Готовый перевод Tomb Raider's Sacrifice / Жертва расхитителя: Проклятый контракт: Глава 2

Неугасимая лампада, что горела тысячи лет, освещала яркие и пышные фрески на стенах. Они делали прекрасных, изящных небожителей, что исполняли музыку и танцевали среди облаков, еще более святыми и воздушными, привнося в это место непостижимую тайну и эфирность, словно те готовились встретить просветленного, обретшего Дао.

Однако слабый запах тлена в воздухе, тьма в углах и груды иссохших костей придавали этой святости оттенок жути и одиночества.

В зале фигура в черном молча смотрела на того, кто лежал в гробу:

— Столько раз пытались, и всё еще не можешь очнуться?

— Благочестивое сердце, жертва, омытая кровью… где же ошибка? В следующий раз попробуем живого человека.

Если кто-то хотел найти Чэнь Юя с факультета археологии, знающие люди наверняка сказали бы: загляни в общежитие, скорее всего, он опять спит. Что? Его нет? Тогда он точно ушел играть в игры. И вот такой крайне ленивый студент на самом деле был любимчиком преподавателей. Ничего не поделаешь: хотя никто никогда не видел, чтобы он учился, оценки парня всегда были первыми или вторыми в потоке.

Как же выглядит этот Чэнь Юй?

Те, у кого спрашивали, лишь усмехались: Он? Его легко найти, ха-ха. — И, смеясь, уходили прочь.

Оставляя вопрошающего в полном недоумении: что за странная формулировка — легко найти?

Сегодня под общежитием аспирантов факультета археологии стояло несколько мужчин в строгих костюмах, молодых и постарше. Пожилой мужчина в центре, с седыми волосами и тростью, о чем-то оживленно рассуждал, а остальные почтительно слушали. Время от времени они оглядывались по сторонам — было очевидно, что кого-то ждут.

Под палящим солнцем по обочине дороги у озера неспешно шел человек. Как только он приблизился, группа людей внезапно замолчала. Легкий ветерок рябил поверхность озера, колыхались зеленые ветви плакучих ив. Лицо подошедшего казалось присутствующим чем-то нереальным, словно к ним приближалось не человеческое существо, а дух.

Длинные, изящные брови, слегка приподнятые у висков, в их блеске таилось невыразимое очарование и кокетство, прямой нос, тонкие губы, чуть заостренный подбородок. У этого поразительно красивого лица был парень! Даже несмотря на то, что в каждом его жесте не было ни капли женственности, выглядел он слишком уж демонически.

В реальности видя мужчину, который красивее любой женщины, люди испытывали странное чувство неловкости.

— Кхм, это и есть Чэнь Юй, которого искали дедушка и дяди, — подал голос один из молодых людей, разрывая неловкое молчание.

Чэнь Юй, который лениво направлялся к общежитию, замер. Он поднял голову, оглядел мужчин почтенного возраста и, приподняв тонкие брови, выразил на лице недоумение. Даже того молодого человека, что знал его имя, Чэнь Юй совсем не помнил.

Пожилой мужчина в центре с седыми волосами и зоркими глазами шагнул вперед, придирчиво осмотрел юношу с ног до головы и сурово спросил:

— Ты из семьи Чэнь из Ханчжоу?

Чэнь Юй прищурился и вдруг улыбнулся. У всех присутствующих по коже пробежали мурашки: прежний образ красавца вмиг разрушился, сменившись лисьей улыбкой — хитрой и блистательной. Его черные как смоль глаза за мгновение обвели всех присутствующих, и он неспешно произнес:

— Я действительно из Ханчжоу. Судя по акценту, вы тоже, старейшина. Я с вами не знаком, не подскажете, по какому вопросу?

Видя, что Чэнь Юй не отрицает своего происхождения, старик обменялся взглядами с мужчиной средних лет рядом с ним и кивнул. Повернувшись к парню, он сказал:

— Паренек из семьи Чэнь, давай переговорим в другом месте, здесь не совсем удобно.

Такой слегка приказной тон, не допускающий возражений, заставил Чэнь Юя нахмуриться, но он всё равно продолжал улыбаться, не теряя самообладания. Он небрежно указал на рощу неподалеку:

— Давайте поговорим здесь. В ближайшее время сюда никто не придет. К тому же, вряд ли старейшине может быть неудобно разговаривать со мной, обычным студентом.

Из-за упрямства Чэнь Юя глаза старика округлились, он был готов вспылить. Тот самый молодой человек дернул его за рукав. Старик вспомнил, что это всё же не его люди, и, подавив желание проучить наглеца, прошел несколько шагов к лесу. Убедившись, что вокруг никого нет, он сказал:

— Слушай, парень из семьи Чэнь, мы — семья Цзян из Ханчжоу. Мы все из школы Таоша, думаю, ты о нас слышал. Скажу прямо: мы приехали сюда, чтобы попросить тебя помочь с поиском точки.

Школа Таоша на самом деле была одной из группировок расхитителей гробниц.

В эпоху Троецарствия Цао Цао учредил должности командиров отрядов по поиску золота и офицеров по исследованию холмов — говоря проще, это были официально признанные государством главные расхитители могил. Эти люди вскрывали гробницы, крали золото и серебро, чтобы пополнить казну армии. А император марионеточного государства Ци Лю Юй, вступив в сговор с империей Цзинь, ввел должность чиновника Таоша, которые, подобно командирам по поиску золота, занимались грабежом гробниц.

Прошли тысячи лет, некогда блиставшие императоры давно исчезли, но мастерство тайком передавалось из поколения в поколение. Однако из-за паранойи правителей секретные техники обычно запрещалось передавать чужакам, даже родным братьям и родителям. Те расхитители прошли через немыслимые трудности, передавая знания потомкам, но людей, владеющих этим искусством, становилось всё меньше.

Ханчжоуские семьи Цзян и Чэнь принадлежали к одной школе Таоша, поэтому, когда старик упомянул семью Цзян, Чэнь Юй согласился поискать тихое место.

Поиск точки, о котором говорил старик Цзян, — это использование наследственных секретных техник фэн-шуй для обнаружения «вен дракона» и определения точного местоположения погребальной камеры. А методы семьи Чэнь из Ханчжоу считались лучшими в школе Таоша; за десятки лет они ни разу не ошиблись.

— Конечно, ты поможешь нам не бесплатно, — сказав это, старик достал из-за пазухи вещь и протянул Чэнь Юю.

Тот опустил глаза: в руках была нефритовое кольцо цзюэй с узором дракона куй по внешнему ободку. Чэнь Юй, не меняясь в лице, поднял голову и продолжал с улыбкой смотреть на старика.

Старик мысленно выругался и добавил:

— Это кольцо — задаток, после дела будет еще награда. — Он подал знак мужчине средних лет, и тот поднес небольшую шкатулку. Внутри лежал желтый камень размером с большой палец, с вырезанными на поверхности странными узорами. Судя по тому, насколько бережно с ним обращались, именно этот камень был настоящей ценностью.

— Найти точку для семьи Чэнь не должно составить труда. Как только обнаружишь место, остальное мы сделаем сами. — Это прозвучало полушуткой-полупредупреждением. Для расхитителей гробниц зуд внутри, когда видишь могилу, но не можешь войти, невыносим. Старик должен был заранее подстраховаться.

Чэнь Юй заглянул в шкатулку. Он, конечно, знал правила: пока не выполнишь поручение, брать задаток нельзя. Через несколько секунд он воскликнул в изумлении:

— Тяньхуанский камень?!

В народе говорят: «унция тяньхуанского камня — три унции золота». Сейчас эти камни стоят баснословных денег, и кусок такого размера стоит не меньше миллиона. Раз эти люди так запросто предлагают такую цену, сколько же сокровищ должно быть в гробнице, которую они ищут?

Старик, глядя на удивленное лицо Чэнь Юя, остался доволен. Его выражение лица смягчилось, и он мягко сказал:

— Хорош глаз, не зря ты из семьи Чэнь. Как только поможешь нам найти место, этот камень станет твоим. У меня, старика Цзян, с твоим дедом Чэнь Сяо были неплохие отношения. Парень, не волнуйся, мы тебя, молодого, не обманем. Мы могли бы поискать кого-то еще, но сейчас время поджимает, а это место относительно близко к тебе, вот мы и решили обратиться.

Чэнь Юй мысленно выругался: Старая лиса, с первой же встречи прощупывает. Если бы он проявил излишнее волнение при виде кольца, этот тяньхуанский камень, скорее всего, так бы и не достали. Он небрежно спросил:

— О? Близко отсюда? Неужели поблизости от столицы есть гробницы?

Старик Цзян пристально посмотрел на Чэнь Юя:

— Когда придет время, просто отправишься с нами, это не так уж далеко.

Чэнь Юй, не сводя глаз, с легкой жадностью в черных зрачках смотрел на камень и внезапно потянулся рукой, чтобы схватить его. Он был быстр, но кто-то оказался быстрее. Молодой человек рядом со стариком, казалось, небрежным движением руки перехватил запястье Чэнь Юя как раз в тот момент, когда он собирался коснуться камня. Увидев это, мужчина средних лет поспешно захлопнул шкатулку и убрал её. Его лицо помрачнело, но он вежливо сказал:

— Это пока нельзя отдавать. Семья Цзян дорожит своей репутацией, раз старейшина сказал — после выполнения дела вещь будет твоей.

Пойманный с поличным, Чэнь Юй ничуть не смутился и дважды усмехнулся. Молодой человек, не желая создавать проблем, с улыбкой отпустил его руку. Чэнь Юй спрятал свои коготки, еще пару раз бросил взгляд на сумку, куда убрали камень, а затем повернулся к старику Цзян:

— Старейшина, вы старше, да еще и коллега, мы должны быть близки. Но дело не в том, что я не хочу помочь, — помочь вам может любой из семьи Чэнь, кроме меня. Отец давно сказал, что не пустит меня под землю, он никогда не брал меня ни в одну гробницу, и этому искусству не обучил ни на йоту. В этот раз вы зря потратили время.

Люди из семьи Цзян замолчали, на их лицах читались разочарование и подозрение. Старик Цзян снова начал злиться, долго сверля Чэнь Юя мрачным взглядом. Но так как Чэнь Юй лишь улыбался и вел себя крайне почтительно — а на улыбающегося руку не поднимешь — старик в конце концов вздохнул:

— Ладно, найдем кого-нибудь другого. Парень, раз не идешь, верни задаток.

Чэнь Юй поспешно спрятал руку с кольцом за спину и с максимально невинной улыбкой ответил:

— Дедушка Цзян, вы всё-таки навестили младшего, должны же оставить какой-нибудь подарок при встрече.

Старик наконец не сдержался и поднял трость, собираясь проучить наглеца, но его удержали. Усы его подрагивали, и в итоге он, не выдержав, рассмеялся от злости:

— Пусть будет так. Вернусь — попрошу твоего отца проучить тебя, считай это подарком за встречу.

Чэнь Юй просиял. Это кольцо с узором дракона куй было не слишком дорогим, рыночная цена около двадцати-тридцати тысяч, но ценность его заключалась в том, что оно миниатюрное и редкое. Он бережно спрятал его и рассыпался в комплиментах, нахваливая мудрость и доблесть старика Цзян.

Старик со смехом и бранью увел всех прочь. Молодой человек еще раз обернулся и посмотрел на Чэнь Юя.

Когда они ушли далеко, улыбка на лице Чэнь Юя погасла. Он опустил взгляд на свои слегка дрожащие руки. Простая белая рубашка слегка колыхалась на ветру, подчеркивая тонкую талию.

…

Внезапно кто-то хлопнул Чэнь Юя по плечу. Он обернулся: позади стоял высокий, крепкий парень, который хмуро смотрел на него:

— Опять какой-то ерундой занимаешься? Что за люди? — Это был одногруппник по археологии и друг детства Ма Вэньцин.

Чэнь Юй скривил губы, с полным презрением глядя на него:

— Что, старик Ван уже успел проверить твое домашнее задание?

Ма Вэньцин проворчал пару проклятий, а затем, вспомнив, зачем пришел, схватил Чэнь Юя, который собирался уйти:

— Эй, старик велел передать, что из Юньнани пришли новости: нашли гробницу времен династии Цин. Профессора факультета решили воспользоваться случаем, организовать полевые раскопки и выбрать человек двадцать для поездки в Юньнань. Старик первым выбрал нас двоих.

— Я не поеду, — отрезал Чэнь Юй. — Ты же знаешь, я не спускаюсь в гробницы.

Ма Вэньцин хищно усмехнулся:

— Старик сказал: кто не поедет — не получит диплом.

— Пф, боюсь я его. Даже не уговаривай, я всё равно не поеду. Моя позиция всегда была твердой, — зевнул Чэнь Юй и зашагал в сторону общежития.

Ма Вэньцин немного помолчал и добавил:

— Старик еще сказал, что участники получат премию в конце семестра.

— Говори, когда поезд?

Ма Вэньцин посмотрел на Чэнь Юя, который резко развернулся обратно, и с презрением бросил:

— Ну и где же твоя твердая позиция?

http://bllate.org/book/27970/3387855