Юань У чувствовал, что в последние несколько дней с ним творится что-то неладное: то ли он заболел, то ли дело было в чем-то другом.
Каждую ночь ему снились сны — гораздо чаще, чем раньше, и каждый сон был сумбурным и давящим, причем никаких конкретных деталей он вспомнить не мог.
Единственное, что отложилось в памяти, — как он сидит на корме лодки и горько плачет.
Во время плача его ощущения были необыкновенно четкими и реальными, хотя он совершенно не понимал, почему ему приснилось собственный плач и где кроется исток этой боли.
Но стоило проснуться, как сцена с рыданиями тут же расплывалась в тумане, и он уже не мог вновь прочувствовать ту подлинную боль.
Совсем как после кошмарного ночного ужаса, от которого просыпаешься в страхе, а пересказать его внятно потом частенько оказывается не под силу.
А еще одолевало сильное раздражение.
Зажав в зубах сигарету, Юань У туда-сюда шагал по лодке, сам не понимая, чего ему хочется. Ощущалось лишь беспокойство и раздражение, словно он был запертым зверем — нет, скорее, таким зверем, которого посадили в клетку и оставили в самом темном углу, где на него никто не смотрит, отчего делалось невыносимо одиноко и тоскливо.
Да что же с ним такое?
Где в конце концов кроется проблема?
Утром Датоу снова получил на орехи от мамы: причиной послужило то, что он взял большую бадью и высыпал в нее целый пакет стирального порошка, пытаясь выдуть огромный пузырь, в который смог бы поместиться целиком.
Мать лупила его от души, да и Датоу орал изо всех сил, будто подбадривал ее со стороны.
Впрочем, не прошло и получаса после выволочки, как Датоу сияющий примчался к его лодке.
— Братец Сяоу! — окликнул он, просунув голову в щель приоткрытой двери.
Юань У как раз сидел в каюте и размышлял над тем, стоит ли вообще перекусить в обед и если да, то заваривать ли ему лапшу быстрого приготовления. Он услышал приближение Датоу заранее, но этот оклик все равно прошиб его холодным потом.
Сяоу?
Когда это он успел сказать Датоу, чтобы тот звал его Сяоу?
С чего бы?
А как его собственная мать называла?
Тоже Сяоу?
— Сяо... — снова позвал Датоу, но Юань У резко его оборвал:
— Впредь зови меня дядей.
— Почему это? — удивился Датоу.
— Просто так, — ответил Юань У.
— Но ведь все остальные — дяди всякие-разные, — Датоу уперся руками в подоконник, положив подбородок на тыльную сторону ладоней. — Если я буду звать тебя просто дядей, ты и не поймешь, к кому я обращаюсь.
— Разве только я здесь не дядя всякий-разный? — Юань У извлек из закромов желе в пластиковой чашечке и сорвал защитную пленку.
— Угу, — у Датоу на мгновение заблестели глаза.
— Вот и поймешь, что это я, — Юань У поманил его рукой.
— Ого! — Датоу вбежал в каюту и принял из его рук лакомство.
— Ешь медленно, зачерпывай ложечкой, — приказал Юань У, глядя на него. — А не то подавишься.
— Угу, я умею, — Датоу зачерпнул порцию желе. — Спасибо, дядя.
Он решил отыскать свое истинное «я»...
Но куда идти на поиски, как именно искать — об этом он не имел ни малейшего представления. Ему просто хотелось вырваться из плена бесконечных вопросов...
Он молча смотрел на водную гладь. Чье это переменчивое, ускользающее лицо отражалось в ней? Твое или мое?..
Некоторые вещи, кажется, так и останутся без ответа — подобно тому, как среди ночи в ужасе просыпаешься от неизвестной причины, и все, что подтверждает твое существование, — это лишь призрачные тени, тихий шепот да ледяные кончики пальцев, скользящие по коже...
Ему хотелось разорвать темноту в клочья, хотелось взреть, хотелось потребовать ответа, хотелось отбросить прочь этот страх — его способность выдерживать всё подходила к пределу...
Подходила к пределу, подходила к пределу, подходила к пределу, подходила к... Юань У отодвинул блокнот в сторону, взял чашку и сделал глоток кофе.
Когда Юань У выводил эти строки, казалось, написанные в преддверии конца, его охватывало странное чувство нехватки воздуха.
Все эти пугающие мистические сюжеты и столкновения с непознанными странностями в истории меркли по сравнению с тем, насколько глубоко врезалась в память эта полная растерянности писанина, похожая на разговор с самим собой.
Скоро конец.
Он подтянул ноги к груди, уткнулся лицом в колени и обхватил голову руками.
Неужели и впрямь скоро конец?
Конец чему?
И почему ему вдруг стало так страшно?
В следующий раз он увидел Линь Чэнбу лишь неделю спустя: Юань У сидел на лодке безумца, прислонившись спиной к крутому боку быка, который каждый раз переносил водную прогулку с безмятежным удовольствием.
— Куда это ты собрался! — завопил Линь Чэнбу, стоя на его лодке.
Юань У посмотрел на него и промолчал — ему было лень орать в ответ.
Главное — он боялся спугнуть стоявшую за спиной животину, которая могла ненароком толкнуть его в воду.
— Когда вернешься! — снова крикнул Линь Чэнбу.
Юань У лениво взмахнул рукой, давая понять, чтобы тот шел обратно и не ждал.
Но то ли жест вышел слишком невнятным, то ли Линь Чэнбу истолковал его сигнал совершенно превратным образом: кивнув, он тут же принялся сбрасывать с себя одежду и радостно возопил: — Я сейчас приплыву!
— Твою мать! Валяй отсюда! — взревел Юань У, в ту же секунду пожалев, что под рукой нет шеста, чтобы запустить им в наглеца и пригвоздить к палубе.
Безумец, управлявший шестом, хрипло захихикал.
Линь Чэнбу в несколько мгновений сорвал с себя всю одежду, включая плавки.
При виде этого безумец зашелся смехом пуще прежнего, не в силах остановиться.
Юань У с онемевшим видом наблюдал, как тот свернул одежду в ком, водрузил себе на макушку, а затем ловко обмотал вокруг головы разноцветную ленту, которую притащил для игр Датоу, завязав узелок под подбородком.
Надежно зафиксировав вещи на голове, он сиганул прямо в воду.
— Твою... мать, — Юань У откинул голову назад, устроившись затылком на бычьей спине, и зажмурился от ослепительного солнца.
Линь Чэнбу плыл довольно быстро, и вскоре Юань У начал отчетливо слышать приближающийся всплеск его рук.
Он закрыл глаза, но лучи солнца упорно пробивались сквозь веки слепящим белым светом, отчего в глазах непрерывно собирались слезы, становясь горячими и едкими.
Звуки рассекаемой воды начали расплываться, превращаясь в постепенно затихающий фон.
В полузабытьи его вновь охватило беспокойство.
Ощущение нехватки воздуха становилось всё сильнее.
Вернись! — яростно взвыл он в глубине души.
Зачем!
Зачем ты...
В тот самый момент, когда рука Линь Чэнбу легла на борт лодки, Юань У, до этого неподвижно лежавший на быке, резко распахнул глаза, бросился вперед и, вцепившись тому в плечо, хриплым, глухим голосом выдохнул: — Зачем ты приперся?
— Ты же сам меня позв... — Линь Чэнбу не успел договорить, как заметил растерянность во взгляде Юань У, а следом — тревогу и отчаяние, скрывавшиеся за ней.
— Залезай! — Юань У сдернул с его головы намотанную одежду и, вцепившись в волосы, потащил парня на борт.
— Ой! — Линь Чэнбу попытался поскорее взобраться на лодку, но из-за того, что Юань У держал его за голову, он не мог выровнять тело и найти точку опоры. — Погоди... я еще не... Ай, больно!
Юань У словно не слышал его слов, продолжая мертвой хваткой тянуть за волосы.
Местный житель, управлявший лодкой, судя по всему, тоже перепугался от неадекватных действий Юань У и лишь пару секунд спустя с громким криком протянул вперед бамбуковый шест с носа судна.
Лишь тогда Линь Чэнбу, тяжело дыша, ухватился за шест и вкарабкался в лодку.
Юань У все еще не разжимал пальцев, продолжая держать его за волосы. Линь Чэнбу попытался оторвать его руку, но стоило ему приподнять ладонь, как сидевший на лодке бык повернул голову, посмотрел на него и издал глухое мычание.
— Эй, — Линь Чэнбу инстинктивно прикрыл руками причинное место, но тут же сообразил, что собственная шевелюра сейчас куда важнее, и снова дернулся, ущипнув Юань У за запястье. — Отпусти! Я уже залез! Я на борт поднялся! Отпусти же, я сейчас вообще лысым останусь, черт побери!
От этого щипка Юань У наконец разжал пальцы, но продолжал сверлить Линь Чэнбу тяжелым взглядом, в котором по-прежнему плескалась тревога.
— Я в порядке, всё хорошо, — успокаивал его Линь Чэнбу, одновременно пытаясь нашарить одежду, чтобы прикрыться, но, обернувшись, с ужасом обнаружил, что на лодке ее нет.
Немой лодочник с крайним удовольствием расплылся в улыбке и принялся жестикулировать, указывая куда-то вниз по течению.
Линь Чэнбу проследил за его пальцем и с горьким осознанием понял, что его полосатые плавки уже давно уплыли далеко вперед, а остальная одежда, пожалькуй, пошла ко дну — во всяком случае, на поверхности ее видно не было.
— Ты точно в порядке? — внезапно спросил Юань У, словно только что придя в себя.
— Да, — кивнул Линь Чэнбу. — Только мои...
— Ты правда в порядке? — Юань У обхватил его лицо ладонями и пристально всмотрелся в глаза.
— ...Да, — Линь Чэнбу полустоял на коленях в лодке, уперевшись одной рукой в бычий круп. Сначала он думал, что припадок Юань У прошел, но теперь по его взгляду с замиранием сердца понял — ничего не закончилось.
— Больше так не делай, — Юань У продолжал держать его лицо в ладонях. — Больше никогда так не делай.
— Хорошо, не буду, — пообещал Линь Чэнбу.
По правде говоря, даже несмотря на то, что в этот момент рассудок Юань У пребывал в хаосе, Линь Чэнбу думал, что было бы неплохо, если бы время просто остановилось здесь и сейчас.
Но время не останавливалось, а подобная сцена перед лицом зрителей выглядела крайне неловко. Искоса бросив взгляд в сторону, Линь Чэнбу заметил, что и человек, и бык на лодке с предельным вниманием пялятся на них двоих.
— Ты меня напугал до смерти, — произнес Юань У.
— Я сам чуть со страху не умер, — отозвался Линь Чэнбу.
В сложившейся обстановке он совершенно не представлял, как продолжать разговор с Юань У. Как раз когда он собирался предложить тому вернуться на доски настила, Юань У неожиданно притянул его к себе.
Крепко-накрепко обхватив за плечи, он принялся хлопать его по спине, тихо бормоча что-то себе под нос.
Линь Чэнбу почувствовал, будто у него в голове прогремел праздничный салют как минимум из двадцати четырех залпов. Он толком не разобрал слов Юань У, расслышав лишь что-то вроде «главное, что всё обошлось».
Наконец до его слуха донесся веселый смех лодочника, и он, опомнившись, оглянулся.
Лодочник указал сначала на Юань У, а затем на собственную голову.
— Он не сошел с ума, — объяснил Линь Чэнбу. — Просто... испугался.
Старик кивнул.
Юань У обнимал его довольно долго, и Линь Чэнбу успел явственно почувствовать слабый шлейф табачного дыма вперемешку с ароматом мыла, исходивший от его одежды.
Учитывая, что, хотя старик больше на них не пялился, бык продолжал упорно сверлить их взглядом, он так и не осмелился закрыть глаза и просто насладиться моментом.
Когда мысленно Линь Чэнбу досчитал до шестидесяти шести, Юань У отпустил его, вернулся на дощатый настил и, прислонившись спиной к бычьему крупу, окинул его оценивающим взглядом с ног до головы.
— Ты... — Линь Чэнбу присел на корточки.
Было заметно, как взгляд Юань У постепенно обретает фокус: скользнув с лица на тело, он прошелся ниже и в конце концов снова вернулся к глазам.
Уголки его губ дернулись в усмешке, и на мгновение промелькнула улыбка, которую он не смог сдержать:
— Выбрал действие?
— ...Вообще-то я никогда не выбираю действие, — ответил Линь Чэнбу, глядя на него.
Юань У ничего не ответил, пошарил в карманах штанов и извлек пачку сигарет:
— Будешь?
— Нет, — Линь Чэнбу вздохнул.
Юань У вытащил сигарету, повернулся к лодочнику и спросил:
— Немой, будешь?
Тот кивнул и молча вытащил из пачки сразу две сигареты.
Закурив и зажав сигарету в зубах, Юань У уставился на сидевшего напротив Линь Чэнбу.
Теперь его фигура просматривалась отлично — что надо: длинные ноги, ни грамма лишнего веса.
Освободившись от тисков глубокого страха, Юань У неожиданно почувствовал к Линь Чэнбу странную привязанность.
Линь Чэнбу словно стоял на самой грани между его хаосом и ужасом: пусть он и раздражал, вклиниваясь в его привычный уклад и переворачивая всё вверх дном, но посреди всеобщей иллюзорной сумятицы именно он дарил ощущение подлинной реальности.
Очень странное ощущение.
По старой привычке лодочник подплыл к старому вязу. Юань У сошел на берег и бросил напоследок:
— Через часок подгреби за нами обратно, ладно? Сегодня я не стану задерживаться надолго.
Немой с улыбкой кивнул.
Линь Чэнбу тоже выпрыгнул из лодки и в два прыжка устроился в тени под деревом.
— А где твоя одежда? — поинтересовался Юань У.
— Ты же сам выбросил ее в воду, она уплыла, — Линь Чэнбу при этих словах машинально проверил рукой волосы. — Только тебе это с рук сходит, с любым другим я бы уже давно разобрался. Бьешь ты тяжело!
— Сиди голышом, — Юань У опустился рядом с ним на землю, прислонившись спиной к стволу. — Здесь все равно никого нет.
— И что тебя принесло в это место? — спросил Линь Чэнбу.
— Хотел побыть в тишине, — ответил Юань У.
— Разве на лодке шумно? Максимум — Датоу прибегал поболтать, — Линь Чэнбу задумался. — А, ну еще я... Ты что, пытался от меня спрятаться?
— Нет, — Юань У сорвал со свисавшей рядом ветки длинную лиану, оторвал ее и теперь рассеянно перебирал в пальцах, сплетая и распутывая узлы.
— Вообще-то я пришел сегодня потому, что... ну... — начал Линь Чэнбу, глядя на него.
Юань У повернул голову.
— Сегодня мой день рождения, — произнес Линь Чэнбу. — Я хотел провести его с тобой.
— Почему? — спросил Юань У.
— Просто так, — Линь Чэнбу зарылся ногами в мягкий, влажный прибрежный ил. — Захотелось.
Юань У помолчал какое-то время, а затем снова отвернулся, продолжая крутить в руках лиану:
— С днем рождения.
Дальше вновь воцарилось молчание, оба больше не проронили ни слова.
Впрочем, тягостным это молчание не назовешь. Помимо легкого дискомфорта от того, что он сидит на голой камне без штанов, Линь Чэнбу чувствовал себя вполне сносно.
Вокруг простирались дивные пейзажи: сверкающая под лучами солнца водная гладь, покачивающиеся от дуновения ветерка заросли камыша, то и дело проносящиеся над водой птицы и стрекотание цикад, доносящееся неизвестно откуда.
Тихо и уютно.
— Держи, — провозившись с лианой добрую половину дня, Юань У сплел из нее подобие венка-обруча.
— Подарок на день рождения? — Линь Чэнбу принял его и повертел в руках.
— Прикрой свою птичку, — бросил Юань У.
— ...Черт, — Линь Чэнбу приоткрыл рот, не зная, что и ответить.
— Не переживай, я же о тебе забочусь, — Юань У бросил взгляд на его нижнюю часть тела. — Всё-таки опыта нудизма у тебя нет.
— Ладно, — Линь Чэнбу поднялся на ноги. — И как этой штукой пользоваться, надевать на талию?
— Угу, — подтвердил Юань У. — А вон ту центральную лозу можно затянуть потуже.
Поколебавшись секунду-другую, Линь Чэнбу натянул растительный пояс на бедра и, следуя инструкциям Юань У, затянул веревочку... Вышло на удивление ладно: многослойные листья мгновенно избавили его от чувства неловкости.
— Спасибо, — он снова опустился на камень, чувствуя, что теперь может сидеть куда раскованнее.
— И как ты планируешь его отмечать, — поинтересовался Юань У. — Свой день рождения?
— Без понятия, — честно признался Линь Чэнбу. — Главное — побыть с тобой, а остальное неважно.
— Ты случайно не... — Юань У прищурился, разглядывая его. — Ты случайно не...
Стоило Линь Чэнбу услышать этот тон, как он тут же повернулся к нему с затаенной надеждой во взгляде. Ну конечно, да-да, я люблю тебя, поэтому в день рождения хочу быть только с тобой! Всё верно!
— ...испытываешь нехватку отцовской любви? — договорил Юань У.
Линь Чэнбу на миг захотелось развернуться, сигануть в воду и вплавь вернуться к причалу: — ...Нет, мой отец меня очень любит.
— А, — протянул Юань У. Выдержав короткую паузу, он снова заговорил: — Тогда, может...
Линь Чэнбу вновь вспыхнул надеждой и уставился на него с прежним ожиданием.
— Не хочешь купить мою книгу с автографом? — с абсолютно серьезным видом осведомился Юань У.
— Прощай, — Линь Чэнбу вскочил как ошпаренный, развернулся и зашагал к воде, но, сделав пару шагов, замер. — Я же говорил, я не твой читатель!
— А-а, — Юань У понаблюдал за ним пару секунд, а потом вдруг рассмеялся.
Линь Чэнбу так и замер на месте.
Сколько времени прошло?
Он уже и не помнил, когда в последний раз видел, чтобы Юань У так улыбался — с легким налетом дерзости и лукавства... Пусть в его памяти Юань У смеялся не так уж часто, но именно эта улыбка принадлежала ему целиком и полностью.
Его собственная, настоящая улыбка.
Не успел Линь Чэнбу до конца оправиться от потрясения, как Юань У унял смех и задал прямой вопрос:
— Я тебе нравлюсь?
Линь Чэнбу мгновенно выбросило обратно в пучину шока.
Заготовленный заранее ответ вылетел из головы.
Задав вопрос, Юань У, казалось, вовсе не собирался ждать ответа: он прислонился к стволу дерева и прикрыл глаза.
— Да, — произнес Линь Чэнбу, глядя на его профиль. — Нравлюсь.
— Значит, ты любишь мужчин, — голос Юань У с закрытыми глазами звучал тихо и неторопливо. — Неудивительно, что ты без причины вечно раздеваешься рядом со мной.
— Я не приходил сюда специально ради этого, — запротестовал Линь Чэнбу.
— Серьезно? — Юань У повернул голову и открыл глаза.
— Конечно серьезно! Если бы я перся сюда только для того, чтобы раздеться, я бы... — Линь Чэнбу чувствовал, что теряет дар речи.
— Ты правда ко мне неравнодушен? — перебил его Юань У.
Линь Чэнбу замялся: — Правда. К тому же я говорил об этом уже много раз.
— Сколько раз? — уточнил Юань У.
— Не считал, — признался Линь Чэнбу. — При каждом удобном случае.
— Почему? — с неподдельным интересом продолжил допрос Юань У.
— Сильно нравишься, — улыбнулся Линь Чэнбу. Опустив взгляд, он заметил на своей талии травяной венок и подумал, что признаваться в любви в таком наряде — поистине забавное зрелище.
— С чего это тебе вдруг нравиться мужчинам? — Юань У вздохнул, отвел взгляд и, сорвав какую-то травинку, принялся рассеянно покусывать ее.
А ты сам-то почему любишь мужчин?
Линь Чэнбу очень хотел задать этот вопрос, но припомнив их поездку на базу отдыха, снова прикусил язык. Зато на душе тут же стало тревожно.
Что, если после этого Юань У решит переключиться исключительно на девушек? Что ему тогда делать?
— Давай купим торт, — предложил Юань У. — В деревне такого не найдешь, придется плыть в поселок Сяоцзян. Заказывать уже поздно, поищем что-нибудь из готового.
— Прямо сейчас? — удивился Линь Чэнбу, и все его недавние страхи мгновенно улетучились без следа.
— Дождемся, пока Немой за нами приплывет, — ответил Юань У. — Или можешь вплавь вернуться, ты же вроде бы только что со мной прощался?
— Привет, — Линь Чэнбу незамедлительно помахал ему рукой. — Мы снова встретились.
Юань У оставил его жест без внимания.
Вернувшись на свой камень, Линь Чэнбу принялся наблюдать за погруженным в полудрему Юань У. Подумать только: когда он барахтался в воде, тот паниковал так сильно, а теперь предлагает ему плыть назад своими силами, словно ему совершенно всё равно.
И что это за поведение такое?
Линь Чэнбу чувствовал себя несколько растерянным. Он привез с собой два шейкера для коктейлей, собираясь вытащить их, если Юань У отреагирует нормально.
Но теперь, когда Юань У внезапно заговорил о торте, он снова засомневался, опасаясь, что эти стаканы могут вновь погрузить находившегося в хорошем расположении духа Юань У в пучину тоски.
Линь Чэнбу чувствовал себя танцором, который совершенно не умеет двигаться, но всё равно лезет на паркет: своими неуклюжими шагами он наступает партнерше на ноги так, что той хочется швырнуть его через бедро, но он, с одной стороны, боится снова оступиться, а с другой — боится опустить руки и лишиться возможности обнимать ее за талию, а потому продолжает упорствовать.
Если говорить начистоту, он пер вперед с отчаянной решимостью долгосрочного наглеца — какая же это великая сила духа!
http://bllate.org/book/27935/3384678
Готово:
