Готовый перевод The Tyrant's Minister / Своенравный чиновник: Его нежная слабость: Глава 5

Глава 4. Князь Цинь

Синь И готов был провалиться сквозь землю. Ледяное прикосновение обвило кончик его уха, кругами растекаясь по груди. От нервного напряжения он снова начал заикаться:

— Т-ты разве не собирался мазать раны?

Бо Цзю хмыкнул и действительно зачерпнул пальцем мазь, принимаясь исследовать шрамы на его верхней части тела. Синь И повернулся лицом к зеркалу и только тогда сообразил, что в таком положении движений мужчины не увидеть — можно лишь ещё отчетливее наблюдать его отражение в профиль.

Прохладные пальцы скользили по спинам, от мази слегка покалывало. Синь И не успел взять лицо под контроль, как заметил в зеркале собственные ямочки на щеках, и ему пришлось отвести взгляд.

Бо Цзю опустил ресницы, но в его глазах царила абсолютная ясность; сила нажима его пальцев была двусмысленной, не поддающейся описанию. Оба молчали, пока Бо Цзю, закончив с лекарством, не стал постепенно опускать руку, легко останавливаясь у Синь И на пояснице — так легко, что нельзя было понять, сделано это нарочно или случайно.

Синь И хотел было натянуть верхнюю одежду, но Бо Цзю уже развернулся:

— Больше не надевай, ложись спать.

И он обошел ширму, скрывшись из виду.

Синь И остался сить с горящими кончиками ушей, совершенно сбитый с толку.

На следующий день, когда Синь И проснулся, Бо Цзю уже ушел на утренний совет. Позавтракав, он со старцем Цюй воспользовался утренней прохладой, чтобы продолжить осмотр дворов, которые они не успели обойти накануне.

Манеж, о котором говорил Бо Цзю, оказался вовсе не маленьким — по крайней мере, десятку коней не составило бы труда бегать там по кругу одновременно. Чи Е содержался в отдельном стойле, потому что нравом пошел в хозяина.

Синь И выпустил Чи Е на волю, позволив коню всласть порезвиться несколько кругов по манежу. Затем он осмотрел остальных лошадей и, обнаружив, что все они до единой были родом из Бэйян, не удержался — подошел погладить их, чувствуя в сердце близость.

— И впрямь стар я стал, старому слуге к Чи Е уже не подступиться, — со смешком произнес старец Цюй, видя, как конь ластится к Синь И. — Будь я хоть на пару лет моложе, глядишь, тоже сумел бы укротить хорошего скакуна.

На щеках Синь И проступили ямочки. Погладив длинную гриву Чи Е, он сказал:

— Это отличный конь, редкий скакун.

Старец Цюй заметил:

— Когда Чи Е только привезли в Цзинду, молодой Князь Цинь тоже от него без ума был, да только у Чи Е норов суровый, совладать с ним смог лишь господин.

Этот молодой Князь Цинь, о котором он говорил, был шицзы по имени Синь Вэнь, сын князя Синь Чжэня. Его растили прямо в столице, и он слыл печально известным цзиндуским буяном — заносчивым и дерзким. У Синь И почти не осталось воспоминаний об этом двоюродном братце: за всё время, что он провел в Цзинду, ему едва хватало пальцев одной руки, чтобы сосчитать дни, и он слышал лишь его имя.

— Я могу проехаться пару кругов? — Синь И обошел тему молодого Князя Цинь, сохранив интерес исключительно к лошадям.

Старец Цюй торопливо отступил на пару шагов:

— Прошу вас, молодой княжьевич.

Хотя Синь И очень нравился Чи Е, конь всё-таки принадлежал Бо Цзю, и ему не приставало ездить на нем без спросу. Поэтому он выбрал лошадь из Бэйян и немного порысил по манежу. Стоило ему оказаться в седле, как на щеках сами собой проступили ямочки — радость шла из самой глубины души. Любовь к коням передалась им по наследству наравне со всем остальным Бэйяном.

Синь И пробыл в манеже до полудня. Когда он слез с лошади, старец Цюй протянул ему платок, чтобы вытереть пот со лба, и, заметив, как Синь И с нескрываемым сожалением гладит коня, улыбнулся:

— Этот манеж построен давно, а господин вечно занят государственными делами и заглядывает сюда редко. Если у молодого княжьевича есть желание, он может заходить сюда почаще — заодно и слугам повадки не будет давать лениться.

Синь И улыбнулся:

— Если это никому не в тягость, то с удовольствием.

Вернувшись, они пообедали, после чего Синь И снова разленился на вчерашней тахте — прижавшись к мягкой подушке, он прищурился от солнца и задремал. Бо Цзю по неизвестной причине еще не вернулся; пока его не было, Синь И чувствовал себя чуточку свободнее.

Едва он начал погружаться в сон, как во дворе внезапно поднялся шум. Сонный и оттого заторможенный Синь И услышал, как какой-то юноша громко и заносчиво возмущается:

— В чем дело? Я что, уже и во двор к нему войти не могу?

Синь И перевернулся на другой бок и расслышал, как тот человек продолжает:

— Даже в царском дворе не бывало столько правил! Я сегодня непременно хочу взглянуть на Чи Е, а ну посмей меня остановить!

Старец Цюй, не теряя улыбки, ответил:

— Господин еще не вернулся, и я не смею проявлять неуважение к молодому князю Вэню.

Синь Вэнь был на три года старше Синь И. Услышав это, он задрал брови и помрачнел:

— С самого моего рождения никто в пределах Цзинду не смел звать меня молодым князем Вэнем. Неужели в этой немаленькой столице нашелся кто-то еще, кого старец Цюй удостоил бы титула молодого княжьевича?

— Молодой княжьевич, разумеется, остается молодым княжьевичем, а молодой князь Вэнь ничуть не роняет его благородства, — с доброй улыбкой ответил старец Цюй. — Это знает любой желторотый ребенок, так что молодому князю не стоит брать это в голову.

Синь Вэнь уже собирался вспылить, как вдруг боковым зрителем заметил на подоконнике полусонного юношу. Тот выглядел мягким и утонченным, а в чертах лица сквозила доля наивной простоты. В голове у Синь Вэня мелькнула догадка, и он сразу сообразил, кто перед ним, но внешне остался совершенно невозмутим. Лишь ткнув в ту сторону пальцем, он бросил:

— Этот человек смог войти в покои Пиндин-вана, а я — во двор Пиндин-вана войти не могу! Уж не выжил ли старец Цюй из ума, раз разучился различать старших и младших, правила приличия и долг?

Старец Цюй продолжал улыбаться:

— Раз уж это покои Пиндин-вана, то в них, само собой, не всякому дозволено входить. Только вот у моего господина мысли не такие, как у других: даже если он пустит простолюдина, в этом не будет великой беды. А молодой князь Вэнь, гляньте, какое солнце палит — вам ни к чему стоять здесь солнцепёком. Давайте-ка старый слуга проводит вас посидеть в соседний двор, а уж если вам захочется усесться на балку, господин и слова против не скажет.

— Погода нынче чудесная, и мне совсем не жарко! — Синь Вэнь вздернул подбородок, глядя на Синь И. — А ну выходи.

Видя, что тот не намерен отступаться, Синь И тяжело вздохнул и медленно вышел.

Синь Вэнь оттолкнул старца Цюй, схватил Синь И за руку и потащил вглубь двора. Хмыкнув, он процедил:

— Я ведь пришел по любезному приглашению твоего господина, а ты смел меня останавливать? Марш на манеж, я хочу посмотреть на Чи Е!

Хотя они приходились друг другу двоюродными братьями, внешне у них не было ничего общего. Синь Вэнь с младых ногтей привык к роскоши и вседозволенности, и даже не хмурясь, выглядел вызывающе и нагло. Таща Синь И за собой всю дорогу, он бросил на него несколько оценивающих взглядов и холодно усмехнулся:

— Ты еще кто такой?

Немой, разумеется, ответить не мог. Синь И лишь слегка улыбнулся, и на его щеках проступили легкие, застенчивые ямочки.

— Немой в Цзинду всего один, да и то — новинка, объявившаяся всего пару дней назад. Синь... Синь И, верно? Вернувшись в столицу, чего в дворец Князя Цинь не заглянул? — Синь Вэнь на ходу хлопнул Синь И по плечу. Он был повыше и теперь тащился рядом, закинув руку ему на плечи с видом лучшего друга. — Чего ты вечно прячешься за спиной этого Яньвана? Ты ему не сын. Мой отец еще пару дней назад вспоминал твое имя, да только я пришел навестить тебя исключительно ради твоего старшего брата. Этот безумец Бо Цзю тебя не обижал?

Синь И по-прежнему лишь улыбался, не меняя выражения лица. Его старший брат вовсе не был всеобщим любимцем в Цзинду, чтобы завязывать тесную дружбу с любимым сыночком Князя Цинь. Было вполне естественно, что этот парень пришел с дежурными любезностями, но постоянные поминания его отца и братьев уже начинали утомлять.

— Ты вернулся уже два дня назад, а до сих пор не предстал перед Его Величеством. Бо Цзю сейчас купается в бесконечной милости, для него замолвить словечко — пара пустяков, — Синь Вэнь откинул в сторону свисавшую сверху ивовую ветвь и презрительно хмыкнул. — Но он хранит молчание и держит тебя взаперти в своем поместье. Пусть времена нынче не те, что прежде, но ты всё-таки сын Князя Янь, неужели ты позволишь обращаться с собой вот так?

С этими словами рука, обнимавшая Синь И за плечи, чуть сильнее сжалась:

— Мы же с тобой братья. Если захочешь выпустить пар, я непременно помогу. А в Цзинду... перед лицом Его Величества еще никто не смел переплюнуть меня.

Как раз рядом с этой плакучей ивой находился пруд перед кабинетом. Услышав такое, Синь И закрутил ямочки на щеках еще глубже. С выражением глубокой благодарности и благоговения во взгляде он остановился. Синь Вэнь тоже замер. Под его искренним, исполненным восхищения взглядом он отпустил его и поучительно произнес:

— Оба — кровные внуки Его Величества, нельзя позволять какому-то захудалому вану второго ранга портить тебе жизнь.

Синь И торопливо прикрыл глаза рукой, изображая слезы умиления. Синь Вэнь нахмурился:

— Эй, только не вздумай реветь! И вообще... эй, ты куда отступаешь?!

Синь И замахал руками, показывая, что с ним всё в порядке, его плечи слегка подрагивали, а сам он шаг за шагом пятился назад, пока тот подходил всё ближе. Синь Вэню стало невыносимо раздражительно оттого, что взрослый парень расплакался из-за пары слов. Терпением он никогда не отличался, поэтому, желая просто притащить Синь И за шкирку, договорить и как можно скорее уйти, он сделал шаг в обход. Синь И повернулся, якобы вытирая слезы, и прежде чем Синь Вэнь успел раскрыть рот, прямо из-за пальцев на него уставились два черно-белых, чистых глаза — и в помине не было никакого благодарного слезного выражения.

— Ты...

В нижнюю часть живота пришелся мощный удар. Синь Вэнь в панике пошатнулся и потерял равновесие. Как на грех, позади оказался пруд, и от такого толчка он кубарем полетел назад, с громким плехом рухнув в воду и подняв тучу брызг.

Синь И стоял на берегу и платочком, которым только что вытирал пот, методично протирал плечо, где его приобнимал незваный гость. Миролюбивым взглядом он наблюдал, как тот в ярости барахтается в воде, безуспешно пытаясь то всплыть, то погрузиться. Ямочки на щеках Синь И то появлялись, то исчезали, пока наконец не угасли окончательно.

У Синь Вэня задергался угол глаза. Колотя по воде руками, он взревел:

— Ах ты бэйянская немота паршивая! С виду тихоня, а кусаешь больнее всех!

Синь И смотрел на него всё с тем же безмятежным выражением. Вода в пруду в летний полдень была теплой, но по спине Синь Вэня пробежали мурашки.

Старец Цюй позади всплеснул руками и запричитал:

— Живо вытащите молодого князя! Здесь же рыбу разводят, на дне сплошной ил — если князю испачкает подошвы сапог, с нас головы не сносить!

Затем старик хихикнул:

— А если в вашей усадьбе вдруг свежей рыбы не хватает, так стоило лишь слово молвить моему господину. Рыбы-то пара штук, усадьба не обеднеет, к чему же самому в воду прыгать, право слово.

Синь Вэнь пропустил его слова мимо ушей. Вытащенный на берег, мокрый и жалкий, в промокшем насквозь парадном халате, он в два прыжка очутился перед Синь И, вцепился ему в воротник и прорычал сквозь зубы:

— Можешь и дальше показывать зубы и когти, да только я не верю, что Бо Цзю станет и дальше тебя выгораживать! Жди ответного удара за сегодняшний фокус!

Синь И опустил взгляд на его мокрые руки, скомкавшие воротник его одежды, поднял глаза и одарил того абсолютно невинным, чистейшим выражением лица. Но Синь Вэнь отчетливо прочел на самом дне его глаз презрение — острое, как кончик клинка, от которого резало глаза.

Этот негодяй и впрямь оказался волком, выращенным в Бэйян, который просто прикинулся овечьей шкурой для отвода глаз!

Человек, все это время сидевший в кабинете, поставил на стол пиалу. Над ней клубился легкий пар, а прохладные пальцы скользили по краю чашки, пока он неподвижно, в полной тишине смотрел на другой конец пруда.

Когда Синь Вэнь ушел, заложив рукава и пылая гневом, в голове у Синь И все еще крутилась мысль о том, что вчерашняя рыба была очень вкусной, и не наловить ли ему парочку прямо в пруду, чтобы приготовить к вечеру. Думая об этом с глубокой сосредоточенностью, он вернулся в комнату и так заснул с этой мыслью.

Неизвестно, сколько прошло времени. Сквозь полусон он услышал доносящийся сверху звук точильного камня. Синь И спал крепко, и даже проснувшись, ощущал тяжесть в голове. Полежав так с полминуты, он понял, что что-то не так. Перевернувшись на бок, он осоловело приподнял голову и увидел пару красивых рук... невероятно красивых рук, которые держали резец и вырезали узор на куске чистейшего нефрита.

Закатное солнце пробивалось сквозь оконную решетку, падая на сосредоточенное лицо низко склонившегося мужчины. Его обычно яркая и ослепительная внешность переменилась, став собранной и холодной. Узкие глаза с чуть приподнятыми уголками завораживали; когда он не улыбался, в нем не было ни капли суровости — лишь тишина и мягкое спокойствие.

Посмотрев на него какое-то время, Синь И вдруг почувствовал странное покалывание по всему телу. Он резко перевернулся обратно на живот, зарывшись лицом в мягкую подушку, чтобы спрятаться, но от подушки разило тем же прохладным ароматом, и укрыться от него оказалось негде. Кто-то легко щелкнул его по затылку, отчего кончики ушей Синь И вновь покраснели. Прохладные пальцы мужчины перекочевали на его обнаженное ухо и слегка щелкнули еще раз. Синь И вздрогнул, торопливо отполз к окну, свернулся клубком и заслонился от лица Бо Цзю подушкой, глядя на него лишь одним глазом — так, будто совершенно не понимал смысла этих прикосновений.

— Ты что, щенок? — Бо Цзю подпер подбородок рукой, глядя на него. — А я-то думал, я человек дружелюбный.

Лицо Синь И пылало. Уткнувшись носом в подушку, он глухо выдавил:

— Мм.

— Вчерашнее лекарство помогло? — Бо Цзю протянул руку. — Я сам мазал, надо проверить.

Лучше бы он молчал: услышав это, Синь И спрятал за подушку даже глаза.

— Помо… помогло, смотреть не нужно, спасибо…

— Вот как. — Бо Цзю внезапно подался вперед, уперевшись рукой возле его ног, отбросил подушку в сторону и уставился на него: — Я должен взглянуть.

— Нет… — Одежду задрали вверх. Синь И вцепился в ткань мертвой хваткой и отчаянно заупрямился: — Правда не нужно, не стоит утруждаться.

— От тебя приятно пахнет?

— Пр-равда — а? — Синь И остолбенел. В следующую секунду мир перевернулся: его резко придавили к тахте, халат сзади единым движением задрали до самой шеи, обнажая шрамы. Охваченный жгучим стыдом и досадой, он не понимал, к чему клонятся эти бесконечные прикосновения Бо Цзю.

Внезапно спину обдало холодом — мужчина принялся водить пальцами прямо по шрамам, изучая их вдоль и поперек. От этих касаний Синь И передернуло, и он с досадой зарылся лицом в подлокотник, мысленно желая загрызть мягкую обивку, лишь бы заглушить готовые сорваться с языка слабые вопросы.

— Как это заработано? У Синь Чжэньсяо зубы не настолько крепкие.

Синь И превратился в настоящего страуса и пробормотал из-под подушки:

— У собаки Синь Чжэньсяо зубы крепкие.

Брови Бо Цзю сошлись на переносице:

— Он натравил собаку?

— Мм… — Синь И посчитал, что звучит слишком жалко, закусил губу и признался: — Я воткнул в него нож, он не мог подняться, вот и оставалось только псов спускать.

Словно вспомнив что-то, Бо Цзю нахмурился еще сильнее и провел пальцем вдоль его позвоночника. Спустя мгновение Синь И внезапно задрожал, и из его горла вырвался едва ли не плачущий голос:

— Перестань трогать.

Бо Цзю нашарил его лицо под подушкой — оно горело огнем. Ухватив парня за подбородок, он заставил его поднять голову:

— Когда ты сжигал Посохшую Цитадель, ты что, не додумался спустить собак на него?

Лицо Синь И покраснело до невозможности. Из-за того, что они находились так близко друг к другу, он отчетливо ощущал подол одежды мужчины у себя на спине, а прохладный запах обрушивался на него со всех сторон. Робко пробормотав:

— Не… не успел, — он опустил глаза.

— Ничего страшного, — на губах Бо Цзю заиграла ледяная усмешка. — Его ждет четвертование, а даже если обуглится — скормим псам.

http://bllate.org/book/27953/3386675