Путь наружу
По словам Ма Вэньцина, Чэнь Юй внезапно вспомнил, что для вентиляции и предотвращения непредвиденных обстоятельств он специально оставил лопату Лояна в дверном проёме. Лицо его изменилось, он круто развернулся и бросился обратно в передний зал, а Цяо И и Ма Вэньцин устремились следом за ним.
В переднем зале царила абсолютная тишина, нефритовая дверь по-прежнему оставалась распахнутой, однако несколько желтовато-чёрных пятнистых атласных лент на полу выглядели крайне необычно. Присмотревшись, они поняли, что это были толстые, в человеческий обхват, пестрые змеи, и их насчитывалось штук пять или шесть.
У Чэнь Юя сердце ухнуло в пятки. Вглядевшись повнимательнее, он действительно увидел под приподнятыми змеиными головами по две пары странных, похожих на ящеричные лапки конечностей. Круглые глаза, источавшие зловещий блеск, и ярко-красные раздвоенные языки в точности соответствовали ядовитым змеям из записок Чэнь Юанььюань.
Чэнь Юй на мгновение замер. Из последних сил подавляя желание броситься бежать назад, он дрожащим голосом произвел:
— Быстро! Сперва нужно закрыть дверь, неизвестно, сколько еще здесь этих змей!
Среди троих лишь Чэнь Юй знал, как справиться с запором двери. Он быстро достал перчатки, натянул их на руки и, повернувшись к Ма Вэньцину и Цяо И, крикнул:
— Прикройте меня, я пойду закрою дверь!
С этими словами он уже обошел пестрых змей и бросился к выходу.
Цяо И не сводил глаз с Чэнь Юя, непрерывно стреляя. В мгновение ока две змеи, оказавшиеся ближе к Чэнь Юю, забились в грязи и крови, извиваясь на полу. Ма Вэньцин тоже не растерялся: замахнувшись длинным клинком, он попытался снести голову еще одной змее. Однако тварь невероятно проворно увернулась — те самые две лапы явно служили ей не для красоты. Промчавшись мимо, змея брызнула в Ма Вэньцина ядом.
Ма Вэньцин в испуге заслонился верхней одеждой и неуклюже рухнул вперед. Оглянувшись, он увидел, что на ткани после шипения образовалось несколько прожженных дыр.
— Черт, до чего же ядовита! — выругался он, сдергивая с пояса ремень и с размаху обрушивая его на змеиную голову.
Змея увернулась от удара в голову, но получила мощный шлевок по туловищу. С шипением закрутившись по земле, она была прижата ногой Ма Вэньцина и разрублена пополам. Однако в тот самый момент, когда Ма Вэньцин повернулся, лишенная нижней части туловища змея уперлась лапами в землю, разинула пасть и выгнула спину.
Ма Вэньцин заметил, как Цяо И вскинул пистолет, а затем ощутил жгучее дуновение пули, просвистевшей у самого уха. Поспешно обернувшись, он увидел, что разбитая вдребезги пулей змеиная голова продолжает судорожно извиваться.
— Бить нужно только в голову, иначе толку не будет, — хладнокровно произвел Цяо И.
Ма Вэньцин скорчил кислую минy из-за того, что его спас нелюбимый вице-президент студсовета, и, развернувшись, направился к остальным змеям.
Чэнь Юй уже подбежал вплотную к двери. Он даже отчетливо разглядел целые клубки змей, сгрудившиеся в проходе за каменными створками, и их леденящие кровь круглые глаза.
Одна из змей, вползавших в проем, с молниеносной быстротой бросилась прямо в лицо Чэнь Юю.
Какого черта, что это за свирепая разновидность! Мысленно выругавшись, Чэнь Юй в ту же секунду ухватил нападавшую змею рукой в черной перчатке. Огромная тварь бешено извивалась и изо всех сил впилась зубами в половину его кисти. Стиснув зубы, Чэнь Юй стремительно добежал до косяка и с силой ударил по механизму. Тяжелые створки с грохотом сошлись вместе, защемив тех змей, которые не успели проскочить внутрь.
Головокружение чуть не сбило Чэнь Юя с ног, но он все же выпрямился и изо всех сил толкнул змею на лезвие подбежавшего Ма Вэньцина, перерубив туловище пополам.
Схватившись за змеиную голову, которая все еще мертвой хваткой вцепилась ему в тыльную сторону ладони, Чэнь Юй сорвал ее прочь и, прислонившись спиной к двери, тяжело задышал.
К этому моменту Ма Вэньцин и Цяо И уже полностью расправились со всеми змеями в погребальном зале.
— Ты... — Цяо И подошел к нему со сложным выражением лица, наклонился и спросил: — Ты в порядке? Дай-ка взглянуть.
Чэнь Юй бессильно покачал головой и выдавил из себя слабую улыбку:
— Не нужно. Эти перчатки сделаны из особого материала, они невероятно прочные, змеиные зубы их не прокусят.
Цяо И с облегчением выдохнул:
— Вот и славно.
— Председатель Цяо, давайте сначала вернемся к профессорам, расскажем им обстановка и обсудим, как нам отсюда выбраться? — раздался робкий девичий голос.
Трое подняли головы: Яо Вэньвэнь стояла у входа, с побледневшим лицом разглядывая их — судя по всему, только что увиденное сильно ее напугало.
— Верно, кто знает, какие еще сюрпризы таит это место. Мало того, что здесь завелись эти ядовитые твари с лапами, так еще и оставаться взаперти надолго нельзя. Идем к профессору, — произвел Цяо И, подхватил Чэнь Юя за руку и направился вглубь главного погребального зала.
Чэнь Юй пихнул Ма Вэньцина ногой, призывая следовать за ними. Когда они вернулись в главный зал, оба профессора увидели, что у Цяо И по-прежнему не волосок к волоску, а двое других выглядят так, будто побывали в саже, и тут же принялись расспрашивать, что стряслось.
Стоило Цяо И вкратце описать случившееся, как профессор Цянь принялся укорять молодых людей за излишнюю беспечность. Под конец профессор Цянь с озабоченным видом дернул себя за бороду и произвел:
— Раз здесь и впрямь водятся змеи с лапами, значит, всё написанное в записках Чэнь Юанььюань — чистая правда. Похоже, вернуться тем же путем, что мы пришли, мы уже не сможем.
Профессор Ван, сидевший неподалеку, услышав это, с тревожным выражением произвел:
— Те отец и сын из народа лису всё еще ждут нас у входа в долину. Будем надеяться, что они не вздумают соваться сюда на поиски.
Ма Вэньцин скосил глаза на то, как Чэнь Юй недовольно скривил губы, и громко заявил:
— Профессор Ван, эти двое еще неизвестно какие люди. Раз они столько лет живут здесь, неужели они не знали об обстановке в этих местах? Смотрели, как мы заходим, и ни слова не сказали — у меня такое чувство, что они замышляют недоброе...
Профессор Ван, которому было уже под шестьдесят, отличался прямым и честным нравом. Услышав слова Ма Вэньцина, он помрачнел, грозно выкатил глаза и отчитал его:
— Не имея доказательств, что ты мелешь! Эх вы, молодежь, вечно норовите думать о людях плохо. По-моему, эти нацменьшинства очень просты и искренни. К тому же они уже выручали наших студентов. — С этими словами он покосился на девушку, лицо которой было сплошь замотано бинтами.
Заметив на себе взгляды окружающих, девушка подняла невредимую руку в знак того, что с ней всё в порядке; из-за проблем с горлом она почти не разговаривала.
Профессор Цянь поспешил успокоить профессора Вана:
— Старейшина Ван, сейчас самое главное — придумать, как выбраться отсюда, а также найти способ связаться с внешним миром, чтобы сюда больше никого не отправляли.
Спустившись в подземный дворец, все обнаружили, что мобильная связь полностью пропала. Так что, хотя слова эти были правильными, оставалось лишь сначала выбраться из подземелий, а уже затем связаться с сотрудниками научно-исследовательского института и археологического отряда.
Студенты еще не сталкивались ни с чем подобным, и многие не скрывали страха. Для их первой полевой археологической экспедиции всё складывалось слишком тяжелым испытанием, и на душе у каждого скребли кошки.
Ма Вэньцин, казалось, о чем-то вспомнил, вновь оживился и произвел:
— Профессор, разве в дневнике той прекрасной госпожи не было сказано, что она направлялась в определенное место? Но ведь к этому месту должна вести какая-то дорога! Давайте сначала отыщем путь, которым ушла Чэнь Юанььюань, глядишь, так и выберемся наружу.
Чэнь Юй прекрасно понимал, что тот вновь надеется воспользоваться поисками выхода, чтобы поживиться погребальной утварью, однако в словах его содержалась чистая правда — им необходимо отыскать путь наружу.
— Профессор, кроме этого гроба с драконьими узорами, к которому нельзя прикасаться, давайте скорее осмотримся здесь, — поддержал его Чэнь Юй.
Профессор Цянь кивнул и вновь обеспокоенно наказал:
— Не действуйте в одиночку, держитесь небольшими группами.
Ма Вэньцин дернул Чэнь Юя за рукав, жестом предлагая объединиться в пару, и уже собрался направиться к боковым камерам, как Чэнь Юй тихо выругался:
— Туда уже ушло шесть человек. Помещеньице крошечное, неужели ты боишься, что они сами не справятся с поиском?
В соседних погребальных помещениях уже вовсю хозяйничали люди, и Ма Вэньцин недовольно проворчал:
— До чего же ты мешкаешь! Тогда предлагай сам, куда мы идем?
Чэнь Юй постучал пальцем по подбородку, указал на пол и уверенно произвел:
— Прямо сюда. Иначе кто-нибудь решит схалтурить и станет искать спустя рукава, думая лишь о минцци.
Минцци, также известные как мэнцци — это погребальная утварь, предметы, хоронимые вместе с усопшим.
Лицо Ма Вэньцина мгновенно покраснело, в нем проступило раздражение от того, что его раскусили. Воспользовавшись тем, что никто не смотрит, он ухватил Чэнь Юя за воротник и прошипел:
— Мелкий Чэнь Юй, неужели ты считаешь меня таким человеком? К тому же в погребальной камере столько народу, да еще под самым носом у обоих профессоров, много ли тут натворишь! Погоди-ка... ты же тянул время целую вечность, неужели нарочно?!
Чэнь Юй уже добрался до гроба с фениксовыми узорами и, наклонившись, принялся изучать погребальный постамент. Услышав слова Ма Вэньцина, он расплылся в улыбке так, что стали видны ямочки на щеках и острые зубы:
— Ого, вы наконец-то догадались?
Лицо Ма Вэньцина пошло пятнами, то бледнея, то багровея. Выругавшись сквозь зубы пару раз, он заглянул внутрь фениксова гроба, откуда недавно были извлечены записки.
— Погляжу-ка, не осталось ли еще каких зацепок, — бросил он, просунув туловище внутрь.
И без того сдивнутая крышка гроба от нажима Ма Вэньцина покачнулась и едва не рухнула вниз, но Чэнь Юй молниеносным движением подхватил ее.
Сообразив, что сейчас Чэнь Юй снова начнет ругаться, Ма Вэньцин поспешно выдавил из себя угодливую улыбку, собираясь оправдаться, как вдруг Чэнь Юй удивленно воскликнул и постучал пальцем по крышке гроба.
Будучи знатоком своего дела, Ма Вэньцин с первого стука понял, что внутри крышки есть двойное дно. Озираясь по сторонам, он вытащил из-за пазухи исключительно острый нож, провел лезвием по краю крышки и извлек оттуда тонкий листок бумаги.
Огонь любопытства в обоих вспыхнул с новой силой, и они тотчас склонились над находкой, разглядывая исчерченный вдоль и поперек лист. Долго вглядываясь, Чэнь Юй неуверенно произвел:
— Похоже... это карта.
Услышав это, Ма Вэньцин воодушевленно спросил:
— Неужели это путь наружу?
Изучив карту, Чэнь Юй сперва кивнул, но тут же помрачнел и покачал головой. На пергаменте красовался тот же изящный почерк, но обнаружились и чужие пометки.
— Скорее уж это карта сокровищ, чем дорога к спасению, — опустив голову, предельно спокойно произвел Чэнь Юй.
— Что?! — вскинулся Ма Вэньцин. Чэнь Юй бросил на него взгляд и тут же передал листок шедшему в их сторону профессору Цяню.
Внимательно изучив бумагу, профессор Цянь радостно воскликнул:
— Невероятно! Если это правда, то наша поездка полностью окупилась. Какое счастье, что карту спрятали в двойном дне крышки гроба, иначе ее давно унесли бы могильные грабители. Хватит поисков, все сюда!
Когда все собрались вокруг и затаив дыхание уставились на него, профессор Цянь поднял тонкий пожелтевший лист и взволнованно произвел:
— На этом листе зафиксировано местонахождение клада, спрятанного У Саньгуем. Возводя эту усыпальницу, он велел обустроить неподалеку тайное хранилище и свез туда все богатства, награбленные за жизнь, чтобы использовать их для возрождения страны. Этот схрон соединен с подземным дворцом. Если нам удастся отыскать эти сокровища, мы внесем колоссальный вклад в отечественную археологию! Разумеется, даже если сокровищ на месте не окажется, мы наверняка найдем путь наружу.
Узнав о наличии дороги наружу, студенты заметно расслабились, а упоминание сокровищ пробудило в них дух авантюризма. Кто-то из ребят с улыбкой поинтересовался:
— Профессор, а что именно за сокровища там спрятаны? Неужели золото и серебро?
— Так, сейчас глянем... У Саньгуй даже составил опись: девять миллионов лянов серебра, миллион лянов золота, а также сундуки с драгоценными каменьями, буддийскими сутрами, произведениями каллиграфии и живописи... У Саньгуй подошел к делу с умом, предусмотрел каждую мелочь, вот только, уйдя отсюда, он так и не вернулся назад.
Даже просто слушая это, все вокруг понимали, что перед ними сокровища редчайшей ценности. Профессор Ван при упоминании буддийских сутр и картин тоже оживился и принялся подгонять профессора Цяня скорее разобраться с маршрутом.
Поводив пальцем по карте, профессор Цянь заглянул под основание фениксова гроба и ошеломленно произвел:
— Выход находится прямо там, под погребальным ложем.
Фан Цзинь поспешил с людьми к месту проверки. Стоило ему нажать на темный выступающий камень, как раздался глухой гул, и каменная плита в центре постамента сдвинулась, обнажая проем тайного хода.
Из черноты веяло сыростью и леденящим холодком, уводящим куда-то в глубину. Все разом ощутили озноб: в усыпальнице, где покоились два гроба, этот темный лаз казался вратами в преисподнюю.
— Вот он, путь. Судя по карте, сначала придется спускаться вниз, а затем, после поворота, дорога пойдет наверх, — кивнул профессор Цянь и бросил вниз химический источник света. Тот летел все ниже и ниже, пока полностью не скрылся из виду.
Сердца присутствующих снова сжались от тревоги — что за дорога скрывается на такой глубине?
— Пора выступать. Если это единственный выход, Чэнь Юанььюань в конце концов наверняка уходила именно здесь. Вряд ли мы окажемся слабее хрупкой женщины, — поторопил всех профессор Цянь.
Обернувшись к приближающемуся шестидесятилетнему профессору Вану, он распорядился:
— Фан Цзинь, Цяо И, вы двое ведите людей и присмотрите за профессором Ваном. Первым спущусь я, остальные держитесь следом. — Заметив, что Чэнь Юй уже рвется вперед, он схватил его за шиворот и приказал: — Мелкая мартышка Чэнь, и ты, Малыш Ма, присмотри за ним — вы двое замыкаете шествие и отвечаете за то, чтобы все благополучно выбрались наружу.
Чэнь Юй с кислым выражением лица покосился на ехидно ухмыляющегося Ма Вэньцина и принялся бубнить под нос:
— Вообще-то мне на самом деле страшно-престрашно...
Один за другим люди стали спускаться в тайный лаз. Чэнь Юй порылся в своем большом рюкзаке, извлек оттуда альпинистский ледоруб и произвел:
— Пошли, похоже, мы остались вдвоем.
Ма Вэньцин огляделся по сторонам, произнес «пошли» — и вдруг замер:
— Стой... остался еще кое-кто. Это кто там?
http://bllate.org/book/27970/3387860
Готово:
