Некоторые чиновники отправились на переговоры. Е Хуай отошел в сторону и уже собирался уходить, как вдруг услышал донесшийся из колесницы голос:
— Здесь ли императорский лекарь Е Хуай?
Чиновники, стояввшие рядом с Е Хуаем, поспешно отпрянули в стороны, образовав вокруг него пустой круг.
Занавески на паланкине раздвинулись, и Великая принцесса Цзиннин выглянула наружу. В тусклом свете наступающих сумерек Е Хуай стоял один под зонтом под моросящим дождем, отчего казался еще более отрешенным и гордым.
В глазах Великой принцессы Цзиннин мелькнуло изумление:
— Императорский лекарь Е так молод.
Е Хуай помолчал:
— Ваше Высочество переоценивает меня.
— Будь ты не столь молод, не проявил бы такую неслыханную дерзость, из-за которой я стала вдовой.
Она перебирала свежие цветы, еще покрытые капельками росы, а ее взгляд рассеянно скользил по Е Хуаю.
Е Хуай оставался все тем же:
— Выражаю соболезнования Вашему Высочеству.
Цзиннин холодно фыркнула, и ногти, покрытые ярко-красным лаком, сорвали с цветка лепесток, который она швырнула в Е Хуая.
Е Хуай слегка отклонил голову, и цветок, который должен был угодить ему в лицо, упал лишь на грудь. Е Хуай машинально поймал его. Тем временем занавески на паланкине Великой принцессы Цзиннин опустились, и колесница двинулась вперед, судя по всему, направляясь во дворец.
Толпа постепенно рассеялась, и Лю Ханьшань с трудом пробился к Е Хуаю:
— Господин.
Е Хуай опустил взгляд на цветок и небрежно выбросил его:
— Пойдем. Если не пойдем сейчас, и вправду опоздаем.
Великая принцесса Цзиннин прибыла во дворец прямиком в залы Ханьлян к Благородной супруге Чжэн. Облаченная в простое белое платье, с распущенными черными прядями, убранными лишь одной серебряной заколкой, едва усевшись, она зарыдала, не в силах сдержать слез.
Когда я уезжала из столицы, все было хорошо, мы договорились вместе поехать на праздник Двух Двяток, я прождала в столице все глаза, а дождалась лишь известия о смерти! Что за напасть такая: почем зря на него повесили обвинение, да так, что я даже не смогла взглянуть на него в последний раз!
Благородная супруга Чжэн и Император сидели на возвышении. Императору в этом году исполнялось восемнадцать, он еще не прошел обряд совершеннолетия и весь излучал мальчишескую энергию. Благородная супруга Чжэн тоже была молода — ей едва исполнилось за тридцать, — однако она намеренно одевалась строго и чинно: носила одежды темно-красного, оливкового, темно-синего и серо-желтого тонов, а украшения выбирала самые простые.
Благородная супруга происходила из главного клана Чжэн. Она вошла во двор в тот год, когда скончавшаяся императрица Чжаодэ тяжело заболела, изначально с намерением занять место в императорских покоях. Кто же знал, что после кончины императрицы Скончавшийся император проживет всего на год дольше и скончается на следующий год.
У Благородной супруги Чжэн не было ни детей, ни фавора. Во внутренних покоях она растила и опекала оставленного императрицей Чжаодэ наследника престола — нынешнего Императора, а вовне служила связующим звеном между Чжэн Гуаньжуном и главой клана Чжэн.
Великая принцесса Цзиннин все еще плакала. Сначала Благородная супруга Чжэн утешала ее мягкими словами, но, видя, что та ничего не слышит и заливается слезами пуще прежнего, умолкла и лишь сказала служанкам принцессы:
— Утешьте же Ваше Высочество.
Император, молодой и горячий, видя столь горькие слезы старшей сестры и вспоминая, как почтительно обычно относился к нему зять, невольно воспылал гневом:
— Какой же дерзости набрался этот Е Хуай! Почему его до сих пор не схватили?!
Брови Благородной супруги Чжэн слегка нахмурились:
— Разве можно решать государственные дела сгоряча? Вашему Величеству лучше обдумать все как следует.
Великая принцесса Цзиннин закрыла лицо платком:
— Благородная консорт-вдовушка, мужа уже нет в живых, о чем тут еще думать!
Утомленная ее истерикой, Благородная супруга Чжэн спросила приближенных слуг:
— Что в конце концов произошло? Есть ли что сказать великому наставнику?
Прежде чем слуга успел ответить, евнух снаружи объявил о прибытии Чжэн Гуаньжуна.
Благородная супруга Чжэн произнесла:
— Скорее проводите его.
Император выпрямился, поправил одежду и, заметив, что Цзиннин все еще всхлипывает, велел ей замолчать.
Цзиннин опустила голову и принялась вытирать лицо платком, втайне скрепя зубами.
Чжэн Гуаньжун вошел в залы в алых шелковых одеждах. Строгий и величественный, он излучал благородную прохладу. Он уже собирался отдать должное приветствие, как Император поспешил сказать:
— Дядюшка, садись скорее, к чему эти церемонии.
Правилами пренебрегать нельзя.
Чжэн Гуаньжун по-прежнему истово совершил положенный поклон. Выпрямившись, он заметил Великую принцессу Цзиннин и произнес:
— Ваше Высочество здесь.
Великая принцесса Цзиннин не глядя на него поднялась и ответила на поклон, после чего Чжэн Гуаньжун сказал:
— Как раз сейчас возникло дело, касающееся Великой принцессы.
Благородная супруга Чжэн спросила:
— Не о муже ли принцессы Цзиннин речь?
Чжэн Гуаньжун кивнул и передал евнуху судебное дело, которое тот поднес Императору.
Если говорить о взяточничестве, то это не такое уж великое преступление, однако прискорбно, что муж принцессы из рода Цзэн, уповая на милость и благоволение Вашего Величества и Великой принцессы, по пути грабил и вымогал имущество от имени Вашего Величества. Простой народ и без того бедствует от бедствий, а Ваше благое намерение заботиться о подданных было омрачено людьми рода Цзэн.
Цзиннин попыталась заговорить, но Чжэн Гуаньжун не дал ей этой возможности и продолжил сам:
— Быть может, именно из-за того, что он не оправдал святейшей милости Вашего Величества и не смел более предстать перед очами Вашего Величества и принцессы, представитель рода Цзэн от страха и ужаса скончался по дороге в столицу.
Изучив дело, Император с силой швырнул его на стол:
— Этот негодяй получил по заслугам!
Услышав это, Великая принцесса Цзиннин застыла в лице, а затем вновь пролила слезы и опустилась на колени:
— Представитель рода Цзэн так опозорил доброе имя Вашего Величества, что Цзиннин чувствует себя виноватой перед Вашим Величеством!
— Довольно, старшая сестра тоже была введена в заблуждение.
Император бросил взгляд на Цзиннин, чувствуя себя по-прежнему недовольным:
— Я предам суду весь род Цзэн!
Чжэн Гуаньжун покачал головой:
— Хоть представитель рода Цзэн и виновен, это не должно затрагивать весь клан. Чрезмерное применение коллективной ответственности вызовет толки среди сановников и нанесет ущерб императорскому величию.
Император нахмурился, выражая легкое неудовольствие. Тут неожиданно заговорила Благородная супруга Чжэн:
— Того, кто вел дело мужа принцессы, зовут Е Хуай? Этот человек заслуживает награды.
— Верно, — Император тут же сменил тему. — Я хочу наградить его.
Чжэн Гуаньжун ответил:
— Отвечая Вашему Величеству: Е Хуай — лучший выпускник императорских экзаменов пятого года правления Цзяньсин, ныне он занимает должность директора в Управлении наказаний.
Император ничего не ответил, а Благородная супруга Чжэн заметила:
— Я помню этого человека. Лучший выпускник в двадцать лет — поистине блестящее будущее. В будущем он станет оплотом нашего Великого Чжоу, подобно великому наставнику.
Благородная супруга посмотрела на Императора, и тот приказал:
— Объявить волю: пожаловать директору Управления наказаний Е Хуаю сто лянов золота, тридцать отрезов шелка и пару нефритовых поясов.
Сказав это, Император взглянул на Чжэн Гуаньжуна. Тот слегка кивнул, выражая одобрение решению Императора.
Сидевшая до этого в молчании Великая принцесса Цзиннин вдруг подала голос:
— Неудивительно, что этот императорский лекарь Е столь беспристрастен и вершит правосудие по закону даже перед лицом зятя. Оказывается, он ученик великого наставника Чжэна.
Император с любопытством спросил:
— Дядюшка, этот Е Хуай — твой ученик?
Чжэн Гуаньжун ответил:
— Е Хуай молод и одарен. Из любви к талантам я наставил его парой слов, но нравом он человек осторожный и еще не заставлял меня краснеть.
Чжэн Гуаньжун посмотрел на Великую принцессу Цзиннин:
— Хотя дело зятя входит в прямые обязанности Е Хуая, принцесса Цзиннин все же потеряла мужа, и я приношу ей извинения за Е Хуая.
Опасаясь, как бы Император не подумал, будто она затаила обиду, Цзиннин поспешно произнесла:
— Наставник заблуждается. Как смею я винить императорского лекаря Е! Напротив, я хочу поблагодарить его: если бы не его беспристрастность, я долго еще пребывала бы в неведении.
Чжэн Гуаньжун бросил на нее косой взгляд:
— В таком случае я благодарю Ваше Высочество от лица Е Хуая.
Великая принцесса Цзиннин вымученно улыбнулась и вскоре удалилась.
Когда она ушла, Благородная супруга Чжэн вздохнула с облегчением, распорядилась, чтобы Император выделил Цзиннин компенсацию — все-таки та потеряла мужа, — а затем предложила Чжэн Гуаньжуну остаться на обед.
Сославшись на неотложные дела, Чжэн Гуаньжун отказался и, перебросившись с Императором парами слов, распрощался.
Когда все ушли, Император проводил Благородную супругу Чжэн во внутренние покои:
— Тетушка, дядюшка и вправду так любит этого Е Хуая, что никому не позволяет сказать о нем дурного слова.
Благородная супруга ответила:
— Раз он ему по душе, почему бы тебе не уважить его?
Император вздохнул:
— А ведь дядюшка никогда меня не хвалил. Стоит мне что-то сказать, как он тут же возражает.
Благородная супруга взглянула на Императора и назидательным тоном произнесла:
— В роду Цзэн не один лишь муж принцессы, при дворе остаются и другие сановные мужи. Неужели из-за одного зятя ты посадишь в тюрьму их всех?
Но... — не успел Император договорить, как в покои поспешно вошел евнух и доложил, что несколько сановников из рода Цзэн подали прошения с повинной, каясь перед Императором в грехах.
Благородная супруга Чжэн улыбнулась:
— Видишь? Разве твой дядюшка мог не заступиться за тебя?
Прочитав покаянные записки министров рода Цзэн, Император кивнул:
— Так-то лучше.
Благородная супруга похлопала Императора по руке:
— Как говорится, крепче любишь — сильнее бранишь. Великий наставник — твой родной дядя, он ближе мне, и даже если он молчит, все его шаги направлены на благо Императора.
Император возразил:
— Тетушка, мне не по душе эти слова. В моем сердце вы с дядюшкой равны, вы оба — мои самые близкие люди.
Благородная супруга посмотрела на Императора. Говорят, племянник похож на дядю, но Император вовсе не был похож на Чжэн Гуаньжуна. Лицом он больше походил на Скончавшегося императора, и лишь глаза выдавали породу людей из клана Чжэн. Впрочем, в них не было скрытности и умения действовать по обстоятельствам, свойственных Чжэн Гуаньжуну, — напротив, они были такими же мягкими и ясными, как у покойной императрицы Чжаодэ.
В канцелярии Управления наказаний Е Хуай сидел в главном зале. Стол перед ним был завален делами, а внизу выстроились с десяток подчиненных чиновников.
Управление наказаний являлось одним из четырех ведомств министерства и ведало пересмотром особо тяжких уголовных дел на местах. Е Хуай отсутствовал в столице целый месяц, и за это время накопилось бесчисленное множество нерассмотренных дел.
Среди стоявших внизу чиновников нашлись те, кто уже давно был недоволен Е Хуаем, те, кто знал о его натянутых отношениях с помощником министра и не желал навлекать на себя гнев начальства, а также те, кто выжидал, не погубит ли Е Хуая дело о взятках зятя принцессы. Выжидать казалось безопаснее, чем работать, и в итоге все дела застопорились.
Е Хуая это не волновало: даже если завтра его снимут с должности, дела сегодняшнего дня должны были решаться.
Стоило ему занять место в зале, как сердца всех присутствующих замерли. В просторном помещении стояла абсолютная тишина — слышно было лишь то, как Е Хуай перелистывает судебные свитки.
Неизвестно чье дело он изучал в тот момент, но кто-то украдкой взглянул на него, и лоб этого человека покрылся испариной. Внезапно Е Хуай заговорил:
— Сын богача замучил до смерти нищего. Приговор вынесен верно, доказательств достаточно, должно последовать отсечение головы. Почему пересмотр отклонен?
Чиновник, отвечавший за это дело, почувствовал, как сердце уходит в пятки, и сделал шаг вперед:
— Отвечая господину: хотя преступник замучил нищего, он издавна славился своей добродетелью и благотворительностью, и многие сельские мудрецы просили за него. К тому же в последнее время участились тяжкие преступления, и если докладывать обо всех наверх, боюсь, Ваше Величество решит, что нравы в тех краях испорчены, поэтому...
Потакание злу развращает нравы чиновничества, — холодно произнес Е Хуай. — А что до мнения Вашего Величества — не нам с тобой гадать. Заберите дело и перепишите.
— Слушаюсь, слушаюсь.
Чиновник торопливо взял свиток, вытирая со лба мелкий пот.
Е Хуай развернул следующий свиток и не успел еще вникнуть в суть, как снаружи доложили о прибытии людей из дворца.
Он спустился с возвышения и повел чиновников встречать гостей. В ворота вошли две процессии: впереди шли евнух и женщина-чиновница. Евнух огласил императорский указ и передал пожалованные Императором дары, а чиновница преподнесла дары от Великой принцессы Цзиннин.
http://bllate.org/book/27898/3381614
Готово:
