Сайя покачал головой:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я хотел бы использовать этот дар, чтобы попросить вас одолжить мне войско.
Король был явно разочарован: молодой человек, стоящий перед ним, отказался взять в жены принцессу. Его голос стал холодным:
— Зачем тебе войско?
Сайя уловил недовольство монарха и объяснил:
— Не стану скрывать, Лебединый Замок был моим домом. Я принц, но королева хотела меня убить. Мне нужно войско, чтобы вернуться и отвоевать свой замок.
Сайя в подробностях рассказал королю свою историю.
Принцесса Ями подошла к отцу и взяла его под руку:
— Отец, чувства нельзя навязать. Я поддерживаю Сайю.
Видя, что дочь просит за него, король смягчился и согласился выделить войска. В тот момент, когда Сайя беседовал с королем, к ним попросил аудиенции принц из соседнего королевства.
— Уважаемый король, я наслышан о том, что ваша принцесса кротка, добродетельна и талантлива. Она достигла брачного возраста, и я хотел бы узнать, не желаете ли вы отдать её мне в жены? — Принц был безупречно одет, его манеры были изысканны, и он мгновенно расположил к себе короля.
— Раз уж вы сами просите её руки, у меня нет причин отказывать.
В королевстве было двойное торжество: возвращение принцессы и скорая свадьба. Вся страна гудела, народ оживленно обсуждал новости.
Однажды принцессу Ями пригласил на обед принц Десай. Увидев слугу, пришедшего с приглашением, принцесса заметила на его руках сплошные ссадины и удивленно спросила:
— Как ты получил такие тяжелые ранения?
Слуга поспешно спрятал руки:
— Уважаемая принцесса, я просто случайно поранился.
Принцесса не поверила: разве можно так сильно пораниться случайно?
Через несколько дней в королевском дворце устроили бал. В залах было полно народу, и принцесса Ями, уделив должное внимание аристократам и соблюдая все приличия, тайком ускользнула от гостей. Прогуливаясь по саду, она внезапно услышала чьи-то рыдания.
Испугавшись, принцесса все же поддалась любопытству и тихо подошла на звук. К своему ужасу, она увидела, что принц Десай, который на людях всегда был сама вежливость, жестоко избивает человека.
С того дня принцесса стала замечать, что принц постоянно избивает людей. За малейшую провинность слуги подвергались суровым наказаниям. Стоило воде оказаться не той температуры, и принц швырял чашку в лицо слуге. Неровно сидящая одежда — и принц отвешивал пощечину. Стоило слуге пройти мимо, когда принц решил, что тот заслонил ему солнце, как несчастного тут же избивали.
Принцесса наконец поняла, откуда взялись раны у слуг, и осознала, почему вся прислуга принца выглядела такой запуганной. Увидев истинное лицо принца, она немедленно бросилась к отцу:
— Отец, я не хочу выходить за принца Десая! Он постоянно бьет людей, у него склонность к насилию.
Король, конечно же, не поверил. Он решил, что это лишь предлог, чтобы избежать свадьбы:
— Ями, ты уже взрослая. Принц Десай — человек воспитанный, знающий и обходительный, редкий жених. Не пытайся обмануть меня своими выдумками.
— Но отец... — попыталась возразить принцесса.
— Довольно. Иди и готовься к свадьбе, — властно отрезал король и поспешно удалился, опасаясь дальнейших разговоров.
Принцесса была в отчаянии и обратилась к Сайе:
— Герой Сайя, отец хочет выдать меня за принца Десая, но он жесток и постоянно бьет людей! Я видела это много раз. Я пыталась рассказать отцу, но он не верит и твердо намерен отправить меня в дальние края. Что мне делать?
Сайя смотрел на принцессу, которая плакала, закрыв лицо руками, и не мог остаться равнодушным.
— Принцесса, чем я могу вам помочь?
Она вытерла слезы:
— Есть только один выход, но мне придется вас скомпрометировать.
Сайя, услышав это, немедленно ответил:
— Если я могу помочь, то сделаю все, что в моих силах, не жалея себя.
— Если вы согласитесь жениться на мне, отец наверняка даст согласие, — с надеждой произнесла принцесса, глядя на него покрасневшими от слез глазами.
Сайя хотел было отказаться, но, увидев жалкий вид принцессы, подумал, что если не поможет, то всю свою жизнь она проведет в страхе и насилии. Его сердце дрогнуло.
— Вы — герой, победивший злого дракона и спасший меня. В глазах отца и народа ваш образ куда величественнее, поэтому король точно согласится. А когда мы разоблачим принца Десая, мы все объясним отцу.
Видя колебания Сайи, принцесса взмолилась:
— Умоляю, помогите мне.
Сайя все еще беспокоился о своем войске.
— Я уговорю отца дать вам войска, — пообещала принцесса, понимая его опасения.
Сайя подумал и согласился. Они вдвоем отправились к королю.
— Герой Сайя, хотя принцесса и питает к тебе чувства, я уже дал слово принцу Десаю и не могу его нарушить, — выслушав их, ответил король, задумчиво опустив голову.
Принцесса замерла от страха, боясь, что отец все же отдаст ее Десаю, и с мольбой смотрела на него.
— Раз так, я должен выбрать самого храброго из достойных, чтобы он стал мужем моей дочери.
Король, похоже, нашел решение. Он поднял голову и произнес:
— Я устрою состязание. Только победитель заслужит руку принцессы.
Принц Десай и Сайя согласились. Под взорами всей страны они начали поединок. Первым испытанием стало фехтование. Глядя на своего соперника, который оказался куда красивее его самого, принц Десай почувствовал опасность: этот молодой человек был по-настоящему хорош собой.
Принц не мог смириться с поражением. Принцесса, которая почти была у него в руках, внезапно оказалась под угрозой из-за этой темной лошадки — Сайи. Десай был вне себя от ярости. Он подозвал своего стражника:
— Ты. Пойди и сломай меч, которым Сайя будет завтра сражаться.
Стражник испуганно поднял глаза:
— Разве это будет правильно?
Десай впился в него яростным взглядом:
— Ты смеешь перечить мне? Хочешь получить порку?
Слуга не посмел возразить, нашел меч Сайи, сломал его, как приказал принц, и вложил обратно в ножны. Закончив, стражник поспешно ушел. Сайя, который все это время наблюдал за ним из тени дерева, тихо спрыгнул вниз и незаметно поменял мечи местами.
http://bllate.org/book/28009/3391694
Готово:
