Глава 11: Наблюдение за битвой
В той магической башне находились несколько сильнейших магов C-ранга, уже вступивших в бой. Маги в этом мире — это по сути хрупкие живые пушки. Боюсь, теперь их ждала незавидная участь.
— Что происходит?! — глядя в сторону магической башни, Крис помрачнел до предела. Вырастить мага — задача не из простых, а воспитание боевого мага обходится баснословно дорого. Похоже, сейчас впустую сгорели десятки тысяч кристаллов фиолетового аметиста.
Остальные тоже быстро пришли в себя. Женщина с длинными золотистыми волосами проворно активировала коммуникатор и что-то передала собеседнику на том конце. Затем она подняла голову и обратилась к Крису:
— Судя по данным, поступившим с Кристалла Памяти, похоже на ошибку при сотворении заклинания.
— Невозможно! Как бы ни ошибся боевой маг, он не мог перепутать дистанцию взрывающейся огненной сферы! — На лице Криса застыло неверие, его кулаки были сжаты до боли. В мыслях он выругался: «Как такой промах мог случиться именно в этот момент?!» Эта магическая башня уже вышла из строя, и если не отправить подкрепление, всего через полчаса линия фронта будет полностью уничтожена.
Будучи наместником города, долгое время занимавшим ключевой пост, Крис мгновенно принял решение:
— Колин, отправляйся на подкрепление силам на передовой.
— Есть, — голос Колина донесся из коммуникатора. — Кроме того, прошу разрешить мне сказать пару слов господину Хьюзу.
— Что такое? — поинтересовался в стороне Чжан Цзэлинь. К этому Колину, похоже, обладающему весьма острым умом, он даже испытывал некоторую симпатию.
— Николас сейчас временно числится в рядах Рыцарей Бури, и мы хотим, чтобы он действовал с нами. Прошу дать разрешение.
Разве Николас не у них? Видимо, не сумев отыскать меня сразу, он просто решил действовать вместе с Колином и остальными. Какой же ненадежный мужчина на роли телохранителя, впрочем, неважно, — подумал Чжан Цзэлинь и кивнул:
— Хорошо.
— Большое спасибо. — В голосе Колина не было ни малейших эмоций.
Завершив разговор, Колин повернулся и с легким недовольством бросил Николасу:
— С какой стати я должен выбивать для тебя разрешение участвовать в операции?
— Прости, но это моя последняя вылазка, позволь мне хотя бы насладиться ею сполна. — Николас шагал впереди отряда; облаченный в парадный костюм аристократа, среди мужчин в доспехах он выглядел несколько чужеродно.
Колин на мгновение умолк. Стать личным рыцарем Эллена Хьюза для Николаса означало, что он, возможно, до конца дней просидит в Имперской Столице и больше никогда не сможет участвовать в реальных боях. Для человека, жаждущего спокойной жизни, это предел мечтаний, но для Николаса — позор.
— Стремление к успеху — это похвально, но ты правда собрался на поле боя в таком виде? — Чувствуя, что атмосфера стала тяжеловатой, Кайлер сменил тему и с ухмылкой прицепился к наряду Николаса.
Колин тут же поддержал критику:
— Николас, о чем ты вообще думаешь, заявляясь на передовую в таком облачении? Подобные парадные одежды, годные лишь для церемоний, лучше держать на самом дне сундука. Что ты будешь делать, если этот костюм порвется?
Николас горько улыбнулся:
— Господин Эллен сказал, что личный рыцарь обязан всегда носить парадную форму.
Кайлер, не опасаясь надзора со стороны Кристалла Памяти, отпустил шпильку:
— Безнадежный аристократ.
— Апчхи! — Стоявший на центральной башне Чжан Цзэлинь тихонько чихнул и, потирая нос, задумался, кто же это его поминает.
— Господин Хьюз, верно ли то, о чем вы говорили: шаманы орков могут обладать способностью искажать наше восприятие? — выслушав объяснения Чжан Цзэлиня, спросил Крис.
— Да, — кивнул Чжан Цзэлинь и терпеливо ответил на вопрос Криса: — И это не плод моих субъективных фантазий, а факт, имеющий под собой основания. Когда шаманы-колдуны только появились, они навели немало шуму. Но поскольку по сравнению с человеческими магами они казались сущим ничтожеством, все как-то подзабыли об этой угрозе.
— Иными словами, шаманы орков тоже могут представлять серьезную опасность для наших сил? — Хотя Крис не слишком доверял людям из семьи Хьюз, в нынешней ситуации ему пришлось прислушаться к совету Чжан Цзэлиня. — Вы имеете в виду, что нужно применить всю мощь и в первую очередь уничтожить орочьих шаманов?
— Да. — Чжан Цзэлинь слегка удивился. Он чувствовал, что хотя Крис на словах и любезен, в душе этот человек недолюбливает его как представителя семьи Хьюз. Однако способность принять твердое решение до того, как ситуация станет критической, делала его выдающейся личностью.
— Понятно. Тогда подготовить Второй отряд Бури, через десять минут выступить из города навстречу врагу. Цель — ликвидация вражеских шаманов, — без промедления отдал приказ Крис.
Чжан Цзэлинь заметил, что Крис, задавая общие рамки плана, почти не лезет в детали. Остальные тоже выполняли каждый свою работу, но выглядело это так, будто они просто дорабатывают спущенные им сверху задачи. Похоже, за спиной этого наместника скрывался крайне умелый помощник, с которым у них было идеальное взаимопонимание. А усадить меня здесь, скорее всего, решили ради банальной слежки.
Зачем? Неужели семья Хьюз внушает такой страх?
— Состав Второго отряда Бури подтвержден, все находятся в режиме ожидания...
— Переброска состава отряда жрецов завершена, все свободны и ждут приказа.
— Магам C-ранга из башни B1 просьба переместиться в башню B7, через восемь минут начнется массированная атака огнем...
Один за другим отдавались быстрые приказы, и, находясь здесь, Чжан Цзэлинь чувствовал себя так, будто попал в футуристический командный центр боевых действий. Эта организация казалась чуть ли не чересчур продвинутой. Прищурившись, Чжан Цзэлинь мысленно вызвал системную панель.
Стоило ее открыть, как перед глазами тут же запестрило от обилия уведомлений.
Похоже, зарывшись с головой в книги в последние дни, он совершил ошибку, совершенно забыв проверять сообщения.
Задание: Принять участие в битве за оборону Города Бурь.
Ранг: C.
Описание задания: Присоединитесь к обороне Города Бурь. Наградные очки будут начисляться в зависимости от уничтоженных вами целей и внесенного вклада.
Накопленные очки: одна оценка ранга D, 201 балл.
Какое быстрое накопление. Проведя столько времени в лесу, я заработал всего одну оценку ранга D и двадцать тысяч очков, а тут всё сыплется с такой скоростью. Если дело пойдет так каждый день, то года через два я вполне смогу сменить мир.
Глядя на экран перед собой, мысленно подсчитывал Чжан Цзэлинь.
Его рассеянность ускользнула от внимания остальных. Наместник Крис, сосредоточившись наисходе битвы, громко объявил:
— Начать операцию!
По приказу Криса два отряда облаченных в черные доспехи рыцарей вырвались из городских ворот, а над их головами загрохотала сосредоточенная огневая поддержка отряда магов. Орки не ожидали человеческой вылазки, и многие из них все еще держали в руках осадные лестницы для штурма стен. Это позволило силам людей временно захватить инициативу.
На поле боя рыцари, размахивая двуручными мечами, прорубили проход в зеленом море орков, устремившись прямо к шаманам, затаившимся в тылу.
Судя по текущей обстановке, потери остаются в пределах допустимого, можно сказать, всё идет на удивление гладко. Взгляд Криса был прикован к экрану, но на сердце скребли тревога и нетерпение. Интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так.
Когда пришло известие о нападении орков на Город Один и его захвате, Крис сразу почувствовал неладное. Хотя орочьи земли располагались неподалеку, они нападали с грабежами лишь тогда, когда у них самих возникали серьезные проблемы с продовольствием. Сейчас явно был не тот период, да и нынешние действия орков выглядели подозрительно продуманными.
К тому же, почему здесь оказался ребенок из семьи Хьюз? Крис бросил беглый взгляд на Чжан Цзэлиня, наблюдающего за стычкой. Мальчик выглядел совершенно свободным от страха перед войной или надвигающейся опасностью. Словно бывалый ветеран. Пусть он и из боковой ветви клана, ему явно суждено стать выдающимся человеком. Если удастся перетянуть его на свою сторону...
— В чем дело, наместник? — заметив взгляд Криса, с легким недоумением спросил Чжан Цзэлинь.
— Ничего, — Крис отвернулся, временно отбросив эти мысли.
На главном проекторе рыцари Второго отряда наконец прорвали орочье заграждение и подошли на тридцать метров к скоплению шаманов. Внезапно, словно потерявшие дорогу странники, воины замерли с растерянными лицами. Это мгновенное замешательство поставило Второй отряд в крайне опасное положение. Орки тут же воспользовались моментом, чтобы взять рыцарей в кольцо с тыла.
— Наместник!
— Пусть продолжают движение! — не тратя времени на раздумья, бросил Крис.
— Но дальность связи кристаллов достигла предела! Вокруг шаманов бушуют мощные помехи!
Скрипя зубами и наблюдая, как его людей понемногу пожирают, Крис выругался:
— Черт! И правда, эта шпана наконец-то включила мозги?
— Судя по эффекту, это пространственная магия широкого спектра, — подойдя к светловолосой красавице, отвечающей за связь, напрямую обратился к бойцам отряда Чжан Цзэлинь. — Вы сейчас видите своего противника?
— Видим! Но обзор ограничен примерно тридцатью метрами вокруг, вокруг сплошной лес! — не сообразив сразу, кто перед ней, выпалила связистка.
— В таком случае немедленно отступите на три, то есть примерно на тридцать метров назад, по той же дороге, откуда пришли. Поторопитесь.
Тон Чжан Цзэлиня был ровным, но звучавшая в нем уверенность заставила связистку подчиниться без лишних вопросов.
— Эй, ты! — Поведение Чжан Цзэлиня вывело остальных из ступора, и один из мужчин с взрывным характером рявкнул на него: — Ты что творишь, парень?
— Спасаю людей, — Чжан Цзэлинь указал на экран. Стоило отряду сделать несколько шагов назад, как их боевой порядок восстановился, и ситуация резко улучшилась.
Посмотрев на Криса, Чжан Цзэлинь с гордой и уверенной улыбкой произвел:
— Что теперь наместник намерен делать? Едва началась битва, как мы потеряли несколько магов C-ранга, а Второй отряд Рыцарей Бури едва не погиб в полном составе. Если вы не предъявите каких-то результатов, у вас будут огромные неприятности.
— Верно, боюсь, меня уже вовсю готовятся сместить с поста, — элегантно улыбнулся Крис, так, словно говорил о ком-то совершенно постороннем. — И что же вы предлагаете?
— Все очень просто: я могу помочь вам одержать победу, — улыбнулся Чжан Цзэлинь, раз уж собеседник готов вести диалог. — В обмен вы предоставите мне определенные разумные полномочия.
Крис тихонько рассмеялся:
— Я не отрицаю, что ваше недавнее предложение сработало, но передать вам командование невозможно. Если только вы не сможете объяснить одну вещь.
http://bllate.org/book/27903/3381956
Готово:
