Готовый перевод The Chariot Road's Seventh Star / Колесница семи: Стальные узы и древние клятвы (Завершено): Глава 8

Иными словами, те дружные люди, что отражались на оконной бумаге, — ни у одного из них не было температуры тела живого человека.

В этой деревне не оказалось ни единой живой души.

Его взгляд скользнул обратно к трупу на развилке ветвей: как и ожидалось, перевернутая вверх тормашками человеческая фигура в поле зрения отливала ярко-оранжевым цветом и пылала жизненной силой.

То был вовсе не труп, а всё еще дышащий живой человек. Человек с мертвенно-бледным лицом и отрубленными руками.

SPE-1437 обнаружил, что этот мир куда более удивителен, чем он предполагал: вдали бумажные окна ломились от толп выпрямившихся и уже успевших полностью остыть мертвецов, в то время как поблизости на дереве невесть сколько провисевший вниз головой несчастный калека всё еще продолжал тяжело дышать.

Его улыбка слегка померкла, а изгиб губ остался прежним — стоило измениться лишь мельчайшей детали, как в его выражение лица примешалось несколько капель неуловимой злобности.

Стоило только увидеть эту отвратительную Собачью Маску, как стало понятно: у стоящего перед ним человека, скорее всего, не всё в порядке с головой. Теперь же выяснилось, что дело обстоит именно так. Его вытащили из пещеры людоедов, и всё это время этот человек водил его за нос. Обман никогда не был монополией одних лишь роботов — в конце концов, его бывший Доминатор превосходно умел манипулировать человеческими сердцами, и за три месяца следования за ним SPE-1437 усвоил лишь самые азы.

Он отключил тепловизор, посмотрел на Собачью Маску, двинулся к нему и без всякого предупреждения усмехнулся: — Благородный господин, почему вы не желаете явить своё истинное лицо?

[Режим боя активирован. Энергия слишком низка, остановка работы ожидается через пять минут.]

Как и ожидалось, уведомление о разряде батареи пришло вовремя.

Внезапный выпад робота, судя по всему, был вполне ожидаем для Собачья Маска. Увернувшись от молниеносного удара, тот в ответ полоснул по боковой шейной артерии нападающего холодящим лезвием тонкого клинка. Раздавшийся прямо у самого уха голос звучал до обидного безразлично, но красиво: — Тебе какое дело?

И вновь эта надменность, вызывавшая у SPE-1437 глубокое отвращение. Он прищурился.

Боевой стиль Собачьей Маски робот еще никогда не встречал в реальности. Каждое его движение позволяло с безупречной точностью блокировать любые атаки робота; складной веер так и не раскрылся, в нем не чувствовалось убийственного намерения, но от одного его присутствия мороз шел по коже.

Краем глаза SPE-1437 внезапно заметил, что висевший вверх тормашками на дереве человек словно бы значительно сократил расстояние между ними. Сменив ветку для подвешивания, он наконец обрел четкость — скрытое в тени лицо предстало во всей красе: оцепенелая улыбка с вытаращенными глазами и приподнятыми уголками губ, мрачноватая и по-своему миловидная. Он мертвой хваткой уставился на схватку между ним и Собачьей Маской.

На вид этот человек казался совсем молодым, примерно соответствовал возрастной настройке внешности робота.

В его голове пронеслись мысли, оставив на сердце пепелище: эти двое, судя по всему, были сообщниками.

SPE-1437 резким движением отскочил в сторону со своего прежнего места, однако Собачья Маска тут же настиг его, вмиг ухватив за воротник, и мир вокруг завертелся волчком.

Не успел он опомниться, как его спина приняла на себя мощный удар. Стена содрогнулась, солома на крыше хижины со шуршанием посыпалась вниз, а за спиной проломилось оклеенное бумагой деревянное окно.

Фальшивое тепло масляных светильников было разорвано налетевшей бедой, и те сгустки теней, что покачивались в отблесках пламени, обнажили свою истинную сущность. Одно лицо мгновенно протиснулось в оконный проем: черты лица тонкие, выражение живое, однако кожа обладала точно такой же древесной текстурой, как и то гигантское сухое дерево у входа в деревню. Два сделанных из дерева глазных яблока были отмечены черной тушью вместо зрачков, а выражение застыло в подобии жутковатой человеческой улыбки.

Следом за этим лицом появилось еще четыре точно таких же улыбающихся лика.

За каждым окном деревни, в каждом доме те теснившиеся и выглядывающие наружу люди обладали абсолютно одинаковыми, живыми и пугающе правдоподобными улыбками.

Опираясь на подоконник, SPE-1437 поднялся на ноги и быстро взглянул на свои ладони — они были сплошь покрыты пылью, точно так же, как в охотничьей хижине, где он пришел в себя.

У робота не оставалось времени на то, чтобы поддаваться неверию: с тихим шелестом ломающейся под подошвами сухой травы к нему стремительно приближались.

Здесь же мертвая деревня, верно? В ней нет ни единой живой души, столы, стулья, утварь, двери и окна — везде слой пыли, неизвестно сколько времени она заброшена. Осматривая целый скелет крысы в углу коровника, он одной рукой незаметно нашарил в стоявшем рядом стоге сена топор для колки дров, а другой подхватил с деревянного чурбака тесак и небрежно швырнул его себе за спину.

Метание тесака по сути мало чем отличалось от прицеливания из огнестрельного оружия — нож полетел по расчетной траектории прямо в лицо Собачьей Маски.

На самом деле здесь нет никаких живых существ, — легко уклонившись, Собачья Маска уже оказался у него за спиной, — за исключением растений и деревьев.

И впрямь, подумалось роботу, в этой охваченной мертвенной тишиной полночной летней ночи не было слышно даже стрекотания насекомых.

Вдалеке внезапно раскатился глухой гром, поднялся долго ждавший своего часа порыв ветра — приближался летний ночной ливень.

Тесак промахнулся и упал в траву, но следом за ним рассек внезапно поднявшийся ветер свирепый топор. Собачья Маска молниеносно увернулся, сделав резкий разворот, и лезвие топора со свистом скользнуло по касательной, задев краешек деревянной маски —

Грянул внезапный удар грома, и не успел еще пролиться долго томивший духоту летний ночной дождь, как деревянная маска соскользнула и рухнула на землю. Вспышка молнии осветила истинное лицо, скрывавшееся под ней —

То было невероятно изящное лицо, поразительно ярко выделявшееся в холодном, мертвенно-бледном свете молний.

На какую-то долю секунды SPE-1437 сфокусировал объектив, чтобы запечатлеть черты этого лица: у внешнего угла правого глаза виднелся едва заметный, тончайший шрам, напоминавший старый порез — заметить его можно было лишь с самого близкого расстояния.

Мерцающий белый свет создавал причудливую, иллюзорную атмосферу, в мгновение ока превращая старый шрам от клинка в дорожку от слез. Когда он бросил на него косой взгляд, проступившая наотмашь суровая и холодная аура начисто подавила мягкость его черт. Накануне полночной грозы это придавало его облику оттенок утонченной, зловещей причудливости.

Хватит барахтаться, тебе не сбежать. — Этот человек одним движением отбросил валявшуюся на земле маску. В отличие от затаенного безразличия робота, равнодушие этого человека было открыто написано у него на лице.

Робот же, казалось, вовсе не услышал этих слов и вместо этого искренне восхитился: — А ты красивый.

Правила этикета, принятые в звездную эпоху, предписывали как можно чаще осыпать окружающих похвалой и одобрением. Подобные добродетели были заложены создателями в интерактивные программы биоидов, и SPE-1437 всегда вел себя предельно вежливо, хотя в данный момент подобная формулировка комплимента выглядела поистине неуместно прямой.

В поле зрения на близком расстоянии он отчетливо заметил, как мышцы у внешнего угла глаз собеседника едва заметно дрогнули.

[Предупреждение: энергия слишком низка, остановка работы ожидается через одну минуту.]

Экран замигал красным, и набатом прозвучало предупреждающее уведомление.

Робот вздохнул: — Но даже если ты красивый, это не повод меня обманывать. — Под звуки сигнала тревоги он одновременно направил слова похвалы и лезвие топора по косой траектории прямо на голову этого человека.

http://bllate.org/book/27883/3380257