Готовый перевод The Grand General / Генералиссимус: Цена свободы: Глава 8

Пламя

— П-пламя... — раздался крик, слившийся с грохотом взрыва.

Былые мир и покой исчезли без следа. Военный корабль яростно затрясло, и пробивной снаряд с ионизирующим зарядом проделал огромную дыру в его корпусе из органического сплава.

Я — командир Четвертого армейского корпуса Эдемского Альянса, генерал-лейтенант Эдемского Альянса Ангус, — действуя по уставу, Ангус транслировал требование о капитуляции из кабины меха по имени Пламя. — Военным званием генерал-лейтенанта я гарантирую: если вы добровольно сдадитесь, вашей жизни ничто не угрожает...

Не успел он договорить, как вражеский корабль выпустил тяжелый снаряд прямехонько в Пламя, только что пробившее в нем брешь.

Защитный барьер мехи задрожал, рассыпая искры, а искусственный интеллект выдал предупреждение о том, что износ щита за один раз превысил двадцать пять процентов.

Линда, оставшаяся на военном корабле, обеспокоенно спросила:

— Генерал-лейтенант, требуется ли наша поддержка?

— Не нужно, — Ангус быстро вывел на экран показатели износа энергии мехи по всем параметрам. — Поврежден только защитный барьер. Я справлюсь, все идет по плану.

— Есть!

Отдав приказ перераспределить энергию на усиление защитного барьера, Ангус вновь включил канал связи:

— Повторяю еще раз, если вы добровольно сдадитесь...

— Бах! — последовал еще один пушечный залп.

— Эх, ничего не поделаешь, — Ангус усмехнулся, и его пальцы заискрили, стремительно вводя на панели управления с десяток команд. — Слушайте все бойцы Четвертого корпуса: первая и вторая дивизии отвечают за левый и правый фланги соответственно, третья дивизия прорывается со мной, первый и второй прямые полки прикрывают тыл. Всем всё понятно?

— Понятно!

— Раз понятно, третья дивизия, держитесь за мной. В атаку!

Два часа спустя Ангус, пилотируя Пламя, втащил лидера этой шайки космических пиратов Ногу Чалаэна и бросил его в камеру для заключенных на военном корабле.

У Ногу Чалаэна были темно-серые волосы и темно-зеленые глаза, а пронзительный взгляд легко заставлял вспомнить хищных птиц вроде соколов. Он с ног до головы окинул взглядом Ангуса, который вышвырнул его из меха в открытый космос, и уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке:

— Если бы такой блестящий человек, как генерал-лейтенант Ангус, оказался... омегой, до чего же это было бы забавно...

Ангус, уже занесший ногу в лифт, чтобы отправиться на совещание по итогам боя, услышав это, невольно обернулся:

— Ты собираешься превратить альфа в омегу?

— А может, и получится... — Ногу Чалаэн прислонился к холодной стальной стене и пожал плечами. — Хотя я знаю только то, как превратить омегу в альфу... Но раз уж речь заходит о генерал-лейтенанте, пожалуй, я смог бы сотворить чудо...

Ангус отвернулся и шагнул в лифт:

— Поправлю тебя: сейчас я всего лишь генерал-лейтенант.

Ногу Чалаэн рассмеялся:

— Но в будущем вы непременно дослужитесь до полного генерала и даже станете маршалом, разве нет?

Ангус, казалось, и впрямь воспринял слова Ногу Чалаэна как шутку. Выслушав отчет об итогах операции и проверив всевозможные припасы и сокровища, изъятые с пиратского корабля, он отправился в свою каюту.

В последующие дни он вел себя так, словно начисто забыл о существовании некоего Ногу Чалаэна, и совершенно им не интересовался.

Избавленная от обузы в виде гражданских служащих вроде Круза, эта миссия по зачистке космических пиратов была выполнена безупречно. Потребовалось три дня постоянных пространственных прыжков, чтобы добраться до сектора метеоритов, неделя на преследование Ногу Чалаэна и уничтожение его людей, и еще пять дней на скачок обратно на Облачную-1... В общей сложности не прошло и полмесяца, и уж наверняка даже сам маршал Алик не смог бы справиться лучше, явись он лично.

Линда тяжело вздохнула:

— Похоже, по возвращении вы, генерал-лейтенант, сможете получить орден и пойти на повышение до полного генерала.

— Ты только что получила повышение, так что в ближайшие несколько лет даже не думай о карьерном росте, — Ангус насквозь видел мысли Линды. — Почему среди альф одни лишь склонные к пустым мечтам идеалисты?

— Генерал-лейтенант, не могли бы вы не приплетать к этому себя...

— Ну хорошо, я исправлюсь: почему в Военном ведомстве Альянса все альфы, кроме меня, — сплошь склонные к пустым мечтам идеалисты?

Линда: ...Забудьте, вы мой начальник, я не смею вам пререкаться. Ногу Чалаэн уже столько раз требовал встречи с вами, вы действительно не хотите заглянуть к нему хоть разок?

— Без надобности. — Ангус опустил голову, казалось, разглядывая собственные пальцы, но взгляд его был прикован к тихо тикающим часам. — Когда действительно настанет время с ним увидеться, я загляну.

— Время увидеться... Хорошо, позвольте задать нескромный вопрос: о каком именно времени вы говорите?

— Например... — Ангус поднял голову, озарив собеседницу улыбкой, полной мужественного обаяния. — Когда наконец настанет пора мне лично передать его в руки маршала?

И вот, когда Ногу Чалаэн снова увидел Ангуса, это действительно был тот самый момент, когда Ангус должен был передать его в руки Алика.

— Я верю своим глазам, в конце концов, они столько раз давали мне шанс выжить, — Ногу Чалаэн с легким недоумением смотрел на Ангуса, проверяющего, надежно ли застегнуты его наручники. — Я еще никогда не ошибался.

— Вот как? — Ангус закончил проверку, кивнул двум помогающим охранникам, показывая, что все в порядке, и лишь затем легко бросил Ногу Чалаэну: — Быть может, на этот раз ты и впрямь не ошибся?

Зрачки Ногу Чалаэна от крайнего возбуждения сузились до точек, едва различимых невооруженным глазом:

— Точно, я же говорил, что не ошибся... Получилось! Это и правда получилось! Я прав! Я не ошибся... — На мгновение он потерял рассудок, но никто не обратил внимания на его безумный бред, хотя он тут же вспомнил, что обстановка вокруг вовсе не располагает к громкому смеху.

Впрочем, и этого было достаточно. Ангус чуть пониже надвинул фуражку, и уголки его рта взметнулись еще выше.

Скверное настроение Алика и впрямь немного улучшилось благодаря триумфальному возвращению Ангуса, однако при встрече с главным героем победы у него по-прежнему было кислое выражение лица. Поскольку показатели активности мужских факторов Ангуса не дотягивали до нормы, теперь первым подопытным альфой в этой безумной программе воспитания назначили его самого. Если все пойдет гладко, в следующем году в это время с него насильственным путем извлекут семя, а еще через год у него, пожалуй, появится целая отава детей неизвестно от кого.

Это же просто кошмар! Лицо Алик почернело еще сильнее. И хотя присвоение звания полного генерала нельзя было отменить или даже перенести из-за какого-то там личного неудовольствия, он вполне мог немного злоупотребить служебным положением, чтобы попортить Ангусу кровь.

Ангус уже подошел к нему и отдал воинское приветствие:

— Командир Четвертого армейского корпуса Альянса, генерал-лейтенант Ангус задание выполнил и доставил лидера космических пиратов Ногу Чалаэна!

Алик ответил на приветствие:

— Вы отлично справились, генерал-лейтенант Ангус... Пожалуйста, передайте мне Ногу Чалаэна.

— Есть!

После передачи Ногу Чалаэн не преминул с устрашающей гримасой обернуться и прокричать вслед Ангусу:

— Мой дорогой генерал-лейтенант! Я непременно вернусь за вами!

Алик: Генерал-лейтенант Ангус, прошу дать объяснения.

Ангус: Докладываю: во время боевых действий и на обратном пути весь личный состав Четвертого корпуса воздерживался от верховного или физического насилия, а также не подвергал пленных жестокому обращению. Что до слов пленного Ногу Чалаэна, я не могу их объяснить.

Алик удовлетворенно кивнул:

— Завтра утром жду от тебя объяснительную записку на пять тысяч слов, целиком написанную от руки.

Ангус: ...

Алик, раз уж я вернулся, тебе тоже пора на тот свет.

Все последующие этапы церемонии встречи прошли гладко. И хотя маршал Алик страстно желал придраться и накинуть Ангусу еще пару-тройку тысяч слов к объяснительной, Ангус вел себя безупречно, и наказывать его было не за что — подобное самоуправство отсутствовало в жизненном кодексе Алика.

После церемонии последовал традиционный праздничный банкет.

Альфы из Военного ведомства по большей части не любили подобные мероприятия. Будучи сродни амебам, которые никак не могут испытывать страсть к высшей математике, вся эта светская суета на банкетах была для прямолинейных альф настоящей пыткой; куда больше им нравилось собираться компанией братьев в какой-нибудь таверне и пить до бесчувствия.

Но сегодня Хега и Иэн, эти два генерал-лейтенанта, вовсе не собирались отпускать Ангуса:

— Я слышал, за тобой ухлестывает тот прекрасный и безупречный принц-омега из Священной Империи? Говорят, он даже использовал принудительный возбудитель, пытаясь тебя соблазнить?

Ангус отчаянно жалел, что у него нет с собой каких-нибудь очков, чтобы водрузить их на нос и прикрыть ими свое застывшее выражение лица, но ему оставалось лишь с обреченным видом заявить:

— Вы можете перестать об этом говорить?

— Как же тут перестать? — с энтузиазмом поинтересовался Хега. С тех пор как в прошлый раз он проиграл Иэну в борьбе за омегу, он не жалел сил на расспросы о том, как успешные альфы привлекают омег. — Линда специально прислала нам весточку, велев разузнать побольше.

Ангус опустил руку, лицо его осталось бесстрастным:

— Похоже, мне и вправду пора сменить помощника.

— Брось ты это! — продолжал наседать Иэн. — Я слышал, ты вернулся совершенно потрепанным, а на следующий день у тебя обнаружилось расстройство феромонов и активность мужских факторов упала до нуля... Это вообще правда или брехня?

— Разумеется, правда, — с невероятным упорством соврал Ангус. — Редчайшее заболевание, врожденный недуг, о котором большинство врачей во Вселенной даже не слышали. Я сам узнал об этом случайно, только когда слетал в Священную Империю.

Глаза Иэна заблестели:

— То есть ты теперь совершенно неспособен оплодотворить омегу? — ни малейшего намека на угрызения совести от того, что он сыплет соль на чужие раны.

Ангус обреченно кивнул.

— Да это же просто прекрасно! — воскликнул Хега. — Если ты не будешь со мной конкурировать, у меня есть все шансы заполучить омегу в течение двух лет.

— Прошу прощения за прямоту, — презрительно глядя на него, произнес Ангус. — Если тебе нужен партнер, беспокоиться стоит вовсе не о моих репродуктивных способностях, а о твоем собственном скудоумии.

http://bllate.org/book/27886/3380661