Готовый перевод Lost in the Mortal World, Dreams Unawakened / Сон наяву: Игры столичных теней: Глава 5

— Защищать слабых — дело благородное! — Громко и с явным напускным пафосом произнес кто-то. Однако голос говорившего прозвучал несколько по-детски, что совсем не вязалось с торжественностью сказанных слов. Любопытство присутствующих разгорелось еще сильнее: люди принялись отставлять чашки с чаем, вытягивать шеи и оборачиваться, пытаясь разглядеть источник звука.

Все взгляды оказались прикованы к двум юношам, медленно приближавшимся от соседних столиков. Первый, с тонкими, изящными чертами лица, был облачен в бледно-желтое одеяние. Несмотря на то, что он выглядел как типичный кабинетный ученый, в его глазах искрился живой ум. Следом за ним шел юноша гораздо выше и крепче, в черных одеждах, с густыми бровями и острым, пронзительным взглядом. Хотя их наряды не кричали о роскоши, в манере держаться чувствовалась порода, присущая отпрыскам знатных семейств. Окружающие не знали, кто они такие, но поостереглись относиться к ним с пренебрежением.

Тем, кто подал голос, был Е Цынин — единственный сын нынешнего премьер-министра Е Ци. С самого детства он рос озорным и бесстрашным малым, вечно ищущим приключений. С самого начала ему не нравилось, как нагло и беспардонно вели себя те два молодых господина. Напротив, красавец-актер Бай Юйлань, несмотря на свою профессию, держался с достоинством: не прельщался богатством и не заискивал перед влиятельными людьми. Поэтому в душе Е Цынина уже давно зрело желание вмешаться.

Когда он услышал, как грубо разговаривают эти господа, и увидел, что они собираются применить силу, его кровь закипела. Забыв обо всем, он выпалил те слова, что услышали все вокруг.

Конечно, чтобы восстановить справедливость, слов было недостаточно. Е Цынин поднялся со своего места, желая остановить беспредел, совершенно позабыв о том, что он — изнеженный юноша, не способный скрутить даже курицу, к тому же сбежавший из дома без ведома родителей.

Мотивы Брата Сяо были куда проще. Он с самого начала не слушал оперу, а неотрывно следил за каждым движением Е Цынина. Как старший брат, который уже десяток лет разгребал последствия выходок этого сорванца, он слишком хорошо знал его характер. Стоило Е Цынину открыть рот, как Брат Сяо понял: сегодня в неприятности они влипнут неизбежно. Поэтому, как только Е Цынин встал, Брат Сяо без колебаний последовал за ним.

С тех пор как красавец-актер вышел на сцену, все присутствующие, затаив дыхание, следили за развитием событий. Семь или восемь человек из десяти втайне сочувствовали Бай Юйланю, но, опасаясь могущества и дурной славы свиты того парня в парчовых одеждах — а в столице таких влиятельных людей лучше не злить, — никто не решался вмешаться.

После слов Е Цынина многие в душе одобрительно закивали, а самые смелые даже подошли ближе, выражая поддержку. Владелец чайного дома засуетился, пытаясь сгладить углы и принести извинения, боясь, что стороны начнут драку и всё закончится катастрофой.

Бай Юйлань, казалось, был удивлен. Он посмотрел на Е Цынина, затем обвел взглядом окружившую их толпу, но больше не проронил ни слова. Он просто стоял на месте, сохраняя невозмутимый вид, будто происходящее его совсем не касалось.

В каком-то смысле так оно и было: теперь неприятности угрожали уже не ему. Молодой господин Е, мастер ввязываться в истории, успешно переключил внимание всех присутствующих на себя, взяв весь удар на себя.

Двое господ в парчовых одеждах еще не успели ничего сказать, как один из их слуг попытался оттолкнуть Е Цынина с бранью:

— Да ты кто такой вообще? Недостоин даже подошвы сапог нашего молодого господина чистить, а еще лезешь не в свое дело!

Разве мог Брат Сяо позволить им хоть пальцем коснуться Е Цынина? Стоило слуге дернуться, как Брат Сяо молниеносно шагнул вперед, воздвигнув своим телом надежную преграду.

В отличие от Е Цынина, который был хорош только на словах, Брат Сяо с раннего детства занимался боевыми искусствами. Теперь, когда он возмужал, обычный человек был не в силах сдвинуть его с места. Слуга, не рассчитав силы и рванувшись вперед, сам пошатнулся и едва не рухнул на пол.

Эта комичная сцена вызвала взрыв смеха в зале. Лицо старшего из молодых господ помрачнело. Он негромко приказал слуге отойти и, сузив свои узкие глаза, принялся внимательно изучать Е Цынина и Брата Сяо.

Неизвестно почему, но под этим холодным, как лезвие ножа, взглядом Е Цынин, который никогда и ничего не боялся, кроме собственного отца, вдруг почувствовал неясную тревогу.

Однако, окинув лицо Е Цынина долгим взглядом, этот человек не стал устраивать скандал. Напротив, он задумчиво прищурился и, помолчав, произнес:

— Я никогда не люблю принуждать людей против их воли. Мой младший брат еще молод, его слова были лишь шуткой. Раз уж Бай Юйлань не желает выступать в моем особняке, то тому и быть. Ничего страшного.

Не успел Е Цынин прийти в себя, как тот добавил:

— У меня в особняке есть дела, требующие внимания. Прошу прощения.

Он встал, махнул рукой своим людям и, развернувшись, вышел из чайного дома вместе со всей свитой. Младший господин при уходе выглядел крайне раздосадованным, но тоже промолчал, лишь бросил на Е Цынина свирепый взгляд, словно обещая, что это еще не конец.

Е Цынин, который уже приготовился к схватке за справедливость, был ошеломлен. Сначала жертва проявила странную невозмутимость, а теперь и главный злодей вдруг стал вежливым и рассудительным, внезапно отказавшись от угроз и погромов.

Это было похоже на ситуацию, когда две армии выстроились друг против друга в ожидании битвы, но противник вдруг вывесил белый флаг. Вся ярость Е Цынина, которую он так тщательно копил, ушла в пустоту, как в стог ваты. Ему оставалось лишь смотреть, как группа уходит прочь.

Поняв, что зрелище окончено, толпа начала расходиться. Бай Юйлань ушел за кулисы вместе с хозяином труппы, но перед уходом бросил на Е Цынина многозначительный взгляд, в котором читалась не то насмешка, не то искренняя благодарность.

— Они так просто ушли? Все закончилось? — Е Цынин оглядел опустевший зал и в недоумении уставился на Брата Сяо.

— Наверное, они поняли, что неправы, и не захотели раздувать скандал. Разве это не к лучшему? Мы ведь сбежали из дома, если бы до отца дошли слухи — было бы гораздо хуже. — Брат Сяо похлопал его по плечу и добавил: — Раз уж все уладилось и спектакль закончился, не пора ли нам домой?

Е Цынин показал язык и, потянув Брата Сяо за рукав, рассмеялся:

— Ой, я чуть не забыл! У меня же в животе уже урчит. Давай сначала купим сладостей!

Брат Сяо лишь беспомощно вздохнул, не успев даже возразить, как его уже потащили вниз по лестнице.

Когда Е Цынин наконец наелся вдоволь, а Брат Сяо оказался нагружен двумя увесистыми свертками, они поняли, что уже поздно. Пришлось спешно возвращаться. Пробравшись через черный ход, Цы Нин сунул свертки со сладостями слуге, который ждал их у двери, и шепотом приказал отнести их к нему в комнату, когда никого не будет. Только после этого он смог облегченно вздохнуть и вместе с Братом Сяо отправиться вглубь сада.

Стояло начало лета, в саду зеленели деревья, цикады наполняли воздух непрерывным стрекотом, а легкий ветерок приносил аромат цветов, успокаивая душу. Идя по гравийной дорожке, они невольно переглянулись и рассмеялись, вспоминая, как суетливо бежали обратно домой.

Цы Нин весело болтал с Братом Сяо, приближаясь к своему двору, как вдруг из-за искусственной горы показалась фигура.

— Опять я вас поймал. На какую улицу вы сегодня улизнули проказничать?

Цы Нин вздрогнул. Присмотревшись, он узнал трех главных управляющих дома — Гу Чэньфэна. Тот был одет в синее, высок и статен, лицо его казалось строгим, но в глазах плясали смешинки.

Гу Чэньфэн был примерно одного возраста с ними, но отличался исключительным умом и надежностью. Хотя он служил в доме всего несколько лет, он уже стал правой рукой Е Ци. Цы Нин был с ним в хороших отношениях, поэтому немного расслабился, быстро подошел к нему и, приложив руку к груди, рассмеялся:

— Брат Гу, это ты! Я чуть не выпрыгнул из собственных штанов от испуга! Отец и матушка уже вернулись?

Гу Чэньфэн, смеясь, покачал головой:

— Госпожа отправилась на день рождения в особняк Аньлэхоу, она уже велела передать, что вернется только после ужина. А господин послал весточку, что будет обедать во дворце. Говорят, на юго-востоке наводнение, а северные варвары вновь затевают что-то неладное. Боюсь, господину придется до глубокой ночи обсуждать дела с чиновниками из Министерства двора и Министерства обороны.

Цы Нин оглянулся на Брата Сяо. В его голосе, обычно беспечном, проскользнула тревога:

— Значит, снова война? Разве несколько лет назад двор не подписал с ними мирный договор?

— Сейчас трудно сказать наверняка. Будем надеяться, что господин и другие чиновники найдут верное решение. Иначе, если начнется война, сколько простых людей окажется в беде. — Отвечая на вопрос Цы Нина, Гу Чэньфэн смотрел куда-то вдаль.

После короткого разговора Гу Чэньфэн, сославшись на дела, попрощался с ними и направился к боковым воротам.

Цы Нин притих, погруженный в свои мысли. Брат Сяо, решив, что Цы Нин просто устал за целый день, молча следовал за ним. Обычно шумная и веселая парочка впервые за долгое время пребывала в такой тишине. Знакомая тропинка сегодня почему-то казалась бесконечно длинной.

Наконец они дошли до двора Е Цынина. Однако вместо того, чтобы сразу войти, он остановился и, обернувшись к Брату Сяо, замялся, словно хотел что-то сказать, но не решался.

Брат Сяо мягко улыбнулся, в его тоне слышалось легкое баловство:

— Почему не идешь? Неужели наелся сладостей и теперь боишься, что не влезет ужин?

Цы Нин покачал головой. Его глаза, блестящие, как звезды, устремились на Брата Сяо. Через мгновение он не выдержал:

— Брат Сяо, в этом году на экзаменах по военному делу… пожалуйста, не участвуй!

http://bllate.org/book/27857/3378079