Впрочем, для цирюльника в деревне бритьё голов было обычным делом, и никто не стал бы сплетничать или попрекать кого-то сыновней почтительностью.
Но это вовсе не означало, что Сяо Чэнь желал превратиться в лысого — до чего же это было бы уродливо?!
Не успев даже стать высокопоставленным чиновником, Сяо Чэнь уже обзавелся замашками знатной особы и решительно запротестовал.
Он яростно затряс головой, глядя на Сяо Яня так, будто перед ним стоял дикий зверь.
— Я не буду бриться!
Взгляд Сяо Чэня бегал из стороны в сторону:
— Я слышал от людей, что тело, волосы и кожа достаются нам от родителей, как же я могу стать несыновним сыном?!
Сяо Янь не стал излишне давить:
— Ну хорошо, сегодня вечером будешь спать на маленькой кровати.
В старом доме семьи Сяо всего было пять пустых комнат, не считая главной залы и маленькой кухни. Из-за ветхости и старости построек сейчас пригодными для использования оставались лишь две комнаты да та самая кухня, а ели они обычно в соседнем помещении.
Прежде братья спали раздельно, но Сяо Чэнь от рождения боялся холода сильнее других, обладал слабым, склонным к холоду телосложением, да к тому же вел себя во сне беспокойно и любил сбрасывать одеяло.
В прошлом старший брат, стремясь уберечь младшего от простуды и застужения, а также чтобы было удобнее за ним присматривать, и сам укладывался спать с Сяо Чэнем на одну кровать.
К счастью, обычно один из них ложился в изголовье, а Сяо Чэнь — в ногах, благодаря чему им удавалось избегать появления вшей.
Хотя прежний владелец тела и мог рисковать собственной головой ради вшей, Сяо Янь баловать его эту дурную привычку не собирался.
Либо бритьё головы, либо раздельные постели — другого не дано.
Сяо Чэнь прекрасно знал за собой этот грешок, а помня о недавней тяжелой болезни Сяо Яня, он ни за что не смел допустить, чтобы его самого скрутила простуда.
Он поджал губы и, хотя всем своим видом выказывал крайнее недовольство, спорить больше не стал.
Пока Сяо Чэнь отправлялся в соседнюю комнату, Сяо Янь отодвинул камень в дальнем углу у ножки кровати, обнажив свёрток из куска ткани.
Развернув его, он обнаружил ровно две вязки медных монет, одну серебряную монетку весом в один лян, а также серебрёную шпильку скверного качества.
Всё это были деньги, оставленные Госпожой Сяо, а шпилька являлась её свадебным приданым. Она весила около трех лян, имела огромную ценность и служила памятью об ушедшей матери; как бы сильно ни нуждался в деньгах Сяо Янь, ему бы и в голову не пришло закладывать её ради серебра.
Одна вязка монет равнялась тысяче вэней, а тысяча вэней составляла один лян серебра.
Выходило, что в их доме на данный момент имелось всего три лян серебра — бедность была просто вопиющей.
Сяо Янь планировал, как только немного окрепнет, сходить в поселок и купить немного ваты и ткани, чтобы сшить новые одеяла. Приближалась зима, и без теплого одеяла ему, пожалуй, пришлось бы дрожать во сне.
Одеяла, одежда, обувь — везде требовались деньги, что давило на Сяо Яня тяжелым грузом.
Надо было придумать способ заставить Сяо Чэня проявить рвение и взяться за ум!
Спрятав серебро и раздумывая над этим, Сяо Чэнь нехотя приплелся обратно.
Сяо Янь, услышав шорох, поднял голову, и уголки его губ выпрямились, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
Сяо Чэнь:
— !
Сяо Чэнь и без того обладал чутким нравом, а заметив выражение лица Сяо Яня, тут же вспылил от стыда и попытался напустить на себя строгий вид:
— Не смей смеяться!
Пройди еще лет двадцать-тридцать, дожидись он зрелости и высокого положения, возможно, ему и удалось бы запугать окружающих. Но сейчас он был всего лишь семилетним ребенком, и как бы ни хмурился, со стороны это выглядело лишь заносчивой гримасой избавительного мальчишки.
На самом деле у Сяо Яня не было такого уж легкого смеха, просто нынешний вид Сяо Чэня казался донельзя комичным.
Короткие волосы на голове Сяо Чэня плотно прилегали к коже, но при этом торчали клочьями разной длины.
Тут просвечивала белесая кожа головы, там нелепопорхали торчащие прядки — полулысый, с проплешинами, словно его погрызла собака.
И никакая природная миловидность не смогла бы выдержать подобного надругательства.
Странность и комичность соединились воедино, создавая поистине нелепый образ.
Безумно поползшие вверх уголки губ Сяо Яня опустились, но не успел он и слова сказать, как к порогу подошел человек, ходивший к семье Старшего дяди Сяо за их едой.
Этим любителем посудачить и одновременно добрым малым был Шань Шуй, прославившийся на всю деревню своим пристрастием к безделью.
Свое имя Шань Шуй получил из-за того, что когда он родился, его отец как раз ловил рыбу в реке.
Шань Шуй, Шань Шуй — искусный в плавании; имя отражало надежду его батюшки на то, что в деревне Шаньцай, окруженной горами и реками, у сына всегда будет вдоволь рыбы. По сравнению с именами вроде Шаньцай, Шаньбао, Шаньинь или Шаньцзинь, это звучало особенно просто.
У Шань Шуя было четверо старших братьев, родившихся намного раньше него самого, а сам он был поздним ребенком, оттого дома его баловали невероятно.
Из-за баловства он лишь сильнее пристрастился к лени, однако, хотя язык у него и был длинным, а сам он падок на сплетни, нравом он обладал незлым — в отличие от Старшего дяди Сяо, который тоже избегал работы, но при этом за спиной плел грязные интриги.
Шаню Шую в этом году исполнилось четырнадцать лет, но поскольку родители у него оба были высокими, сам он вымахал человеком дородным и рослым.
В свои четырнадцать он выглядел массивным, словно взрослый силач.
И слава Богу, что он уродился выше и крупнее сверстников, иначе с таким языком, любящим перемывать кости, его бы давно уже избили до синяков под глазами.
Шань Шуй с ухмылкой переступил порог, хвастливо демонстрируя две большие миски в руках.
— Гляньте-ка, погляньте!
— Янь-гэр, ты должен как следует отблагодарить дядюшку! Если бы не шустрые глаза и проворные руки твоего дядюшки Шуя, твоя Жона старшего дяди точно заныкала бы еду!
Шань Шуй был старше Сяо Яня всего на четыре года, но по поколениям приходился ему дядей.
Нравом он был игрив и легко сходился с деревенскими детьми, поэтому те предпочитали звать его братцем Шуем, а не дядей Шуем.
Однако в нем жила душа настоящего дяди, и он вечно норовил величать себя не иначе как «дядюшка Шуй», пытаясь таким образом урвать словесное превосходство над окружающими. Особенно над теми ровесниками, которые уже успели обзастись семьями и детьми, возрастом не уступавшими ему самому!Шань Шуй сказал это не просто так.
В левой миске у него лежали овощи, несколько шкварок и кусочки жареного копченого мяса, а также две паровые лепешки из дикорастущих трав. Рядом даже красовалось вареное яйцо!
Содержимое правой миски выглядело скромнее: мясных блюд было немного, яйца не было вовсе, но встречались редкие кусочки копченого мяса. По сравнению с прежней едой, в которой не было ни капли жира, это считалось настоящим пиром.
Такое угощение обычно доставалось только старейшинам по праздникам!
Непонятно, с чего бы семье Старшего дяди Сяо вдруг расщедриться на мясные блюда в обычный день?
Словно заметив недоумение Сяо Яня, Шань Шуй фыркнул, скривившись в презрительной усмешке:
— По-моему, они решили, что смогут получить то, что им не принадлежит, и захотели отпраздновать.
Под «тем, что не принадлежит Старшему дяде Сяо», вспоминая события сегодняшнего дня, могло подразумеваться только их желание заграбастать поля семьи Сяо.
Вероятно, Жена старшего дяди Сяо была уверена, что Сяо Янь не переживет сегодняшний день, и поля достанутся им легко, как будто они сами упали им в руки. Вот и решили устроить пир. Кто же знал, что поля-то они заберут, но всё пойдет совсем не так, как они рассчитывали.
Он цокнул языком:
— Ты бы видел лицо твоей тетушки, когда она услышала обо всем этом. Ой-ой-ой, умора, да и только!
Затем он еще немного похвастался своей ловкостью и прозорливостью, после чего неохотно попрощался.
Только проводив его, он заметил Сяо Чэня, который сидел рядом и, казалось, мечтал стать невидимым.
— Пф-ф… — Шань Шуй прыснул. — Ха-ха-ха, Братец Чэнь, тебе что, собака голову обгрызла? Кто тебя так обкорнал? Почему не позвал меня? Мое мастерство, не хвалясь скажу, лучше, чем у любой из тетушек!
Сяо Янь: «...»
Действительно, Шань Шуй мастерски стриг волосы, вот только любил всякие шутки.
Например, его племянник стал его жертвой: вместо того чтобы побрить голову начисто, он выстриг полосу вокруг макушки, сделав мальчишку похожим на старика с лысиной. Тот орал от обиды так, что слышала вся деревня Шаньцай.
Правда, племянник был отходчив: стоило дать ему пару жареных бамбуковых червяков или запеченного воробья, как он тут же забывал все «обиды» и в следующий раз снова попадался на ту же удочку.
Поэтому, даже если бы Тетушка Чжао из соседнего дома подстригла его так, будто голову грызла собака, это всё равно было бы лучше, чем «стариковская лысина».
Впрочем, это были лишь старшие братья.
Сяо Чэнь вспыхнул от стыда и ярости:
— Не твое дело!
Внезапно ему пришла в голову мысль, и он тут же перешел в контратаку:
— Ты в десять лет в постель писался, а еще на своего племянника наговаривал! Бесстыдник!
Шань Шуй был толстокож и ничего не боялся:
— Ай-я-яй, горе-прическа, старый дед!
Сяо Чэнь продолжал разоблачать:
— Когда тебе было семь, ты перепутал овечий помет с леденцами и съел его!
Шань Шуй даже глазом не моргнул:
— Ай-я-яй, горе-прическа, старый дед!
Сяо Чэнь взорвался:
— В тринадцать лет у тебя штаны прохудились, и курица их поклевала!
Шань Шуй остался невозмутим:
— Ай-я-яй…
Сяо Чэнь:
— Ай-я-яй тебе в ответ! Можешь ты хоть раз не вспоминать про волосы?!
Шань Шуй рассмеялся:
— А давай лучше обсудим, сможешь ли ты с такой головой показаться людям на глаза?
Сяо Чэнь: «!!!»
Ну как же так! Как можно быть таким невыносимым человеком? Казалось бы, сделал доброе дело, но он тут же заставляет забыть о любой благодарности, вызывая лишь жгучее раздражение!
Когда Шань Шуй ушел, Сяо Чэнь принялся жадно поглощать еду.
Дело было не в особом аппетите, просто он только недавно переродился и еще не успел привыкнуть к новому положению.
Как говорится, к бедности привыкнуть легко, а к роскоши — трудно. Сяо Чэнь, привыкший к сытой жизни, несколько дней давился жесткими, горькими лепешками и противными травами. Теперь же, почуяв вкус мяса, он не мог остановиться.
Пословица гласит: растущий подросток может разорить отца. Хотя Сяо Чэнь еще не достиг этого возраста, он, как и любой ребенок, любил поесть. Даже доев свою порцию, он всё еще чувствовал голод.
Он с надеждой посмотрел на Сяо Яня, ожидая, что тот, как обычно, отдаст ему самое вкусное. Кто же знал, что Сяо Янь даже не удостоит его взглядом.
Отнимать еду у больного брата? На такую подлость Сяо Чэнь пойти не мог.
Пришлось изо всех сил отводить взгляд, чтобы не смотреть на миску Сяо Яня.
Но аромат так и лез в нос, особенно запах копченого мяса и яйца — дразнил нестерпимо!
Сяо Янь ел не спеша.
Кулинарные способности Жены старшего дяди Сяо нельзя было назвать выдающимися, скорее просто сносными, но разница между едой с жиром и без него была колоссальной.
В конце концов, лучше уж так, чем никак.
Доев, Сяо Янь передал пустую миску Сяо Чэню и скомандовал:
— Помой посуду, а потом принеси воды в маленькую комнату.
Маленькая комната находилась по другую сторону от кухни; там было импровизированное место для купания, отгороженное деревянными щитами.
Первой мыслью Сяо Чэня было то, что сегодня ему пришлось много работать! Второй — что старший брат еще болен, как он может купаться? А если простудится?!
Он немного замялся:
— Брат, ты же еще болен… Может, просто оботрешься?
Прежний владелец тела тоже любил чистоту и часто держал дом в идеальном порядке, поэтому Сяо Чэнь не заподозрил подвоха.
http://bllate.org/book/27823/3374648
Готово:
