Минувши это место, путники не встретили больше никаких преград. Они шли вглубь горы, поднимаясь к самой высокой точке, чтобы встретиться посреди людского мира.
Вперед, только вперед.
Ду Мучжи уже ждал у финиша. Он пробежал слишком быстро, и оттого внизу живота завязался тугой узел боли; лишь сделав несколько глубоких вдохов, он мало-помалу пришел в себя.
Его одежда насквозь промокла от пота, а пыль придала лицу горный оттенок.
Он не знал, сколько еще придется ждать появления Янь Хуайцзо. Любой спорт сопряжен с риском, а гонки и вовсе требуют сугубой осторожности, из-за чего сердце, пока не увидишь человека целым и невредимым, неизменно замирает в горле.
В томительном ожидании Ду Мучжи снова погрузился в раздумья. Они были знакомы чуть меньше полумесяца, и хотя чужаками друг другу они давно не являлись, до близких друзей им тоже было далеко. И все же ему казалось, что между ними что-то изменилось — неуловимо, словами не выразить.
Долго думая, он так и не нашел ответа. Он не знал, что по мере того, как горные склоны окрашиваются в новые цвета, Вайоминг, возможно, с самой первой их встречи окутывал их дымкой еще более туманных оттенков.
Наконец, наконец-то вдали, на самом краю горизонта, мелькнула крошечная черная точка, которую можно было разглядеть лишь присмотревшись. В мгновение ока она превратилась в алую искру, и, вздымая за собой шлейф красно-бурой пыли, машина помчалась вперед.
Рев мотора нарастал, а толпа зевак становилась все шумнее.
Перед самым финишем, прямо как на старте, предстояло преодолеть подъем. Машина взмыла вверх, отразившись в бесчисленных глазах, словно искра, подорвавшая толпу — в ту же секунду все вокруг взорвалось ликующим криком.
Издалека оба могли видеть друг друга. Несмотря на плотные стекла шлема, Ду Мучжи отчетливо чувствовал: Янь Хуайцзо смотрит именно на него.
Так оно и было.
Янь Хуайцзо не мог сдержать улыбку.
Потеряв на середине дистанции счет времени, он вдруг понял, что у него, кажется, появился дом, куда можно вернуться. Обжигающее тепло в груди неотступно напоминало: на финише его кто-то ждет.
Теперь он уже различал ту самую длинную черту, проведенную на земле. Вдали громоздились горные цепи, увенчанные неспешными белыми облаками, а на самом краю земли и неба стоял этот человек. Его глаза сияли жаром палящего солнца, наполняя яркими красками все это горное убранство Вайоминга.
Спроси кто, откуда все началось?
Наверное, с того самого первого дня на межштатной автомагистрали, среди диких ущелий, когда солнечные лучи, пробившиеся сквозь рассеченный вечерний туман на крутом обрыве, отразились в глазах человека, ехавшего рядом с ним.
Янь Хуайцзо пересек заветную черту, и с этого мгновения для него начинался новый путь.
Заглушив двигатель и выбравшись из машины, он позволил бушующей в сердце стихии выплестись наружу и бросил подошедшему человеку простую фразу:
— Я вернулся.
— Ладно-ладно, хватит нервничать, расслабься. Вот закончишь заезд, и сегодня вечером брат угостит тебя грандиозным ужином в награду.
Кто бы мог подумать, что на этом скромном соревновании скрываются столькие таланты — результат Янь Хуайцзо, поначалу шедшего первым, в итоге обошли сразу два гонщика.
Впрочем, после стольких лет перерыва, размявшись подобным образом, Янь Хуайцзо был вполне доволен и этим. Главное — он вдруг отчетливо осознал кое-что важное, и земля под ногами сразу обрела твердость. Сейчас он чувствовал невиданную доселе легкость, в нем даже проснулась праздная тяга проявить особую заботу о товарище Ду Мучжи, которому только предстояло выйти на старт.
— Я? Нервничаю? — Ду Мучжи видел, что Янь Хуайцзо улыбается вовсе не просто так, а слова братец и награда, слетевшие с его губ, приятно щекотали кончики ушей. Не говоря лишнего, Ду Мучжи взмахнул ногой и легонько пнул Янь Хуайцзо под зад — удар был слабым, и тот без труда отмахнулся рукой.
— Катись к черту, ступай прохлаждаться куда-нибудь в другое место. — Ду Мучжи покрылся потом и пылью исключительно потому, что его угораздило сдуру помчаться вслед за машиной Янь Хуайцзо, а теперь, когда над ним еще и потешались из-за столь жалкого вида, в нем закипала законная злость.
— Ладно, шутки в сторону. Бегом в душ, еще останется время, чтобы я дал тебе пару ценных указаний. — Янь Хуайцзо закинул руку на плечо Ду Мучжи и, слегка подталкивая, повел его обратно к постоялому двору.
— О да, давай поучи меня, как надо, да так, чтобы этот некто вылетел из первой тройки.
— Ученик превосходит учителя, значит, я отлично тебя обучил~
Удаляющийся голос растаял в ветре, подхваченный им и брошенный в дар горам.
На том же самом месте стояла машина Ду Мучжи, но весь ее кузов был покрыт ярко-фиолетовой краской, поверх которой неровными узорами красовались контрастные граффити.
Хотя прошло уже немало дней, Янь Хуайцзо при одном взгляде на нее не мог удержаться от улыбки. Он отчетливо помнил, как в первый день пробного заезда Ду Мучжи буквально прирос к месту, стоило ему увидеть эту тачку. Его взгляд... о небесах, он смотрел на нее так, будто перед ним была возлюбленная из прошлой жизни.
— Тебе нравится такое? — Янь Хуайцзо указал на машину указательным пальцем, и легкая дрожь на его кончике выдавала крайнюю степень изумления.
— И что с того? По-моему, очень круто и броско. — Ду Мучжи сидел на водительском месте, прищурившись и вцепившись в руль, с недобрым выражением лица.
— До чего же ты развратный... — Янь Хуайцзо вдруг вспомнил популярный сериал из времен своей учебы, и язык, как назло, снова опередил мысли, сорвавшись само собой.
— Бип. — Единственным ответом ему стал резкий звук клаксона, на который Ду Мучжи нажал изо всех сил.
Этот гудок прозвучал словно стартовый свисток, разом вернув мысли Янь Хуайцзо в реальность. Все вокруг умолкло.
Вообще-то в этом зрелище не было ничего особенного — машин, окрашенных в еще более кричащие и вызывающие цвета, существовало бесчисленное множество, но именно на Ду Мучжи это смотрелось как-то чужеродно. Впрочем, за последнее время Янь Хуайцзо уже успел разглядеть безумные идеи, затаившиеся под внешней невозмутимостью Ду Мучжи.
Взревел мотор, и на сей раз уже Янь Хуайцзо провожал взглядом удаляющегося Ду Мучжи.
— Сколько раз тебе повторять: помедленнее, поезжай помедленнее! Не хочешь слушать, да?
День клонился к закату, и соревнования наконец подошли к концу.
Голос разгневанного мужчины донесся снаружи, заставив хозяина заведения вздрогнуть и пролить воду. Толстый хозяин поправил маленькие золотистые очки и нахмурившись оглядел вошедших друг за другом парней, про себя удивляясь: утром уходили, закинув руки друг другу на плечи, точно братья, так почему же к вечеру возвращаются, едва ли не грызя друг другу главки?
Его глаза юрко задвигались в глазницах, и мысль о том, что сегодня вечером удастся выручить на пару монет больше, заставила его расплыться в угодливой улыбке. Повернувшись к приближающимся гостям, он заискивающе произнес:
— Сегодня вечером скидка на алкоголь двадцать процентов.
Улыбка его была на редкость услужливой, но сейчас ни у кого не было времени обращать на него внимание.
http://bllate.org/book/27851/3377593
Готово:
