Поскольку Птица Додо действительно принесла много пользы, а Ци Си очень тщательно подготовила множество образцов еды, их семьи очень радушно принимали в гостях у других Зверолюдов. Если не считать нескольких семей Зверолюдов, которые прямо заявили, что им это совсем не по душе, большинство Зверолюдов проявили к новой еде небывалый энтузиазм.
Когда Не-зверолюдов, отправлявшихся к окраине леса выкапывать эти штуки, стало много, Зверолюдам пришлось сократить время охоты и вместо этого использовать свои острые когти, чтобы помогать своим близким выкапывать этот урожай.
— Мама, твоя заплечная корзина не слишком тяжелая? Ничего страшного, если переложишь вещи на спину Чжимы! — Сяо Я с болью в сердце смотрел на мать, которая с трудом несла плетеную корзину.
— Мы должны делать то, что нам по силам, Сяо Я! — хотя на лбу Ци Си выступили крупные капли пота, она по-прежнему с нежной улыбкой погладила ребенка по голове.
— Ты хочешь сказать, что нужно быть ответственным? Сяо Я понимает, — Сяо Я немного подумал, несмышлено кивнул и осторожно сжал руку матери своей ладошкой. Свободной правой рукой он поспешно ухватил небольшой земляной плод.
Земляной плод — так это название придумали все вместе. Решили: раз то, что растет на деревьях, зовут древесным плодом, то пусть то, что растет в земле, будет земляным плодом. Сяо Я был немного разочарован: дядя Тэди всё хотел назвать их бататом, но название так и не прижилось.
Гуцы, стоявший в стороне, начал нервничать: Мама, младший брат, вы что, уже забыли о моем существовании?! Зачем я вообще так старательно копал эти вещи…
Маленькие Зверолюды, помогавшие своим матерям или возлюбленным выкапывать плоды, глядя на обиженное лицо Гуцы, недобро подумали: «Хм, так тебе и надо! Терпеть не могу, когда кто-то пытается подлизаться, а толку никакого!»
Приближалась зима, и сбор продовольствия в деревне Зверолюдов подошел к концу.
Теперь в каждом доме проверяли прочность каменных стен, и, как только обнаруживалась брешь, ее тут же заделывали. Это было делом жизни и смерти, поэтому никто из домочадцев не относился к задаче спустя рукава. Убедившись в качестве стен, можно было заложить последний проем, оставленный для входа и выхода.
Сяо Я сидел на корточках, от скуки наблюдая, как отец заделывает дыру в стене, и на душе у него было тоскливо. Как же пережить эту зиму? Из дома выходить нельзя, места внутри совсем мало — неужели всё время придется только есть да спать?
Точно, можно же играть в игры! — радостно подумал Сяо Я. — Поиграю в танграм! О, точно, еще же есть деревянная лошадка!
Вскочив на ноги, Сяо Я подошел к отцу со спины: — Отец, у меня есть к тебе просьба, ты ведь не откажешь?
Аэрдун, который как раз втискивал последний камень, замер, но всё же довел дело до конца. Он выпрямил спину, словно солдат, ожидающий приказа командира: — Чего хочет малыш?
— М-м, вещи достать легко, Сяо Я сейчас объяснит папе, хорошо? — Сяо Я вытянул указательный палец, начертил в воздухе круг, резко присел и стал что-то рисовать веточкой на земле.
— Я понял, наш Сяо Я такой умный! — Аэр почесал в затылке и добродушно усмехнулся. — Отец сейчас же все сделает! — Сказав это, он обернулся леопардом, сделал несколько прыжков для разгона и легко перемахнул через преграду.
Эти камни всё равно кажутся ненадежными, — Сяо Я погладил подбородок и тут же придумал решение. Хе-хе, хорошо, что я двойной маг воды и дерева!
Оглядевшись по сторонам, он выстрелил семечком размером с ноготь прямо в маленькую щель между камнями, приложил руку и прошептал заклинание. В мгновение ока семечко с невероятной скоростью пустило тонкий побег. Лоза обвила щель несколько раз, почти полностью закрыв трещины между всеми камнями, а затем послушно перестала расти и постепенно усохла, оставив на месте сплетения лишь обугленные следы.
Отличный клей, — удовлетворенно кивнул Сяо Я и пошел отдыхать в домик.
— Эй, Сяо Я, где твой отец? — Ци Си пристально смотрела на вход.
— Пошел делать Сяо Я игрушки, это Сяо Я попросил. Мама ведь не сердится на Сяо Я? — Сяо Я признался, чувствуя себя немного виноватым.
— Вот как? Главное, что я знаю, где он. — Ци Си погладила ребенка по голове, совсем не собираясь ругать, и вместо этого со спокойным сердцем продолжила шить теплую одежду.
Увидев, что мать не злится, Сяо Я тут же снова засиял и пошел посмотреть, что она делает. В это время иглы уже были, Сяо Я кивнул, но, присмотревшись, его улыбка застыла… У иглы, что была в руках у матери, даже не было ушка?!
Неудивительно, что движения матери показались ему странными: сначала она острием изо всех сил тыкала в шкуру, а потом протаскивала нитку… Хотя достаточно было просто проделать дырочку!
Сяо Я прервал напрасные усилия матери, позвал брата, который бездельничал в сторонке, и указал на центр костяной иглы, строго наказав не сломать ее целиком. После того как Гуцы немало потрудился, игла была готова. Сяо Я объяснил матери, как ею пользоваться, и получил в ответ горячую похвалу:
— Как это я сама не додумалась? Сяо Я такой умный!
Сяо Я застенчиво потер нос: стыдно присваивать себе мудрость предков.
Ци Си быстро закончила дела, застелила деревянную кровать несколькими шкурами и прошлась по комнате, проверяя, не осталось ли чего недоделанного.
— А-а! — внезапный крик снаружи заставил Ци Си испугаться, и она поспешно выбежала во двор. Сяо Я и Гуцы бросились следом.
— Плюх! — Кажется, клей оказался слишком сильным, — подумал Сяо Я, глядя, как отец, потеряв равновесие, рухнул на землю. Хвост отца прилип к камню, и он никак не мог его оторвать.
— Отец, не волнуйся! — Сяо Я помнил, что отец отправился делать это ради него, поэтому тут же принес миску воды и вылил ее на камень, решив проблему.
— Камни после долгого лежания стали какими-то странными? — Аэр обернулся человеком, почесал затылок и ухмыльнулся. — Сяо Я, отец всё сделал, посмотри, нравится?
— Отец, ты такой молодец! — радостно воскликнул Сяо Я. — Как быстро ты всё сделал!
Все-таки ребенок есть ребенок: Сяо Я взял в руки танграм и никак не мог налюбоваться, а после перевел взгляд на стоявшую рядом деревянную лошадку. Он сел на нее, покачался — очень весело! — и какое-то время был поглощен только этой игрушкой. Поиграв довольно долго, он наклонил голову и посмотрел на брата, который завистливо стоял в стороне, и немного смущенно произнес: — Эта лошадка для меня слишком большая, чтобы на нее забираться, не очень удобно. Давай она будет у брата, а я поиграю в танграм!
Будь то взрослый Зверолюд или маленький — чувство собственного достоинства у них очень сильное, — подумал Сяо Я, прыгая вниз, — интересно, примет ли брат подарок?
Оказалось, что у Зверолюдов в их семье таких предрассудков нет: Гуцы радостно воскликнул, вскочил на лошадку и принялся весело играть.
— Этот паршивец! — Аэр с беспомощной улыбкой посмотрел на довольного Гуцы, а потом на Сяо Я, который тоже был счастлив. Обняв Ци Си, он вздохнул: — Такая семья — это тоже неплохо!
— И правда! Хотя младший брат гораздо умнее старшего, — Ци Си прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. — Но здесь не место для игр, давайте заходить в дом!
Семья дружно вошла внутрь, и даже самые крепкие стены не могли удержать их смех.
Сильный ветер, смешанный с ледяной крошкой, пронесся мимо. Эта суровая зима наконец пришла!
http://bllate.org/book/27880/3379827
Готово:
