Готовый перевод Beastmen: I Have a System / Зверолюди: Моя система — прожорливая бочка: Глава 12

Вэй Чанчэн ушел бесшумно. Верно, именно бесшумно: его ухода не заметили ни жители Племени Калу, ни даже Гэна.

Когда Вэй Чанчэн еще был Уиком, он спускался вниз нечасто, и Гэна всегда сталкивался с Уиком исключительно с наступлением темноты. Поэтому, увидев «Уика» посреди бела дня, Гэна искренне обрадовался. Однако он знал, что в таких делах нельзя спешить, а потому, не встречая «Уика» несколько дней подряд, особо не переживал.

Но дни шли за днями, а «Уик» так ни разу и не показался в селении. В сердце Гэна закрались сомнения, тревога и беспокойство. Наконец, в один из вечеров он с замирающим сердцем направился к пещере «Уика» — и замер на пороге.

Пещера оказалась просторной, и ее нельзя было охватить взглядом с первого же взгляда, но сколь бы велика она ни была, это не могло скрыть главного: здесь уже очень давно никто не жил. Шаг за шагом Гэна вошел внутрь, оглядываясь по сторонам, и уловил витавший в воздухе сильный, густой запах самца.

Руки Гэна резко сжались в кулаки. Что это означало? Он не понимал до конца, но знал два возможных варианта: либо Уик ушел вместе с другим самцом, либо его похитил кто-то другой. Однако все здесь говорило о том, что жилье пустует уже давно, а запах чужака стоял все еще резкий — судя по всему, этот самец прожил здесь немало времени. При этом внутри пещеры не нашлось ни малейших следов борьбы, и были забраны даже те немногие вещи, что там оставались. Каким бы глупым ни был Гэна, он прекрасно понимал, что к чему.

Гэна стоял на месте, словно оглушенный. В его сердце Уик уже давно стал избранным спутником, несмотря на то, что против этого выступали его отец и второй отец, вождь и каждый зверь из Племени Калу. Гэна разрывался между нежеланием отказываться от любимого человека и опасениями перед чужими мнениями, пока реальность не нанесла ему сокрушительный удар: тот, кто, как он думал, будет вечно ждать его на прежнем месте, исчез.

Гэна пробыл в пещере Уика очень, очень долго, а когда вышел, его лицо вновь приняло привычное выражение. Если это был собственный выбор Уика, Гэна ничего не мог поделать. Глядя на абсолютно спокойных сородичей снаружи, он вдруг почувствовал глухую обиду: Уик ушел уже так давно, почему же никто во всем селении даже не заметил его отсутствия?

Лишь покинув пределы владений Племени Калу, Вэй Чанчэн и Даниэль наконец смогли вести себя непринужденно.

Даниэль не стал обращаться в звериный облик, чтобы бежать по лесу. Странствия взрослого самца длились целый год, но это вовсе не означало, что по истечении двенадцати месяцев он обязан вернуться в племя. Заметив, как сильно Вэй Чанчэн интересуется всем вокруг в лесу, Даниэль сбавил шаг, и они не спеша пошли вместе в сторону земель Восточного племени.

Вэй Чанчэн действительно был переполнен любопытством. И дело было даже не в том, что в прошлой жизни ему не доводилось видеть такие бескрайние лесные массивы, — сама причудливость здешнего леса разжигала его аппетит. Это определенно не Земля, мысленно отмечал Вэй Чанчэн. Разве это нормально, когда на одном и том же дереве растут листья разной формы? А та штука с несколькими хвостами, что только что промелькнула перед глазами, — неужели девятихвостая лиса? Эм… черная девятихвостая лиса?

Впрочем, они не шли постоянно вразвалочку. Стоило Вэй Чанчэну устать, как Даниэль обращался в звериную форму. Поначалу Вэй Чанчэну было неловко, но со временем, обладая весьма толстой кожей, он привык и перестал обращать внимание. Завидев, что Даниэль превратился в зверя, Вэй Чанчэн без лишних слов взбирался на его спину, сполна наслаждаясь радостью верховой езды. Правда, Вэй Чанчэн, о Вэй Чанчэн, за катание на тигре всегда приходится платить цену.

Чем глубже они забирались в лес, тем осторожнее становился Даниэль. Как бы сильно Вэй Чанчэн ни любопытствовал, Даниэль твердо настаивал на том, чтобы нести его в звериной форме: у зверя слух и зрение обострялись многократно, что позволяло куда быстрее заметить опасность. Вэй Чанчэн тоже послушно следовал указаниям — в конце концов, в этом лесу его единственной опорой был Даниэль, не так ли?

В тот день Вэй Чанчэн, как обычно, восседал на спине зверя-Даниэля. Страдая от безделья, он тупо смотрел вперед и временами поддразнивал Сяо Кэ — тот подсказал, что услышит, даже если Вэй Чанчэн будет мысленно обращаться к нему. Жизнь в целом текла неплохо, но тут…

[Динь! Задание: найти чеснок. Условия: чеснок — одна из важнейших приправ, полезные свойства которой на Континенте Зверолюдей пока никому не известны. Хозяину необходимо отыскать чеснок. Подсказка: чеснок растет в радиусе пяти ли, внешне он ничем не отличается от земного. Ограничение по времени: три часа. Награда за выполнение: способ выращивания чеснока. Наказание за провал: съесть десять головок чеснока.]

Лицо Вэй Чанчэна позеленело. Эта паршивая система наверняка издевается! Хотя он сам был родом с севера, он терпеть не мог чеснок, зеленый лук и прочие продукты с резким, ядреным запахом! Стоило только представить, как изо рта разит луком и чесноком, — Вэй Чанчэн аж содрогнулся.

Он что есть мочи принялся хлопать Даниэля по бокам и заодно завопил:

— Стой, стой! Мне нужно слезть!

Его шлепки и крик застали Даниэля врасплох, и тот тут же остановился. И надо же было такому случиться: остановка оказалась слишком резкой, а Вэй Чанчэн не удержался. Издав испуганный возглас, он кубарем полетел прямо через голову зверя. Сердечко Даниэля ёкнуло, он мгновенно принял человеческий облик и подбежал к упавшему Вэй Чанчэну:

— Сяо Чэн, Сяо Чэн (только не смейтесь!), ты в порядке?

Вэй Чанчэн с кряхтением повалялся на земле, ухватился за руку Даниэля и поднялся на ноги:

— Убьюсь ведь с тобой.

— Ничего не болит? — услышав жалобы на боль, Даниэль заволновался еще сильнее и принялся ощупывать Вэй Чанчэна со всех сторон. Тот почувствовал себя крайне неуютно, отшвырнул руку Даниэля и вдобавок наградил его свирепым взглядом. Даниэль виновато отдернул руки — он ведь ни за что не признается, что попутно воспользовался моментом и облапил парня!

— Мне нужно кое-что найти в этих местах. — Вспомнив, что на все про все у него есть лишь три часа, а радиус поиска составляет целых пять ли, Вэй Чанчэн слегка помрачнел.

— Найти кое-что? — Даниэль опешил. — Что искать в лесу? Ты проголодался?

— Нет, — покачал головой Вэй Чанчэн. — У тебя зрение хорошее, помоги мне поискать. — Поразмыслив секунду, он нахмурился: погодите-ка, а в это время года чеснок вообще созревает? — Какой сейчас сезон?

Даниэль склонил голову набок с совершенно озадаченным видом.

— … — Вэй Чанчэн вздохнул и перефразировал: — Ну а сейчас самое жаркое время?

Даниэль покачал головой:

— Нет. — Затем его озарило: — А, я понял, о чем ты! До Месяца Пламени еще далеко, почти три месяца осталось.

Месяц Пламени? Это самое жаркое время года? Вэй Чанчэн почесал затылок: по правде говоря, он и сам понятия не имел, когда именно поспевает чеснок… Кашлянув пару раз, он решил: ладно, не беда. Раз Сяо Кэ утверждает, что поблизости есть чеснок, придется искать самому. Что же касается Даниэля…

— Даниэль, просто держись рядом со мной, — распорядился Вэй Чанчэн.

Он взял на себя роль проводника, зашагал впереди и, согнувшись в три погибели, принялся внимательно осматривать окружающие растения. Хм, раз здешний чеснок такой же, как в его прошлой жизни, отыскать его должно быть проще, особенно учитывая сколько вокруг всякой странной всячины.

Но пять ли — это все-таки… Вэй Чанчэн одной рукой подпер поясницу, другой утер пот со лба, воздел очи к небу, тяжело вздохнул и скорчил самую жалобную гримасу: ну почему он до сих пор ничего не нашел?

Поплакав про себя о судьбе своей горькой, Вэй Чанчэн опустил голову и продолжил путь. Погруженный в мрачные мысли, он (совершенно предсказуемо) споткнулся и рухнул на землю. Полежав так с полминуты, он вдруг осознал: с тех пор, как он встретил Даниэля, он падает уже во второй раз!

— Сяо Чэн! Ты в порядке?! — испуганно воскликнул Даниэль и бросился поднимать его, но Вэй Чанчэн замахал рукой, останавливая его.

Вэй Чанчэн заморгал, уставившись на то, что росло прямо перед ним. На траву? Поднявшись и усевшись на землю, он подпер подбородок рукой и впился взглядом в пучок зелени. Хм, похоже, это и есть чеснок. Вэй Чанчэн не был уверен на сто процентов, но это не мешало ему выкопать находку и проверить. Как только он выдернул растение, в его голове тут же прозвучал знакомый голос, не дав опомниться.

[Динь! Задание «Найти чеснок» выполнено. Награда за успешное выполнение: способ выращивания чеснока. Желаете прослушать информацию прямо сейчас?]

— Не нужно, послушаю потом, — мысленно отозвался Вэй Чанчэн, а затем обратился к Даниэлю: — Даниэль, смотри, это как раз то, что мне было нужно.

Даниэль с недоумением взял из рук Вэй Чанчэна растение, покрутил его, понюхал и с брезгливой гримасой вернул обратно:

— Мне не нравится этот запах.

Вэй Чанчэн хихикнул, никак не комментируя слова спутника, и лишь произвел:

— Эта штука называется чеснок. Давай-ка выкопаем еще немного. — Оглядев место, где он только что нашел растение, он добавил: — Здесь его полно.

Даниэль вспомнил наставление отца о том, что он должен беспрекословно подчиняться словам своей самки, даже если те кажутся бессмысленными, а потому послушно принялся помогать Вэй Чанчэну выкапывать чеснок.

У Вэй Чанчэна, конечно же, был свой расчет. Хотя за прошлые задания ему в качестве награды перепала некая благосклонность Восточного племени, звучало это всё жутко ненадежно, и Вэй Чанчэн не рисковал полагаться на одну лишь удачу — безусловно, требовалось подстраховаться. Например, раздобыть тот же чеснок.

Судя по реакции Даниэля, он не только не ел чеснок, но даже в глаза его не видел. Иными словами, по меньшей мере в Восточном племени о чесноке никто не слыхивал. Если он принесет его с собой, то наверняка заслужил бы хоть капельку расположения местных жителей. Стоит помнить, что здешний рацион отличался удручающим однообразием, и если появится способ разнообразить вкусы, все будут только рады. К тому же Сяо Кэ предоставил технологию выращивания чеснока: накопав луковиц и посадив их дома, он заодно внесет вклад в развитие сельского хозяйства Континента Зверолюдей!

Даниэль, разумеется, понятия не имел о многосложных планах Вэй Чанчэна и с усердием, присев на корточки, помогал тому копать чеснок. Впрочем, нельзя было винить Вэй Чанчэна в расчетливости: сиротское прошлое в прежнем мире предрекло, что ему придется научиться скрывать истинные мысли, иначе как бы он дожил до стольких лет? И благодаря чему вообще выжил?

http://bllate.org/book/27942/3385454