У Шиюань глубоко задумался и лишь подойдя ближе, заметил стоявшую у соломенной хижины фигуру. Сердце его дрогнуло: Гу Байвэнь?
Покидать дом среди ночи — дело нехитрое, да и в хижине, по сути, поселился самозванец Гу Байвэнь, но, возможно, из-за того, что причина его ночной вылазки была связана именно с этим человеком, У Шиюань, пойманный с поличным, невольно ощутил укол совести.
— Старший брат.
Это был не Гу Байвэнь.
— Мы оба твои младшие братья, почему же ты первым подумал о нем? — Лань Цинлю приблизился на несколько шагов. Он сменил одежду на белое даосское ханьфу, как у Гу Байвэня, и его природная острота, подобная горному инею, теперь ничем не скрывалась. — Старший брат, ты слишком предвзят.
У Шиюань прищурился, и, заметив в руках юноши Утун Цзы, изменился в лице.
В холодном лунном свете по лезвию меча стекали капли алой крови.
Позади него дверь хижины была распахнута настежь.
Шестая глава.
Такие люди, как Се Синъюнь или Ши Фэнчунь, вовсе не были благородными героями. Чтобы добиться успеха в мире боевых искусств, нужно обладать острым умом и решительностью, а значит, главные герои редко бывают легкими в общении людьми.
Но У Шиюань и в страшном сне не мог представить, что Лань Цинлю окажется настолько дерзок, чтобы среди ночи явиться к хижине с оружием в руках.
— Что ты натворил?
Один — «дитя небес», совершившее прорыв на три уровня и заставившее Утун Цзы признать своего хозяина. Другой — продавец сладостей, Практик Пути Обличий первого ранга. Если они столкнутся, Гу Байвэнь точно не выстоит против Лань Цинлю.
У Шиюань взмахнул рукой, призывая Персиковый Меч. Внезапный всплеск духовной энергии заставил Лань Цинлю отступить.
— Старший брат, что ты делаешь? — Юноша обеими руками вцепился в Утун Цзы, пытаясь удержать равновесие.
Разница в уровнях культивации была слишком велика. Даже со священным мечом в руках, Лань Цинлю, лишь недавно вставший на путь совершенствования, не мог тягаться с У Шиюанем, достигшим совершенства в своем мастерстве. Внутренности юноши словно перевернулись, лицо его смертельно побледнело, а из уголка рта потекла струйка крови:
— Кхм… кхм-кхм…
Персиковый Меч лег ему на плечо. Стоило У Шиюаню слегка надавить, как прямая спина юноши согнулась.
У Шиюань посмотрел на него сверху вниз:
— Говори, зачем ты пришел сюда глубокой ночью?
— Старший брат хочет убить меня? — Лань Цинлю поднял голову. — Я всего лишь хотел навестить тебя, а ты уже готов нанести удар. Видно, в сердце твоем давно поселилась неприязнь ко мне.
У Шиюань признавал: у него действительно возникло желание одним ударом покончить с Лань Цинлю. Все беды мира берут начало от главных героев, и если устранить корень зла, то всё закончится. Именно такая дурацкая мысль посетила его в самом начале.
Однако меч так и не коснулся шеи Лань Цинлю, замерши на плече.
— Что ты сделал с Гу Байвэнем?
Появление Гу Байвэня стало для него неожиданностью, и, возможно, для главного героя — тоже.
Слова Тай Ханя все еще стояли у него перед глазами. Даже если отбросить вопрос о том, правдива ли история о предначертанной встрече с Гу Байвэнем, он все еще был должен ему подарок за знакомство. Если кто-то пострадает на его территории, У Шиюаню больше нечего делать в мире культивации.
Лань Цинлю внезапно просиял:
— Так вот оно что! Старший брат решил, что я ранил Гу Байвэня, и поэтому поднял на меня меч?
Он проследил за взглядом У Шиюаня, упавшим на Утун Цзы. Остатки крови на лезвии были едва заметны и уже засохли. Выражение лица Лань Цинлю стало странным, он открыл рот, словно собираясь что-то объяснить, но в итоге лишь тихо усмехнулся.
— Старший брат и вправду предвзят.
У Шиюань нахмурился:
— В нашей секте строжайше запрещены междоусобные схватки. Будь то ты или Гу Байвэнь — если кто-то из вас действительно ранит другого, вы предстанете перед учителем и понесете наказание по всей строгости правил.
А его задачей было вершить правосудие.
— Почему старший брат решил, что раз на мече кровь, то это я кого-то ранил? Неужели я настолько никчемен в твоих глазах? — Лань Цинлю провел пальцами по лезвию, на подушечках остались следы засохшей крови. — Мы сегодня встретились впервые, раньше не были знакомы, но, кажется, ты питаешь ко мне глубокую вражду.
— …
У Шиюань был вынужден признать, что предвзят. Если смотреть с его колокольни, то это главный герой стал причиной его гибели, так что называть его врагом было бы даже мягко сказано. Естественно, он считал, что от главных героев добра ждать не стоит.
— Это из-за того, что я забрал Утун Цзы? Я могу отдать меч тебе…
— Не называй меня старшим братом!
В глазах У Шиюаня мелькнуло отвращение:
— Как Утун Цзы мог признать хозяином такого, как ты?
В те времена, когда Даосский Храм Девяти Небес стоял на грани гибели, Утун Цзы был похищен ворами. Лишь спустя долгие годы странствий предок сумел вернуть его, и с тех пор человек и меч вместе защищали храм, не позволяя ему раствориться в потоке истории.
Для Даосского Храма Девяти Небес это не просто меч.
Лань Цинлю этого явно не понимал.
Быть хозяином Утун Цзы и не иметь решимости защищать храм, сжимая в руке лезвие… У Шиюань тихо вздохнул:
— Я действительно тебя не жалую.
Их пути разошлись еще до того, как они пересеклись. Даже если бы Лань Цинлю не был главным героем, даже если бы не существовало никакой «судьбы», У Шиюань никогда не смог бы открыть ему сердце.
У Шиюань спрятал Персиковый Меч:
— Уходи.
Лань Цинлю застыл.
— Сегодня я ошибся. Даже если я не верю тебе, я должен верить Утун Цзы. Меч, созданный из священной птицы, изгоняет зло, как он мог ранить невиновного? — У Шиюань опустил взгляд, в котором читалось презрение. — К тому же, с твоим-то умом, ты бы и не смог его ранить.
У Шиюань отвел руку Лань Цинлю и направился в хижину. Лань Цинлю попытался последовать за ним, но наткнулся на барьер. Золотистое сияние окутало аптекарский огород, превратив хижину в островок спокойствия.
— Не может быть, этого не должно было случиться… — Лань Цинлю опустился на корточки, не в силах поверить в происходящее. — Как так? Почему старший брат так со мной поступил? Нет, это неправильно!
Что именно неправильно?
Должен ли я был, едва увидев тебя, мягко расспросить, зачем ты здесь? Поинтересоваться, не ранен ли ты, раз на мече кровь? Пригласить внутрь, перевязать раны, сказать, что я очень доволен таким младшим братом, и одарить тебя духовными пилюлями и тайными техниками культивации?
В тот самый миг, когда они разминулись, эти неслучившиеся события всплыли в памяти У Шиюаня.
Вот как должно было быть.
Только так развиваясь, он бы стал в глазах Лань Цинлю «белым лунным светом».
У Шиюаня словно осенило: он вдруг увидел путь к спасению, скрытый в тупиковой ситуации.
Барьер поглотил все звуки. Внутри хижины царила тишина, и большой, закутанный в одеяло ком на кровати не шевелился.
— Все еще не встаешь?
У Шиюань подождал две секунды, ответа не последовало.
Снаружи поднялся такой шум, что сомневаться в том, что Гу Байвэнь давно проснулся, не приходилось.
В темноте все тайны скрыты под одеялом, даже эмоции.
Хочешь притворяться — притворяйся, посмотрим, насколько тебя хватит.
У Шиюань не стал разоблачать его и вышел из спальни.
Шаги затихли, и только тогда Гу Байвэнь приподнял край одеяла и сделал глубокий вдох.
У Шиюань запретил Лань Цинлю называть его старшим братом.
Во всем мире только он один имеет право так к нему обращаться! Только он — его младший брат! Единственный!
Гу Байвэнь усердно потер лицо. Его руки дрожали от возбуждения, и лишь спустя долгое время он смог взять себя в руки. Он на цыпочках соскользнул с кровати, несколько раз подпрыгнул на месте, чтобы окончательно успокоиться, достал мазь и направился в кабинет, где уже горел свет.
За столом У Шиюань сидел с закрытыми глазами, подперев голову ладонью. В свете свечи его лицо казалось болезненно бледным.
Последствия принудительного использования духовной энергии давали о себе знать: тело ныло от боли, и даже дыхание доставляло мучения.
Сегодня он и прощупал почву с Гу Байвэнем, и нашел способ изменить свою судьбу «белого лунного света», отталкиваясь от реакции Лань Цинлю.
Улов был велик, и даже боль стала не такой невыносимой.
У Шиюань погрузился в раздумья и не заметил, как в кабинете кто-то появился, пока Гу Байвэнь осторожно не опустился на корточки у его ног и не начал точечно наносить зеленоватую мазь на его руки.
Боль от разорванного Духовного образа была гораздо сильнее, чем от ожогов, и У Шиюань совсем забыл об этом.
Он не стал отдергивать руку, задумчиво наблюдая за движениями Гу Байвэня.
Гу Байвэнь не был изнеженным господином, он оказался владельцем процветающей лавки. Это шло вразрез с первоначальными догадками, но, если подумать, было вполне логично.
Торговцы гонятся за выгодой и обладают гибким умом — в Гу Байвэне это проявлялось в полной мере.
Когда тот закончил с мазью, У Шиюань подал голос:
— Хватит притворяться спящим?
Гу Байвэнь замер и втянул голову в плечи:
— Я не притворялся.
— Тогда почему ты не откликнулся, когда я звал тебя ранее?
От мази исходил прохладный аромат мяты. У Шиюань протянул ему вторую руку.
Похоже, еще при первой встрече Гу Байвэнь заметил его раны, потому и принес мазь.
А он ведь внимателен.
Гу Байвэнь набрался смелости и потерся щекой о ладонь У Шиюаня:
— Мне было страшно.
Кожа на его лице была нежной, даже мягче, чем свежеиспеченное пирожное. Даже онемевшая от боли тыльная сторона ладони ощущала этот теплый, мягкий контакт. У Шиюань на мгновение лишился дара речи, забыв, что хотел сказать.
— Лань Цинлю такой жестокий, я даже боюсь с ним встречаться — вдруг он решит убить меня одним ударом меча.
У Шиюань сжал пальцы:
— С чего бы ему убивать тебя без причины?
— Потому что я перешел ему дорогу, — Гу Байвэнь, продолжая мазать вторую руку, заговорил без умолку. — Сегодня на церемонии принятия учеников он сначала получил признание Утун Цзы, а потом совершил прорыв, и пока все смотрели только на него, я, как на грех, свалился с неба.
У Шиюань приподнял бровь.
Гу Байвэнь рассказывал очень забавно, его лицо было невероятно выразительным, и У Шиюань без труда считал, насколько тот ненавидит Лань Цинлю.
— Учитель принял меня, такую бесполезную булочку, и вся значимость того, что Лань Цинлю стал учеником в обход правил, моментально испарилась. Как минимум половина людей теперь гадает, зачем мастер вообще взял меня в ученики.
— Что такое «бесполезная булочка»?
— …
У Шиюань спросил это с таким серьезным видом, что Гу Байвэнь не знал, смеяться ему или плакать:
— А я уж думал, старший брат спросит, почему учитель вообще согласился меня принять.
http://bllate.org/book/27934/3384631
Готово:
