Готовый перевод The Hunter's Green Tea Spirit's Identity Remains Hidden / Зелёный чаёк из дома охотника: как не выдать свою тайну: Глава 12

Лу Ча даже гадать не пришлось: стоило лишь взглянуть на чайные банки в лавке тетушки Ли, покрытые слоем пыли, как становилось ясно — их открывали крайне редко. Любой зрячий человек видел, что там царит беспорядок, и, естественно, не хотел бы пить такой чай.

— В таком случае, тетушка Ли, на каком основании вы утверждаете, что я подговорил гостя? Есть ли у вас доказательства? Есть ли свидетели? Кто-нибудь слышал это своими ушами? — Лу Ча не собирался позволять кому-либо себя обижать.

Тетушку Ли вопрос застал врасплох, она лишилась дара речи. В деревне все друг друга знали и прекрасно понимали, какого она нрава.

Ханьцзы, который до этого молчал, не удержался и вставил слово:

— Братец Ча прав. Твой чай, тетушка, и вправду невкусен.

— Ханьцзы из дома Лю, смотри лучше в оба, — огрызнулась тетушка Ли, — не из-за того ли ты защищаешь Лу Ча, что он пригож собой, и твое сердце затрепетало?

Она не верила, что не сможет приструнить какого-то Гэра. Ханьцзы, не отличавшийся особой смелостью, побоялся продолжать спор и замолчал. Его супруг хотел было вступиться за честь мужа, но тот потянул его за рукав:

— Она же сумасшедшая, не связывайся.

Лу Ча был замужним Гэром, и терпеть подобные оскорбления было выше его сил. Он понял, что если останется, тетушка Ли наговорит еще больше гадостей, поэтому лучше уйти.

Тетушка Ли, обладая зычным голосом, быстро привлекла внимание возвращающихся по домам сельчан:

— Доказательств у меня нет, но это ты все подстроил, иначе с чего бы тому человеку не прийти ко мне? — она обернулась к толпе. — Односельчане, рассудите! Этот Лу Ча — неблагодарный, родная мать от него отказалась, он вырос, питаясь подаяниями от сотни семей, а теперь смеет проявлять неуважение к своей крестной матери!

Шум привлек еще больше народу. Тетушка Ли и впрямь оправдывала свое самопровозглашенное звание крестной: когда слова заканчивались, она переходила к брани, прикрываясь высокими принципами сыновней почтительности.

Некоторые, не разобравшись в сути дела, поверили ее словам. Они шептались, что братец Ча раньше был тихим и молчаливым, а теперь стоит так уверенно, ничуть не уступая в решимости стоящему рядом Юэ-гэру.

Лу Ча спокойно спросил:

— И какой же компенсации вы хотите, тетушка?

Он хотел докопаться до истины: в чем был смысл этого скандала? Увидев, что Лу Ча заговорил об этом, тетушка Ли решила, что он испугался. Она сменила гнев на милость:

— Сразу бы так. Отдай мне все медяки, что заработал сегодня, в знак уважения.

Пятьдесят медяков! Она за два месяца торговли столько не выручала.

Раз речь зашла о деньгах, договориться будет проще. Лу Ча немного успокоился, и в голове созрел план. Если тетушка Ли завидует его заработку, то пусть завидует до конца.

— Это можно обсудить, — ответил Лу Ча, делая вид, что смирился. — Но если так рассуждать, то вся деревня — мои крестные отцы и матери, мне на всех не хватит.

Тетушка Ли, почуяв выгоду, спросила:

— И что ты предлагаешь?

Лу Ча притворно вздохнул:

— Как насчет того, чтобы каждый, кто выпьет ваш чай, получил от меня одну медную монету, и еще одну монету получит тот дядя или тетя, что этот чай пьют?

Толпа зашумела — люди не ожидали, что им тоже перепадут деньги. Один из Ханьцзы вышел вперед:

— Идет! Хочу выпить прямо сейчас!

Он как раз был очень голоден и собирался дома пить холодную воду, а тут теплый чай, да еще и бесплатно — грех не воспользоваться. Тетушка Ли, конечно, согласилась: деньги должны были попасть в ее карман, и ей было все равно, каким путем. Она быстро дала добро, боясь, что Лу Ча передумает.

Она думала, что Лу Ча лишь стал чуть бойчее на язык, но в душе остался мягкотелым простофилей, которым легко помыкать. Она даже не подозревала, что Лу Ча вырыл для нее яму, в которую она сама же и прыгнула.

Лу Ча достал медную монету и блеснул ею перед глазами Ханьцзы:

— Дядя, есть условие: нужно выпить до дна. Если не допьешь — денег не получишь.

Бамбуковые кружки, из которых пили в деревне, были широкими, почти в половину мужской ладони. Ханьцзы уверенно кивнул: у него пересохло в горле, и он был уверен, что легко осилит порцию.

Тетушка Ли открыла котел и зачерпнула ковшом, наполнив кружку. Чай был желтоватого цвета, горький на запах и источал странное зловоние. Лицо Ханьцзы вытянулось, он облизнул пересохшие губы, глядя на кружку, и не знал, стоит ли делать глоток.

Он-то думал, это легкие деньги, но теперь понял, почему покупатель не хотел это покупать — пахло просто ужасно. Он оказался в ловушке: отступать не хотелось. Односельчане за его спиной зажали носы, не веря, что чай может быть настолько противным.

Ханьцзы решился, сделал крошечный глоток и проглотил его, превозмогая горечь. Но на второй его уже не хватило.

— Забудь, братец Ча, не нужны мне эти деньги. — Он развернулся и ушел, боясь, что его стошнит прямо здесь.

Тетушка Ли попыталась заставить других попробовать чай:

— Подходите все, угощайтесь, деньги получите!

— Нет-нет, спасибо.

— Тетушка, у меня дома дети ждут, пойду пригляжу за ними.

Толпа рассеялась. Люди не говорили об этом вслух, но все всё прекрасно поняли: тетушка Ли просто хотела облапошить Лу Ча, но братец Ча оказался хитрее и не дал ей обвести себя вокруг пальца.

Тетушка Ли, видя, что людей не зазвать, в ярости набросилась на них с бранью:

— Куда вы все уходите? Вернитесь! Это всего лишь чашка воды, от вас не убудет!

Лу Ча прикрыл рот рукой, скрывая улыбку:

— Тетушка Ли, похоже, деньги я вам не отдам.

Она обернулась к нему, разъяренная:

— Ты меня обманул!

Лу Ча покачал головой:

— Разве это обман? Если бы чай был вкусным, я бы просто угостил односельчан. Но ведь он совсем несъедобен.

Он наглядно показал тетушке Ли, почему у нее никто ничего не покупает. Вместо того чтобы тратить время на склоки с ним, лучше бы занялась качеством своего чая.

Тетушка Ли не нашла, что ответить. Ее лицо побагровело, она фыркнула и начала сворачивать лавку.

После ее ухода воцарилась тишина, а к вечеру, когда торговцы остановились пообедать, они разом скупили все у Лу Ча. Тот крутился как белка в колесе, даже нанял Ци Лэ за пять медяков, чтобы тот помог ему мыть посуду.

Когда солнце скрылось за горами и затрепетали флаги-вывески, работа была закончена. Лу Ча отсчитал пять медяков и отдал их Ци Лэ.

http://bllate.org/book/27896/3381431