Готовый перевод Werewolf Taming Project / Проект: Приручить оборотня: Глава 13

Дни текли неторопливо и размеренно. Задачу установить на обрыве систему блоков Ли Тао взял на себя. Каждое утро они отправлялись в деревенскую школу, проводили там всё утро, возвращались в полдень пообедать, а после обеда Ли Тао уходил трудиться на обрыв. Он работал проворно и чрезвычайно быстро — старый кузнец за ним просто не поспевал. Обычно в такие часы Ли Мо отправлялся в горы собирать целебные травы, а если у него не было дел, Ли Тао сопровождал его. Вечерами они рано ужинали и практиковались в разговорной речи. Поначалу они общались с помощью этого чуждого для обоих языка, но не успели опомниться, как прошёл месяц. Теперь, когда они заводили беседу на человеческом языке, посторонние уже не замечали у них никакого странного акцента. Разве что Ли Тао с трудом давалось письмо: стоило ему взять кисть, как он неизменно не рассчитавал силу, и черенки ломались.

Что касалось Цзыюй, этого огромного медицинского ларца, Ли Мо испробовал разные способы, но открыть его изнутри оказалось невозможно. Замок поддавался только снаружи, причём требовалось непременно использовать кровь самого Ли Мо — иначе проход просто не возникал. Это означало, что всякий раз для открытия лавке приходилось делать надрез на собственном теле, что выглядело несколько жестоко. Впрочем, этот нефрит легко удавалось обмануть: Ли Мо опытным путём выяснил, что если капнуть кровь в воду и полученным раствором смазать камень, это тоже срабатывает. Тогда он купил в деревне отрезок свиных кишок, соскоблил слизистую, растолок её, изготовив самодельный антикоагулянт, смешал с водой и собственной кровью, а затем перелил в маленький фарфоровый пузырёк для хранения. Такого запаса хватало на целый месяц.

Заметив, что у Ли Тао нет ни единого украшения, Ли Мо сплёл из чёрных тонких нитей узел в виде цветка пиона, который сулил удачу и символизировал золотое изобилие на ветвях, и подвесил к нему Цзыюй, намереваясь подарить спутнику. Хотя сам нефрит был обычным по качеству, из-за своих уникальных свойств он считался бесценным сокровищем, и Ли Тао такое украшение пришлось бы впору. Однако, увидев на лице юноши недовольство — Ли Мо решил, будто тот брезгливо считает нефрит безобразным обломком, — он не стал настаивать и в конце концов повесил вещицу на собственный пояс.

Когда Ли Мо протянул нефрит, в груди Ли Тао помимо воли поднялась жгучая волна гнева. Он не мог вынести, чтобы на нём висел символ его позора, но прежде чем ярость успела докатиться до сердца, он увидел, что Ли Мо забрал камень обратно, опустил голову и с совершенно равнодушным видом привязал его к себе.

Когда Ли Мо передал Ли Тао пузырёк с кровью, служивший ключом, тот принял его с явным удовольствием. Нефрит и кровь нельзя было доверять одному человеку: если бы они одновременно потерялись и кто-нибудь посторонний подобрал их, а затем раскрыл это свойство, убытки оказались бы неисчислимыми.

На скалах снаружи Пещеры Смыкающейся с Облаками на солнцепёке сушилось немало распространённых целебных травок — коллекция уже приобрела солидный масштаб. Ли Мо собственными руками смастерил шкафчик для традиционных лекарств и деревянную лестницу, убрав их внутрь Цзыюй, а также сколотил для Ли Тао деревянную койку и поставил её вплотную к стене под маленьким оконцем, напротив собственной каменной кровати. Люди по своей природе прагматичны: какими бы дурными ни казались слухи о старшем молодой господин за пределами деревни, в здешних краях никто не лишился бы рассудка настолько, чтобы оскорбить Ли Мо. У каждого случались мелкие недуги или хворь, а местный знахарь не внушал доверия, так что людям оставалось лишь с надеждой уповать на Ли Мо. Большинство простых и искренних крестьян часто приносили ему еду и полезные в хозяйстве вещи, чтобы задобрить. За исключением самого первого раза, плату за свои услуги Ли Мо брал невысокую: лечил болезни да продавал лекарства, в основном от простуды и ушибов. Благодаря этому ремеслу разбогатеть до невиданных высот он не мог, но зато они с Ли Тао были полностью обеспечены едой и питьем.

Пожалуй, из-за того, что дни текли слишком насыщено, Ли Мо слегка позабыл о приближающемся ночном новолунии. Как обычно закончив сеанс массажа пожилому односельчанину, у которого прихватило поясницу, он спустился к подножию обрыва. Система блоков ещё не была до конца установлена, поэтому самостоятельно подняться наверх он не мог и остался ждать, пока Ли Тао спустится за ним.

Ли Тао появился быстро. За последний месяц он карабкался вверх и вниз по нескольку раз на дню, так что давно наловчился и действовал с лёгкостью, изучив каждый камень на отвесной стене и находя точки опоры едва ли не с закрытыми глазами.

На этот раз спуск дался ему нелегко: лицо покраснело как-то неестественно, а дыхание было тяжёлым и хриплым. Поддавшись профессиональной привычке, Ли Мо встревоженно спросил:

— Что такое? Ты что, заболел?

— Нет, — Ли Тао покачал головой. Чувствуя жар, он чуть оттянул воротник одежды, согнулся перед Ли Мо и, подумав, произнёс: — Весь день работал на солнце, вот и припекло.

Вместо того чтобы взбираться к нему на спину, Ли Мо хлопнул его по плечу:

— Дай-ка я посмотрю.

Ли Тао выпрямился, оттолкнув протянутую руку Ли Мо, который собирался проверить его лоб, и раздражённо нахмурился:

— Я правда в порядке.

Такое поведение лишь усилило подозрения Ли Мо, но спорить он не стал и попросил отвезти его наверх. Когда они карабкались по скале и руки Ли Тао были заняты, Ли Мо приложил ладонь к его лбу — тот действительно пылал пугающим жаром. Сунув руку под одежду юноши, он обнаружил, что тело тоже страшно горячее и покрыто испариной.

Вернувшись в Пещеру Смыкающейся с Облаками, Ли Мо без лишних слов усадил Ли Тао и велел как следует отдохнуть: если причиной действительно был солнечный удар, температура должна спасти сама собой. Он расспросил о симптомах — не болит ли голова, не саднит ли горло, — но Ли Тао лишь отрицательно качал головой, а выражение его лица становилось всё более нетерпеливым.

Раз нигде ничего не болело, возможно, он действительно зря поднял панику. Ли Мо велел ему отдохнуть, а сам отправился готовить ужин. Из-за этой заминки солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и пока стряпалось угощение, наступила кромешная тьма, а в небе засияла полная луна, похожая на серебряный диск.

Ли Мо расставил еду на столе и уже собирался позвать Ли Тао к ужину, как вдруг снаружи раздался зловещий волчий вой, пронёсшийся над лесом. Едва затих первый звук, как со всех сторон, словно отвечая на зов, раздался целый хор волчьих голосов. Волчий вой накатывал волна за волной — высокий, пронзительный, казалось, хищники окружили их со всех сторон.

Ли Мо от испуга забил мелкой дрожью, его сердце отчаянно и громко заколотилось в груди. Вспомнив первую встречу с Оборотень, он с ужасом осознал, что наступила середина месяца. Согласно доходившим до него слухам, в это время Оборотень становились наиболее опасными. Прежде в глубоких покоях усадьбы клана Мяо подобных звуков было не слышно, но теперь они жили на вершине скалы в Пещере Смыкающейся с Облаками, что ничем не отличалось от глухой дикой местности, где буйство Оборотень проявлялось особенно жутко.

Не успел он успокоиться, как со второго этажа донёсся оглушительный грохот, за которым последовал раскатистый волчий вопль, эхом отдававшийся в ночном лесу — долгий, мрачный и жуткий.

Ли Мо остолбенел. Откуда на втором этаже взяться Оборотень? Неужели какой-то зверь забрался на крышу пещеры? Инстинктивно сделав шаг назад, чтобы отдалиться от опасного места, он тут же вспомнил, что наверху остался Ли Тао!

— Ли Тао! — во всю мочь позвал Ли Мо, наплевав на осторожность, и бросился на второй этаж. — Спускайся! Быстро…

В два счёта взлетев наверх и бросив взгляд на открывшуюся картину, он осёкся на полуслове, а остаток фразы застрял у него в горле.

На сломанной деревянной койке Ли Тао стоял чистокровный чёрный Оборотень, а матрас и одеяла валялись в беспорядке на полу. Приподнявшись на цыпочках, зверь отчаянно вцепился в маленькое каменное оконце своими пятипалыми лапами, чьи когти напоминали острые клинки, и, задрав шею, выл наружу:

— О-о-у-у…

В комнате не было света, и лишь бледный лунный свет пробивался сквозь каменное окошко, падая аккурат на эту фигуру. В полумраке Ли Мо заметил, что чудище очень похоже на то, что он видел в первый раз, разве что выглядело чуть тоньше и ниже. Но даже при этом внезапное появление волка в помещении повергло Ли Мо в шок.

У него не оставалось времени на раздумья о том, каким образом здесь объявился Оборотень. Куда сильнее его тревожило то, что Ли Тао нигде не было видно. Согнув спину и стараясь двигаться бесшумно, чтобы не привлекать внимания хищника, он тихо позвал:

— Ли Тао? Ты где?

Однако стоило ему сделать хотя бы малейший шаг вперёд, как погруженный в завывание Оборотень резко обернулся, и на него уставилась пара злобных алых глаз.

Ли Мо мгновенно замер. Под этим убийственным взглядом кровь в жилах словно застыла, и он не смел шевельнуться, глядя монстру прямо в глаза. Лицо Оборотня являло собой жуткую смесь человеческих и звериных черт; леденящий душу взгляд, оскаленные клыки, отливавшие холодным блеском, и острые когти. Чудовище тяжело дышало, медленно приседая на лапах, и прижало согнутые когти к груди, испуская из горла низкое рычание, с которым хищники обычно идут в атаку.

Снаружи снова донёсся волчий вой, и Оборотень резко крутанулся в сторону окна. Ли Мо уже хотел было облегчённо выдохнуть, но зверь мгновенно повернул голову обратно и, не давая ему ни секунды на раздумья, с невероятной взрывной силой бросился вперёд, свирепа целясь в горло.

В тот самый миг, когда чудище взмыло в воздух, Ли Мо внезапно заметил на его шее пузырёк со своей кровью, привязанный тем самым чёрным пионовым узлом. Он точно помнил, что отдал его Ли Тао — как эта вещь оказалась у Оборотня? Пока мысли лихорадочно метались в голове, его взгляд упал на разорванную одежду зверя, и внезапно до него дошло: если мысленно собрать её воедино, это же был тот самый наряд, который он сам купил для Ли Тао! Озарение пронзило его, и глаза Ли Мо расширились от ужаса.

Оборотень с жестоким ударом повалил его на пол.

От потрясения и неверия в происходящее страх отступил. Глядя на зверя, нависшего над ним сверху, Ли Мо спросил голосом, чьё спокойствие поразило его самого:

— Ли Тао, это ты?

http://bllate.org/book/27989/3389995