Готовый перевод Hunter's Pampered Widowed Brother / Охотник и его нежный вдовец: Счастье вопреки судьбе: Глава 3

Та женщина несколько раз с любопытством взглянула на Цин-гэра, собираясь что-то сказать, но всякий раз осекалась. Наконец, не выдержав, она легонько подтолкнула его плечом.

— Послушай, а твой мужчина чем занимается? Как же он тебя довел до такой жизни? Лицо-то совсем исхудало, смотреть больно, сердце кровью обливается.

— Я не… — Цин-гэр на мгновение застыл, неуверенно коснулся уложенных в прическу волос и глухо произнес: — Муж умер.

— Ох, прости, прости, милый, я не нарочно, не бери в голову, — женщина явно не ожидала, что такой молодой гэр уже овдовел. — У тебя так красиво вышиты платки! Почем продаешь?

— Платок с узором — три вэня, шапочка — восемнадцать, пара передников для обуви — десять вэней, — ответил Цин-гэр и, помедлив, несмело спросил: — Это не слишком дорого?

— Что ты, что ты! Посмотри на эти стежки, на ткань, на изящную вышивку! Я даже думаю, что ты продешевил. Давай так: куплю у тебя один платок, чтобы торговля пошла бойко, для удачного начала.

Цин-гэр покачал головой и зачастил:

— Нет-нет, что вы, тетушка, выбирайте любой, я вам его так отдам.

— Нет, так не пойдет. Сделка считается состоявшейся, только если я заплачу. Это называется счастливый зачин! — Женщина выбрала платок с вышитыми бамбуковыми листьями и протянула Цин-гэру три монетки. — Быстрее бери!

Три вэня были почти невесомы, но в руках Цин-гэра они казались тяжелой ношей.

Возможно, примета о счастливом зачине и правда сработала: торговля шла на удивление бойко. За остаток дня он продал больше десяти платков и заработал сорок вэней.

Когда солнце уже клонилось к закату, подошла прилично одетая женщина и выкупила все три шапочки. Она даже доплатила сверху, округлив сумму до шестидесяти вэней — Цин-гэр был просто вне себя от радости.

— Кто позволил вам здесь лавку ставить?

Вдруг раздался грубый мужской голос. Цин-гэр поднял глаза и увидел подошедших — на вид настоящие уличные бандиты. Ростом не больше пяти футов, толстые и сальные, они походили на откормленных свиней. Следом за ними плелись двое тощих, сухих, как две недоедающие обезьяны.

— О, а у тебя неплохая сушеная зелень, дай-ка попробовать? — Толстяк бесцеремонно схватил капусту у соседки, а затем повернулся к продавцу деревянных поделок рядом и смачно плюнул на землю. — А ты что тут впариваешь? Не прячь, мне твое барахло и даром не нужно.

Стоило этой троице остановиться здесь, как другие торговцы поспешили подальше от этого места. Услышав их голоса, Цин-гэр сглотнул пересохший ком в горле. Он начал поспешно собирать остатки товара, готовясь сбежать.

— Глянь-ка, а у этого гэра кишка не тонка! Еще и сбежать хочет.

Один из тощих приспешников толстяка ухватил Цин-гэра за узел с вещами, а заметив вуаль на его лице, раздраженно сорвал её.

— К чему напялил эту уродливую тряпку?

Лицо Цин-гэра оказалось открыто. Он повернул голову, пытаясь вырваться из хватки тощего, и забился в угол, втянув голову в плечи, не смея пошевелиться.

— А личико-то ничего. И что, была замужем? Твой мужчина совсем не дорожил тобой, — толстяк был явно заинтригован и начал отпускать сальные шуточки, откровенно приставая к Цин-гэру. — Зачем же такому цветку расцветать на потеху всей улице?

— Все, конец, раз этот Лю Ху положил глаз на этого мальчишку, ему не сдобровать.

— А кто такой этот Лю Ху?

Мужчина, задавший вопрос, вздрогнул, обнаружив рядом с собой незнакомца, который вклинился в разговор невесть откуда.

— Ты даже Лю Ху не знаешь?

Мужчина был ростом под восемь футов, облачен в черную кожу, волосы растрепаны, одежда небрежна. Густые брови, крупные глаза, на лице печать усталости, словно от долгого пути. За спиной — тяжелый палаш, а от самого веяло таким ледяным дыханием смерти, что пробирало до костей.

Собеседник, на которого тот бросил взгляд, оробел и пробормотал:

— Вы не местный, поэтому неудивительно. Лю Ху — знаменитый здесь хулиган, вечно ищет повод затеять драку. Его зять — стражник в уездной управе, так что бедному люду жаловаться бесполезно. Совсем распоясался, закона на него нет.

Он долго еще что-то рассказывал, но сосед молчал. Осмелившись, он взглянул на него и увидел, что тот пристально смотрит на Цин-гэра. Посмотрев туда же, он увидел, что губы гэра побледнели — то ли от холода, то ли от страха, — щеки горели красными пятнами, а прилипшие к лицу от пота пряди волос делали его невероятно жалким.

Вдруг незнакомец двинулся с места. Он вонзил свой тяжелый железный палаш в землю и, широко шагая, вышел вперед. Приподняв веки, он холодно посмотрел на троицу. Голос его звучал ровно, но в нем слышалась властность, которую невозможно было игнорировать.

— Эй, вы, загородили дорогу. Не потеснитесь?

Лю Ху не собирался пугаться какого-то меча. Он отпустил Цин-гэра и с вызовом уставился на мужчину.

— Ты откуда такой борзый взялся?

Но стоило ему увидеть засохшую кровь на палаше, как внутри все похолодело. Этот клинок определенно пробовал человеческую кровь. Может, этот человек — бандит с большой дороги или дезертир с северо-западной границы?

— Хм, вдова второсортная, — Лю Ху бросил презрительный взгляд на мужчину, пнул своего тощего приспешника и развернулся, чтобы уйти. — Хватит позориться, пойдем в дом радости, покажу тебе настоящую жизнь!

Когда троица скрылась из виду, Цин-гэр осмелился поднять голову и посмотреть на своего спасителя. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Не подскажете, как пройти к уездной управе?

К счастью, мужчину это не смутило. Дождавшись, пока Цин-гэр укажет путь, он убрал меч и сделал несколько шагов, но потом обернулся и посмотрел на лицо гэра. В его взгляде промелькнула нежность, и он, стараясь придать голосу мягкость, произнес:

— Благодарю.

Цин-гэр, удостоившись такого внимания, вздрогнул. Мужчина казался слишком свирепым, невольно напоминая ему волкодава из дома охотника в деревне Синхуа. Собаки обычно верные и добрые, но охотничьи псы, почуявшие кровь, совсем иные — кровь пробуждает в них дикий нрав. Именно таким и показался ему этот человек.

Глава 3. Сосед

После того как шум утих и толпа рассеялась, одна из женщин, увидев вышитые передники Цин-гэра, пришла в восторг от изящества и уникальности узоров и, не раздумывая, купила сразу четыре пары.

— Тетушка, эту пару возьмите в подарок, дома подошьете детям новые туфли, — Цин-гэр отдал последние передники женщине и бережно сложил заработанные деньги в пришитый к нижней одежде кошель.

Сегодня он заработал сто сорок вэней — порядочная сумма. Засунув кошель за пазуху и поправляя одежду, он то и дело хлопал себя по груди, проверяя, на месте ли деньги.

Когда семья Ван Эра переезжала, они продали все свои земли и старый дом. Цин-гэру, кроме лачуги, ничего не досталось, даже надела земли. Лишь староста деревни, видя его жалкое положение, договорился с родом выделить ему по акру суходольной и заливной земли, чтобы с голоду не помер.

В этом году урожай выдался плохой, рис на заливном поле не уродился вовсе. Цин-гэру пришлось искать способы заработать, чтобы купить хоть немного зерна на зиму.

К счастью, в детстве он перенял у отца мастерство вышивки, да и арахис на суходольном поле уродился неплохо — вырученные деньги позволили купить хлопчатобумажную ткань и нитки. После всех затрат на материалы, сегодня в чистом остатке вышло девяносто с лишним вэней.

Несколько ночей подряд он вышивал впотьмах, так что глаза начали слезиться, а в глазах двоилось. Цин-гэр подумал, что этих денег ему хватит на месяц, и теперь, наконец, можно было немного расслабиться.

— В этом году засуха, людям тяжко, даже рис подорожал.

— Надо закупиться заранее, а то перед праздником цены взлетят — совсем без радости встретим Новый год.

Едва войдя в лавку, Цин-гэр услышал разговоры покупателей, стоящих в очереди.

Он с надеждой заглянул вперед и увидел на стене большое объявление. Хотя большинство иероглифов были ему незнакомы, цифры он разобрать мог: новый рис подорожал на два вэня и теперь стоил двенадцать вэней за цзинь, а дробленый — на один вэнь, восемь вэней за цзинь.

— Хозяин, мне пять цзиней дробленого риса, две цзиня пшеничной муки высшего сорта и два цзиня муки из чумизы.

Дробленый рис был грубее, варился дольше и по качеству уступал новому рису, зато стоил дешевле. Пшеничную муку обычно смешивали с мукой из чумизы для паровых булочек, а если хотелось чего-то получше — варили лапшу на сильном огне, добавляя пару листьев зелени, ложку свиного жира на дно миски, посыпая сверху зеленым луком — вкуснее не придумать!

Заплатив семьдесят вэней, Цин-гэр забрал покупки и заглянул в мясную лавку, где за пять вэней купил кусок свиной печени, которую никто не хотел брать.

— Свинка была знатная, посмотри, какой слой жира! Не хочешь взять кусочек? Отдам дешевле, — предложил мясник, который был родом из деревни Синхуа и сразу узнал Цин-гэра. Он с силой вогнал нож в колоду и вытер пот со лба рукавом.

— Тогда давайте немного, — Цин-гэр, изголодавшийся по сытной еде, сглотнул слюну, глядя на аппетитный жир. Он решил, что вытопит из него немного смальца — сам он много не съест, но на праздник порадовать себя чем-то мясным было бы неплохо.

Мясник одним махом отрезал кусок толщиной в два цуня.

— Смотри, потянет на полтора цзиня с лишним, тридцать вэней.

— Нет-нет, мне не нужно столько, — заторопился Цин-гэр. — Мне всего на десять вэней, не больше.

— Сказал бы раньше, я уже отрезал! Куда мне остатки девать? — недовольно проворчал мясник, его тон стал резким. — Забирай все, не так уж и дорого. Старик-то твой что, не оставил денег, когда помер?

— Нет, у меня нет денег, — Цин-гэр набрался смелости и повысил голос. — Мне нужно только полцзиня, на десять вэней, больше не надо.

Мяснику ничего не оставалось, кроме как ворчать себе под нос, но он отрезал кусочек поменьше, взвесил — шесть лянов — и уставился на Цин-гэра тяжелым взглядом.

— Лишний лян возьмешь?

Цин-гэр кивнул, протянул двенадцать вэней и, подхватив рис, муку и свинину, зашагал домой.

Он шел быстро, несмотря на тяжелую ношу, ноги не подкашивались — сказывалась привычка к тяжелому труду, выработанная еще до замужества. Солнце уже садилось, и он спешил домой, надеясь приготовить ужин при дневном свете и сэкономить на масле для лампы.

*

Через полчаса Цин-гэр был дома. Только он успел поставить покупки, как приоткрытая дверь распахнулась, и в дом, улыбаясь, вошла женщина с добрым лицом.

http://bllate.org/book/27899/3381683