Гу Циюань отвёл изучающий взгляд и с улыбкой произнёс:
— Мастерство лучших дворцовых вышивальщиц, конечно же, безупречно.
— О! Жаль только, что на это можно лишь смотреть, но не съесть, — тут же отозвался Чи Шань и добавил: — Говорят, придворные повара тоже готовят лучше всех в Поднебесной. Если бы удалось отведать их стряпню, это поистине было бы прекрасным событием!
Гу Циюань рассмеялся от его слов:
— Если молодой господин Чи действительно хочет испробовать кушанья императорских кухней, это вполне возможно. Достаточно лишь сделать так, чтобы твое нынешнее подношение пришлось мне по душе, и я с радостью помогу тебе это устроить!
Стоило зайти разговор о еде, как в глазах Чи Шаня мелькнул огонек, правда, тут же погас. Немного поколебавшись, он спросил:
— Чего же хочет Маркиз?
— Это зависит от того, что молодой господин Чи захочет преподнести!
— Я всего лишь простой простолюдин, из ценного у меня разве что немного денег. Может, на этот раз накинуть Маркизу еще немного сверху? — намеренно поддразнил его Чи Шань.
Гу Циюань вовсе не сердился:
— Мне не нужны эти бренные сокровища. Отыщи что-нибудь свеженькое, чтобы я мог взглянуть.
Чи Шань на мгновение растерялся, не сообразив, чем еще можно задобрить этого великого господина. В конце концов, тот происходил из знатного рода и каких только сокровищ не повидал. Дать слишком дорогую вещь — жалко, а слишком дешевую — вдруг презрительно скривится. По правде говоря, деньги были лучшим выбором, но этот упрямец почему-то их не хотел.
Поразмыслив немного, Чи Шань вспомнил, что у него вроде бы и правда завалялась одна подходящая вещица. Он поднялся с места и сказал Гу Циюаню:
— Маркиз, подождите меня здесь.
С этими словами он направился вглубь комнаты.
С многоярусной подставки для древностей в гостиной Чи Шань снял изящную деревянную шкатулку. Открыв её, он обнаружил внутри два совершенно одинаковых кинжала в серебряных ножнах.
Чи Шань понятия не имел, когда эта вещь здесь оказалась и каково её происхождение. Он лишь подумал, что держать в доме такое оружие — плохая примета, так что лучше просто отдать его этому типу.
Держа шкатулку в обеих руках, он подошел к Гу Циюаню:
— Здесь есть занятная вещица, которой я всё равно не умею пользоваться. Если она придется Маркизу по вкусу, пусть это сойдет за моё нынешнее подношение!
Гу Циюань заинтересовался:
— Что за вещица? Дай-ка взглянуть!
Приняв из рук Чи Шаня шкатулку, Гу Циюань открыл её, и его глаза тут же ярко блеснули:
— Такая хорошая вещь — неужто молодой господин Чи готов с ней расстаться?
В душе Чи Шань тайне ликовал: похоже, подарок пришелся тому по сердцу! Но не успел он подумать, что довольный Гу Циюань просто заберет вещь и уйдет, как тот слегка нахмурил брови и холодно произнес:
— Откуда у тебя вещи из императорского дворца?
— Что? Какие еще вещи из дворца? — Чи Шань остолбенел. Разве мог он предположить, что эта вещица имеет какое-то отношение к императорской резиденции!
— Ты и впрямь не знаешь? — взгляд Гу Циюаня потемнел, и он исподлобья глянул на него. — Или притворяешься дураком перед Маркизом?
— Я правда понятия не имею! — поспешно принялся оправдываться Чи Шань.
Про себя Чи Шань отчаянно выругался. Да что за напасть такая! Его в очередной раз заставили включить мозг на максимальную скорость, чтобы придумать способ облапошить этого типа!
Пока он лихорадочно соображал, Гу Циюань насмешливо фыркнул:
— Молодому господину Чи лучше придумать правдоподобное объяснение, иначе Маркиза не так-то просто провести!
Сердце Чи Шаня пропустило удар: ты что, черт побери, умеешь читать мысли?
Из-за этого прерванного окрика его и без того путавшиеся мысли теперь окончательно разлетелись.
Чи Шань чувствовал, что ему конец. На душе скребли кошки, ему хотелось топать ногами и ругаться матом — почему в этой книге столько грёбаных ловушек!
Гу Циюань вытащил один из кинжалов. В тот миг, когда лезвие выскользнуло из ножен, оно отразило лучи солнца ослепительной вспышкой. Клинок мелькнул прямо перед лицом Чи Шаня, прошив его холодным потом.
Чи Шань сглотнул вставший поперек горла ком, на висках выступили мелкие капельки пота. Он изо всех сил старался делать вид, что сохраняет невозмутимость и спокойствие.
Гу Циюань пронзительным взглядом уловил малейшее изменение на его лице и с легкой улыбкой произнес:
— Что же молодой господин Чи замолчал?
— Ну мало ли, говорил и говорил, а ты зачем клинок вытащил? — от пережитого испуга Чи Шань совершенно забыл, что он вообще-то наемный убийца и бояться какого-то оружия ему не положено. Однако сейчас им двигали исключительно природные инстинкты.
— Разве это не подношение для меня? Нельзя и взглянуть?
— Ну тогда смотри на здоровье! — Чи Шань сейчас хотел лишь одного — как можно быстрее унести отсюда ноги. Он развернулся и зашагал обратно в комнату.
Не успел он сделать и двух шагов, как Гу Циюань окликнул его:
— И куда же это собрался молодой господин Чи? Мы ведь еще не во всем разобрались!
— В чем разбираться? Я и вправду ничего не знаю, просто взял первое попавшееся.
— Первое попавшееся?
— Если не веришь, то и ладно, а если уж совсем никак, то… — Чи Шань хотел сказать: а если совсем никак, пусть убьет его, но на полуслове вовремя прикусил язык.
Он был бесконечно рад, что не сболтнул лишнего сгоряча. Ему следовало помнить, что это вовсе не современный мир, и даже если Гу Циюань действительно прикончит его, ему останется лишь блуждать неприкаянным призраком.
Гу Циюаню сегодняшний Чи Шань казался необычайно забавным. Он сильно отличался от обычного себя, словно в него вселился другой человек. Не считая того самого первого раза, когда тот преподнес подношение, сейчас этот парень казался Маркизу еще более особенным.
— И что же — если совсем никак? — с игривой улыбкой на лице произнес Гу Циюань. От этого взгляда Чи Шань почувствовал себя не в своей тарелке и стоял в стороне, кипя от гнева, но не смея и слова сказать.
Как раз в тот момент, когда Чи Шань уже не знал, что и ответить, со двора вернулся А Юй. Войдя, он заметил, что его господина притесняет Гу Циюань, в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, заслонил собой Чи Шаня и почтительно поприветствовал:
— Ваша светлость Маркиз!
Увидев возвращение А Юя, Чи Шань словно обрел спасителя. К нему тотчас вернулась уверенность — он подумал, что этот сообразительный парень наверняка найдет способ выкрутиться из щекотливого положения. Он тут же указал на кинжал в руках Гу Циюаня:
— Эту вещь я собирался преподнести Маркизу в качестве подношения, но Маркиз говорит, что она из императорского дворца. Как это понимать?
А Юй мгновенно всё понял и тут же объяснил:
— Господин, судя по всему, вы запамятовали. Пару лет назад один подвыпивший гость расплатился ею за долги в трактире и уверял, что эта штука попала к нему из самого дворца. Только вот никто из нас не поверил его басням — просто вещица оказалась довольно добротной, вот её и оставили вам для забавы.
— Вот оно как! — Чи Шань шумно выдохнул. — Почему же я ничего этого не помню?
— Господин извечно не питает особого интереса к подобным безделушкам: поиграет пару дней да и забросит куда подальше. Нет ничего удивительного в том, что вы позабыли, — невозмутимо и с расстановкой произнес А Юй.
Чи Шань бросил взгляд на Гу Циюаня, наконец-то почувствовав облегчение. Задрав нос, он гордо заявил:
— Надеюсь, Маркиз расслышал всё как следует!
http://bllate.org/book/27972/3388171
Готово:
