В конце концов, подмена невесты — это не то, что удастся скрыть, и в клане Бай прекрасно это понимали, желая лишь одного: чтобы он погиб от рук Сяо Цзиньань.
Неудивительно, что это мир новеллы о дворцовых интригах: этот его младший брат Бай Сижань и весь клан Бай — просто пугающие люди.
Бай Чжаоин моргнул, и в его глазах мгновенно заблестели слезы, превратив слова, которые должны были стать мольбой о пощаде и спасении, в нечто пронзительное и трогательное.
В прошлой жизни он родился с врожденным пороком, и семья окружала его бесконечной заботой и баловала во всем. Он и представить себе не мог, что между кровными родственниками возможен столь изощренный расчет.
Он не может вернуться в клан Бай.
Похоже, сейчас у Бай Чжаоина был лишь один способ обрести хоть какой-то приют — временно положиться на Сяо Цзиньаня.
Сквозь слезы притираясь щекой к руке наследного княжича, он оставил на тыльной стороне ладони Сяо Цзиньаня едва заметный алый след от помады, которой были тронуты его губы:
— Ох... Супруг мой.
— Клан Бай выбросил меня, как изношенную обувь, мы оба — жертвы этого заговора! Я желаю из поколения в поколение любить Вас, Ваше Высочество, и повсюду сопровождать Вас. Мы испили вина из одной чаши и поклонились небесам и земле, умоляю Вас, позвольте мне служить вам обоим. Я стану лучшим помощником для Вашего Высочества, умоляю, супруг мой!
Его слезы обжигали теплом, размывая светлую влажную дорожку.
Кожа Бай Чжаоина была нежной, он походил на крошечного зверька, который в дождливую ночь жалко просит о приюте.
Во взгляде, устремленном на Сяо Цзиньаня, читались безграничное восхищение и преданность, а на лице так и было написано: оставь меня, я очень послушный, умоляю тебя.
Сяо Цзиньань чувствовал, как за его руку цепляются, а тыльная сторона ладони покрывается влагой. Брови его сошлись на переносице, лицо помрачнело.
Клан Бай не отдал замуж Бай Сижаня, подсунув вместо него козла отпущения.
Бай Сижань даже пытался плести против него интриги. Этот человек был слишком расчетлив и фальшив, с этим счетом еще предстоит разобраться.
Что же касается судьбы этого маленького дурачка из клана Бай...
Сяо Цзиньань стряхнул с себя Бай Чжаоина, нахмурившись. Этот плакса был сплошь в слезах, казалось, ему претило оставаться в брачных покоях хоть мгновение дольше. Наследный княжич Суй оставил только что поженившуюся супругу наследного княжича одну в комнате и ушел.
Бай Чжаоин смахнул слезы с ресниц.
Право на временное проживание получено, и Бай Чжаоин удивленно моргнул.
***
Несмотря на косметику, это тело было поистине здоровым. После ухода Сяо Цзиньаня Бай Чжаоин проспал самый сладкий сон за обе свои жизни, проснувшись лишь с рассветом, когда подошло время.
— Молодой господин? Могу ли я войти?
Этот голос... кажется, вчерашняя служанка у двери.
Жунжун вошла с тазом, чтобы помочь ему умыться. Девочке было лет одиннадцать-двенадцать, ее волосы были заплетены в два пучка-бутона. Войдя, она увидела, что макияж Бай Чжаоина размазан от слез — судя по всему, прошлой ночью этот безумный княжич и впрямь над ним поиздевался. Смочив полотенце водой, Жунжун принялась бережно протирать щеки Бай Чжаоина.
Бай Чжаоин поморщился. На боку его шеи все еще остались следы от пальцев — те самые, что оставил Сяо Цзиньань. Стоило ему запрокинуть голову, как нежная кожа тут же отзывалась болью от натяжения.
Жунжун знала, что молодой господин обычно привык во всем подчиняться, почти не говорил и, даже терпя обиды, молчал. Аккуратно протирая лицо Бай Чжаоина, она захныкала:
— Молодому господину больно? Какая же у молодого господина горькая судьба: дома ни глава клана, ни наложница Лю его не любили, так еще и заставили выйти замуж за этого сумасшедшего...
— Тс-с.
Этот Сяо Цзиньань — настоящий Великий Владыка Демонов, сестричка, берегись, у стен есть уши.
Бай Чжаоин прервал Жунжун.
С прошлого вечера и до сего момента он худо-бедно разобрался в этой сюжетной ветке.
В оригинале, чтобы выставить в выгодном свете Бай Сижаня, автор даже не объяснил предысторию того, почему первоначальный владелец тела вызвался сам — судя по всему, его просто принудили и заманили в ловушку.
Господин и служанка на какое-то время умолкли, смывая остатки макияжа.
Жунжун подняла бронзовое зеркало, и Бай Чжаоин оглядел свое новое лицо. По сравнению с прежним не было никаких отличий — разве что волосы стали длиннее.
— Тогда Жунжун причешет вас? — девочка взяла расческу.
Бай Чжаоин кивнул.
Вчера для свадебной церемонии его волосы заплели в слишком вычурную прическу, поверх которой водрузили фениксову корону, да к тому же в пучок на макушке угодила стрела Сяо Цзиньаня. Ночью он кое-как растрепал всё спросонья, и теперь его голова походила на птичье гнездо.
Жунжун помассировала ему кожу головы, а затем принялась за расчесывание, пока Бай Чжаоин предавался наслаждению.
Дверь спальни с грохотом распахнулась.
От этого звука, казалось, задрожало абсолютно всё в комнате. Кормилица Сун, сопровождавшая невесту, с недобрым выражением лица влетела внутрь и сперва оттолкнула Жунжун:
— Слыхала я, старший молодой господин вчера выболтал про подмену невесты! Какое же бедствие он накликал на клан Бай!
Оттолкнув Жунжун, она случайно вырвала у Бай Чжаоина два волоска. Больно.
Бай Чжаоин искоса взглянул на кормилицу Сун.
А та, привыкнув помыкать прежним хозяином тела, даже не заметила, что у старшего молодого господина сменилась душа:
— Хоть старая служанка и есть служанка, но я знаю, что клан Бай превыше всего, что общие интересы — главное! Глава клана каждый день хлопочет ради клана Бай, наложница ведает хозяйством дома, второй молодой господин день и ночь усердно учится, снискав столичной ветви клана Бай доброе имя, и лишь старший молодой господин не только позволяет всем себя обижать, но еще и все дела испортил! Старой служанке просто стыдно за старшего молодого господина!
В спальню словно залетела взъерошенная старая курица, и кормилица Сун принялась запугивать его на все лады:
— Если Поместье князя начнет разбирательство, клан Бай обвинят в обмане государя! До чего же старший молодой господин мастер портить жизнь другим, как теперь всё исправить?
При этих словах женщина принялась хлопать себя по щекам.
Бай Чжаоин вздохнул, но ответил с полным безразличием:
— Ну так это клан Бай обманул государя, мне-то какое дело?
Кормилица Сун остолбенела.
Она приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Что-то здесь не так. Перед ней сидит старший молодой господин, но от него исходит совершенно иное ощущение.
Кормилица Сун торопливо заговорила:
— Старший молодой господин — тоже часть клана Бай!
— Теперь я вошел в Резиденцию князя Суй и стал супругом наследного княжича. По законам преступления не распространяются на выданных замуж дочерей. Будьте любезны устраивать свои смуты в другом месте, меня не впутывайте.
Бай Чжаоин с самого порога невзлюбил эту кормилицу: толкается, орет, явно привыкла измываться над людьми. Неужели она думает, что он хоть капли не смотрел дорам про борьбу во внутренних покоях?
Бай Чжаоин повысил голос:
— На колени!
Кормилица Сун растерялась еще сильнее, застыв подобно изваянию:
— Это...
Жунжун прикусила губу, вспоминая, как эта старая служанка обычно третировала их двоих, и тоже набралась смелости:
— Госпожа Сун, старший молодой господин велел вам отвечать на коленях!
Кормилица Сун испуганно замерла. В конце концов, она тоже была всего лишь служанкой. Подняв глаза, она встретилась взглядом с лицом Бай Чжаоина, чья красота теперь сияла с новой силой, и в душе ее шевельнулось смутное удивление.
Словно за одну ночь он превратился из нераспустившегося бутона в усыпанное цветами персиковое дерево, полное жизни и ослепительного очарования.
Бай Чжаоин уголки губ изогнул в улыбке:
— Второй братец день и ночь усердно учится, да только толку от его учебы чуть, зато на голову клана Бай он навлек чудовищную беду. Я выполнил свой долг перед всеми, выйдя сюда вместо него, а теперь возвращайтесь и молитесь о собственном благополучии.
Она никогда не слышала, чтобы старший молодой господин изъяснялся подобным образом — раньше он всегда был крайне косноязычным.
Лицо кормилицы Сун посинело.
Она была нянькой Бай Сижаня и доверенной матушкой наложницы Лю. Ради вчерашнего плана они просчитали каждый шаг, но никак не ожидали, что сам характер Бай Чжаоина претерпит столь разительные перемены.
Бай Чжаоин не только не покончил с собой ради сохранения целомудрии, но теперь цвел здоровьем и жил полной жизнью, а его статус взлетел до небес — ведь он стал супругом наследного княжича Резиденции князя Суй.
Лицо кормилицы Сун окончательно осунулось. Ситуация уже вышла из-под контроля простой служанки.
— Ах ты... Я... Я всё расскажу главе клана, я... Я, я, я сейчас же возвращаюсь!
Переполненная обидой и злостью, кормилица Сун подобрала полы юбки и бросилась бежать. Побежав слишком быстро и не глядя под ноги, она со всего маху врезалась лбом в дверной косяк, схватилась за голову и бросилась наутек в абсолютно жалком виде.
Жунжун от начала и до конца наблюдала за происходящим. Даже после ухода кормилицы Сун выражение ее лица оставалось слегка оцепенелым, словно ее голова еще не успела переварить случившееся. Хлопая круглыми миндалевидными глазами, она никак не могла поверить, что им удалось одержать верх над этой старой фурией.
— Молодой господин, она же мастер строчить доносы. Больше всего она любит приукрашивать правду. Раньше вы во всем были правы, но из-за нее глава клана то и дело упрекал вас.
Бай Чжаоин чуть кивнул: ворошить прошлое не имело смысла, кланом больше, кланом меньше — какая разница, всё равно вернуться туда уже не удастся.
Жунжун снова принялась расчесывать волосы Бай Чжаоина. Тот склонил голову перед зеркалом и, внезапно просияв от какой-то мысли, пробормотал:
— А ведь отличная вещь.
Жунжун растерянно моргала:
— Что отличная?
Бай Чжаоин улыбнулся:
— Сяо Цзиньань — вот что отличная вещь, — тихо произнес он.
Эта улыбка поразила Жунжун своей ослепительностью.
Как жаль, что раньше старший молодой господин вечно запирал себя дома, из-за чего в Шанцзине ходили слухи, будто лишь второй молодой господин обладает и талантом, и красотой. По ее мнению, вот это и была истинная, несравненная красота:
— Почему же Ваше Высочество — отличная вещь?
Потому что Бай Чжаоин вспомнил одну деталь.
То аудиоранобе он слушал урывками, но помнил финал Сяо Цзиньаня: вскоре после свадьбы Сяо Цзиньань погибнет в одной из войн династии Да Юй... Они не связаны на всю жизнь!
Дождаться, пока Сяо Цзиньань падет в бою, и получить его наследство в качестве вдовы!
Резиденция князя Суй, Великий князь Суй, младший брат самого Сына Неба — это же басномоно богатые люди! Наверное, их состояние даже больше, чем было у его семьи в прошлой жизни.
Сама судьба велела ему жить в богатстве и почете, и Бай Чжаоин молча кивнул про себя:
— Сяо Цзиньань не убил меня вчера, значит, с ним можно договориться. Теперь меня прикрывает свирепая репутация Сяо Цзиньаня, смеет ли клан Бай тягаться со мной?
Жунжун, будучи служанкой, конечно, не посмела возразить, но ее взгляд невольно упал на кровавый след на шее Бай Чжаоина. И это называется договориться...
— Мой единственный объект для работы — это Сяо Цзиньань. Переживу под его началом, дотяну до окончания контракта, а на мелкие детали мне плевать! Жунжун!
— Я здесь, молодой господин!
Ситуация вдруг накалилась до предела, и Жунжун даже не поняла почему.
— Ступай приготовь закуски, приготовь завтрак, я хочу как следует поесть. Никакой пресной пищи! Подавай острое, ледяное, жареное, в кисло-сладком соусе — ни в чем себе не отказываем... Да, и сегодня ночью я буду ложиться поздно!
Жунжун:
— А?
— Чего ты замерла, беги скорее собирай всё, мы поедим вместе. Ты в таком возрасте, когда еще растешь, нужно есть побольше питательного. Впереди нас ждет долгая и прекрасная жизнь!
Неужели ее молодой господин рехнулся? Жунжун разрывалась между сомнениями, но больше всего была озадачена.
Однако, закончив говорить, Бай Чжаоин поднялся с места и, взяв бронзовое зеркало, принялся любоваться собой.
Он еще не прошел обряд совершеннолетия, распущенные длинные волосы падали на плечи, юность и свежесть сияли на его лице. Радость от перерождения лишь сейчас разлилась в его сердце, и вкус ее был восхитителен.
Он глубоко вдохнул свежий воздух.
— Живее собирай. Покончим с завтраком, и надо будет осмотреть наше новое рабочее место. Хе-хе.
Жунжун беспомощно удалилась.
Глава 3
Строго говоря, в столь неурочный час в лучшем случае удавалось раздобыть лишь какие-нибудь лепешки, чтобы утолить голод.
Но Резиденция князя Суй славилась своим богатством, и вскоре Жунжун принесла целый стол роскошных угощений, совмещавших завтрак и обед. Причем, исполняя приказ Бай Чжаоина, все блюда подали не пресными, а ароматными, острыми, сладкими и солеными — суть заключалась в том, чтобы насладиться всей полнотой вкусов.
http://bllate.org/book/27980/3389090
Готово:
