Готовый перевод His Majesty's Collection / Коллекция Его Величества: Игры со смертью: Глава 10

Он был одет в серое пальто, чей белый воротник с острыми, хищными углами был вывернут наружу. На руках — черные кожаные перчатки, а на груди — серебряный кулон, отблескивающий холодным блеском в свете луны.

— Здравствуйте, мистер Уилсон, — произнес он.

Уилсон, не в силах сдержаться, попятился на несколько шагов. Его глаза расширились от ужаса — нет, этого просто не может быть. Пришелец вошел в дом, и его высокий, стройный силуэт показался невероятно внушительным в тесной обстановке скромного жилища. Его темно-красные волосы в полумраке комнаты казались почти черными.

— Ты... как ты можешь быть здесь?!

Это лицо было до боли знакомо Уилсону, ведь он наблюдал его двадцать лет. Но для него этот прекрасный лик и само тело были лишь вечным объектом исследований; он и представить не мог, что эти глаза когда-нибудь откроются. И уж тем более не ожидал, что этот миг наполнит его таким леденящим страхом.

— Потише, мистер Уилсон. Сейчас слишком поздно для громких криков, это не подобает джентльмену, — улыбнулся гость, в чьих глазах отражалось бледное лицо Уилсона. — Я просто хочу задать несколько вопросов и надеюсь получить ответы, которые меня удовлетворят.

Уилсон отступил к самому столу, словно увеличенное расстояние могло даровать ему безопасность. Он сглотнул и прошептал:

— Сп-спрашивай.

— Мои обрывочные воспоминания говорят о том, что изначально я находился не здесь. Итак, мой первый вопрос: откуда ты меня получил?

— Я... я не знаю. — Уилсон отступил еще на шаг, прячась за стол. — Это был давний исследовательский проект. Они прислали людей, которые доставили тебя откуда-то — откуда именно, я не в курсе. Я... я был назначен лишь ответственным за этот проект!

— Хорошо. Тогда второй вопрос: было ли со мной доставлено что-то еще? Например... голова с мягкими розовыми волосами?

Уилсон оцепенело покачал головой. Он никогда не забудет тот день: они выгружали этого кронаца из вертолета, и посреди той суматохи одно лишь его присутствие подавляло всех вокруг. Но никакой головы не было. Ничего подобного.

Каос испытал легкое разочарование. Вот как... Похоже, этот человек больше не представляет ценности.

С подоконника донеслось кошачье мяуканье, прозвучавшее особенно жутко в глубокой ночи. Уилсон вздрогнул и только теперь заметил кота, который неведомо когда притаился у окна. Зверь был совершенно черным, и лишь два глаза светились загадочным темно-красным цветом. Кот спрыгнул на пол, подошел к Уилсону и, не сводя с него взгляда, начал постепенно выгибать спину.

Неизвестно почему, но в сердце Уилсона зародилось страшное предчувствие.

— Ты... ты убьешь меня? Ты же говорил, что не убьешь!

— О? А разве я когда-то это говорил? — рассеянно поинтересовался Каос.

Уилсон запнулся. Поразмыслив, он понял, что гость действительно этого не обещал.

— Не убивай меня! Я осознал свою ошибку, правда, не убивай! У меня дочь, моя Тина не сможет без меня...

Как же он шумен.

Каос небрежно развернулся. Он открыл дверь и вышел, прикрыв ее за собой, заодно отсекая доносившиеся изнутри крики. Каоса не беспокоил вопрос эстетики места преступления: его черный кот всегда знал меру. Он оставит на горле Уилсона аккуратный разрез, а не уродливые следы зубов. Без разрешения хозяина кот старался сохранить чистоту, не допуская, чтобы кровь разлеталась повсюду.

Каос вышел под лунный свет.

Теперь пришло время снова встретиться с тем ловким человеком. Он ведь не думал, что ему удалось сбежать?

Хоккет действительно полагал, что сумел ускользнуть. Он не видел причин, по которым его могли бы выследить снова: этот город, да что там — этот мир! — был слишком велик, чтобы тот кронац мог найти его во второй раз.

Но именно это и случилось.

Был полдень третьего дня. Хоккет сидел на кухне у Ленка и обедал — разумеется, все это записывалось в долговую книгу. Ленк вошел с полным пакетом хлеба, и как только он поставил его на стойку, раздался стук в дверь.

Ленк пошел открывать. Увидев гостя, он невольно застыл. Первая мысль была: кронац? Но тут же заметил, что на чистом лбу незнакомца нет никакой татуировки.

— Здравствуйте, скажите, здесь живет человек по имени Хоккет?

Лишь когда гость заговорил, Ленк понял, что его пристальный взгляд был не слишком вежлив. Он тихо кашлянул, почувствовав неладное. Имя Хоккет никогда не использовалось вслух, и мало кто знал об их связи. Ленк уже обдумывал, стоит ли честно позвать мужчину, как за спиной послышались шаги.

Хоккет, конечно, не собирался идти к двери из простого любопытства — он просто закончил обедать и хотел подняться наверх. Поэтому взгляд в сторону двери был брошен мимоходом, но именно эта случайность заставила сигарету выпасть у него изо рта на пол.

Боже мой!

Помня о недавнем побеге из лесной чащи, Хоккет понял: бежать уже поздно, да и последствия разгрома дома Ленка он себе позволить не мог. Поэтому он лишь наклонился, поднял сигарету и сказал:

— Рад видеть вас снова, Ваше Величество.

Комната, которую Ленк сдавал Хоккету, превратилась во временную гостиную. Хоккет сидел на краю кровати, а его высокопоставленный гость прислонился к подоконнику. Ветер из открытого окна развевал кремовые занавески и темно-красные волосы. Потягивая чай из чашки, гость заговорил:

— Ну и как, каково это — быть смытым бурным потоком реки?

— Неплохо... — Хоккет задумался с самым серьезным видом. — Если закрыть глаза, можно представить, что это был аттракцион с погоней.

Каос рассмеялся, поставил чашку на подоконник и направился к Хоккету.

— Забавный человечишка, почему ты не сдох спокойно в той реке? Избавил бы себя от мучительных попыток сбежать, а меня — от необходимости снова угрожать и преследовать, — он покачал головой, выражая искреннее сожаление. — Почему нет?

Хоккет смотрел на подошедшего кронаца.

— Потому что мне нужно кое-кого убить, — внезапно сказал он.

— О, и кого же?

— Того, кого я уже однажды убил, но не до конца.

Каос коснулся пальцами, обтянутыми кожей, подбородка Хоккета и приподнял его лицо.

— Но какое мне до этого дело? Ты должен понимать, что твое выживание для меня — огромная обуза. С чего бы мне терпеть неудобства и беспокоиться о причинах твоих поступков?

— Поэтому я прошу вас: дайте мне немного времени. Как только я убью того человека, я сам принесу свою голову вам.

Это не были переговоры — это была мольба. Хоккет понял, что идти напролом против этого существа бессмысленно, у него нет козырей. Оставалось лишь сложить оружие и довериться удаче.

Каос замолчал. Он не ответил сразу, но и не выглядел так, будто взвешивает выгоду. Его пальцы сжимали подбородок Хоккета, темно-красные зрачки впились в его глаза, словно он пытался прочесть сокрытое.

Время тянулось медленно, вязко.

Когда Хоккет уже решил, что превращается в статую, а со временем — в ископаемое, Каос внезапно поднял руку. Темно-красное сияние вспыхнуло и погасло, и в его руке в мгновение ока возникла черная коса.

Убийственная аура!

Все клетки и нервы мгновенно отозвались на угрозу, но, попытавшись дернуться, Хоккет с ужасом осознал, что пальцы на его подбородке крепки, как железо. Эта заминка стоила ему лучшего момента для реакции, и ему оставалось лишь смотреть, как смертоносное лезвие рассекает воздух!

Звяк! Оружие пронеслось в миллиметре от виска Хоккета, глубоко вонзившись в кровать. Несколько черных прядей волос упали на тыльную сторону его ладони. Каос сохранял невозмутимый вид, в его ударе теперь нельзя было уловить ни капли жажды убийства.

— Ну ладно, человек. Мое мягкое сердце вечно идет против меня: стоит тебе нахмуриться, как оно готово расплакаться. Что же мне остается делать? — Он убрал руку и добавил уже не так серьезно. Черная коса в его руках постепенно уменьшилась и превратилась в черного кота, который тут же спрыгнул с кровати.

О, сверхъестественные силы... Хоккет бросил взгляд на кота и стряхнул с руки срезанные волосы. Хотя он и не понимал, как это работает, похоже, сегодня он выжил.

— Даю тебе еще два дня. Но поторопись, у меня не так много терпения для каждого встречного.

Каос открыл дверь и вышел. Вскоре послышались его шаги по лестнице и голос Ленка:

— А, вы уже уходите?

— Да. Спасибо за чай, он был великолепен. Мастерство того, кто его заварил, заслуживает особой похвалы.

— Я рад, что вам понравилось.

Что это было? Вежливое прощание после приятного визита?

Хоккет обернулся, посмотрел на зияющую дыру в матрасе и бессильно подумал о своем.

Небо было лазурным, слегка подернутым хлопьями облаков. День выдался ясным, солнце светило ярко, и серые крыши самых разных форм, озаренные золотистым светом, казались чуть теплее.

Ленк нес бумажный пакет, наполненный свежими овощами и фруктами. А так как он только что вышел из пекарни, оттуда еще пахло горячими круассанами — аромат был таким манящим.

Хотя Ленк тоже принадлежал к низшим слоям общества, здесь у него были кое-какие привилегии.

Он шел по улице, его слегка вьющиеся черные волосы мягко поблескивали на солнце. Повернув за угол, он остановился у соседского дома и постучал. После топота ног дверь открылась, и на пороге показался худенький ребенок. Ленк наклонился, взъерошил мальчишке волосы и поделился с ним частью покупок.

Два шага влево — и он дома. Ленк отпер дверь и поднялся наверх.

Хоккет сидел на диване в гостиной, закинув длинные ноги на угол стола, и лениво курил, не стряхивая длинный столбик пепла.

— Чего грустим? — спросил Ленк, проходя на кухню.

Хоккет вздохнул. Как тут не грустить? Задание провалено, план с подвохом давно пошел прахом, а теперь еще появился этот палач. Хоккет подумывал было рискнуть и пробраться на виллу Уилсона, чтобы поискать хоть какие-то документы для отчета Империи Бамэр, но потом вспомнил, сколько дней прошло — та вилла, небось, уже перевернута вверх дном людьми Империи Ноэрия, там даже крошек не осталось.

Ах, как же это досадно. Похоже, чтобы выполнить задание по устранению, у него остался только один путь.

Хоккет медленно поднялся и подошел к дверям кухни:

— Ленк, я ухожу.

Ленк ничуть не удивился. Мужчина всегда был таким: приходил без предупреждения и уходил так же, чаще всего не прощаясь. Сегодняшний день — лишь исключение.

— Куда собрался в таком состоянии? — Ленк налил кофе в чашку.

— Раны не смертельные. К тому же, не болят.

— Если бы тебе не поставили биомеханическую руку, я бы решил, что выходцы из Отряда смертного боя — вообще не люди.

Мужчина развернулся и небрежно махнул рукой, собираясь уходить, но слова Ленка заставили его замереть:

— Кстати, что случилось с кроватью в твоей комнате? Забудь, она все равно стоила около 50 соби. Сделаю тебе скидку, запишу 40 в долг.

У Хоккета дернулся глаз. Значит, дыра в кровати оказалась слишком большой, чтобы ее можно было скрыть парой одеял, да?

В отличие от прежнего плана тайного побега в нейтральные восточные земли, Хоккет решил вернуться прямо в Империю Бамэр, чтобы исполнить свой заказ. Слово вернуться звучало красиво, а на деле это была контрабанда.

Из города Гантер в Империи Ноэрия в Империю Бамэр вели три пути: морской, наземный и воздушный. Последний отпадал сразу — небо контролировалось слишком строго. Оставались море и суша. Морской путь был быстрее, около десяти дней, наземный — дольше, пришлось бы делать огромный крюк, минимум на месяц.

Учитывая, что терпением к длительным путешествиям Хоккет никогда не отличался, а за спиной маячил преследователь в лице Сатаны, он выбрал море.

http://bllate.org/book/27900/3381739