Хозяин Линь поспешно юркнул в подсобку, и гости в общем зале тут же уставились на стол, где стояло заветное блюдо.
Аромат горячей курицы с перцем чили был невероятно притягательным. К тому же хозяин Ван сам был большим любителем острого, поэтому, едва взглянув на аппетитное, пышущее жаром блюдо, он, под прицелом чужих взглядов, тут же взялся за палочки.
Стоило ему отправить кусочек курицы в рот, как Ню Да невольно сглотнул слюну.
— Вкусно! Мясо сочное, упругое, просто объедение!
Курица оказалась острой, ароматной и очень приятной на вкус, а в сочетании с нежной, пропитанной соусом картошкой — и вовсе бесподобной. Хозяин Ван решил, что потраченный серебряный — сущая мелочь за такое удовольствие. Улыбнувшись, он налил себе вина, выпил и продолжил трапезу.
Поняв, что им ничего не достанется, остальные гости вернулись к своим закускам. Хотя хозяин Ван и предложил остальным присоединиться, Ню Да знал меру: он не спеша жевал арахис, бобы и тофу, и лишь когда хозяин Ван съел больше половины курицы, решился утянуть кусочек.
Шэнь Чжэньхань, прежде чем начать готовить, разумеется, навёл справки о местных вкусах и знал, что здесь любят острое. Ню Да не умел описывать еду, но точно знал: курица с картошкой получилась необыкновенно вкусной.
Вернувшись на кухню, Шэнь Чжэньхань увидел, что парень вернулся так быстро, и обернулся:
— Что случилось? Гостю не понравилось?
— Понравилось! Еще как понравилось! — хозяин Линь был в приподнятом настроении оттого, что серебряный почти у него в кармане, но, вспомнив о толпе в зале, готовой платить за такую же еду, помрачнел: у него попросту не было продуктов, чтобы накормить всех желающих.
Свинина с чесночным соусом на вид проста, но приготовить её мастерски не так-то легко. Чтобы мясо таяло во рту, не будучи при этом слишком жирным, требовалось идеальное владение ножом.
Положив остывший кусок мяса на доску, Шэнь Чжэньхань сосредоточился и принялся резать его с поразительной точностью и быстротой. Глядя на то, как свинина превращается в прозрачные, тонкие, словно крылья цикады, ломтики, хозяин Линь в очередной раз убедился, что сорвал настоящий куш.
Когда-то он нанял этого юношу только из-за миловидной внешности и того, что тот не просил жалования, решив оставить его в качестве полового. Кто бы мог подумать, что у парня такой талант к кулинарии? Теперь же стало ясно: он не только мастерски готовит, но и владеет ножом не хуже профессионала.
Шэнь Чжэньхань разложил тонкие ломтики мяса, полил их чесночной заправкой и специями, с удовлетворением осмотрел блюдо и протянул тарелку хозяину. Аромат был не таким резким, но вид у блюда был весьма аппетитным.
Хозяин Линь, думая лишь о том, что через мгновение получит свой серебряный, даже не стал расспрашивать о названии блюда, а поспешил вынести его в зал. Как бы ни была вкусна еда, после трапезы она исчезает, а вот серебро — это вещь постоянная!
Глядя на пожилого хозяина, который носился туда-сюда, выполняя роль и официанта, и разносчика, Шэнь Чжэньхань лишь безмолвно покачал головой. Устремления в жизни — это прекрасно, как, например, его собственная любовь к готовке, но так изматывать себя ради экономии каждого гроша — это уже перебор. Впрочем, Шэнь Чжэньхань мог лишь держать эти мысли при себе: за эти дни он уже понял, что скупость хозяина Линя не знает границ, и убеждать его в чем-то было пустой тратой времени.
Хозяин Линь, не сбавляя шага, поставил блюдо на стол перед гостем:
— Свинина с чесночным соусом, прошу к столу!
Хозяин Ван взял палочками ломтик мяса, отправил его в рот и тут же ощутил, как тот тает, оставляя лишь изысканный вкус чеснока и специй. Он не мог остановиться.
— Как вкус? — поинтересовался хозяин Линь, по лицу гостя и так понимая, что всё отлично, но желая поскорее напомнить о расплате.
— Вкусно! — бросил хозяин Ван, осушил чарку вина и, решив было проявить сдержанность, тут же увидел, как посетители за соседними столиками жадно следят за его тарелкой. Он немедленно, словно палочки у него превратились в крылья, принялся быстро отправлять мясо в рот.
Опустошив тарелку, он выпил еще вина. Хоть он был уже сыт, чувство приятного недовольства осталось. Глядя на его жадный вид, окружающие едва сдерживались, чтобы не закатить глаза. Подумаешь, еда, разве стоит так себя вести?
Кто-то не выдержал, хлопнул по столу и, когда все в зале обернулись, выкрикнул:
— Хозяин! Подай и мне эту... эту свинину с чесноком!
— Она у меня только в одной порции, — ответил хозяин Линь.
— Ты вообще умеешь вести бизнес? Я ведь не бесплатно прошу! Почему у него есть, а у нас нет? Ты что, выбираешь клиентов по толщине кошелька?
Узнав, что блюдо существует в единственном экземпляре, хозяин Ван почувствовал, что серебряный потрачен не зря, и решил заступиться за хозяина Линя:
— Вообще-то, ингредиенты для этих двух блюд я принес сам.
Тот человек тут же нашелся:
— Так и я могу принести свои ингредиенты!
— Я ещё и серебряный сверху доплатил, — неспешно добавил хозяин Ван, окинув его взглядом.
Серебряный — это цена полноценного обеда в большом ресторане, так что, как бы здесь ни было вкусно, остальные не решились на такие траты. Человек замолчал, про себя гадая, насколько же божественным должен быть вкус этого блюда, чтобы кто-то был готов выложить за него целый серебряный.
Наевшись, хозяин Ван сидел, потягивая вино, и, заметив краем глаза хозяина Линя, который с надеждой замер в сторонке, спохватился и небрежно отсчитал ему один серебряный и две медные монеты.
Увидев, что гость доплатил сверх оговоренного, хозяин Линь расплылся в улыбке:
— Благодарю вас, уважаемый гость! Приходите ещё!
— Ради такой кухни я обязательно загляну, если буду проездом, — пообещал хозяин Ван.
Хотя дела в трактире заметно пошли в гору благодаря мастерству Шэнь Чжэньханя, молва о них еще не успела разлететься по округе. Поэтому к закату в зале почти никого не осталось.
Появление Шэнь Чжэньханя в этом месте было полной неожиданностью. Кто мог знать, что обычная прогулка по дороге закончится провалом земли под ногами? Когда он впервые оказался здесь, то выглядел странно, а одежда была вся в пыли. Только хозяин Линь проявил доброту и предложил ему чашку воды. Правда, причиной была бесплатная вода из собственного колодца, да и взамен пришлось нарубить целую гору дров, но, учитывая, что он избежал участи скитаться по улицам в незнакомом мире и мог заниматься любимым делом на кухне, Шэнь Чжэньхань мысленно наградил хозяина Линя титулом хорошего человека.
Вытерев пот со лба подолом одежды, он решил, что гостей сегодня больше не будет, и принялся приводить кухню в порядок. Закончив, он прихватил из тарелки пару диких яблок и, аппетитно похрустывая ими, вышел наружу.
Скупой хозяин Линь, разумеется, не стал бы тратиться на фрукты. Эти яблоки росли на дереве в его собственном дворе, но обычно он выставлял их на продажу у входа. Лишь увидев, как хорошо идет торговля в последние дни, он по доброте душевной выделил Шэнь Чжэньханю пять-шесть штук.
Разобравшись в ситуации, Шэнь Чжэньхань пришел к выводу, что попал в некий параллельный мир, где современные продукты в целом присутствуют, названия почти не изменились, да и еще много нового предстоит открыть. Для повара, у которого в современном мире не осталось привязанностей, возможность продолжать готовить здесь оказалась вполне приемлемой. Конечно, было бы ещё лучше, если бы хозяин не экономил на всём, заставляя его целыми днями ограничиваться лишь арахисом, бобами, тофу да зеленью.
Проходя через дворик, Шэнь Чжэньхань отодвинул занавеску и убедился, что в зале действительно пусто. Хозяин Линь, только что протерший последний стол, заметил его, бросил взгляд, повесил выцветшую тряпку на деревянную стойку и направился к прилавку. По его сияющему лицу, которое он тщетно пытался скрыть, было ясно: выручка сегодня отличная, и он не терпит поскорее пересчитать деньги.
Шэнь Чжэньхань присел за ближайший стол, прислушиваясь к звону монет, и задумчиво жевал яблоко, подперев щеку рукой. Хозяин Линь за прилавком, обнимая деревянный ящик, светился от счастья. Когда он подсчитал, что заработал на пятьдесят медяков больше, чем вчера, уголки его рта потянулись к ушам.
Он поднял голову, взглянул на юношу, который ел яблоко, повернувшись к нему спиной, немного подумал и отсчитал пять медных монет. Поколебавшись, убрал три обратно, но, поглядев на оставшиеся в ладони две, всё же решительно добавил одну. Подержав три монеты в руке, он всё-таки поборол искушение вернуть их в ящик.
— Сяо Шэнь, подойди на минутку.
Шэнь Чжэньхань удивился — хозяин редко звал его, пока считал выручку, — но, сгорая от любопытства, встал и подошел.
— Мы договаривались только на еду и кров, но я не бесчувственный человек. Вот, держи, и работай дальше усердно.
Глядя, как хозяин с нескрываемым сожалением вкладывает ему в ладонь три монетки и наставляет не тратить их попусту, а лучше копить, Шэнь Чжэньхань не знал, смеяться или плакать.
Бросив многозначительный взгляд на ящик с деньгами, он сказал:
— Хозяин сегодня в таком хорошем настроении, наверняка выручка была очень неплохой.
Хозяин Линь с хлопком закрыл ящик и замахал руками:
— Какая там выручка! Ты не знаешь, что ли, как подорожали продукты в последнее время? Иди отдыхай!
Разве продукты для трактира не брали с собственного огорода на заднем дворе? Какая разница, растут цены или нет?
Видя, как тот занервничал, Шэнь Чжэньхань невольно усмехнулся, спрятал монеты и вернулся на своё место доедать яблоко. Хозяин Линь, прижимая ящик к груди, убедился, что юноша снова сел, и лишь тогда принялся пересчитывать деньги заново.
Пересчитав всё ещё раз, он с довольной улыбкой запер ящик, аккуратно убрал его и, решив, что дел больше нет, подошел к Шэнь Чжэньханю поболтать. Шэнь Чжэньхань с интересом слушал его байки о жизни в разных краях, чтобы лучше понять этот мир, однако, услышав рассказы о бессмертных, не смог удержаться от улыбки.
http://bllate.org/book/27952/3386605
Готово:
