своего поколения. Ни один принц во дворце, включая Его Высочество Наследного Принца, не мог с ним сравниться.
Пожалуй, стремясь искупить вину, каждый год праздники в честь дня рождения Лу Чжии устраивали с невиданным размахом. Стоило наступить этому дню, как дворцовые дары рекой, целыми повозками текли в Резиденцию князя Жун, не прекращаясь едва ли не с раннего утра до поздней ночи.
Лу Кэсин не успел пообщаться с братом и пары минут, как его снова вызвали во внутренний двор, в то время как служанки и евнухи принялись заставлять Лу Чжии переодеваться из одного наряда в другой, отчего тот изнемогал от жалоб.
К счастью, он уже накопил опыта и заранее отправил Дунь И позвать Княгиню Жун. Сейчас он стоял с помрачневшим лицом и молчал, но в душе словно ждал спасителя.
Ци Шуан, едва переступив порог комнаты, не удержался от улыбки: — Дунь И передал всё с таким испугом, я уж думал, что стряслось что-то страшное?
— Отец, — уныло протянул Лу Чжии.
— Чуть наступает этот день в году, как ты сразу ходишь с кислым лицом. И впрямь несчастный сирота, — Ци Шуан прикрыл рот рукой, усмехаясь.
— Отец, я правда злюсь! — брови Лу Чжии сошлись на переносице, а в глазах читалось недовольство.
— Выйдите все, — Ци Шуан отослал слуг и, обернувшись, заметил, как Лу Чжии с облегчением выдохнул. Устало покачав головой, он произнес: — Посмотри на себя, какая жалость. И неужели это так ужасно?
— Конечно ужасно! Я ведь не какая-нибудь девчонка, к чему столько хлопот? Какая разница, что носить, — возмутился Лу Чжии.
— Подойди, отец поможет тебе собрать волосы, — Ци Шуан сделал манящий жест.
Лу Чжии послушно устроился перед бронзовым зеркалом, на его лице больше не было следов досады, а сам он затараторил: — Да вовсе не из-за дурного нрава я злюсь, просто эти слуги такие неуклюжие, только и делают, что дергают меня за волосы, причиняя боль. Разве могут они сравниться с отцом? Конечно же, я бы ни за что не стал утруждать отца зря.
Ци Шуан легко шлепнул Лу Чжии по затылку: — Ну и языкаст же ты, у кого только научился?
Лу Чжии с самым невозмутимым видом заявил: — Разумеется, у отца князя.
— Опять болтаешь невесть что, — Ци Шуан невольно рассмеялся.
Сразу после того, как Лу Чжии доставили из императорского двора в Резиденцию князя Жун, он тяжело заболел, но наотрез отказывался принимать лекарства. Он глядел на всех вокруг как на врагов, и кроме Лу Кэсина и Ло Цинъюаня к нему почти никто не мог подойти.
Однако оба они тоже были детьми и никак не могли находиться рядом с Лу Чжии неотлучно.
Поскольку Жун-ван тогда из-за государственных дел отсутствовал в Столице, Ци Шуан не отходил от Лу Чжии ни днем, ни ночью все три дня, пока руки самого Ци Шуана не покрылись царапинами от детских капризов.
На самом деле Лу Чжии вовсе не испытывал неприязни к Ци Шуану. С малых лет он обожал липнуть к Ло Цинъюаню и зачастую оставался во дворце допоздна, отказываясь возвращаться даже после начала комендантского часа, из-за чего ему доводилось ночевать в Резиденции князя Жун множество раз. Лу Чжии искренне полюбил этого мягкого и заботливого матушку-дядю, умевшего готовить всевозможные вкусные угощения.
Наплакавшись вдоволь, маленький Лу Чжии сидел на кровати и наблюдал, как служанка смазывает раны на руках Ци Шуана, а спустя долгое время робко спросил: — Больно?
Ци Шуан мягко улыбнулся: — Совсем не больно. Хочешь, я приготовлю твое любимое слоеное пирожное?
Лу Чжии внезапно бросился вперед, обнял Ци Шуана за шею и горько заплакал, вопрошая: — Если И-эр такой непослушный, ты тоже бросишь меня, как матушка? Все вокруг говорят, что я проклятие Да Янь, поэтому меня и отправили в Резиденцию князя Жун.
http://bllate.org/book/27805/3372853
Готово:
