Тук, тук, тук.
Чэнь Юйхуай, которого тянули за собой, едва поспевал шагом, растерянно глядя в спину Цяо Жану, и вдруг подумал, что это рок...
А может быть, сорвавшееся вскачь сердцебиение.
...
Телефонный звонок прервал мысли Чэнь Юйхуай, он опустил голову и достал смартфон — звонила сестричка Сяо Янь.
Мелкий дождь, моросивший на фоне темного неба, казалось, стал чуть сильнее. Он ответил на вызов:
— Алло? Сестричка Сяо Янь.
Голос сестрички Сяо Янь звучал немного устало:
— Я обсудила с компанией твое предложение, место заглавной песни можно временно оставить вакантным. Но ты ведь и сам знаешь, Хуан Юнцин... сейчас компания делает на нее главный упор.
Чэнь Юйхуай прямо бросил:
— Я знаю, и каковы же условия?
— Условие такое: если уровень выбранной тобой заглавной песни не дотянет до степени, которая удовлетворит компанию, мы все равно оставим в деле «Ливень», а все задержки в ходе производства и дополнительные расходы понесешь ты.
— С этим проблем нет.
Сестричка Сяо Янь вздохнула:
— Но ты же понимаешь, Цяо Жан давно ничего не писал, и если вешать заглавную песню на него, еще не факт, что он будет этому рад. К тому же в этот раз компания не выделяла призовой фонд для мотивации творчества...
Смысл был очевиден: дело это неблагодарное и хлопотное.
Чэнь Юйхуай произнес:
— Давно ничего не писал? Тогда скажи мне, участвовал ли он вообще в создании материала для первого альбома?
— ...
На том конце провода на мгновение замолчали, а затем ответили:
— Я не могу говорить, действует соглашение о неразглашении.
Порой молчание означает ровно то же самое, что сказанное вслух.
Чэнь Юйхуай медленно завел за ухо пряди, намокавшие под дождем, и ровным голосом произнес:
— Мне плевать на призовой фонд вашей компании. Вы с Цяо Жаном общаетесь уже четыре года, и неужели видишь в нем лишь инструмент для зарабатывания денег?
— А как иначе? — почти безжалостно бросила сестричка Сяо Янь. — Ты думаешь, я занимаюсь благотворительностью? Чэнь Юйхуай, тогда в триста сороковой ты мог не брать денег и играть просто так ради удовольствия. У твоей семьи есть средства, но они — другие, они этим зарабатывают на жизнь. Разве плохо получить побольше денег, если есть такая возможность?
— ...Ха? — Чэнь Юйхуай тихо усмехнулся. — Значит, ты всегда так ко мне относилась? Только из-за того, что у моей семьи есть деньги, обесценивала любые мои собственные старания?
— Я сейчас не хочу с тобой препираться о том, что было до триста сорокового, — жестко оборвала его сестричка Сяо Янь. — Закончишь этот альбом, вернешь мне долг — и мы будем в расчете.
— Ты и вправду думаешь, что мы сможем разойтись в расчете? — тихо проговорил Чэнь Юйхуай. — Столько лет прошло, а ты всё такая же бессердечная.
— И что с того? А чем то, что ты сделал с ним, отличается от моих поступков? — сестричка Сяо Янь насмешливо усмехнулась и решительно сбросила вызов.
Длинные гудки...
Чэнь Юйхуай опустил телефон, и пальцы, свисающие вдоль бедер, медленно сжались в кулаки.
Разве то, что он сотворил с Цяо Жаном, хоть в чём-то отличается от поступков сестрички Сяо Янь?
Конечно, ничем.
По сути своей всё это лишь комплекс спасателя, прикрытый эгоистичными побуждениями, и они даже не подозревают, что навязываемое с избытком «благо» ядовитее мышьяка.
— Ой посмотрите, тут киски!
— Кс-кс-кс...
Та группа студентов по-прежнему беззаботно смеялась, не обращая внимания на дождь, и, присев на корточки у обочины, с любопытством дразнила бездомную кошку.
В центре всеобщего внимания полосатая кошка выгнула спину, из ее гортани вырвался тревожный урчащий звук, и она настороженно нырнула в густые заросли зелени, исчезнув из виду.
Чэнь Юйхуай, молча впитавший эту сцену глазами, медленно моргнул и вспомнил: куда в итоге делись те деньги из шапки много лет назад?
— Урок третий: когда кормишь бродячую кошку, держи руки подальше, а то поцарапает.
Так говорил Цяо Жан, угощавший бездомную кошку сосиской, за что тут же получил пинок от тогдашнего вокалиста.
— Опять прикидываешься великим благодетелем, ты же обычно все эти деньги на сигареты и выпивку спускаешь, а?
Цяо Жан скривился и потрогал себя за задницу:
— И что с того? Кто тебе сказал, что люди бывают только черными или белыми? Нельзя мне, что ли, изредка проявить великодушие?
Восемнадцатилетний Чэнь Юйхуай сидел на корточках в стороне, ничего не говоря, и молча смотрел на их возню, после чего протянул руку и погладил кошку по голове.
Тот рок-н-ролл не слишком походил на блестящую и яркую картинку из его фантазий, но всё же... был неплох.
А потом его царапнула кошка.
Шанхай, частично вымышленное место на основе реальных прототипов. Башня Шанхая открыла смотровые площадки для туристов только в семнадцатом году, так что в таймлайне есть небольшие несостыковки, прошу понять и простить~
Выступление прошло без сучка и задорички, и когда Цяо Жан с чехлом за спиной вышел из клуба, на часах стоял час ночи, а зрители уже полностью разошлись. У черного хода царила тишина и запустение, под плафонами уличных фонарей крутились лишь тучи мошкары.
Поскольку дома его ждал ребенок, после выступлений он редко ходил с участниками группы перекусить посреди ночи, и сегодняшний вечер не стал исключением.
Фэн Аминь отметила его и Хуан Юнцин в групповом чате музыкантов, написав, что здешние острые раки просто невероятно вкусные, и спросила, не завернуть ли им порцию с собой.
Цяо Жан отказался, и в то же время его одолели сомнения: почему Хуан Юнцин тоже никуда не пошла? Как раз в этот момент в мессенджере всплыло личное сообщение:
【Хуан Юнцин: Ты уже ушел? Можешь подождать меня у черного хода?】
В большинстве песен группы Boss Tone клавишные были не нужны, поэтому Хуан Юнцин подписала контракт с ними всего пару лет назад. По сравнению с остальными участниками, отношения Цяо Жана с ней нельзя было назвать близкими, и редкие переписки между ними выглядели весьма вежливыми.
Цяо Жан ответил короткое «Добро» и остался стоять под фонарем в ожидании.
Пользуясь паузой, при свете лампы он осмотрел опухший указательный и средний пальцы правой руки, потер их большим пальцем — кровь под подушечками пальцев от нажима побелела, а затем вернулась в норму, принеся с собой тупую боль.
Вскоре у черного хода послышались легкие, но торопливые шаги. Прекрасное лицо Хуан Юнцин оказалось освещено уличным фонарем, она сбила дыхание и заправила волосы за ухо:
— Прости, что заставила долго ждать.
Сегодня на ней было сшитое по фигуре длинное платье в богемном стиле, а аромат ее духов как раз в меру отдавал легкими нотками экзотики.
Цяо Жан сунул телефон в карман:
— Что-то случилось?
— Я хочу поговорить с тобой насчет заглавной песни.
Цяо Жан не понял к чему это:
— Насчет заглавной?
— Угу. — Хуан Юнцин огляделась по сторонам и смущенно дернула за край платья. — Здесь столько комаров, давай поговорим по дороге.
Цяо Жан кивнул и зашагал следом за ней к широкой улице.
Хуан Юнцин спросила:
— Компания отложила запись «Ливня», ты знаешь почему?
— Почему?
Хуан Юнцин виновато улыбнулась:
— Сестричка Сяо Янь сказала мне вчера, что главным автором заглавной песни, возможно, будешь ты, так что мне стоит подготовиться психологически.
Цяо Жан сначала опешил, испытывая легкое недоумение: «Почему?» Он вдруг вспомнил слова, сказанные Чэнь Юйхуаем в съемной квартире некоторое время назад, и в сердце закралось смутное подозрение.
Хуан Юнцин продолжила:
— Потому что новый продюсер посчитал мои песни слабыми.
Цяо Жан мысленно отметил: так и есть.
— Чэнь Юйхуай?
— Да. — Хуан Юнцин кивнула, пристально глядя на Цяо Жана. — Я слышала, он подписал с сестричкой Сяо Янь соглашение: если написанная тобой новая песня не подойдет, они продолжат использовать «Ливень» как заглавную, но при этом он покроет все убытки, вызванные задержкой записи.
Цяо Жан молча переваривал этот факт. То, что Чэнь Юйхуай за его спиной, не предупредив, уладил с компанией столь масштабное дело, означало лишь одно: он хотел поставить его перед фактом и принудить к написанию песни. От этой мысли злость и отвращение в душе Цяо Жана лишь усилились, ему не терпелось прямо сейчас отыскать Чэнь Юйхуая и хорошенько отделать.
Заметив его молчание, Хуан Юнцин решила, что он колеблется, уступать ли ему эту возможность, и виновато улыбнулась:
— Вы все знаете, что компания намерена продвигать меня, так что я не буду скрывать. У меня действительно есть мысли уйти в сольное плавание, и компания пообещала устроить меня в следующий сезон шоу «Певец». Но участникам необходима определенная известность и авторский материал, поэтому данный альбом крайне важен для меня как трамплин. У «Ливня» действительно есть недостатки, но на этапе сведения их можно доработать, мы можем расти дальше, и я не хочу вот так просто уступать этот шанс.
— ... — Цяо Жан с натугой выдохнул. — Я вообще ничего об этом не знал.
Хуан Юнцин удивленно пригладила волосы и издала односложный звук:
— А, вон оно как... И что же ты думаешь делать?
— Я не стану с тобой соперничать. — Цяо Жан вдруг почувствовал раздражение и пнул носком ботинка камешек на дороге. — Я загляну к сестричке Сяо Янь и разъясню ситуацию, не переживай.
Хуан Юнцин словно камень с плеч свалился, она искренне произнесла:
— Спасибо тебе.
— Ага. Если больше ничего нет, я пойду.
— Постой, Цяо Жан. — Хуан Юнцин неожиданно окликнула его.
Цяо Жан остановился и обернулся к ней, храня молчание. Чехол для гитары за его спиной закрывал большую часть тела, скрывая его в тени.
— Ты и вправду очень талантлив. — Хуан Юнцин закусила нижнюю губу, то ли из чувства вины, то ли из напускной жалости. — Даже уйдя из Boss Tone и отбросив статус бас-гитариста, ты остаешься прекрасным музыкантом, и этого нельзя отрицать.
— Это типа утешительный приз? — Цяо Жан скривил губы, но в его улыбке не было ни капли веселья. — Не надо меня жалеть и ничего объяснять. Всё, чего вы хотели, я вам дал; всё, чего хотел я, они дали мне — идеальный обоюдный выигрыш, разве нет?
Хуан Юнцин открыла рот, но не нашептыáлась подобрать слова, поэтому смогла лишь выдавить из себя натянутую улыбку:
— До завтра.
— Ага. — Цяо Жан развернулся и зашагал прочь, а его тень под фонарем становилась все длиннее, пока не размылась и не растворилась в темноте.
Вернувшись домой, Цяо Жан не стал включать свет, приглушенным светом из окна разглядел бугорок на кровати и подошел, чтобы поправить одеяло и укрыть заснувшую Цяо Вэнь.
Добра espèce до ванной, он наконец включил верхний свет. Зеркало отразило лицо с темными кругами под глазами в подарок к мешкам, в чертах которого еще угасали отзвуки юношеской удали, но теперь в них преобладали мрачность и холодность.
В воздухе витал слабый посторонний запах, и Цяо Жан, наклонившись, достал из тумбочки под раковиной средство для удаления запахов и капнул в унитаз.
Затем последовали механические умывание, чистка зубов и отход ко сну. Цяо Жан снял слуховой аппарат, положил его у изголовья, откинул одеяло и лег.
Рядом раздавалось легкое дыхание Цяо Вэнь. После летних каникул она перейдет в шестой класс, а мальчики и девочки — это разные миры, спать с ним на одной кровати больше нельзя.
Цяо Жан уставился в полумрак потолка, обдумывая насущные заботы на будущее, затем перевернулся на бок и достал телефон.
Без десяти три ночи он отправил Чэнь Юйхуай сообщение:
【Джобс: Ты часом не больной?】
Отправив его, он погасил экран телефона — в конце концов, завтра утром Чэнь Юйхуай и сам всё поймет.
http://bllate.org/book/27901/3381807
Готово:
