Готовый перевод The Tyrant's Minister / Своенравный чиновник: Его нежная слабость: Глава 14

Глава 13. Скрытые течения

На следующий день после полудня, когда солнце палило вовсю, Синь И дремал, распластавшись на кушетке у самой воды в проточной беседке, а Чичи лежал рядом с его головой. Бо Цзю просматривал бумаги за столиком неподалеку, как вдруг спустя какое-то время внезапно наклонился и перевернул Синь И на другой бок.

Его грудь насквозь промокла от пота, но он продолжал спать крепким сном, не шевелясь ни единым мускулом — такое мастерство не давалось простым людям.

Вернувшись на свое место, Бо Цзю не успел перелистать и пары страниц, как вдалеке на водной галерее уже показался старец Цюй, сопровождавший Се Цзиншэна. Бо Цзю закрыл книгу, уселся, прислонившись к перилам, и стал бросать корм рыбам, ожидая гостя.

Эта проточная беседка со всех сторон омывалась водой: колесо водяной мельницы подгоняло воду к крыше беседки, откуда та струилась вниз четырьмя потоками, образуя водяную завесу. Такие прохладные павильоны вошли в моду лишь недавно в Цзинду. Внутри не было каменных столов и стульев — вместо них настелили полы из благовонного желтого палисандра, поверх которых разложили бамбуковые циновки, мягкие подушки и небольшие деревянные столики. Здесь можно было наслаждаться прохладой со всех четырех сторон и слушать звонкий перестук бесчисленных капель.

Старец Цюй проводил гостя до входа в беседку, и Се Цзиншэн, сменив обувь на мягкие домашние туфли, ступил внутрь. Стоило ему наступить на этот палисандровый пол, как он усмехнулся. Потерев кончик своего точеного носа веером, он с легким удовольствием произнес:

— Такого желтого палисандра днем с огнем не сыщешь даже во дворце, а у вас, господин, из него сделан целый настил. Узнай об этом господин Чжан, он опять завалит вас целой стопой доносов.

Усевшись за столик и постучав по палисандру, он добавил:

— Вещь поистине отменная. В беселке пахнет легким благовонием, прохлада освежает, а если вы, господин, пожалуете мне еще и миацзы со льдом, будет просто великолепно.

Бо Цзю, продолжая бросать рыбный корм, улыбнулся на эти слова и велел старцу Цюй:

— Подавай лед, видишь, как он слюнки пускает.

Старец Цюй с улыбкой отдал распоряжение, и вскоре слуги принесли глубокие деревянные пиалы с колотым льдом и фруктовой мякотью — изысканные и очень аппетитные. Се Цзиншэн заткнул веер за воротник сзади и принялся за еду. Бо Цзю как раз закончил раскидывать корм, вытер руки платком, а Се Цзиншэн уже почти все уплел.

Бо Цзю молчал, но Се Цзиншэн не мог просто сидеть в ожидании, пока тот заговорит. Доев лед, он выпрямился и задумчиво произнес:

— Господин, по делу следователя Хэ удалось выяснить причину.

— Хорошая новость, — спокойно улыбнулся Бо Цзю. — С участием тебя, Хэ Аньчана да вдобавок Цзо Кайчжи не могло случиться так, чтобы ничего не вскрылось.

Се Цзиншэн облизнул губы и проговорил:

— Это дело... боюсь, задевает того человека, что сидит за пределами столицы.

Тот человек, что сидит за пределами столицы.

Выражение прозвучало вежливо, но для него это было нетипично. Его язык всегда не знал страха перед богами и демонами, он даже Князя Цинь осмеливался называть по имени, но здесь не решался упомянуть даже титул. Этот человек в последние годы редко бывал в Цзинду: еще в начале года он уехал из столицы сопровождать вдовствующую императрицу в паломничестве к Будде, и, судя по срокам, вернется не раньше конца года.

Стоило ему заговорить об этом человеке, как на губах Бо Цзю появилась лишь легкая улыбка.

— Наследный принц издавна не привык сидеть без дела, — откликнулся он.

Тон Бо Цзю был мягким, но Се Цзиншэн почему-то почувствовал холод. Осторожно подбирая слова, он заговорил вновь:

— Дело не только касается наследного принца, его волны расходятся слишком широко. Земли Шаньиня пустуют уже несколько дней, и независимо от того, есть ли у Его Величества кандидат на примете, Князь Цинь сам уже зашевелился. Он столь долго состоял в Цзинду шпионом наследного принца, что, судя по характеру последнего, было бы странно не подбросить ему какую-нибудь сладость. Боюсь, Князь Цинь с самого начала чувствовал себя в этом деле абсолютно уверенно.

Если бы это преступление было обычным убийством, о нем не стоило бы и говорить, но за ним тянулись бесчисленные нити, и слишком много людей было замешано. Стоило потянуть за один конец, как вытянется целая вереница; корни переплелись так запутано, что подобное потрясение подорвало бы самые основы. Кто знает, на кого в итоге запишут долг, и тогда, отчаявшись и перейдя все границы, они создадут угрозу невероятной силы. К тому же, помимо дел Князя Цинь, Синь Вэнь проявил такую дерзость, что прикрыть его мог лишь один наследный принц при дворе. Столкнись они с наследным принцем лицом к лицу, господин, боюсь, сдержать удар будет трудно. За сколько лет следования за Бо Цзю Се Цзиншэн понял то, о чем говорил Хэ Аньчан: «господин меня понимает», — но сейчас это утешало лишь его самого. Бо Цзю и наследный принц — меньше всего им стоило сходиться в открытом противостоянии в данный момент. И дело было не только в их прежних связях, но и в нынешней расстановке сил при дворе. За Бо Цзю пристально следил Чжан Тайянь, и если наследный принц тоже затянет петлю, жизнь Бо Цзю при дворе вряд ли будет легкой.

Се Цзиншэн чувствовал вину за свои слова и умолк.

Узкие глаза Бо Цзю слегка сузились.

— Что в последнее время слышно о Мэйном страже? — спросил он.

Се Цзиншэн опешил.

— Пока вы здесь, господин, все идет неизменно стабильно.

— Но сам ты не в порядке, — Бо Цзю поднял на него взгляд. — Ты потерял душевное равновесие.

Се Цзиншэн слегка вздрогнул, в груди у него сжалось, и первым делом перед его глазами почему-то встала улыбка Хэ Аньчана в лучах вчерашнего заката. Он отвел взгляд от Бо Цзю, уставился на собственные руки и постепенно все понял, словно и предвидел это заранее. Он согласился помочь Хэ Аньчану в расследовании вовсе не на волне мимолетного чувства, но и отрицать вес самого Хэ Аньчана в этом деле он не мог.

Лед в пиале звонко звякнул, потревоженный всплеском водяной завесы.

— Он обитает в столице, — деревянной ложечкой помешивая лед, произнес Бо Цзю. — За его спиной — род Хэ как опора, а спереди — Чжан Тайянь как щит. Даже если наследный принц загонит его в безвыходный тупик, от него останется больше, чем горстка костей. Ты же живешь во Внешнем городе, совершенно один. Задумай наследный принц расправиться с тобой — это для него все равно что раздавить букашку.

— Я понимаю.

— И ты все равно будешь расследовать?

— Буду.

Деревянная пиала с глухим стуком опустилась на столик, и по спине Се Цзиншэна пробежала ледяная дрожь. Сердце отчаянно колотилось в груди, ладони стали мокрыми и холодными. А Бо Цзю тем временем произнес:

— Наследный принц слишком долго пробыл вне столицы. Если он хочет вмешиваться в государственные дела, кто-то должен научить его правилам.

Се Цзиншэн резко поднял голову.

Бо Цзю, беззаботно прислонившись к перилам, приложил чашечку с равномерно размешанным колотым льдом к щеке Синь И. Синь И вздрогнул от холода и сонно распахнул глаза.

— А ты хорош, — заметил Бо Цзю. — Исподнее насквозь промокло от жары, а проснуться тебе и в голову не пришло.

Синь И еще до конца не проснулся, лишь бессвязно закивал в ответ, нащупал рукой край пиалы и затуманенно улыбнулся.

Бо Цзю протянул палец и откинул со щеки Синь И влажные пряди.

— В твоих руках сосредоточены огромные плодородные земли, — произнес он, — ты — волк из Даланя, с какой стати тебе дрожать перед домашней собакой?

Он скосил узкие глаза на Се Цзиншэном.

— Раз уж у тебя появились намерения, чего тебе бояться? Все только и говорят о достоинствах наследного принца, а мне кажется, он слишком юн, чтобы занимать это место, и не по зубам ему эта смута. Во всем должен быть свой порядок. Раз они его не понимают, почему бы тебе не преподать им урок? Если не одолеешь в одиночку — за спиной есть Хэ Аньчан, а если и так не справишься — в конце концов можно свернуть лавочку и уйти. Нынче в Цзинду больше не те времена, когда слепо исполняли любые указы. А наследный принц... пока он не взошел на престол, он всего лишь один из сыновей Его Величества. Ты уже свел в могилу одного императорского сына, неужели тебе жалко другого?

Лицо Се Цзиншэна отразило крайнее потрясение, но смысл слов Бо Цзю до него дошел. Господин намеревался не просто расправиться с Князем Цинь — он уже замахнулся на наследного принца. Столь крамольная речь заставила его содрогнуться от сладостного ужаса.

— Отцу нет дела до собственных сыновей, — кончик пальца Бо Цзю очертил брови Синь И, — а уж посторонним тем более плевать на его сыновей. Раз уж браться, так доводить дело до конца.

Его губы тронула холодная усмешка:

— Прихватите заодно и Гуань Си. Видимо, его папаша, зарывшись в бумаги в Палате дознания, совсем забыл, как надо воспитывать сына. Гуань Си еще молод, ему нужно усвоить правила.

Синь И кое-как поднялся на ноги. Услышав имя Гуань Си, он смутно припомнил, что оно ему знакомо, но никак не мог сообразить, кто это такой. Приняв из рук Бо Цзю пиалу со льдом, он повернулся к Се Цзиншэну:

— Я еще не поблагодарил вас, господин. На позавчерашнем дворцовом пиру благодарю за то, что выручили меня.

Се Цзиншэн и не подозревал, что тот умеет разговаривать. Услышав его голос, он сохранил невозмутимый вид, чуть откинулся назад, отказываясь принимать благодарность, и произнес:

— Молодой княжьевич, бросьте эти церемонии. Мы же все... кхм, одна семья.

Синь И счел это обычной вежливостью, и на его щеках проступили ямочки. Волосы от сна немного растрепались, венец сбился набок, но сам он об этом не подозревал и с совершенно серьезным, чинным видом произнес:

— Мне лишь совестно, что из-за меня вам пришлось хлопотать с делом этого следователя. Если я в чем-то понадоблюсь, господин, прошу, обязательно дайте знать.

Мысленно повторяя «побойтесь небес, побойтесь», Се Цзиншэн слегка кашлянул и с улыбкой ответил:

— Как скажете, молодой княжьевич, если понадобится — обязательно обращусь.

Синь И улыбнулся. Бо Цзю протянул руку и поправил ему венец на голове:

— Ешь давай.

Синь И послушно кивнул.

Се Цзиншэн всегда отличался сообразительностью: он вернул веер в руку, поднялся, поклонился и откланялся. Старец Цюй проводил его за пределы беседки. Синь И только вытащил деревянную ложечку изо рта и устремил взгляд на Бо Цзю:

— Господин, в следующий раз для подобных разговоров все же стоит выбирать место потише.

Видя, как тот серьезен, Бо Цзю лишь усмехнулся.

Синь И слегка рассердился:

— Такие дерзкие речи! Что, если кто-то посторонний услышит?

— Пусть слышит, не страшно.

Бо Цзю поднял руку, снял с него венец, который тот все равно носил криво, собрал его волосы в ладонь и аккуратно пригладил, не забыв при этом бросить:

— Сиди ровно.

Синь И послушно повернулся к нему спиной, устроившись как велено, но продолжал бормотать:

— Я и не думал, что это дело окажется настолько важным. Господин, вы и впрямь собираетесь выступить против наследного принца?

Бо Цзю не отвечал. Его пальцы скользили меж волос Синь И, и это прикосновение принесло юноше немалое успокоение. Немного подумав, Синь И произнес:

— Впрочем, господин прав. Если отец не дорожит сыновьями, с чего бы другим о них заботиться? За эти годы Его Величество своими руками сгубил немало сыновей, и если оглянуться назад, в живых осталось лишь с умом отобранные единицы. Господин?

Бо Цзю по-прежнему молчал. Выдержав паузу, Синь И в нерешительности позвал:

— Цзин... Цзинъюань.

— Не я хочу пойти против него. После смерти Князя Пина у императора осталось лишь трое сыновей. Каждый жаждет совершить подвиг во имя восшествия на престол, но дракон на троне может быть только один.

Бо Цзю закрепил венец на его голове, но останавливаться не стал: рука скользнула на плечо, подбородок опустился на макушку Синь И, и, слегка прикрыв глаза, он промолвил:

— Устал. Посижу так немного.

Окутанный теплым дыханием Бо Цзю, Синь И чувствовал, как у него горят кончики ушей, а мысли будто затуманились. Ему хотелось оттолкнуть его, но почему-то не хватало духу. Бо Цзю был добр к нему, но какую именно добробность он проявлял — Синь И понять не мог. Бо Цзю вел себя с ним чересчур ласково, и причина этого оставалась для юноши загадкой. Только он хотел вздохнуть, как сидевший позади мужчина вдруг прижался к его спине, рука скользнула на талию, подбородок уперся в плечо, и он заключил Синь И в объятия, притянув к себе. Грудь Бо Цзю мерно вздымалась, и это ощущение у спины было отчетливым донельзя.

— Устал, — шепнул Бо Цзю прямо ему на ухо.

Синь И от такой близости едва не пылал изнутри и выдавил:

— Тогда пойдем в комнату.

Руки Бо Цзю на мгновение сжались крепче, но в ту самую секунду, когда Синь И решил, что тот ни за что не отпустит, хватка внезапно ослабла. Бо Цзю откинулся назад к перилам, запрокинув голову, и всем своим видом действительно изобразил смертельную усталость. Густая, тягучая атмосфера между ними заставляла замирать от сладостного трепета. Синь И чувствовал, что их отношения меняются, становясь все более необычными, но не знал, как подступиться к этому разговору.

Воротник одежды Бо Цзю немного сбился — он никогда не умел носить верхнее платье как положено. Его яркие, выразительные черты лица даже праздности придавали сияние.

— В середине следующего месяца, на Праздник Середины осени, из Бэйяна прибудут люди повидаться с тобой, — произнес он.

Синь И помешал ложечкой лед в пиале.

— Не хочешь видеться? — спросил Бо Цзю.

Синь И глухо угукнул.

— Смотри на меня, а не в пиалу.

Синь И зачерпнул полную ложку сахаристого льда и на редкость послушно промолчал. Бо Цзю рассмеялся, протянул руку и щелкнул его по лбу:

— Говори.

— Не хочу видеться, — остановив руку, вздохнул Синь И. — Но придется.

— А они ведь помнят, считают дни.

Бо Цзю посмотрел на лед, перехватил его руку и отправил зачерпнутую ложечку себе в рот. Синь И с замиранием сердца уставился на ложку, скрывшуюся у него во рту, и поспешно выпалил:

— Господин, я же ел этой ложкой!

Бо Цзю, казалось, и ухом не вел — лишь молча прожевал. У Синь И дернулся кадык: теперь уже было не разобрать, чья слюна осталась на этом дереве. Его лицо снова покраснело, а Бо Цзю меж тем сохранял преисполненное серьезности выражение и заметил:

— Встречать праздник будешь дома.

Синь И в тот момент подумал, что встречай он его хоть на небесах, к нему это уже не имело никакого отношения. В пиале оставалась еще добрая половина ледяной крошки, и перед ним встал величайший вопрос: бросить ее или продолжать есть.

— Празднуем? — переспросил Бо Цзю, и Синь И оставалось лишь кивать.

Помолчав, Бо Цзю снова спросил:

— Больше не ешь?

Тот помешал содержимое пиалы и зачерпнул большую ложку. Видимо, выражение лица у него было слишком свирепым, потому что Бо Цзю принялся беззвучно смеяться:

— Никто у тебя не отнимет.

Вечером, после ужина, Синь И взял Чичи на прогулку. Проходя мимо кабинета, он услышал оклик Бо Цзю. Обернувшись с вопросом, чего ему надо, он увидел, как Бо Цзю, опираясь локтями о подоконник, бросил что-то в его сторону. Синь И поймал предмет на лету, перевернул в ладони и обомлел: это был он сам. Нефритовая фигурка, которую Бо Цзю вырезал последние несколько дней, наконец превратилась в готовую подвеску. Не понимая, что это значит, он поднял глаза, желая спросить, но Бо Цзю уже отошел от окна и погрузился в чтение.

Синь И шел с нефритовой подвеской и Чичи, а шедший рядом старец Цюй только улыбался в усы.

— Что это с господином? — не удержался от вопроса Синь И.

— Настроение хорошее, — старец Цюй заложил руки за спину, и его бородка затряслась. — Уж редко когда доводится видеть у господина такое расположение духа.

— Все говорят о нем так, будто он вечно всем недоволен, — пробормотал Синь И.

Старец Цюй мысленно подумал, что вообще-то так оно и есть, но вслух отвечать не стал. Синь И не мог налюбоваться на нефритовые узоры, на его щеках глубоко залегли ямочки:

— А мне кажется, у него прекрасный характер.

Чуть что — дразнит всех подряд, а сам с виду сама мягкость и доброжелательность.

Тут старец Цюй уже не смог сдержать улыбку и поспешно прикрыл рукой бороду:

— Молодой княжьевич прав, характер у нашего господина превосходный. Это вечно всякие невежды смотрят криво да болтают лишнее.

Лишнее — в смысле сущую правду.

Синь И улыбнулся.

Ночью, погасив лампы и забравшись под одеяло, Синь И снова вытащил нефритовую подвеску и принялся разглядывать ее, словно не мог насытиться. Вспомнив, что ее вырезал Бо Цзю, он почувствовал, как у него снова запылали кончики ушей. Уткнувшись лицом в подушку, он крепко прижал вещицу к груди.

На следующий день Бо Цзю занимался делами в кабинете, а Синь И устроился с удочкой у пруда. Услышав оклик Сяо Яна:

— Молодой княжьевич, молодой княжьевич! Тут крупная попалась! —

Бо Цзю захлопнул книгу, подошел с чаем к окну и выглянул наружу. Как раз в этот момент Синь И обеими руками вытаскивал бьющуюся рыбину, стараясь запихнуть ее в садок. Заметив, что добыча слишком велика и не пролезает в горловину, он наклонился и попросил у Сяо Яна водяной травы. Тот быстро нашел пучок. Ловкие пальцы Синь И пронизали рыбину травой, и он поднял ее на весу. Воротник тонкой одежды слегка перекосился, и из-под него наискось выскользнула черная шнурка с нефритовой подвеской.

Бо Цзю сделал глоток чая, отступил назад и снова раскрыл книгу. Перо в его руке не останавливалось на словах «и днем и ночью жажду я тебя» и «ворочаюсь с боку на бок», оставляя на бумаге плавные, ровные черные росчерки.

http://bllate.org/book/27953/3386684