Готовый перевод Moon Over Mirror Lake / Тень над озером: Побег от императора: Глава 15

Услышав предельно знакомый голос, Чи Ле слегка сильнее сжал большой палец, лежавший на рукояти ножа.

Он обменялся взглядом с Се Уся и уловил в глазах спутника такое же удивление.

В полуразрушенной кумирне было мало мест, где можно спрятаться. Спасавшийся от погони и ругавшийся на ходу человек быстро добежал до задней части статуи Будды и нос к носу столкнулся с Чи Ле и его спутниками.

И действительно, беглец, ворвавшийся в храм, оказался старым знакомым — помощником командира столичной стражи Ли Гуйчжи.

Заметив Чи Ле, Ли Гуйчжи сначала вытаращил глаза, словно увидел призрак, а затем рухнул на колени прямо перед ним, вцепившись в его подол:

— Главарь, твоя душа пришла меня спасти?

Позади уже слышались приближающиеся шаги и звон клинков. Хун Юнь, служивший телохранителем в княжеском особняке, первым обнажил меч и шагнул навстречу противнику, а Се Уся настороженно прикрыл Чи Ле с боку на случай появления третьего нападавшего.

Видя, что Ли Гуйчжи при первой же встрече отвесил столь земной поклон, Чи Ле невольно усмехнулся.

Наблюдая за тем, как старый друг с таким чувством разыгрывает сцену, словно и впрямь принимая его за спустившегося с небес посланника подземного мира, призванного защитить смертных, Чи Ле решил немного подшутить над ним. Он наклонился и легко похлопал Ли Гуйчжи по голове.

— А что, если я пришёл забрать тебя с собой в подземный мир?

Меньше всего на свете хочется, чтобы в обстановке внезапно воцарялась тишина.

Хун Юнь всё еще сражался с преследователями, и звон сталкивающихся клинков не умолкал ни на секунду, а сердце Ли Гуйчжи тем временем ушло в пятки.

Оценив обстановку, он поднял голову и осторожно предложил:

— Едва ли это хорошая идея. Мой брат говорил, что мне отведено прожить еще лет семьдесят. Если я помру так рано, не разрушу ли я тем самым золотую чашку моего брата?

Под братцем Ли Гуйчжи имел в виду главу Управления Тяньлин Ли Дяня, ведавшего по всей стране гаданиями, фэншуй, наблюдением за звездами и физиогномикой. Он занимал должность, схожую с постом государственного наставника, вечно нёс какую-то мистическую чушь и изъяснялся исключительно непонятными фразами.

Чи Ле всегда держался на безопасном расстоянии от подобных людей. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней он не верил, что судьбу человека можно измерить лишь парой глаз да горстью стеблей тысячелистника.

— Ничего страшного, даже если у тебя в запасе еще семьдесят лет земной жизни, — выдохнул облачко пара Чи Ле, отчего у Ли Гуйчжи зашевелились волоски на ушах. — Отправишься со мной в загробный мир, и эти семьдесят лет прибавятся к твоей следующей жизни — проживешь в ней до глубокой старости.

Ли Гуйчжи жалобно завыл:

— Только не надо, главарь! Я в этой жизни еще досыта не нажилсиь, пощади меня! Я и в следующей жизни останусь твоим верным младшим братом.

Он в ужасе вцепился в чужие ноги и вдруг случайно бросил взгляд на землю, заметив там две человеческие тени.

Ли Гуйчжи: «……»

В кумирне снова воцарилась тишина. Ли Гуйчжи резко вскочил на ноги и уставился на Чи Ле, одновременно напуганный и обрадованный:

— Князь Сюань, ты не умер?

Едва договорив, он снова взвыл отчаянным голосом, плача и смеясь одновременно, отчего черты его лица исказились:

— Почему ты не умер?.. Нет, я имею в виду, просто замечательно, что ты жив! Этот ублюдок Регент вовсю утверждал, будто ты скончался, и даже не позволил мне прийти на похороны, заявив, что у меня слишком низкий чин... Из-за этого мне пришлось в одиночку подниматься на самую высокую крепостную башню, чтобы почтить твою память, так меня еще по дороге какие-то безумцы преследовать вздумали...

Чи Ле чутко уловил, что стоило Ли Гуйчжи произнести имя князя Сюаня, как следовавший за ним убийца на мгновение замер, а в его глазах промелькнула тень неверия и жуткого страха.

Окрашенные цветом густого меда янтарные глаза слегка сузились, и Чи Ле отдал приказ глухим, властным голосом:

— Оставьте его в живых, он мне нужен.

После этого он как бы невзначай поинтересовался состоянием здоровья Регента.

— Регент? Да он пышет здоровьем, что с ним сделается.

Закончив говорить, Ли Гуйчжи с новой силой принялся возмущаться мерзким характером Регента. Чи Ле терпеливо слушал, постепенно погружаясь в задумчивость.

Ли Гуйчжи утверждал, что Регент, несмотря на то, что лично возглавил поход к заставе Хань, на полпути повернул назад, оставив замещать себя на границе заместителя командующего, а сам с двемя десятками легких кавалеристов вернулся в столицу под предлогом сопровождения тела князя Сюаня. По мнению Ли Гуйчжи, это ясно доказывало, что Регент использовал погибшего князя лишь как прикрытие, чтобы вернуться и прибрать к рукам всю власть.

Ли Гуйчжи также говорил, что Регент спешил поскорее предать тело князя Сюаня земле и никого не подпускал к усопшему — и это точно было знаком того, что его совесть нечиста и он пытается что-то скрыть.

Еще Ли Гуйчжи заявлял, что Регент лично распоряжался похоронами князя Сюаня, выказывая избыточное внимание к посмертным делам своего политического противника, что наверняка делалось лишь ради того, чтобы выставить себя великодушным и благородным человеком, умеющим прощать обиды.

— Хватит, прекрати, — не выдержал наконец Чи Ле и прервал словоизлияния. — Кто тебе вообще всё это наговорил?

С умом Ли Гуйчжи додуматься до подобных заговоров было явно выше его сил.

— Да многие так судачат, все вокруг только об этом и говорят — что Регент вовсе не добрый человек.

Чи Ле едва заметно нахмурился, в его выражении лица проступило раздражение:

— Это всё пустые домыслы и злобная клевета. Цзюнь Су... то есть Регент, он совсем не такой человек.

Ли Гуйчжи растерянно моргнул:

— Главарь, ты случаем не ударился головой в Великом Лэ? С чего это ты вдруг заступаешься за Регента?

— Что за глупости ты мелешь, я просто смотрю на вещи объективно.

Чи Ле легонько щелкнул его по лбу, но в мыслях перед ним возникла стройная фигура в темных бирюзово-зеленых одеждах.

Чи Ле прекрасно понимал, что именно смущало чиновников, распускавших слухи о заговорах, и точно знал, что все действия Цзюнь Су по отношению к нему не были лицемерным расчетом или показухой.

Потому что Цзюнь Су был именно таким человеком — беспристрастным и открытым. Его отношение ко всем людям было ровным и холодным, и даже неприязнь не составляла исключения.

Чи Ле был абсолютно уверен, что Цзюнь Су глубоко презирал его самого, но эта неприязнь носила отрешенный характер, ставя человека вне поля зрения Регента.

Даже испытывая отвращение, Цзюнь Су оставался легким, словно плывущие облака, и это чувство никак не могло повлиять на те весы справедливости, что хранились в его сердце.

Чи Ле верил, что Цзюнь Су лично сопровождал его гроб вовсе не ради него самого и не ради власти, о которой все трепали языками, а просто потому, что, по мнению Цзюнь Су, так велели долг и человеческая мораль, и поступить иначе было нельзя.

Чи Ле попытался отогнать роящиеся в голове путаные мысли и задал другой, куда более важный вопрос.

— Тот убийца, когда гнался за тобой, говорил что-нибудь особенное?

Ли Гуйчжи скривился в унынии:

— Да этот псих с самого начала нёс какую-то ахинею и всё допытывался, куда я спрятал императора. Совсем рассудком повредился, надо полагать! С чего бы мне, захудалому чиновнику из какой-то глухомани, прятать императора? Тем более что император спокойно сидит во дворце...

Чуткий нюх Чи Ле уловил в этих словах тревожный сигнал, и он решил больше не продолжать разговор с Ли Гуйчжи.

http://bllate.org/book/27884/3380555