Готовый перевод Hunter's Pampered Widowed Brother / Охотник и его нежный вдовец: Счастье вопреки судьбе: Глава 1

Ранняя зима, деревня Синхуа.

Погода стояла прохладная, поверхность речки подернулась тонким льдом. Одно худенькое создание в легкой одежде, таща деревянное ведро, которое казалось шире его собственной фигуры, покачиваясь, доплелось до берега.

Хлоп!

Деревянное ведро проломило тонкий лед на воде. Когда вода наполнила ведро, Цин-гэр с трудом вытащил его и побрел обратно той же дорогой. Внутри плескалась едва ли половина ведра, но он уже чувствовал, что тащить тяжело.

На напряженных руках проступила кровь из еще не заживших ран. Цин-гэр судорожно вздохнул и, стиснув зубы, вылил воду в метровую кадку.

Вода еще не доходила до краев, и Цин-гэр, опустив голову, взял ведро, собираясь сбегать за новой порцией. Не успел он сделать и двух шагов, как ноги внезапно ослабли, он пошатнулся, и ведро выскользнуло из рук, несколько раз перекатившись по земле, пока его не подобрали чьи-то изящные и белые руки.

— Братец, как же ты неосторожен! Что делать, если поранишься?

Обладатель этих рук тихонько рассмеялся, небрежно бросив ведро к ногам Цин-гэра, и принялся с увлечением разглядывать собственные ухоженные руки.

— Дома столько тяжелой и грязной работы… Мои руки созданы для кисти, так что я ко всему этому решительно не прикасаюсь.

Цин-гэр зажал ушибленную руку и поднял взгляд на говорившего. Этим человеком был Сюй Хуэй, сводный брат Цин-гэра по отцу. Ему исполнилось восемнадцать, лицом он вышел вполне ладным, но из-за того, что с юных лет занимался науками и редко выходил из дома, выглядел несколько болезненным и хрупким.

— Я должен усердно учиться, чтобы сдать экзамены и получить ученую степень. Учитель всегда хвалит меня в классе за быстрые успехи и говорит, что у меня талант к учебе. Ты должен хорошенько заботиться обо мне, и если я добьюсь успеха, тебе тоже перепадет почета.

Цин-гэр с болью поднялся на ноги, взял валявшееся у ног ведро и, словно вовсе не слыша слов Сюй Хуэя, повернулся, собираясь выйти за дверь.

— Вернись! Сюй Цин, я велел тебе вернуться, ты оглох?

Проигнорированный Сюй Хуэй пришел в ярость. Он крикнул Цин-гэру вслед пару фраз, но тот даже не обернулся, чем окончательно вывел его из себя. Схватив у стены тонкую деревянную рейку, Сюй Хуэй со злостью опустил ее на спину Цин-гэра.

Удар свежим, непросохшим прутом отозвался пронзительной болью. На спине Цин-гэра мгновенно проступила кровь, темным пятном расползаясь по серой короткой кофте.

Цин-гэр зажмурился, сглатывая подступающие рыдания, в горле запершило от горьковато-соленого вкуса. Скукожившись на земле, он постарался сжаться как можно сильнее, пытаясь защитить себя.

Нельзя сопротивляться… Нельзя рыпаться… Иначе будет еще больнее…

Скоро всё закончится, надо еще немного потерпеть, еще чуть-чуть…

— Эр-бао? Эр-бао, перестань бить, иди есть! Хватит злиться на этого дармоеда. Мать сегодня вечером сварила тебе курицу, подкрепись как следует, усердно учись, ведь вся наша Семья Сюй уповает на то, что ты прославишь наш род!

Женский голос постепенно затихал. Цин-гэр знал, что вся семья отправилась ужинать. Прижимая руку к голодному животу, он поднялся и медленно поплелся на кухню.

Там только что стряпали, от печи еще веяло жаром. Цин-гэр забросил внутрь пару картофелин и тупо уселся на деревянный чурбак.

Боль в теле накатывала волнами. Запоздало сообразив, Цин-гэр надул щеки и принялся дуть на ссадины на руках.

От этого нехитрого занятия уголки глаз тут же покраснели.

Такая жизнь продолжалась уже восемь лет — с тех пор, как Чжао Лин вышла замуж за его отца.

Чжао Лин была той самой женщиной, что кричала пару минут назад, а братья Сюй Чжоу и Сюй Хуэй приходились ей сыновьями от предыдущего брака, с которыми она пришла в новый дом.

Лишь после ее появления в доме Цин-гэр понял, почему отец так его не любит и почему эта женщина явилась с двумя детьми сразу после кончины его родного отца.

Да потому, что Сюй Чжоу и Сюй Хуэй были точь-в-точь похожи на отца Сюй Дагуя! Эти двое явно родились у него на стороне от той женщины!

Самое смешное, что он сам был среди них младшим.

В носу защипало от аромата мяса — Цин-гэр сразу понял, что в котле варится курица. Он сглотнул слюну, долго смотрел на котел, но в конце концов опустил голову и вытащил из топки две запеченные картофелины.

Сняв кожицу, он тщательно сгрыз их.

Поплескав водой, он смыл с рук сажу, достал застиранную тряпицу и аккуратно вытер лицо, являя миру яркие, выразительные черты.

Он уродился писаным красавцем: черты лица были утонченными и чарующими, особенно глаза — чистые и ясные, точно нефритки, на семь-восемь частей напоминавшие глаза его покойной матери. Когда отец напивался и лупил его, он вечно бранил его заманчивой лисьей мордой, способной охмурить любого.

С тех пор как ему исполнилось шестнадцать и подошел возраст для замужества, в их дом то и дело наведывались сваты.

Сперва Цин-гэр даже питаил какие-то надежды, надеясь через замужество вырваться из этого проклятого дома, но со временем оставил эти мысли.

— Сваты приходят, а выкуп предлагают все меньше и меньше! Воистину вырастили этого дармоеда: кормили-поили семнадцать лет, а он и пяти ляэнов серебра заработать не может! Тьфу!

Чжао Лин сплюнула куриную косточку, бросила взгляд на молчаливого Сюй Дагуя и, немного помедлив, продолжила уже не зычным, а каким-то виноватым голосом:

— Хозяин, послушай, может, отдадим-ка этого гэра в семью Ван? Старик Ван хоть и предлагает целых двадцать ляэнов серебра в качестве выкупа!

Чжао Лин загнула два пальца и понизила голос:

— Этот Ван Далао пусть и не молод, зато богат и влиятелен, в деревне он считается старым землевладельцем. Для Цин-гэра это не такое уж унизительное замужество, неужто я стану ему зла желать?

— Черт знает что! Сколько годов этому Ван Далао? А Цин-гэру нынче всего семнадцать! Если и впрямь выдать его замуж, деревенские сплетники житья мне не дадут со своими языками.

Ван Далао был даже на три года старше самого Сюй Дагуя, и тот все же испытывал укол совести.

— Хозяин! Ты разве не обещал заботиться о нас троих?

Чжао Лин тут же надулась, и голос ее снова зазвучал громче.

— Наш Сюй Чжоу до сих пор не женат, и всё потому, что в доме гроша ломаного нет!

Сюй Чжоу молча сидел с пиалой в руках. Ему исполнилось двадцать два, ростом он вышел под стать отцу, да к тому же целыми днями горбатился в поле на тяжелой работе — двух пиал ему вечно не хватало. Он поднялся, собираясь наложить еще добавки, но Чжао Лин лишь гневно зыркнула на него.

Парень помедлил, опустил пиалу и ушел в комнату.

— К тому же Эр-бао нужно учиться, расходы нынче огромные, — с улыбкой положив Сюй Хуэю куриную ножку, прощебетала Чжао Лин. — Дагуй! Решено, пусть Цин-гэр выходит замуж!

Сюй Дагуй посмотрел на Сюй Хуэя, в памяти всплыли слова учителя, и в конце концов он кивнул.

*

Узнав о предстоящем замужестве, Цин-гэр лишь покорно кивнул. Он выдвинул всего одно условие: позволить ему взять с собой погребальную табличку матери.

Он думал про себя, что хуже уже всё равно не будет.

В день свадьбы Цин-гэр облачился в одежду с наименьшим количеством заплат, накинул на голову кусок грубой ткани, окрашенной в алый цвет, поклонился отцу в ноги и, прижимая к груди материнскую табличку, переступил порог дома.

— До чего же Сюй Дагуй бессердечен, и впрямь решился отправить гэра в пасть к тигру!

— Тц-цц, ты бы согласился обменять гэра на двадцать ляэнов? Лично я бы согласился.

Множество зевак из деревни Синхуа столпились вокруг, глазея на процессию.

— Ишь ты, пожадничал нанять свадебный паланкин, так даже приданого никакого не дал!

— И правда, появилась мачеха — появился и неродной отец. Лучше уж Цин-гэру уйти из этого дома, хоть перестанет терпеть издевательства этой змеи!

Добравшись со свахой до деревни Яньхэ и переступив порог дома Ван, он официально стал замужним человеком.

Свадебный пир в семье Ван удался на славу. Весь вечер напролет за дверью стоял шум и гам, а Цин-гэр сидел на кровати, до побеления костяшек сжимая полы одежды.

В комнате было очень тепло. Накрытый красным покрывалом, Цин-гэр ничего не видел перед собой, но, протянув руку, нащупал на ложе мягкий матрац. Судя по ощущениям, хлопок для него взбили совсем недавно, этой же зимой.

http://bllate.org/book/27899/3381681