Это был первый раз, когда Чжан Цзэлинь получил столь наглядное представление о боевой мощи этого мира.
Николас взмахивал длинным мечом, с легкостью маневрируя вокруг стаи волков. Он не только противостоял зверям, но и прикрывал собой Чжан Цзэлиня, стоявшего позади. Чжан Цзэлиню оставалось лишь накладывать на него небольшие усиливающие заклинания — целительная магия с самого начала так и не пригодилась.
Похоже, я недооценил этого человека, — подумал Чжан Цзэлинь, наблюдая за действиями Николаса и оценивая его способности. В этом мире пути воинов и магов сильно различаются. Хотя сам он был неплохо подготовлен физически, в скорости и силе значительно уступал своему защитнику, если только не прибегать к массовому использованию заклинаний усиления. Впрочем, даже в открытом бою он был уверен, что сможет одолеть Николаса, так как количество и разнообразие имеющихся у него магических артефактов позволяли справиться с большинством атак противника.
— Эллен, лечи меня! — громко крикнул Николас, рванувшись по прямой навстречу вожаку стаи.
Видя этот почти безумный, суицидальный порыв, Чжан Цзэлинь поспешно применил исцеляющее заклинание.
Столкнувшись с атакой, волк решил принять вызов, метнувшись вперед и полоснув врага когтями. Николас не стал уклоняться или отступать; проигнорировав удар, он нанес ответный выпад мечом прямо в живот зверя. В этот момент волк дрогнул, пытаясь отдернуть лапу, но было уже поздно. Когти зверя распороли грудь Николаса, а меч Николаса прорезал брюхо волка. Чжан Цзэлинь отчетливо видел, как шкуру волка, которая доставляла ему столько хлопот, Николас разрезал с легкостью.
Из раны на груди Николаса хлынула кровь, но он не изменился в лице и, взмахнув мечом, уже целился в следующую жертву. В этот же миг свет святого исцеления озарил его, и рана мгновенно затянулась.
Видя столь безрассудную манеру боя, волки начали отступать. Но Николас был быстрее: в несколько прыжков он преградил им путь к лесу и одним ударом прикончил еще одного зверя. Лишившись главной угрозы, Николас без особого труда расправился с остальными.
Подойдя к поверженным волкам и нанеся контрольные удары, Николас обернулся и спросил:
— Ты в порядке?
— Да, — кивнул Чжан Цзэлинь и, достав карту, произнес: — Тогда отметь мне, пожалуйста, где находится Город Бурь.
Николас принял карту, поставил отметку и, подняв взгляд, поинтересовался:
— Эллен, ты путешествуешь один? Хотя я знаю, что ты не обычный священник, в одиночку отправляться в путь все же слишком опасно.
— И что ты предлагаешь? — Чжан Цзэлинь посмотрел на Николаса.
— Я…
— Неужели ты на него запал? — донесся грубоватый голос с противоположного берега реки, за спиной Чжан Цзэлиня.
Они обернулись и увидели отряд воинов. Все как один были одеты в такую же форму, как у Николаса. Мужчины стояли на том берегу и наблюдали за происходящим.
Когда они успели появиться? Чжан Цзэлинь смотрел на них, с тревогой думая: Слишком расслабился. Даже в разгар битвы я не почувствовал приближения врагов. Неужели в последнее время я стал таким беспечным?
— О чем ты говоришь, Кайлер? — Николас слегка нахмурился. — Такие шутки неуместны. К тому же, разве ты не должен был ждать приказа в Городе Бурь?
— Ладно, ладно, мистер Серьезность Николас, виноват. Но в этот раз я здесь не просто так, а по приказу сверху, — отмахнулся мужчина по имени Кайлер, который, судя по всему, был в неплохих отношениях с Николасом.
— Это твои товарищи? — спросил Чжан Цзэлинь у Николаса, глядя на пропитанных запахом крови воинов.
— Можно сказать и так. Они из другого подразделения. Хотя методы у нас разные, в обычное время мы ладим, — пояснил Николас.
Пока они разговаривали, воины уже перепрыгнули через реку.
От них исходила волна суровой, дикой ауры, от которой разило кровью, и Чжан Цзэлинь сразу понял, каков их стиль. Как и у Николаса, у них было то самое «боевое дыхание» ветеранов, но эти люди даже не пытались его скрывать — обычный человек уже давно бы не выдержал такого давления.
— О-го, — Кайлер присвистнул, смерив Чжан Цзэлиня оценивающим взглядом, и повернулся к Николасу: — А этот парень неплох, даже наша аура на него не повлияла. Уступи его нам.
— Кайлер! Невежливо! Он мой спаситель, не смей говорить с ним в таком тоне! — Николас шагнул вперед, едва заметно заслонив Чжан Цзэлиня, и холодно добавил.
— Ха-ха, не будь таким напряженным. Твой этот…
— Меня зовут Эллен, — перебил Чжан Цзэлинь, подхватывая свою сумку. — Я пойду. Николас, не буду мешать вам с другом предаваться воспоминаниям.
— Постой, Эллен, — Николас смущенно попытался остановить его.
В этот момент вперед вышел мужчина с куда более спокойной и сдержанной аурой. Холодным голосом он обратился к Кайлеру:
— Кайлер, в этот раз ты действительно перегнул палку. За обращение к дворянину в подобном тоне Совет Знати мог бы подвергнуть тебя двухнедельному расследованию.
— Не будь таким занудой, Колин, — пробормотал Кайлер, почесав затылок.
— А? — Николас замер, а затем перевел взгляд на Чжан Цзэлиня.
— Это же очевидно. Его манеры и поведение совсем не соответствуют уровню таких олухов, как Кайлер. К тому же, посмотри на воротник — узор на его рубашке явно принадлежит дворянскому роду. Ты даже этого не заметил? — Колин поправил очки, глядя на ошеломленного Николаса. — Похоже, ты и правда пропустил это мимо ушей.
— Эй, сравнивать меня с обезьяной — это уж слишком, — отозвался Кайлер, ничуть не удивленный; казалось, он уже знал, кто такой Чжан Цзэлинь.
Этот Кайлер — не такой простой персонаж, как кажется. Несмотря на грубость в манерах, он обладал острым умом — настоящий лидер отряда. А тот, кого назвали Колином, по-видимому, выполнял роль штабного офицера.
Впрочем, Эллен Хьюз действительно был дворянином, принадлежал к одной из ветвей семьи Хьюз. Родители его были живы, а сам он являлся единственным наследником этой линии. Исходные данные более чем завидные.
— Да, меня зовут Эллен Хьюз, но титула у меня нет, — невозмутимо ответил Чжан Цзэлинь.
— Семья Хьюз… — повторил Николас, и на его лице отразилось сложное чувство.
— Эллен Хьюз, третий в очереди наследник из пяти существующих ветвей крови семьи Хьюз. К тому же, единственный прямой наследник в своей линии, будущий дворянин класса Б. Прошу прощения за дерзость, но разрешите нам сопровождать вас для обеспечения вашей безопасности, — Колин сделал шаг вперед и обратился к Чжан Цзэлиню.
— Ваша цель — Город Один, а я как раз собирался изменить маршрут и направиться в Город Бурь, так что не стоит, — отказался Чжан Цзэлинь.
— Мистер Хьюз, проявите к нам чуточку понимания, прошу вас. Все наши передвижения фиксируются кристальными картами. Если дворянин погибнет здесь, а в записях будет сказано, что мы не только не оказали вам помощи, но и позволили действовать в одиночку…
Николас, слушая Колина, опустил голову, и выражение его лица стало невозможно разглядеть.
Колин взглянул на Николаса и закончил:
— Мы погибнем. И Николас тоже. Вы действительно хотите, чтобы так вышло?
— Успокойтесь, я не настолько слаб, — отрезал Чжан Цзэлинь.
Колин усмехнулся:
— Тогда как вам такая новость? Армия Орков выделила лишь малую часть сил для атаки на Город Один, основные же силы направляются к Городу Бурь.
— … — Чжан Цзэлинь почувствовал, что его водят за нос. Нахмурившись, он спросил: — Ты хочешь сказать, что в Городе Один произошло что-то непредвиденное?
— А? — Колин на мгновение замешкался.
— Если смотреть по карте, Город Один находится рядом с местами обитания Орков. Город Бурь же отделен от них горным хребтом. Из-за структуры скал там почти нет растительности, и дозорным с башен легко заметить наступающую армию. К тому же, если Орки решат рыть тоннели, там зона обвалов, без инженеров высокого класса это невозможно. Поэтому единственная логичная цель — сначала захватить Город Один. К тому же, Город Один — передовая линия, быстро его не возьмешь. Они наверняка запросили подкрепление. Но местные телепортационные массивы рассчитаны максимум на десять человек и стоят очень дорого. Единственный надежный вариант — собрать армию в Городе Бурь для сражения с Орками. Николас был отправлен туда в составе передового отряда, и, по его словам, бои должны были идти еще месяц. Вас отозвали, а потом прислали сюда — это значит, что в Городе Один случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Да как такое возможно! Если это так, то значит… — Николас невольно перебил его.
— Действительно, как он и сказал, Город Бурь был уничтожен. Час назад.
http://bllate.org/book/27903/3381949
Готово:
