Готовый перевод The Replaced Bride of the Noble Heir is Overwhelmed / Замена для безумного принца: Неожиданная любовь: Глава 4

Прислуга Резиденции князя редко заходила во Внутренний двор наследника подавать еду, а уж людей, которые умудрялись с таким аппетитом уплетать обед в столь мрачном месте, как Внутренний двор наследника, они и вовсе не видели.

— Жунжун, попробуй-ка это. У этого пирожного такой нежный сладковатый аромат.

— Хорошо. Хорошо.

Возможность трапезничать вместе с молодым господином уже казалась Жунжун величайшей удачей за три жизни, поэтому она не смела нарушатьбордов и сидеть за одним столом с господином, а ела стоя.

Как ни уговаривал ее Бай Чжаоин, сделать с этим он ничего не мог, так что пришлось оставить всё как есть.

— Почему это пирожное такое ароматное, но совсем не жирное?

Слуга опустил взгляд:

— Докладываю супруге наследного княжича, это османтусовые пирожные. Каждую осень, когда распускаются цветы османтуса, во дворце назначают нескольких посланцев для сбора лепестков. Собранные свежие лепестки распределяют по всем резиденциям. В эти сладости не добавляют пряностей, их приятный аромат создан самой природой.

Хм, никаких вредных добавок и искусственной химии.

Услышав одно только звание сборщика лепестков, понимаешь, до чего же это изысканно — такое путешествие во времени определенно того стоило.

— Разумеется, при условии, что я и дальше буду крепко держаться за золотую опору по имени Сяо Цзиньань.

...

Завтрак продлился добрых полчаса.

Когда с ним было покончено, слуги убрали посуду и удалились, каждый унося с собой стопку изящных маленьких тарелочек.

Бай Чжаоин вытер рот шелковым платком, бросил его на стол, поднялся на ноги и вышел из Внутреннего двора наследника: пора было осмотреть рабочее место. Не пешком — бегом.

В прошлой жизни ему бегать не доводилось.

Жунжун семенила следом:

— Молодой господин, вы же только что поели, нужно подождать, пока еда хоть немного переварится в животе, мо-ло—

Глупцы станут послушно следовать подобным советам.

Стоял конец весны, переходящий в начало лета, и повсюду буйствовало великолепие красных и пурпурных цветов. Бай Чжаоин впитывал лучи солнца, зажмурив глаза и широко раскинув руки, словно бабочка, что вот-вот взмахнет крыльями и упорхнет.

Эта Резиденция князя занимала огромную площадь.

Беседки, павильоны, галереи, озера и искусственные горки — здесь было абсолютно всё. Говорили, что тут даже имелись собственное поле для конного спорта и тренировочная площадка, и если не подходить близко к ограде двора, конца и края этому великолепию было не видать.

Бай Чжаоин любовался садово-парковыми пейзажами: бросал взгляд налево, направо, и никак не мог насытиться этой красотой.

Широко распахнув персиковые глаза, он уставился на озеро. Как раз в этот момент по усыпанной галькой дорожке между водой и берегом шествовала целая процессия диких уток: впереди покачивая головой из стороны в сторону вышагивала мама-утка, а за ней семенило с десяток пушистых желтых утят.

Бай Чжаоин тут же забыл про лодки, опустил голову и переключился на утят. Присев на корточки прямо возле утиного семейства, он принялся инспектировать отряд, осторожно тыкая пальчиком в пушистые хвостики малышей.

— Какие же они прелестные.

В прошлой жизни у него никогда не было домашних животных. Другие боялись, что питомец умрет и хозяину придется пережить тяжелую разлуку, а у Бай Чжаоина всё было с точностью до наоборот: он страшился того дня, когда сам испустит дух, а зверек останется один и будет тосковать по хозяину.

Каждого проходящего мимо утенка он старался дружески и бережно поддеть пальцем.

Жунжун запыхавшись догнала его.

Однако эта безмятежная идиллия была прервана резким, хриплым криком: с берега на них выскочил огромный гусь ростом в два-три чи!

Гусь с ходу попытался клюнуть утенка в зад, перепугав малышей до полусмерти. Мама-утка бросилась на защиту, но оказалась вовсе не ровней этой птице, и было ясно, что она вот-вот проиграет бой.

Бай Чжаоин не собирался терпеть такое насилие со стороны сильного. Он решительно поднялся, заслонил собой гуся и, широко расставив рукава халата, укрыл их, позволяя маме-утке с детенышами быстро проскользнуть мимо.

Разъяренный гусь громко заґоготал и принялся щипать рукав Бай Чжаоина во все стороны полетели перья. Бай Чжаоин вихрем уворачивался от ударов и скорчил гусю межвидовую гримасу:

— Бле-е-е-е!

— Га-га-га!!!

Жунжун отроду не видала ничего подобного и в ужасе завопила:

— Молодой господин, туда идет целая стая гусей!

Бай Чжаоин остолбенел:

— Ты что, еще и подмогу позвал?!

Одиночный поединок перерос в массовую драку: гуси созвали товарищей и один за другим с шумом взмахнули крыльями, бросаясь в атаку.

Напуганный до смерти Бай Чжаоин бросился наутек к озеру. В панике он запрыгнул в прогулочную лодку у берега, а Жунжун храбро отвязала крепившую ее веревку и изо всех сил толкнула веслом бортик — судно закачалось на воде и поплыло. Оба спрятались в каюте.

Продолжать бой гусям смысла не было, и они недовольно удалились, оглашая окрестности яростным гоготом.

Лишь отплыв на безопасное расстояние по течению, Бай Чжаоин осмелился выглянуть из-под навеса, чтобы подразнить стаю, но не заметил торчащего сзади выступающего камня на искусственной горке. Ударившись затылком, он так сильно задрожал уголками губ от боли, что радость мгновенно сменилась горькими слезами.

— Молодой господин, молодой господин, что с вами, молодой господин!

— Как больно...

Беседка Летящих Бессмертных во Внутреннем дворе наследника располагалась на самом высоком месте во всей Резиденции князя.

Сяо Цзиньань поднес к губам чашку чая, а его взгляд внешне казался обращенным на открывающийся вокруг панорамный вид. Но разве мог Сяо Цзиньань не замечать поднятого Бай Чжаоином шума, происходившего невдалеке?

Защита утят, драка с гусем, бегство от преследования...

Радость, гнев, печаль, веселье и страх — за столь короткое время все эти эмоции калейдоскопом сменялись на лице Бай Чжаоина. Он сделал глоток чуть горьковатого чая и, нахмурившись, провел пальцем по краю пиалы. Какая глупость.

— Докладываю Вашему Высочеству: старший сын клана Бай по имени Бай Чжаоин. Его мать умерла рано, а глава клана Бай взял в жены наложницу, родившую младшего сына по имени Бай Сижань. Законный сын, лишенный материнской защиты, вечно запирался во внутренних покоях поместья Бай и носа оттуда не казал — робкий и замкнутый, вроде прозвища деревянный чурбан.

Стоявшие за пределами беседки двое были верными слугами и телохранителями Сяо Цзиньаня, они приходились друг другу братом и сестрой. Младший отличался разговорчивостью, а старшая была молчалива.

Брат продолжил:

— Да даже служанки в поместье Бай смели третировать супругу наследного княжича и вечно урезали ему положенное содержание. А супруга наследного княжича и слова не говорил.

Не говорил? Деревянный чурбан?

Сяо Цзиньань вспомнил, как совсем недавно кто-то прямо под этой беседкой сражался с гусем, а затем в памяти всплыли вчерашние сладкие речи, которыми тот уговаривал его испить с ним свадебного вина.

Если это деревянный чурбан... то все цветы и деревья в саду давным-давно должны были обрести разум и превратиться в духов.

Сяо Цзиньань произнес:

— Повтори-ка то, что знаешь о положении дел в клане Бай.

Чэн Ань поспешно закивал:

— Мать Бай Чжаоина умерла рано, глава клана потакает наложнице и притесняет законную жену, а у законного сына нрав тугодумный и неразговорчивый.

Сяо Цзиньань снова сделал глоток чая.

Этот Бай Чжаоин либо подменил человека на полпути, либо нарочно притворялся молчуном. Второй вариант был куда вероятнее.

Чэн Ань думал точно так же. Задрав свое круглое личико, он поспешил поделиться догадкой с господином:

— Возможно, из-за того, что он лишился матери в раннем возрасте, ему приходилось пускаться на всякие хитрости, чтобы казаться как можно менее заметным, опасаясь козней со стороны остальных домочадцев, поэтому он и... В общем, чем-то смахивает на наследного князя.

Сестра отвесила брату увесистый подзатыльник, а ее голос зазвучал испуганно:

— Прошу Вашего Высочества о снисхождении!

Сердце Сяо Цзиньаня пропустило удар.

Из-за неосторожных слов Чэн Аня в памяти невольно всплыли картины, вспоминать которые он не желал: перед глазами встало то время, во дворецкой усадьбе после кончины его собственной матушки Боковая жена со смехом качала на руках рожденного вне брака младшего княжича, а отец, глядя на него самого, выказывал лишь холодное и презренное отвращение.

Цзинь'ань, он безумец, не обращай внимания.

Поведение наследного княжича неподобающе, прошу простить за этот фарс.

Наследный княжич сошел с ума.

В голове словно вонзились десятки тысяч серебряных игл одновременно!

Сяо Цзиньань обхватил голову руками, а на тыльной стороне его ладоней вздулись вены. Широкий рукав смахнул со каменного стола чайник и чашки, осколки пурпурной глины брызнули во все стороны, а бледно-зеленый чай змейкой потек по каменным плитам.

— Ваше Высочество! — в один голос воскликнули брат и сестра.

— Прочь.

У наследного княжича снова начался приступ. Брат и сестра испугались.

Ходившие вроде как по городу слухи о его безумии были наполовину правдивы, но на то имелись свои причины. Во время приступов наследный княжич действительно совершал вспыльчивые поступки. Однако в прошлом он уже случайно ранил их обоих, поэтому теперь, стоило ему почувствовать неладное, он неизменно и решительно приказывал им проваливать. И никому не позволял вмешиваться.

Брат и сестра не смели ослушаться: они поднялись с колен на том же месте, отступили назад и замерли в пятидесяти шагах, опустившись на колени.

Беседка Летящих Бессмертных со всех четырех сторон продувалась ветрами и не имела никаких укрытий. И в то же время пространство внутри и снаружи беседки делилось на два разных мира — словно рай и ад. Сяо Цзиньань был заперт в аду в полном одиночестве, и лишь спустя добрых полчаса он сумел немного успокоиться.

Брат и сестра радовались тому, что на этот раз приступ у наследного княжича прошел быстрее обычного. Они поспешили подобраться ближе, чтобы собрать осколки. На земле оставались следы еще не высохшего холодного пота и капли крови, сорвавшиеся с его пальцев, когда он в боли царапал себя.

Опустив глаза, брат и сестра не смели выказать и капли жалости: наследный княжич нрава был странного. Если подойти слишком близко, докучать расспросами, проявлять излишнюю тупость, глупость или излишнюю болтливость... всё это неизменно вызывало у него лишь отвращение.

Сейчас он с явным презрением смотрел на озеро внизу.

Его взгляд был прикован к той самой лодке Бай Чжаоина — он видел, как устроивший драку с гусем человек забрался на судно, вдоволь накатался по глади озера, а теперь панически метался туда-сюда.

...Потому что тот не умел причаливать к берегу.

— Ха, — до чего же глупо.

У Чэн Аня и Чэн Мэй по спине побежали ледяные мурашки.

Чэн Ань осторожно напомнил:

— Ваше Высочество, неподалеку от супруги наследного княжича находится Внутренний двор Фуцю. Наложница Сюй считает Ваше Высочество костью в горле, и если супруга наследного княжича случайно столкнется с ней, ей наверняка не избежать неприятностей.

— Что за люди?!

— Какого черта вы тут делаете?! Как смеете самовольно вламываться во Внутренний двор Фуцю, откуда здесь эта парочка шаромыжников?!

Окружив Бай Чжаоина, только что выбравшегося на сушу и еще не успевшего перевести дух, стражники потрясали сверкающими на солнце клинками.

Бай Чжаоин тут же поднял руки в знак капитуляции. Он поспешил с объяснениями, озарив лицо естественно-приветливой улыбкой в надежде замять конфликт:

— Уважаемые воины, мы — супруга наследного княжича и служанка.

Жунжун кивнула:

— Мы не какие-то там шаромыжники.

Подлинному хозяину этого тела было всего лет шестнадцать-семьдесят, а служанке Жунжун — от силы одиннадцать-двенадцать, в современности они бы еще детьми оставались. И чего эти здоровенные лбы голосят о какой-то парочке, максимум — молодой пес привел с собой щенка. Ав-ав.

Выслушав их, стражники немного отвели в стороны обнаженные клинки:

— Супруга наследного княжича? Люди со стороны наследного княжича?

Кто-то бросил:

— Живо доложите Наложнице!

За четверть часа до этого, не имея возможности причалить, Бай Чжаоин решил плыть по воле волн и оставить всё как есть.

Но, как говорится, придет время — и мост появится сам, так что прогулочная лодка и впрямь прибилась к берегу, угодив прямо к зарослям густого лотоса. Там их и перехватил отряд дворцовой стражи в одинаковых кожаных доспехах, взяв в плотное кольцо.

Способ высадки на берег и вправду выдался необычным, так что Бай Чжаоин чувствовал себя виноватым. Вернувшийся с докладом стражник разговаривал не слишком любезно, и в его тоне ранним летом чувствовался неприятный холодок:

— Приветствую супругу наследного княжича. Госпожа приглашает вас войти во двор и засвидетельствовать почтение.

Приглашает, войти во двор, засвидетельствовать почтение?

Эти шесть слов, упав в сознание Бай Чжаоина, постепенно расходились кругами все шире и шире:

В Резиденции князя не было главной княгини, так что Боковая жена обладала наибольшим весом. Выражать почтение полагалось по собственной инициативе, но формулировка наложницы явно отдавала упреком. Бай Чжаоин смутно чувствовал себя не в своей тарелке, однако войти было необходимо. Зло лучше прекращать, а не завязывать новые узлы.

К счастью, Боковая жена приходилась всего лишь наложницей князя Суй, а значит, теоретически она не смела ничего сделать законной супруге наследного княжича. Хотя он и был трусоват, но при этой мысли смелость в нем слегка прибавилась, и он, прихватив Жунжун, последовал за дворцовыми стражниками.

Дорогу во Внутреннем дворе Фуцю проложили прямо вдоль извилистых коридоров: по обе стороны галерей тянулись густые заросли изумрудных лотосов. Сезон еще не наступил, и бутоны еще не распустились — нежно-розовые кончики листьев торчали вверх, поражая воображение своим количеством.

В самом конце галереи стояла кушетка, рядом с которой служанка обмахивала хозяйку веером. Немного повысив голос, она напомнила Наложнице Сюй:

— Госпожа, супруга наследного княжича прибыла.

http://bllate.org/book/27980/3389091