Эдвард, друг мой, это сам Господь послал тебя ко мне!
М? — Эдвард ничего не понял и озадаченно посмотрел на внезапно заблестевшие глаза Цзиро. Его пугало, в какой именно манере Цзиро сейчас это произнес.
Дорогой, давай-ка чуть позже поможем друг другу и возвысим нашу дружбу до уровня революционной борьбы!
О чем ты вообще говоришь?
Но Цзиро не ответил ему, лишь загадочно улыбнулся, весело вытащил ручку, закрутив её в пальцах, и достал из стопки два исписанных бумажных листа с детскими рисунками, оставшихся с прошлого урока. От прежнего унылого и мрачного вида не осталось и следа.
Итак, ученики, пожалуйста, уберите всё, что не относится к экзамену. Я не хочу видеть посторонние вещи в течение ближайших двух часов тридцати минут. Начинаем раздачу бланков.
Сегодня выдался на редкость хмурый день, во всем классе были включены длинные люминесцентные лампы, освещавшие аудиторию.
Надзирал за экзаменом преподаватель искусствоведения мистер Мейсон. На нем были очки в золотой оправе, и когда он заговорил, свет лампы как раз отразился от линз, отчего вид у него сделался строгим и жутковатым.
Стоило бланкам лечь на парты, как атмосфера в классе разом отяжелела. Словно низкое атмосферное давление и сырой воздух за окном заволокли дыхательные пути дорожной пылью, вызывая раздражение и тоску.
Многие учащиеся невольно нахмурились, постукивая ручками по лбу. Пружинки шариковых ручек щелкали от ударов о лбы, и этот звук действовал на нервы еще сильнее.
Мистер Мейсон понимающим взглядом окинул класс и, должно быть, сразу сообразил, кто из студентов забыл повторить материал и теперь паникует.
Но среди этих учеников он наверняка упустил из виду Цзиро. Тот по-прежнему улыбался и выглядел чрезвычайно уверенным в себе. Сжав в руке шариковую ручку, он сначала бегло просмотрел весь вариант целиком.
Поскольку это был экзамен по биологии, на тестовые вопросы и заполнение пропусков приходилось по пятьдесят баллов, задания на верность суждений стоили десять баллов, а вопросы с развернутым ответом — сорок.
Он принялся лихорадочно выуживать из памяти крупицы знаний. Кое-что из того, что ему когда-то объяснял репетитор, всё ещё смутно теснилось в голове. И этих крох воспоминаний вполне хватало, чтобы справиться с вопросами на верность суждений, заполнить не больше шести пропусков и вытянуть парочку самых надежных тестовых вопросов. Всё это благодаря ночному штурму учебников за два дня до экзамена.
Поразмыслив еще немного, Цзиро заметил, что мистер Мейсон сидит за преподавательским столом и увлеченно читает старенький том Трагедий Шекспира. Тогда он вытянул ногу и легко пнул ножку стула сидевшего впереди Эдварда.
Разумеется, рука Эдварда, выводившего буквы, на секунду замерла. Он чуть скосил голову, бросил быстрый взгляд назад и тут же отвернулся.
По правде говоря, Эдвард решил, что это просто очередная выходка Цзиро, такая шутка ради расслабления прямо посреди экзамена. И его реакция была абсолютно лишена осуждения — он просто подыгрывал другу. Ему хотелось показать Цзиро, что сам он на самом деле ни капельки не нервничает.
Однако очень скоро Эдвард понял, как сильно он заблуждался!
Хлоп! Мятый бумажный шарик перелетел через проряд и точно приземлился ему на парту. Покрывшись холодным потом, Эдвард молниеносно зажал комок в ладони. Убедившись, что мистер Мейсон ничего не заметил, он украдкой развернул записку: Эдвард, спасай! — красовалось наверху крупными кривыми буквами, а ниже шел неразборчивый мелкий почерк, поясняющий, в чем именно заключалось это спасение!
Первое: один, два, три, пяти, семи, восьми, девяти — ?
Эдвард почувствовал легкое головокружение. Он никак не мог поверить, что когда-нибудь ввяжется в подобное в стенах школы. Ладно уж, стоило признать: за прожитую от рождения до смерти сотню с лишним лет он впервые опустился до столь... бессовестного поступка.
И пусть внутренний голос шептал, что это крайне скверно, он всё же послушно вписал нужные ответы, продолжая заниматься самобичеванием!
О, простите этого старикана из прошлых веков! Ему отчаянно хотелось прямо сейчас вскочить на ноги и заявить своему другу: списывать — это неправильно! Это верх несправедливости по отношению к ребятам, которые добросовестно готовились, это чистой воды халява!
А вот Цзиро списывал с жгучим азартом, отправляя бумажку за бумажкой. В ход шло всё — и заполнение пропусков, и развернутые ответы, без единого пропуска. Он сообразил, что Эдвард пишет с невероятной скоростью, к тому же мастерски ухитряется скрывать это так, что мистер Мейсон не замечал никаких следов.
Это приводило Цзиро в восторг! Вообще-то он собирался забросить вопросы с развернутыми ответами — писанины там слишком много и она слишком длинная, а баллов за первые задания вполне хватило бы на проходной балл. Но он никак не ожидал, что Эдвард окажется настолько понятливым другом!
Эй, Эдвард, ты просто моё спасение! — едва экзамен закончился, Цзиро схватил Эдварда за руку и принялся восторженно благодарить. — Если бы не ты, я бы завалил этот экзамен!
Но Эдвард лишь плотно сжал губы, сердито зыркнул на Цзиро и молча зашагал прочь. По правде говоря, ему было донельзя стыдно. Ощущение было такое, будто отличник скатился до дна успеваемости, или... будто он стал соучастником преступления. Ох, пожалуй, формулировка слишком громкая, но для древнего вампира, по-прежнему обожающего музыку пятидесятых годов, сделайте скидку на этот маленький эмоциональный срыв.
Цзиро озадаченно хотел броситься за ним, но обнаружил, что стоило им разойтись, как Эдвард тут же испарился. С легким вздохом он пожал плечами и поплёлся обратно в одиночестве. Надо будет при встрече подарить Эдварду коробку пирожных в знак благодарности, подумалось ему.
На выходе к спортивной площадке он неожиданно заметил знакомые лица. Это был Майлз Норбер, с которым они когда-то отыграли половину матча.
Он стоял со своей тусовкой — человек семь или восемь — верхом на ревущих мотоциклах, и все они о чем-то громко болтали у школьных ворот.
В шлемах, черных кожаных куртках, с наколенниками и в грубых ботинках они выглядели точь-в-точь как те хулиганы, о которых рассказывал Майк.
Когда Цзиро почти подошел к выходу, Майлз словно почуял его приближение и обернулся. В этот момент он как раз вытаскивал сигарету из пачки. Эй, вот и он, глядите, явился, — бросил он и сунул сигарету в зубы.
Его приятели тут же повернули головы, уставившись на Цзиро. Это ты что ли?
А? — Цзиро недоумевающе посмотрел на них.
Ха-ха, да ты выглядишь как полный придурок! Совсем не такой, как описывал Майлз!
Пусть Цзиро не до конца уловил смысл, но грубую брань в свой адрес расслышал отчетливо. Разозлившись, он уже открыл рот, чтобы ответить тем же.
Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, парни подорвались с мест и вихрем помчались на мотоциклах, описывая круги вокруг него и беря в кольцо.
Эй, парень, прокатись с нами! — подал голос тот самый говорун. Его было легко узнать по огромной татуировке в виде скорпиона на лице.
С какой стати мне куда-то с вами ехать? — настороженно глядя на них, Цзиро прижал к груди свою теннисную сумку и перевел взгляд на Майлза, который всё это время неподвижно стоял в стороне. — Майлз, какого чёрта ты их привел, не мог сначала всё нормально объяснить?!
Но Майлз лишь усмехнулся, бросил на Цзиро насмешливый взгляд и неторопливо выпустил в воздух колечко дыма.
Кейн! — раздались позади голоса Майка и Эрика. Оглянувшись, Цзиро увидел, что у входа в школу столпилось множество учеников, которые тыкали в их сторону пальцами и что-то оживленно обсуждали. Высыпали и учителя, с тревожными лицами наблюдавшие за происходящим.
Среди толпы мелькнул Эмметт с семьей Каллен. Там же стоял и Эдвард, который переговаривался со своими родными, время от времени бросая на Цзиро взгляды, полные молчаливой поддержки. Странно, но Цзиро казалось, будто Эдвард прекрасно понимает, что затеяли эти парни, а потому вовсе за него не переживает.
Садись давай, живо! А то устроим тут цирк! — Татуированный со скорпионом резко затормозил рядом и втащил его на заднее сиденье. Из-за сопротивления Цзиро умостился там лишь наполовину. Но главарю было наплевать: рявкнув что-то своим, он тут же рванул с места.
Цзиро пришлось вцепиться пальцами в его пояс и изо всех сил податься назад, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Эй, куда ты меня везешь?! — орать во всю мочь он больше не смел, боясь вылететь на ходу.
Туды, где нам никто не помешает сыграть! — ревел на ходу скорпион, перекрывая рев мотора, чтобы Цзиро хоть что-то расслышал.
Сыграть?! В теннис что ли?
А ты думал, мы тут на стальных арматурах рубиться будем?! — он издевательски расхохотался так громко, что у него тряслись плечи, а мотоцикл вилял из стороны в сторону, хотя скорость ничуть не падавла.
Услышав это, Цзиро мгновенно забыл про все опасности безрассудной езды. Настроение его подскочило до небес, он поудобнее перехватил сиденье и восторженно завопил:
О! Да это же просто великолепно! Быстрее! Вы все со мной сыграете? Я жду не дождусь!
Встречный ветер мгновенно взлохматил волосы Цзиро, разметав их назад. От напора воздуха слова начали смазываться, превращаясь в невнятное дребезжание, но скрыть его восторг было уже невозможно!
Он ведь не прикасался к ракетке уже несколько дней! Тело просто отвыкло, заржавело!
Вскоре они прибыли в место, насквозь пропитанное духом уличной культуры.
Окруженная грудами металлолома площадка казалась тесной, но разметка и сетка наличествовали — перед ними действительно был теннисный корт.
Вы сами это сделали? — Цзиро огляделся под ногами и смахнул пыль с подошвы кроссовки. — Потрясающе!
Пф-ф, издеваешься, что ли? — линии на площадке были нарисованы неровно и не по стандартам, а старая сетка явно повидала виды.
И в мыслях не было. — Цзиро пожал плечами, беззаботно водрузил теннисную сумку на огромную потрепанную музыкальную колонку и скинул куртку. Под ней осталась лишь белая спортивная майка; к счастью, штаны оказались свободными, а кроссовки — вполне подходящими.
Татуированный со скорпионом тоже швырнул куртку на землю и принял из рук приятеля теннисную ракетку! Это была черная брендовая ракетка. Подбросив её на ладони, он занял позицию на противоположной половине корта.
Готов? Тогда подаешь первым, хочу глянуть на твое мастерство.
Цзиро кивнул без лишних слов. Поймав брошенный ему мяч, он перешел в боевую готовность.
— Меня вызвали на бой... как же здорово!
http://bllate.org/book/27958/3387101
Готово:
