Тетушка Чжао торопливо собирала свой лоток, на ходу покрикивая:
– Живее, перебирайтесь внутрь, смотрите, как бы прилавок не опрокинуло!
Мимо на бешеной скорости пронеслась карета, поднимая клубы пыли.
Сяо Чэнь поморщился, прикрывая миску с лапшой руками:
– Это еще кто такой? Разве можно носиться на лошадях прямо посреди улицы, неужели они не знают правил?
Тетушка Чжао понизила голос:
– Ох, братец, тебе лучше не болтать об этом, поостерегись, как бы кто не услышал.
Сяо Янь знал, что это всего лишь очередные пушечные мяса из разряда раз То, Се и Пятое, призванные послужить ступеньками для прокачки Сяо Чэня, поэтому он уплетал еду за обе щеки и одновременно навострил уши.
Он был уверен, что Сяо Чэнь, подобно прочим главным героям, грохнет кулаком по столу и выдаст нечто вроде: «Есть ли вообще справедливость в Поднебесной?!», но, к его удивлению, Сяо Чэнь лишь выслушал слова женщины, а затем снова уткнулся носом в свою миску с лапшой.
Сяо Янь: «???»
Это же совершенно не соответствует шаблону поведения главного героя!
Хотя, нет, погодите-ка. Сяо Чэнь ведь переродился. Живи он прошлую жизнь, пожалуй, еще мог бы затаить обиду в сердце, но после перерождения хлебнувший лиха в чиновничьих кругах Сяо Чэнь прекрасно понимал всю царящую там тьму.
Нынешний Сяо Чэнь вовсе не был тем зеленым юнцом, который только что вышел в большой мир, ничего не боится и пылает лишь слепой горячностью.
Кто-то из зевак покачал головой:
– По-моему, и у второго господина из семьи Сунь деньки сочтены.
– И то верно! На днях я слышал, будто первый господин и второй господин в пух и прах разругались. Слуги из особняка Сунь болтали, что второй господин даже поднял руку на младшего господина.
Другой собеседник подхватил разговор:
– Чему тут удивляться? Младший господин из семьи Сунь от роду слаб здоровьем, если с ним что-то случится, разве не придется брать наследника по боковой линии? Все из-за наследства грызутся.
Тетушка Чжао кивнула:
– Но каким бы ни терял влияние второй господин, простому люду с ним все равно не тягаться. Берегите лучше языки, господа, чтобы из-за болтовни не нажить неприятностей. Нашему брату-торговцу такие погромы не по карману.
Первый господин из семьи Сунь отличался добрым нравом и вечно творил благодеяния, тогда как люди из ветви второго господина вели себя нагло и своенравно, так что их и собаки на дух не переносили.
Два брата являли собой две полные противоположности.
Насколько сильно люди уважали первого господина Суня, ровно настолько же ненавидели второго. Теперь же, когда всплыло это дело, они поневоле считали второго господина неблагодарной скотиной.
Семья Сунь поднялась и зажила сегодняшним днем исключительно благодаря первому господину, а жадный до чужого добра второй господин вздумал поднять руку на чужого ребенка – разумеется, это вызвало бурные споры.
Хотя богачами были вовсе не они сами, это никому не мешало проецировать ситуацию на себя. Сны ведь денег не стоят, к тому же в их скучной на развлечения жизни подобные темы служили отличной пищей для праздных языков после обеда. Тем более что каждый из них хоть раз получал помощь от первого господина Суня, а потому они, само собой, принимались защищать его доброе имя.
Сяо Чэнь был не слишком знаком с первым господином Сунем, зато в прошлой жизни питал кровную месть к семейству второго господина.
Тогда он зарабатывал на жизнь продажей картин и каллиграфии, и его художественное мастерство привлекло внимание драгоценного сыночка второго господина – Сунь Хэдуна.
Сунь Хэдун слыл в уезде известным повесой и кутилой, который любил строить из себя тонкого ценителя изящных искусств, а заодно страдал извращенным пристрастием принуждать к сожительству честных девушек и замужних женщин.
В ту пору Сяо Чэнь уже был прославленным живописцем. Несмотря на то, что он скрывал свое имя, Сунь Хэдун благодаря денежному ресурсу все же отыскал его и «пригласил» украсить своим искусством пиршество, обращаясь с ним как с каким-нибудь презренным актером-линейщиком ради забавы.
Сяо Чэнь отличался молодостью, горячностью и запредельной гордостью, а потому, естественно, отказался. С подачи его сопровождающих, сгустивших краски в своих докладах, он успешно оскорбил Сунь Хэдуна.
Семья Сунь обладала немалым весом в уезде, и книжная лавка, скупавшая его свитки, дабы не навлечь на себя гнев влиятельного клана, прекратила с ним любые торговые дела. Более того, нашлись недоброжелатели, которые вставляли ему палки в колеса – спасло его лишь природное благоразумие, благодаря которому он сумел не сойти с пути подготовки к императорским экзаменам.
Позже, когда он возвысился, ему даже не пришлось мстить лично: те, кто желал услужить новому сановнику, сами охотно расправились со всей родней второго господина Суня. Одновременно с этим первый господин Сунь поспешил откреститься от родственников и преподнес богатые дары с извинениями.
Хотя Сяо Чэнь никогда не общался с первым господином лично, он интуитивно чувствовал, что тот вовсе не был столь праведен, как гласили легенды. Пусть подобные рассуждения звучали несколько притянуто за уши, но разве семейство второго господина творило свои бесчинства не прикрываясь властью и авторитетом семьи первого господина?
Первый господин прекрасно знал об их делишках, но палец о палец не ударил, чтобы их остановить – чем же это отличается от пособничества тигру?
Спас он младшего господина Суня по трем причинам: во-первых, счел паренька совершенно невинным; во-вторых, вспомнив собственного старшего брата, невольно растревожил старые душевные раны; в-третьих, хотел помешать семейству второго господина нажиться на ситуации, как это было в прошлой жизни.
Что же до так называемой спасительной милости – хорошо, если она принесет плоды, а нет, так и ладно, он просто подобрал бездомного котенка или щенка на дороге.
Конечно, он вовсе не рассчитывал, что второй господин из-за этого потеряет все. В конце концов, пожелай первый господин укротить семейство своего брата, он сделал бы это давным-давно, с какой стати тянуть до сегодняшнего дня?
Единственным объяснением оставалось то, что первый господин сам не был уверен, сможет ли его собственный родной сын дожить до зрелых лет, а на случай какого-ибудь несчастья всегда было удобно иметь на примете кого-то для продолжения рода побочной линии. Только так можно было логично объяснить, почему семью второго господина вообще приютили в особняке Суней.
Там водилось слишком много темных и запутанных углов, и Сяо Чэнь вовсе не собирался лезть в эту мутную воду. Впрочем, выпади ему шанс расквитаться со второй ветвью клана, он, разумеется, упускать его не станет.
Он всегда отличался злопамятностью и за малейшую обиду платил той же монетой!
Мысли, роившиеся в голове Сяо Чэня, не предназначались для посторонних ушей.
Покончив с лапшой с мясным соусом, они обнаружили, что до полудня оставалось ровно полчаса.
Сяо Янь и Сяо Чэнь направились к оговоренному с дядюшкой Хуном месту и увидели, что старик уже ждет их, запрягши ослиную повозку.
Заметив их, дядюшка Хун покрепче перехватил поводья.
– Дядюшка Хун, у меня в Парчовой лавке еще остались постельные принадлежности, не утрудитесь ли подвезти нас туда?
Сяо Янь вытащил из рукава сверток с теми самыми сладостями, что дала ему управляющая лавкой, и сунул их дядюшке Хуну:
– Пусть Цянь-гэр и Су-цзэ попробуют угощение.
Цянь-гэр и Су-цзэ приходились дядюшке Хуну внуком и внучкой. Им едва исполнилось по четыре-пять лет, и они годились Сяо Яню в племянники. Пусть сам он был мал ростом, зато старшинством рода не обделили.
Дядюшка Хун замахал руками:
– Куда это годится? Ты сам хилый, тебе бы питаться получше да силы восстанавливать. У старика дома еды хватает, забирай гостинцы назад.
Сяо Янь спрятал обе руки в рукава, спасаясь от холода:
– Это мне управляющий Парчовой лавкой подарил – уж очень мы с ним сошлись характерами, братья мы или кто. Денег это не стоит, у меня еще осталось, так что не отказывайтесь.
Дядюшка Хун с добродушной улыбкой спрятал сладости за пазуху:
– Ладно уж, тогда не буду с тобой церемониться. Если что понадобится – сразу говори дяде.
Добравшись до Парчовой лавки, Управляющий Пань бросился им навстречу, а его радушное отношение заставило дядюшку Хуна изрядно изумиться.
– Братец Сяо пожаловал? Где повозка, давай я помогу погрузить вещи!
С легкой руки Управляющего Паня Сяо Янь мгновенно был возведен в ранг ровни.
Дядюшка Хун чувствовал себя немного растерянно, однако перед лицом хозяина лавки в уезде испытывал благоговейный трепет – такова была пропасть между богатыми и бедными. Он поспешно перехватил у Управляющего Паня тюки с постельным бельем и скарб:
– Я сам, я лучше сам управлюсь.
Но Управляющий Пань как раз предвкушал возможность услужить, разве мог он позволить дядюшке Хуну таскать тяжести?
Он сам бережно уложил пожитки в ослиную повозку, тяжело отдуваясь от собственной полноты:
– Братец Сяо, ну тогда договорились, завтра утром я зайду к вам.
Откажись он из-за того, что сегодняшний день выдался слишком суматошным, то непременно увязался бы следом.
Желая заработать серебро, нужно действовать без промедления, да притом запастись толстой кожей – уж в этом-то Управляющий Пань разбирался лучше кого бы то ни было.
Сяо Янь поблагодарил его:
– Благодарствую за хлопоты, дядя Пань.
Под прощальный взгляд Управляющего Паня ослиная повозка плавно тронулась с места.
У дядюшку Хуна в груди всё зудело от любопытства, словно кошка царапала, но вопрос был слишком щекотливым, и задать его напрямую он не решался.
Однако невыносимое желание узнать правду пересилило, и он наконец осторожно осведомился:
– Янь-гэр знаком с хозяином Парчовой лавки?
Будь они чужими людьми, стал бы тот просто так сыпать сладостями, лично таскать тяжести да еще и напрашиваться в гости с визитом?
Сяо Янь понимал, что от подобных расспросов не уйти, но кое-что все же можно было утаить.
Он ответил уклончиво:
– Дядя Пань в давние годы водил знакомство с моим покойным батюшкой. Узнав, чьих я кровей, он и проявил участие.
Отец Сяо давно преставился, так что проверить было нечего. А Управляющий Пань, разумеется, не стал бы трепать языком попусту.
Покойный отец семейства Сяо действительно хаживал по разным заработкам, а людей знал много и самых разных, так что дядюшка Хун принял объяснение за чистую монету. Опасаясь, как бы разговоры об отце не растревожили сиротские души, он больше не стал допытываться.
Тетушка Чжао, услышав от Сяо Яня, что они нашли партнера по сбыту, расплылась в улыбке.
– Ладно, как стемнеет, я схожу к сестрице Чжилань.
К счастью, оба их дома располагались на самом краю деревни, поодаль от остальных дворов. Даже если кто и заметит их хождения туда-сюда, то наверняка подумает, будто речь идет об аренде земельного надела, и ни о чем таком не догадается.
Вернувшись домой, Сяо Янь обнаружил, что Сяо Чэнь уже вовсю тренируется на земле с тонкой веткой в руке, привыкая к движению кисти, чтобы не портить понапрасну бумагу.
Убедившись, что рука достаточно тверда, Сяо Чэнь вымыл руки, разложил лист малбери на заблаговременно подготовленном столе и взялся за кисть.
Чего у того не отнять, так это природного таланта к рисованию: возможно, вдохновленный рисунками Сяо Яня, он сумел привнести в собственный стиль индивидуальность, дополнив его приемами объемного моделирования.
Большинство картин того времени строились исключительно на линиях, с легкой растушевкой света и тени для создания видимости объема, тогда как Сяо Янь принес с собой усовершенствованные методы позднейших эпох. Разумеется, они выглядели куда более свежо и необычно по сравнению с привычной современникам живописью. Особенно это касалось набросков-скетчей – в ту эпоху подобное можно было смело назвать невиданным новшеством, способным потрясти воображение.
Закончив работу, Сяо Чэнь внимательно вгляделся в рисунок, но все же остался недоволен.
– Старший брат, а как создаются эти черно-белые картины?
Он имел в виду те самые изображения божеств, выполненные в технике карандашного наброска, что показывал Сяо Янь.
Сяо Янь не стал скрывать:
– Это называется скетчем, или наброском. Такая техника принята в заморских странах.
– Если хочешь научиться, для начала начни с простых предметов.
Сяо Янь достал оставшийся с прошлых раз угольный брусочек, небрежно набросал на бумаге восьмиугольник, затем плавно превратил его в окружность и, добавив светотеневую штриховку на гранях, мгновенно сотворил на листе объемный белый шар.
После этого он изобразил яблоко, домашнюю миску, стол и прочее, демонстрируя применение геометрических тел, перспективы и игры света и тени.
– Когда научишься уверенно выстраивать туловища-чумяны (древнее название геометрических фигур), сможешь переносить эти навыки на любые реальные объекты.
Сяо Чэнь с благоговейным трепетом разглядывал эти «новые знания», чувствуя нетерпение, но стоило ему вспомнить об отсутствии денег, как энтузиазм тут же угас.
Для живописи требуется бумага, а их главной бедой было как раз полное отсутствие серебра!
Понурив голову, Сяо Чэнь вздохнул:
– Давай-ка отложим это до лучших времен.
Сяо Янь постучал пальцем по столу:
– Ошибаешься. Без потерь не бывает приобретений. Я вижу, у тебя рука легкая и есть склонность к рисованию, почему бы не совмещать практику с учебой? Море знаний безбрежно, а время не ждет – негоже тратить его попусту.
– С завтрашнего дня – три рисунка на заказ тетушки Чжао и пять упражнений с геометрическими телами для себя. Пока остановимся на этом, а как набьешь руку – увеличим нагрузку, – вынес вердикт преподаватель Сяо.
Сяо Чэнь, услышав такое, вовсе не расстроился, а напротив, воспрянул духом – все-таки нравы в эту эпоху царили иные.
В поздние времена стоило ученикам услышать слово «задание», как они принимались выть белугой. Здесь же возможность получить чьи-то знания почиталась за величайшую удачу для учащегося; более того, помимо уплаты школьного взноса зерном и тканью, ученикам приходилось отрабатывать барщину в доме учителя, делать подношения по праздникам, а кое-кому даже доживать век на попечении воспитанников и провожать тех в последний путь.
http://bllate.org/book/27823/3374659
Готово:
