Патрульный марионетка вышел из бамбуковой рощи. Никто не заметил, что в хвосте колонны прибавилась еще одна фигура. Весь отряд Деревянных марионеток двигался с одинаковой, донельзя механической жесткостью. Когда они приблизились к входу в Павильон Заката Солнца, последняя марионетка слегка склонила голову в сторону прохода, но тут же приняла прежнее положение.
Внезапно сверкнул холодный блеск — натянутая на верхушках деревьев тонкая бечевка с сухим щелчком лопнула, и подвешенный на ней бумажный сверток, не издавая ни звука, рухнул вниз. Ударившись о каменные плиты двора, он рассыпался, и персиковые косточки с сухим перестуком запрыгали по камню.
Все Деревянные марионетки синхронно повернулись в ту сторону, уставившись на место происшествия своими безжизненными, похожими на черные дыры глазами.
Воспользовавшись моментом, он приблизился к стене павильона и, действуя максимально осторожно, начал карабкаться вверх по резной решетке окна.
Когда его черные сапоги ступили на глазурованную черепицу крыши, луна была в самом зените. Огромный полный диск серебристого света выделил черный силуэт, а ночной ветер заставил полы его одежды развеваться, превращая фигуру в изящный тушью нарисованный образ, способный, казалось, лишь протянуть руку — и сорвать звезду с неба.
Деревянные марионетки во дворе продолжали свой путь, совершенно не подозревая, что нарушитель уже давно наблюдает за ними сверху.
Он быстро моргнул, и когда открыл глаза вновь, его поле зрения снова заполнил сплошной сине-фиолетовый спектр. Опустив взгляд, он увидел оранжево-красный человеческий силуэт прямо у себя под ногами.
Верно, молодой господин Юнь заселился туда первым, он живет на самом верхнем этаже Павильона Заката Солнца. В голове всплыл разговор, подслушанный в лавке железных изделий.
Владелец лавки не соврал.
Сквозь глазурованную черепицу он видел, что Юнь Чжо спит.
Черный сапог ступил на деревянный настил галереи. Спальня Юнь Чжо была отгорожена ярко-красными двустворчатыми окнами с решетчатым узором; он осторожно приоткрыл одно из них и ловко проскользнул внутрь.
Едва он коснулся пола, как раздалось резкое, пронзительное мяуканье.
Робот резко обернулся и увидел пару ярко-зеленых кошачьих глаз, светящихся в темноте, словно два призрачных огня. Это была черная кошка, чья угольная шерсть идеально сливалась с ночной тьмой, что в полночь производило весьма жуткое впечатление.
Однако в поле зрения робота он не только легко распознал цвет шерсти существа, скрытого в тени, но и заметил, что на кошке надет крошечный черный плащ. Плащ был сшит с невероятной точностью: для острых кошачьих ушей в нем были предусмотрены специальные прорези.
Увидев, что человек стоит неподвижно, кошка открыла трехраздельную пасть.
SPE-1437, не раздумывая, ухватил ее, распахнул окно и вышвырнул вон.
Снаружи донесся яростный кошачий вопль, который для слуха робота превратился в визуализированную форму затухающей звуковой волны.
Он взглянул в ту сторону, куда улетела кошка, и ожидаемо увидел Собачью Маску, которая во что бы то ни стало хотела схватить его и получить награду.
Робот помнил, какой холод и жестокость исходили от Юнь Чжо в Деревне Абрикосовых Дождей, и подумал, что, возможно, во сне его лицо утратит эту маску и обретет более мягкие черты. Он подошел ближе, но обнаружил, что сон этого человека вовсе не был спокойным: брови слегка хмурились, а тонкие веки подрагивали от непрерывного движения глазных яблок. Робот мгновенно определил, что человек находится в фазе быстрого сна, и с большой вероятностью его мучают кошмары.
Он замер у изголовья, наблюдая за происходящим. Ему было все равно, что именно снится Юнь Чжо. Включив датчик энергии, он увидел в поле зрения ту же энергетическую форму, что была в Деревне Абрикосовых Дождей: золотисто-прозрачные потоки, заполняющие все тело Юнь Чжо.
SPE-1437 вспомнил, как впервые очнулся в хижине охотника и обнаружил, что у него откуда-то взялось двадцать четыре часа дополнительной энергии.
Неужели он тогда напал на меня? — подумал робот. — Скорее всего, что-то произошло, пока они переносили меня из пещеры в хижину, и энергия непроизвольно проникла в мой механизм.
Он смотрел на Юнь Чжо, размышляя. Любой человек, проснувшись среди ночи и увидев у своей кровати незнакомца, который пристально за ним наблюдает, наверняка лишился бы чувств от страха.
Но робот не собирался просто смотреть. Чтобы проверить догадку, он медленно протянул руку и едва коснулся тыльной стороны ладони Юнь Чжо, которая лежала поверх одеяла — прикосновение было мягким, почти невесомым, недостаточным, чтобы прервать кошмар.
Робот замер.
Системное сообщение в его мозгу провозгласило:
[Энергетическое соединение установлено.]
[Идет зарядка...]
Анализатор образцов, встроенный в кончики его пальцев, передал данные об энергетической субстанции, полученной из тела Юнь Чжо. Результат был практически идентичен тому, что он зафиксировал при нападении в Деревне Абрикосовых Дождей: все это были элементы, не зарегистрированные в базе данных текущего мира. Но было одно отличие — внутри Юнь Чжо циркулировал совершенно новый элемент, обладающий радиоактивностью.
Мне нужно больше информации об этом мире, — первой мыслью пронеслось в голове робота. — Нужно собрать сведения о симптомах Алой Радуги и способностях, которые она дает. У него были гипотезы, но без точных данных делать выводы сложно. Единственное, в чем он был уверен: скорее всего, отныне его ждут частые ночные вылазки ради подзарядки.
Он снова вылез через окно и бесшумно приземлился снаружи.
Подняв голову, он неожиданно наткнулся взглядом на ужасающее лицо, возникшее прямо перед ним.
В следующую секунду он узнал его — это был генерал-майор. Его бывший Доминатор. Тот самый мужчина, которому он когда-то пронзил горло на борту звездного корабля.
Сейчас генерал-майор держал в руках сверкающий фруктовый нож и с безжалостной силой полоснул его по горлу.
Волна невыносимой боли захлестнула его, но он не сопротивлялся. Рана была настолько глубокой, что был виден механический каркас; ярко-голубая жидкость хлынула наружу, и в мгновение ока его чистая одежда стала липкой и влажной.
Голубой цвет, пропитавший ткань, вмиг поглотил все черное одеяние. Где бы ни распространялась липкость, краски меркли, а боль разливалась все дальше, пока в одночасье все не распалось на мириады световых точек, чтобы тут же с бешеной скоростью реконструироваться вновь.
В одно мгновение он вернулся на звездный корабль, одетый в стандартную темно-синюю форму биомиметического робота с черной маркировкой на груди: SPE-1437.
Единственное, что осталось неизменным — это оскалившееся в злобе лицо генерал-майора, сидящего у него на груди, и голубая жидкость, бурлящим потоком вытекающая из рваной раны на шее. Удушье от повреждения дыхательных путей заставляло поле зрения то вспыхивать, то гаснуть. Боль была настолько острой и всепоглощающей, что, когда рука генерал-майора легла на рану, обнажившую кость, и сжала ее с новой силой, его едва не вырвало. Тень смерти жадно пожирала остатки его сознания.
Уровень его биомиметичности был крайне высок, поэтому он точно так же, как и человек, не мог вынести боли, превышающей физиологический предел.
http://bllate.org/book/27883/3380264
Готово:
