Сюй Хао, только что переставший кашлять, поднял голову и застыл, не в силах пошевелиться.
За двадцать с лишним лет жизни он впервые видел, чтобы кто-то плакал перед ним так отчаянно. Он поспешно протянул бумажные платки. Ему хотелось сказать: «Эй, дружище, не плачь, кто тебя обидел? Я пойду набью ему морду», или «Что ты как девчонка расплакался», или даже «Я был неправ, не стоило называть тебя котом». Но он промолчал. Вместо этого он поднялся, сел рядом с Эваном и, помедлив, решительно опустил ладонь на его мягкие, уложенные «волчьим хвостом» волосы, а затем похлопал по узким плечам — неуверенно, но утешающе.
Никто из них не стал выяснять, из-за чего были слезы. Хозяин ресторана, видимо, привык к таким путешественникам, что на краю света дают волю чувствам, и молча принес местный традиционный пирог. Выглядел он совсем не изысканно, даже грубовато: на неровном бисквитном корже в беспорядке были рассыпаны поджаристые лепестки миндаля, в центре мягко просели взбитые сливки, а снизу отломился кусочек песочного теста. Весь вид пирога говорил: я несовершенен.
Однако стоило попробовать смесь не самого красивого ванильного бисквита, безе и сливок, как три текстуры — хрустящая, воздушная и нежная — слились в нечто идеальное.
Даже когда они обошли всю деревню, вкус пирога, казалось, все еще оставался у Эвана на языке.
— Как думаешь, — Эван, засунув руки в карманы пуховика, склонил голову набок, и его настроение заметно улучшилось, — если я сейчас вернусь и попрошу рецепт, хозяин мне его даст?
— Сходи спроси, — не давая Эвану возможности самому придумать ответ, Сюй Хао потянул его за рукав пуховика обратно.
— Но я не умею печь пироги, да и дома у меня ничего для этого нет.
— А я умею. Забыл, что я в нашей деревне в тройке лучших поваров? Китайская кухня, западная, выпечка — для меня все это проще простого. Вернемся в Хайчэн, я приготовлю и пришлю тебе.
Однако, когда они с воодушевлением вернулись к ресторану, то обнаружили на деревянной двери табличку: «Открыто с 18:00». Эти северяне строго соблюдали время послеобеденного отдыха.
Сюй Хао, не желая сдаваться, прижался лицом к холодному стеклу, заглядывая внутрь. Там действительно не было ни души.
— Черт, ну и расслабленные же эти норвежцы! Едва час дня, а они забивают на отличную выручку от вечернего чаепития?
— Забей, здесь и двадцати минут хватит, чтобы обойти все, кто сюда придет пить чай? — в голосе Эвана слышалось разочарование, но он постарался придать ему беззаботный тон. — К тому же, в этот сезон туристов почти нет, откроются — не продадут ничего, только в убыток уйдут.
— Так дело не пойдет. Раз ты хочешь, значит, сегодня мы разберемся, — Сюй Хао сморщил нос и попросил у Эвана показать фотографию пирога, которую тот сделал.
Он загрузил снимок в нейросеть, засыпал её вопросами, нашел в соцсетях несколько похожих местных рецептов, лихо нажал кнопку «сохранить» и показал экран Эвану:
— Смотри, спасибо ИИ и отзывчивым пользователям, дело в шляпе. Вернемся, и я в точности повторю его для тебя.
Они не торопились. Купив в супермаркете кофе, они уселись на скамейку у самого моря.
— Откуда ты знаешь, что я в Хайчэне? — вдруг спохватился Эван.
— Так у тебя в вичате регион указан.
— У половины людей там стоит Андорра. Если всех их собрать, население этой Андорры трижды опоясает земной шар.
— А где эта Андорра? — искренне поинтересовался Сюй Хао.
— Спроси у своего ИИ, — Эван указал пальцем на экран телефона.
— Где находится Андорра? И почему у стольких людей в вичате она стоит в профиле? — Сюй Хао действительно открыл приложение и задал вопрос.
— Андорра — крошечное внутриконтинентальное государство на юго-западе Европы. Раньше при выборе региона в вичате список сортировался по китайскому алфавиту, поэтому страны на «А» и «Д» оказывались в самом верху. Многим при регистрации лень листать, вот и выбирают то, что стоит по умолчанию первым, — прочитал он вслух, а затем впился взглядом в Эвана, всем своим видом говоря: «Теперь понял?»
Эван замер на секунду, а затем разразился звонким, искренним смехом.
— Ха-ха-ха-ха…
Он смеялся так, что сжался в комок внутри своего пуховика, плечи его мелко дрожали. Мрак, до этого теснивший сердце, в один миг рассеялся под напором этого чистого, наивного студента.
— Малыш, с тобой так весело. Бросай работу, иди в стендап. Станешь звездой — возьмешь меня в помощники.
— Идет. Богатство — не повод забывать друзей.
— Ну что, босс Сюй, дорога отличная, позволите мне сесть за руль, а вы, почтенный, наслаждайтесь видами с пассажирского кресла?
Сюй Хао ловко вскочил и, смеясь, открыл пассажирскую дверь:
— Слушаюсь, мой ассистент!
***
Если у Андорры и есть какая-то магия, то она заключается в том, что она невольно возвращает Эвану его настоящий язык — немного язвительный и с холодным юмором.
Едва сев на водительское кресло электрокара и пристегнувшись, он окинул взглядом приборную панель и первым же делом выдал:
— Здесь все такое ретро, словно 80-е годы двадцатого века, а у них тут даже электрокары есть.
Сюй Хао, сидевший рядом, возился со своей экшен-камерой. Одной рукой он лихорадочно листал в соцсетях гайд по съемке в северных полярных широтах, другой — настраивал диафрагму и ISO. Неожиданно услышав от всегда вежливого и серьезного Эвана такую странную реплику, он удивленно переспросил:
— Брат, ты о чем?
— Я о том, что в такой холод и лед батарея разве не будет садиться моментально? — Эван завел машину, положил изящные пальцы на руль и бросил на него косой взгляд.
— Не знаю, в Штатах почти одни машины на бензине, я впервые за рулем электрокара.
Как только мастер Сюй Хао, следуя инструкции, сохранил параметры съемки для разных погодных условий и уже предвкушал свой путь великого фотографа, машина резко затормозила. По инерции Сюй Хао дернулся вперед и чуть не выронил пятикилограммовую камеру.
— Твою мать! Брат, что случилось? Там дикий зверь или машина сломалась?
— Ты взял треккинговые ботинки? — спокойно спросил Эван, поворачиваясь к нему.
Следующей остановкой была смотровая площадка, к которой вели знаменитые две тысячи с лишним ступеней. Зимой восхождение официально не рекомендовалось, но, оказавшись здесь, они не хотели упустить шанс подняться и увидеть скалы, укрытые снегом и инеем.
Эван вдруг подумал, что лезть туда в такую погоду без специальной противоскользящей обуви — это прямой путь к травмам.
— Я всегда ношу треккинговые ботинки. Смотри: подошва Vibram, высокий борт, профессиональная полярная водонепроницаемая версия. Брат, это вот твои обычные рабочие ботинки не подойдут, — сказал он и продемонстрировал свою обувь.
— Я взял с собой другие.
Они проверили снаряжение друг друга. Эван заметил, что Сюй Хао гораздо внимательнее, чем он думал. В тридцатилитровом рюкзаке обнаружились горячий кофе в огромном термосе, энергетические батончики и даже два яблока, прихваченных из ресторана. А на самом дне лежали аптечка и две спасательные термонакидки.
Глядя, как Сюй Хао накинул тяжелый рюкзак на плечи и с резким «вжик» застегнул молнию, Эван не удержался от комментария:
— Неплохо, повар Сюй, отличный походный опыт.
— Само собой. В американской деревне без походов со скуки сдохнуть можно.
Смотровая площадка была невысокой, но две тысячи гранитных ступеней поднимались под углом градусов шестьдесят-семьдесят, прямо по отвесному склону, вонзаясь в горный хребет на высоте 448 метров.
— Читал, что с 2016 по 2021 год их вручную высекали непальские мастера-шерпы, — Сюй Хао, широко шагая, шел впереди, указывая путь.
Первая половина пути была самой обычной, а с одной стороны тянулась ледяная темно-синяя береговая линия.
Перед выходом из машины Сюй Хао переложил все необходимое в свой тридцатилитровый рюкзак. Эван закрепил на голове экшен-камеру, на груди у него висел пятикилограммовый фотоаппарат с объективом, а через плечо — компактная цифровая камера.
Дорога оказалась сложнее, чем они ожидали. Некоторые ступени покрылись толстой коркой льда и хрустели под ногами. Вскоре оба замолчали, сосредоточившись на дыхании.
Иногда им попадались другие туристы с рюкзаками. Те, кто спускались вниз, дружелюбно кричали: Эй! Вперед! Вид сверху просто потрясающий! Идущие вверх обменивались понимающими улыбками, уступая дорогу на узких лестницах.
Когда Сюй Хао, помогая себе руками, преодолел последнюю ступень и оглянулся назад, он увидел отвесную скалу, которая без всякого перехода обрывалась в глубокое ледяное море, где бурлили белые волны. В этот миг величие природы настолько поразило его, что сердце на секунду замерло, и он выпалил:
— Офигеть.
Эван, уже стоявший на площадке, не ответил. Сюй Хао проследил за его взглядом и увидел парочку, которая крепко обнималась.
Сюй Хао удивился: местные жители действительно высокие, даже девушка под метр восемьдесят.
Не успел он закончить мысль, как обнимавшиеся отстранились. Тот, что стоял лицом к ним, был явно азиатской внешности, и, увидев Эвана, его лицо мгновенно сменило выражение удивления на искренний восторг.
Он бросился к ним, преодолев расстояние в пару шагов, и крепко обнял Эвана за плечи — так сильно, что тот невольно отступил на полшага.
— Ничего себе, Линь Синчжи! — воскликнул он с бодрыми, по-юношески задорными нотками и характерным северо-восточным акцентом.
Никто из них не мог предположить, что на острове, где живет меньше тридцати тысяч человек, Эван встретит старого знакомого.
Этого парня звали Е Жань. Они познакомились, когда Е Жань был кандидатом на вакансию в компании, где Эван работал второй год.
В то время выпускники вузов мечтали попасть в транснациональные корпорации, бренды товаров повседневного спроса или топовые консалтинговые агентства, а крупные интернет-гиганты и инновационные тех-компании только начинали набирать обороты. Тогдашние кампусные наборы еще не дошли до абсурда, когда резюме кандидатов не из университетов категории 985 или не из топ-50 западных вузов выбрасывались одним нажатием кнопки. Поэтому Е Жань, выпускник обычного учебного заведения, благодаря блестящему студенческому стартап-проекту прошел первичный отбор и оказался перед Эваном и руководителями отделов.
Сочетание детской непосредственности и гордого характера — вот каким было первое впечатление Эвана о Е Жане.
http://bllate.org/book/27974/3388349
Готово:
