Знатная девица проигнорировала жалобы среднего возраста мужчины и продолжила изливать брату нестерпимое любопытство:
— Как странно, судя по словам старшего братца, неужели тело похитили люди из Великого Ци? Но почему Великое Ци не обратится с официальной нотой к нашему государю, чтобы с помпой забрать останки князя Сюаня, а вместо этого занимается воровством?
Почему же?
Уголки губ молодого человека по имени Хэ Фэн изогнулись в холодной и резкой усмешке.
Да потому что...
Смерть князя Сюаня — дело рук государя Государства Далэ и императора Великого Ци.
Князь Сюань Чи Ле — молодой, талантливый и прославленный муж. Император Великого Ци наверняка невзлюбил своего родного дядю и решил разыграть карту с уничтожением верных псов после окончания охоты.
Как правителю враждебной державы, государю Государства Далэ отчаянно хотелось, чтобы у Великого Ци оставалось как можно меньше прославленных полководцев и верных соратников. Раз уж император Великого Ци сам пожелал сломать циньский оплот стабильности и вдобавок добровольно уступил три важные крепости у прохода Ханьгу, государю Государства Далэ, разумеется, стоило подыграть, дабы вместе с посланцами циньского императора отправить князя Сюаня в последний путь.
При этой мысли на лице молодого человека проступило презрение.
Их собственный государь и впрямь глуп, как всегда, и способен видеть лишь сиюминутную выгоду.
Независимо от того, действительно ли император Великого Ци жаждал сжить князя Сюаня со свету, раз уж тот погиб в их Далэ, это дело так просто не замнется.
В конце концов, не говоря уже о трех доставшихся даром крепостях, боюсь, саму границу Далэ прорвет бог войны Великого Ци.
Подумать только, бог войны Великого Ци — Регент Вэнь Юй, которому в этом году исполнилось всего двадцать шесть лет, находится в самом расцвете сил. И хотя, по слухам, они с князем Сюанем Чи Ле терпеть друг друга не могли и сходились, как вода с огнем, в вопросах, касающихся государственных интересов и лица страны, он непременно двинет войска.
Что же до императора Великого Ци?
Ха, желторотый мальчишка, ни на что не годный ни в науках, ни в ратном деле, он держится на троне лишь благодаря дяде — князю Сюаню — да родственникам матери во главе с Регентом. Теперь, когда он натворил стольких бед, не говоря уже о том, передумает ли он в итоге и отречется ли от отданных государю Далэ трех городов — даже если б он захотел их отдать, Регент и остальные четыре сорегента на это не согласятся.
Государь Далэ послушал бредовые речи императора Великого Ци и убил князя Сюаня, но в итоге не получил ничего, кроме кучи неприятностей.
И вот теперь, когда люди Великого Ци забрали тело князя, этот глупый правитель наконец-то испугался и выслал даже безумных псов [Стражи Люянь].
Надо полагать, помимо тела князя, они унесли с собой и доказательства того, как государь в сговоре с императором Великого Ци замышлял убийство князя Сюаня.
Остается лишь надеяться, что этот вор бежит быстрее и не попадется в лапы [Стражи Люянь], иначе ему не будет ни жизни, ни смерти.
...
В узком переулке ослепительные вспышки пламени следовали за передвижениями стражников, разделяясь на два длинных огненных дракона: один окружил кольцом четыре главных переулка Восточного города, а второй пересек центральную улицу, обнажая острые клыки навстречу затаившемуся в темноте смертнику.
Здесь свежие следы крови, тянувшиеся всю дорогу, — предводитель наклонился и растер меж пальцами землю. — Кровь капли за каплей, густая и темная. Похоже, он уже выбился из сил и даже не может прижать ладонь к ране, шаги вялые и тяжелые, отстал от нас самое большее на пол-лики.
Окинув взглядом окрестности, он наконец остановился на тупиковом проходе без выхода.
Предводитель поднял голову, и пляшущие языки пламени осветили его кровожадное лицо.
Пойман.
...
В тупике в десяти чжанах отсюда Се Уся изо всех сил зажимал ножевую рану на животе, часто и тяжело дыша.
Забрав тело князя Сюаня, он, чтобы прикрыть отход остальных, в одиночку увлек [Стражу Люянь] на восточную окраину города, из-за чего и получил тяжелые ранения.
Теперь у него не осталось сил на бегство, к тому же он неосторожно угодил в тупик — сегодня ночью он, похоже, найдет здесь свой конец.
Се Уся развязал кушак на поясе и туго обмотал его вокруг раны на животе. Зажав в зубах кинжал и покрепче перехватив длинный меч из чистой стали, он приготовился к отчаянной схватке.
Он не сожалел о принятом этой ночью решении, он лишь горько корил себя за то, что не сможет лично отомстить за князя Сюаня.
Единственным утешением было то, что остальные товарищи уже везли прах князя и непременно сделают всё возможное, чтобы доставить останки Его Высочества в Чанъань.
Шумные шаги неумолимо приближались.
Сжав оружие, Се Уся замер в ожидании, поклявшись перед смертью утащить за собой хотя бы нескольких прихвостней государя Далэ в качестве погребальных жертв для князя Сюаня.
Гулкий грохот раздался за его спиной.
Се Уся даже не успел обернуться, как стена позади него внезапно повернулась, обнажая зияющий темный проем. Пара безупречно белых, словно нефрит, рук высунулась из черноты, наотмашь зажала ему рот и втянула внутрь.
Стена снова провернулась и вернулась в прежнее положение.
В переулке воцарилась тишина — лишь холодный лунный свет падал на черные каменные стены, неся в себе жутковатое безмолвие.
[Стража Люянь] ворвалась в тупик, не обнаружив там ни единой души.
Предводитель нахмурился, его лицо помрачнело.
Сбежал?
Или же та лужа крови снаружи была лишь уловкой, намеренно оставленной беглецом, чтобы сбить их с толку?
В погоню!
Не раздумывая больше, предводитель вместе с остальными стражниками бросился прочесывать другую улицу.
В тайной комнате, отделенной от переулка лишь стеной, сердце Се Уся колотилось как безумное.
Как только шум снаружи утих, он тут же резко развернулся, намереваясь обездвижить того, кто прятался за его спиной.
Незнакомец словно ожидал этого: вовремя разжав пальцы, он легко отступил на несколько шагов назад и поднял ножны, преграждая путь его клинку.
Сяо-Бай, сколько же мы не виделись, а ты всё так же оригинально приветствуешь старых знакомых.
Изящный мужской голос звучал словно подтаявший на сливовых ветвях январский снег — чистый и звонкий, наполненный мягкой, словно лучи солнца, улыбкой.
Се Уся же замер, будто пораженный молнией; все кости в его теле окостенели на месте, не позволяя шевехнуться ни на дюйм.
Сяо-Бай? Се Сяо-Бай? Уся?
Знакомый голос прозвучал вновь, выдавая легкую нотку тревоги и недоумения. На этот раз Се Уся наконец обрел способность двигаться: прижав дрожащую правую руку, он осторожно убрал острый меч, достал кресало, высек искру и только после этого повернулся, чтобы взглянуть на того, кто стоял позади...
В мрачном и тесном пространстве, при свете слабого огонька.
Стройный молодой человек стоял в полный рост, а в его карих глазах отражалось пламя величиной с горошину, казавшееся покрытым слоем сладкого сиропа — глубокое и чистое.
Мягкий изгиб губ, похожий на чистые, пушистые облака, заставлял погрузиться в него с головой, без надежды на спасение.
http://bllate.org/book/27884/3380541
Готово:
