Готовый перевод Moonlight Trap: Porridge or Rice / Ловушка лунного света: Тайны ручья Цюаньлин: Глава 3

Тогда, в год окончания старшей школы, Цзо Чао не поступил в университет. Говорят, что родители Цзо Чао, чтобы раздобыть деньги на его дальнейшую учебу и пересдачу экзаменов, ходили на коленях к сородичам по клану просить в долг, но те смотрели на них свысока и денег не дали. Впрочем, по тем временам на всю округу в десяток деревень едва ли набралось бы несколько старшеклассников, так что у Цзо Чао имелся вполне серьезный диплом. Цзо Чао был влюблен в Чэнь Чуньмэй, писал ей любовные стихи и вел дневник. Его красивый почерк заставил сердце Чэнь Чуньмэй дрогнуть, пусть даже в доме самого Цзо Чао ветер гулял среди пустых стен.

До третьего года средней школы для Цзо Ляна Цзо Чао все еще работал в налоговом бюро: каждый день, зажав подмышкой портфель, он садился на велосипед с рамой и ездил уездный город. Хотя он был лишь мелким клерком, в деревне Цюаньлин, где средством к существованию служила лишь земля, работа в налоговом бюро и казенный пай считались огромным почетом. Вот только времена менялись: выпустилась новая партия студентов, им нужно было на что-то жить и где-то работать, и внештатные сотрудники вроде Цзо Чао, естественно, первыми попали под сокращение.

Зависть односельчан мгновенно обернулась насмешками. Цзо Чао уже почти исполнилось сорок, тяжелее ручки он ничего в руках не держал — чем ему теперь заниматься? Как содержать жену и ребенка? Цзо Чао опустил голову и начал умолять односельчан взять его на стройку. Начав с подсобного рабочего, он вынес всевозможные тяготы и лишения за эти годы и в конце концов превратился в опытного вязчика арматуры.

Чэнь Чуньмэй всегда отличалась гордым нравом. Она глотала презрительные взгляды, копила в себе злость от сплетен и всю свою нерастраченную энергию выплескивала на Цзо Ляна.

Одежда и еда у Цзо Ляна были лучше, чем у любого другого ребенка в деревне. Выросши, он до сих пор не умел отличить друг от друга семейные наделы земли: в то время как другие дети во время зимних и летних каникул трудились в поле или играли, Цзо Лян вечно ездил на велосипеде на дополнительные занятия, и плата за учебу никогда не была низкой. Чэнь Чуньмэй могла сама остаться голодной, но ее сын обязан был учиться.

К счастью, Цзо Лян не подвел ожидания. С самых малых лет он славился отличными оценками: в тот самый год, когда Цзо Чао потерял работу и в доме воцарилась сплошная черная полоса, Цзо Лян все равно умудрился сдать экзамены лучше всех в школе и поступить в уездную Первую старшую. Что до вступительных экзаменов в университет — пусть не Цинхва и не Бейда, но это определенно должно было стать выдающимся учебным заведением.

Сам Цзо Лян не понимал, что с ним творится: чем ближе подступали экзамены, тем меньше ему хотелось раскрывать книги. Вторую половину выпускного года он провел в подвешенном, заброшенном состоянии, полагаясь лишь на прежний багаж знаний, так что результаты, естественно, оказались далеки от желаемых.

Но разве все могло вот так закончиться? Его учеба была заперта на замок и опутана заклинаниями, на него возлагалась миссия всего рода. Столько лет он только и делал, что учился, и ничего больше не умел. Добьется успеха — прославит предков и родню, потерпит неудачу — и пути назад не останется.

Цзо Лян только и ждал этой перепалки родителей, и на душе у него сразу стало намного легче.

Доев обед, Чэнь Чуньмэй надела соломенную шляпу и вышла за порог. Цзо Чао подхватил флягу с водой и последовал за ней, с тревогой приговаривая: К чему ты только бунтуешь, не поспишь хоть немного? В самый разгар полудня такой жуткий зной!

Чэнь Чуньмэй не оглядывалась, и они зашагали друг за другом.

Цзо Лян хотел вздремнуть после обеда. Его комната находилась на втором этаже, а крыша не была снабжена термоизоляцией, так что стоило приоткрыть дверь, как волна духоты с разбегу толкала в грудь. Цзо Лян сжал ручку двери, заглядывая внутрь: учебники и тесты на столе громоздились высокими стопками, раскаленный воздух смешивался с запахом старых книг, и стоило вдохнуть, как он тяжким грузом давил на грудь.

Он захлопнул дверь, сбежал вниз, смахнул пыль с бамбуковой кровати и вытащил ее на середину гостиной. Двери и окна были распахты сквозняк гулял просто прекрасно. Лежа на прохладной бамбуковой кровати, Цзо Лян отрешенно уставился на настенную лубочную картинку с пионами, сулящими богатство и процветание. Цикады изнемогали от зноя и оглашали окрестности безумным криком, но Цзо Ляну они не мешали, и вскоре он заснул.

Сон выдался долгим, и когда он проснулся, на дворе уже стоял вечер. Едва Цзо Лян открыл глаза, ему показалось, что он потерял во сне добрую половину души. Одурманенный, он добрел до входной двери и уселся на низкий табурет, приходя в себя.

Однако потерянная половина души вернулась на место крайне быстро — его напугали.

Сон Инчунь поймал змею.

Змея еще не до конца издохла: Сон Инчунь сжимал ее за горло так, что та широко разинула пасть, а сизоватое змеиное тело толстым черным клубом обвивалось вокруг его мускулистого предплечья. У Сон Инчуня было лицо с ладошку, но от него везло мощной юношеской силой. Расставив руки в стороны, он щеголял с обнаженным торсом, и его мышцы под лучами закатного солнца рельефно и чисто выделялись, будто высеченные ножом.

Сон Инчунь был в шлепках, его икры сплошь покрывали брызги грязи. Неизвестно, где он добыл эту змею, но он был ужасно доволен и широким, могучим шагом шел вперед. Позади него семенило несколько чумазых ребятишек, которые приплясывали и скандировали: Инчунь поймал змею! Инчунь поймал змею!

Заметив Цзо Ляна, Сон Инчунь припустил к нему бегом. Он поднял руку, поднося змею прямо к лицу Цзо Ляна, и улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.

Далян! Смотри! Эта тварь на редкость шустрая, я за ней по двум межам гнался, пока не поймал.

Цзо Лян втянул голову в плечи: змеиное тело все еще извивалось и ползало по запястью Сон Инчуня, выглядя до жути пугающе.

Цзо Лян выдавил из себя подобие улыбки: Она тебя не кусает?

Сон Инчунь качнул змею еще ближе: Это ужяка, она не ядовитая.

Инчунь, иди домой, будем змею разделывать!

Инчунь, давай скорее возвращайся!

Дети тороплили его, и Сон Инчунь, окруженный детворой, двинулся дальше. Пройдя всего пару шагов, он обернулся и крикнул Цзо Ляну: Далян, я тебе потом змеиную желчь вырежу и отдам, для глаз полезно!

Цзо Лян машинально поправил очки на переносице.

У семьи Сон Инчуня был большой двор, не огоженный забором, просторный и светлый. Во дворе росло высокое дерево ленкакери, крона которого была густой и раскидистой. Наступила пора цветения, и нежно-красные цветы альбиции цвели пышно и ярко, издалека напоминая розовое облако, опустившееся во двор семьи Сон.

Сельские жители любили сажать фруктовые деревья, а на второе место ставили камфорные деревья, магнолии и прочие вечнозеленые растения. Дерево ленкакери было во всей деревне всего одно: его собственными руками посадил отец Сон Инчуня в тот год, когда мать Сон Инчуня вышла за него замуж.

Мать Сон Инчуня звали Хэхуань, Лю Хэхуань. Изначально Сон Инчунь даже носил не фамилию Сон, а фамилию Гао. Когда ему исполнилось пять лет, его родной отец погиб в горах во время взрывных работ на камнедобыче. Семья целый год судилась с подрядчиком из-за компенсации, но денег так и не добилась. А у этого подрядчика нашлись свои методы: по деревне поползли слухи, будто Лю Хэхуань приносит мужу несчастья и смерть, да и происхождение самого Сой Инчуня ставилось под сомнение. Свекровь Лю Хэхуань умом тоже явно не блистала: первые полгода она голосила дома по преждевременно ушедшему сыну, а вторые полгода с удвоенным усердием гнобила оставшуюся сиротами мать с ребенком.

Родные Лю Хэхуань пришли в ярость и разыскали известную на округу в десяток деревень сваху, славившуюся своим языком, чтобы та устроила повторный брак Лю Хэхуань. Семья Лю заново собрала приданое, не требуя никакого выкупа за невесту, с единственным условием: жених должен быть человеком простым и добросердечным, а старики в его доме — не склочными скандалистами.

Язык у свахи был подвешен отлично, и уже через пять дней она отыскала дом Сон Хуайминя. Семья Сон Хуайминя жила бедно: родители рано ушли из жизни, и он сам вырастил младшего брата, страдавшего от болезней. В страду он горбатился в поле, в межсезонье — батрачил на заработках, и даже подзаработав денег, вечно ущемлял себя, в первую очередь помогая младшему брату Сон Хуайпину жениться. Все знали его как человека надежного и работящего, которому не хватало лишь жены.

Сон Хуайминь столько лет ждал, и вот наконец к нему пожаловала сваха. Услышав, что речь идет о вдове, он сперва засомневался. Но когда он в самом деле повстречал Лю Хэхуань — ее огромные глаза казались полными давней обиды и влажного блеска, — стоило Соун Хуайминю взглянуть на нее, как его сердце тут же пронзила острая жалость.

http://bllate.org/book/27840/3376380